Charles de Rémusat

“ La liberté, telle qu’elle vient d’être définie, ouvre devant une nation armée de tous les droits civiques un concours où le pouvoir est disputé. Dans l’arène constitutionnelle, toutes les opinions, toutes les ambitions, toutes les passions, sont appelées à se mesurer. Leur lutte est violente ; c’est dans une chambre ou deux le bruit et la discorde de l’Agora ou du Forum, et ce spectacle émouvant, excitant, est porté par la presse sous les yeux d’une démocratie immense, qui peut manquer de lumières, de sang-froid, de jugement. ”

“ Celui de quelques hommes qui s’élèvent par l’égalité même, que la publicité désigne à l’opinion, qui, toujours soumis à son contrôle, représentent selon toute vraisemblance ce que veulent l’esprit et l’intérêt commun de la société. C’est à composer ainsi le gouvernement que, soit dans la monarchie, soit dans la république, doit tendre tout l’artifice des constitutions.
Ce gouvernement, j’en conviens, risque fort de se recruter de préférence dans les classes moyennes. Et les classes moyennes, n’est-ce pas ce que les publicistes de la démocratie appellent la bourgeoisie ? ”

“ L’histoire n’est pas si absolue. Malgré tout ce qu’on a pu dire contre les milieux, tant qu’il y aura une sagesse humaine, elle cherchera à s’y placer, et le but de la politique sera la liberté sans l’anarchie et l’ordre sans le despotisme. « La sagesse de tout gouvernement, quel qu’il soit, consiste à trouver le juste milieu entre ces deux extrémités affreuses, dans une liberté modérée par la seule autorité des lois. » ”

“ Si l’on m’allègue les garanties morales, je dis que toutes celles qu’on peut imaginer, l’histoire, le jugement des sages, les sentimens du peuple, les limites du possible, les révoltes, les révolutions, tous ces tempéramens ou tous ces châtimens du despotisme ont existé de tout temps, jusque dans les monarchies les plus asiatiques, et que personne n’en a jamais inféré que celles-ci ne fussent pas absolues.
Ces vérités si simples sont cependant vite oubliées ; dès que les hommes voient dans le pouvoir illimité un protecteur ou un instrument, ils s’abandonnent à lui avec une aveugle confiance. ”

“ Regarder l’empire comme la simple continuation de la révolution et non comme un poème qui peut en être détaché, et qui se soutient par sa propre grandeur, c’est prendre l’Iliade pour un épisode, et la trouver insuffisante parce qu’elle ne contient ni l’enlèvement d’Hélène ni la prise de Troie. On croit défendre et l’on rapetisse en réalité Napoléon, lorsqu’on le réduit à n’être qu’un des instrumens de la révolution française. C’est méconnaître en lui une de ces personnalités dominatrices qui agissent pour leur compte et mettent du leur dans les choses humaines. ”

“ Pensez au peuple, et qu’il le sache. Ce qu’il lui faut dans le gouvernement, c’est moins la forme démocratique que l’esprit démocratique, je veux dire, comme Royer-Collard, l’esprit d’égalité. Que de misérables craintes ou de puérils dédains ne vous détournent jamais d’étudier la situation, de peser les plaintes, de veiller aux intérêts moraux et économiques du plus grand nombre. Qu’envers lui, la législation ne s’inspire que de justice et de bienveillance : sa condition est le grand problème politique des temps modernes. ”

“ Vous nous direz si c’est la liberté qui est corruptrice, et si l’absolutisme est à la fois l’exemple et l’appui de la morale. La corruption, dit-on, est la maladie des états libres. Il est vrai, mais elle est la santé des monarchies absolues. Les uns en peuvent mourir, mais les autres en vivent. On dit qu’une malversation célèbre a porté une grave atteinte au gouvernement de 1830 : on peut assurément concevoir des gouvernemens d’un tempérament moins délicat et qui ne souffrent pas pour si peu ; mais voici ce qui trompe ceux qui ont-envie d’être trompés. ”

“ Les publicistes qui se prononcent pour le despotisme ne vantent point une chimère. Leur utopie est des plus praticables ; elle ne rencontre que des obstacles dont on est toujours maître de se débarrasser, car ils s’appellent des scrupules. Une fois bien établie, elle se donne les apparences qu’elle veut. Rien de plus facile que de soutenir aux hommes que ce qui est n’existe pas. Ils ne demandent pas mieux que d’ignorer et de croire. Ils ignorent les abus du despotisme parce qu’il les cache, et croient à ceux de la liberté parce qu’elle les divulgue. ”

“ Heureusement l’ostracisme politique que l’on voudrait prononcer contre la bourgeoisie n’a aucun sens. Que ses plus cruels censeurs veuillent bien nous dire comment ils s’y prendraient pour mettre le pouvoir dans d’autres mains que celles de la classe moyenne. Ces mots mêmes de bourgeoisie, de classe moyenne, ne sont plus exacts, car l’un suppose une noblesse, l’autre une aristocratie. Or, malgré la fantaisie passionnée qui s’est depuis un temps ranimée pour de vains titres, là où il n’y a plus de privilèges, il n’y a plus de roture. ”

“ L’honneur militaire ne vit que dans les armées ; l’honneur politique ne peut exister que dans une société politique, et il n’y a point de société politique sous le gouvernement absolu d’un seul. Relisez les mémoires de Saint-Simon, lisez ceux du marquis d’Argenson, ceux mêmes du modeste Barbier, qui enregistre les abus, les violences et les bassesses, en professant qu’il est du devoir des gens sensés de tolérer tout cela, et vous nous direz si la corruption des sujets de la monarchie absolue était une solide garantie de sa durée. ”

“ Il l’est tellement qu’il ne disparaît jamais entièrement, et qu’à peine troublé, il se rétablit de lui-même. Les temps de désordre se comptent par jours, les absences de la liberté se comptent par siècles dans l’histoire. On ne manquera jamais de défenseurs pour l’ordre. Je ne le déprécie pas pour cela ; je dirai, si l’on veut, qu’il est la santé, la vie des sociétés ; mais la liberté est leur honneur. Ceux qui aiment l’ordre plus que la liberté préfèrent la vie à l’honneur. ”

“ Si l’on avait eu le dessein prémédité de perdre la noblesse, rien n’eût été mieux inventé que de lui donner, comme en France, pour distinction exclusive le service militaire, celui de tous les services publics auquel la nation entière s’est toujours montrée le plus propre. Aussi-était-il juste que la révolution signalât surtout son avènement par la création d’armées incomparables, et prouvât au monde que ce que la noblesse voulait faire seule était précisément ce que le peuple faisait le mieux. ”

“ C’est pourquoi la conquête de l’égalité passe pour faite et pour assurée. Cela est certainement vrai de l’égalité qui dépend des lois civiles. Le droit commun est aussi regardé comme la règle de l’administration, et quand la faveur et la partialité s’en écartent, elles ne s’en vantent pas. Ce serait cependant s’avancer beaucoup que de dire que l’égalité n’a plus de progrès à faire, de garanties à demander. Il y a dans une grande société des inégalités nécessaires de fortune et de lumières que les lois n’ont pas créées, auxquelles les gouvernemens ne peuvent rien. ”

“ On peut réduire les libertés du citoyen à la liberté individuelle, à celle des cultes, à celle de la presse, à celle des élections. Les lois qui fonderont ces libertés auront pour garantie dernière l’indépendance des tribunaux. Sous cette sauvegarde, l’individu est libre, mais la nation ne l’est pas encore comme nation. La liberté politique dépend des pouvoirs électifs, qui, formés sous l’égide de ces lois protectrices, sont là pour contrôler et discuter le gouvernement. ”

“ Suivant certains publicistes, la démocratie est un fait impérieux qui veut être proclamé et une chose vaine qui se contente de cela. Pourvu que l’origine du gouvernement soit démocratique et qu’il le reconnaisse, peu importe que sa direction le voit ; ce qu’il faut au peuple, c’est une satisfaction d’amour-propre. Dès que son choix remplace le principe de la légitimité, il peut rester étranger au pouvoir et recevoir d’en haut une politique toute faite. ”

“ Ce que la renaissance lui a promis, c’est d’assurer, d’agrandir son empire sur la nature, ou le triomphe de l’intelligence et de la volonté, triomphe qui ne s’obtient que par la patience, le courage, la persévérance, c’est-à-dire par des vertus. Le vrai but de la renaissance, le vrai but du génie des temps modernes, c’est donc la dignité de l’homme sur la terre. ”

“ Quoiqu’il ait finalement échoué dans ses principales créations, il a été créateur, et, loin qu’il n’ait été que le glorieux serviteur de la révolution française, c’est elle qui l’a servi. L’empereur a été lui-même, et il a péri pour avoir voulu subjuguer et non pas suivre la force des choses. Pour lui comme pour nous, que ne s’est-il contenté d’être le suprême agent de la révolution ? Mais les hommes comme lui ont un moi qui ne se subordonne jamais. ”

“ Non ; nous pensons, comme lui, que le vrai régulateur est l’intérêt général. À la vérité, il ne croit cette condition remplie que dans le gouvernement des classes moyennes. Eh bien ! nous le suivrons encore en cela : non que les classes moyennes soient pour nous toute la nation ; mais la démocratie n’est pas pour nous la domination de la multitude, ce n’est pas autre chose que l’égalité au sein d’une nation libre. Sur cette base, nous cherchons à édifier le meilleur gouvernement possible. Or ce n’est pas le pourvoir d’un seul, ni d’une aristocratie, ni de la totalité des citoyens ”

“ Sans doute un aussi franc ennemi de l’oppression des minorités ne peut être fort épris des beautés du despotisme. Cependant on risque toujours de se faire soupçonner de méconnaître les garanties réelles de la liberté lorsqu’on attache une importance presque exclusive à une forme électorale égalitaire, surtout si l’on s’érige en censeur sévère des luttes, des manœuvres et des doctrines de tous les partis, et si l’on recommande comme le but suprême de la politique pratique leur conciliation telle qu’elle a été tentée par l’immortel fondateur du premier empire. ”

“ La presse est comme le théâtre, déclamatoire, exagératrice, tout le monde le sait ; mais les habiles se prévalent de ses hyperboles pour persuader aux bonnes gens que la liberté est sœur de la corruption. Le vrai, c’est que ce qui est de droit commun sous un régime d’arbitraire devient abus dans un régime de liberté. Est-ce dans les pays libres exclusivement que la faveur décore la médiocrité, enrichit la platitude ? ”

“ « Décernez le pouvoir unique et héréditaire, peu vous importe qu’il soit illimité, puisque c’est le vôtre, et vous le reprendrez quand vous voudrez, puisque vous êtes le souverain. » On n’est point détrôné par un plébiscite. Là où la monarchie héréditaire a été établie, le bon sens universel l’a décidé, on a entendu fonder l’inviolabilité du monarque. Or la responsabilité et l’inviolabilité impliquent.
Si vous insistez sur ce que l’inviolabilité est une fiction dont les révolutions se jouent, on en peut dire autant de toutes les lois. ”

“ Fénelon se décourageait donc aussitôt qu’il avait parlé ; il disait ce que devait faire un gouvernement sage, et ne croyait pas à son succès. Que de gens, sans être des Fénelon, prennent ainsi le désespoir pour sagesse ! On aime à déclarer ce qu’on approuve impossible pour se dispenser de le faire. Rien n’est commode comme la conception du bien sans le courage de l’entreprendre. Cela fait honneur à l’esprit et flatte la faiblesse. On juge les hommes incapables de ce qu’on leur souhaite, et tout est dit.
La corruption est un des grands mots qu’on met en avant. ”

“ Venons à l’égalité. Il y a plus longtemps qu’il en est question. L’inégalité dans la loi commune choque un sentiment de justice que les peuples libres ne sont pas les seuls à éprouver. Les privilèges sociaux ont essayé vainement de se faire prendre pour les pouvoirs d’une magistrature politique. Le bon sens et l’amour-propre ne sont pas dupes, et il est impossible de leur persuader que le bien de l’état veuille que les plus considérables des citoyens ne paient point la taille. ”

“ C’est en se fuyant qu’on a fini par se combattre. Enfans du même sol, soldats du même drapeau, quoi que la France fasse, ne nous séparons pas d’elle. N’émigrons pas dans nos souvenirs, dans nos mépris, dans nos théories. Ne nous faisons pas une gloire d’ignorer notre pays et de méconnaître notre époque, si nous voulons illustrer l’un et l’autre. C’est en baisant la terre, cette mère commune, que le fondateur de la liberté romaine découvrit son génie. ”

“ S’il réside dans une seule main, tout vient de lui, toute crainte comme toute espérance ; les citoyens n’attendent plus rien les uns des autres ; aucune confiance, aucune bonne intelligence ne rattache entre elles les classes diverses de la société. Nous voilà bien loin des chimères de la fraternité. Entre gens qui doivent tout à la souveraineté d’un seul, il n’existe aucun lien. Il n’y a de commun que l’obéissance.
Il faut donc des tempéramens à cette unité absolue. Il faut des institutions, c’est-à-dire qu’il faut des élections et des garanties. ”