Gustave Le Bon

“ Heureusement, chez nous, au moment où cesse l’instruction individuelle, commence l’éducation proprement dite, et aucune nation n’a reçu dans son ensemble une éducation comparable à celle que la nôtre a eue par le moyen du service militaire. On a dit que c’était le maître d’école qui avait remporté nos victoires. Mais la science seule ne suffit pas pour élever l’homme à un niveau moral tel qu’il soit prêt à donner sa vie pour une idée, pour l’accomplissement d’un devoir, pour l’honneur et la patrie, et c’est à cela que tend toute l’éducation de l’homme. ”

“ Les peuples latins n’en sont pas revenus encore, et c’est ce qui fait leur faiblesse. Leurs illusions sur la puissance des institutions nous a coûté la plus sanglante révolution qu’ait connue l’histoire, la mort violente de plusieurs millions d’hommes, la décadence profonde de toutes nos colonies et les progrès menaçants du socialisme. Rien n’a pu l’ébranler, ce terrible dogme et nous ne cessons de l’appliquer rigoureusement chaque jour aux malheureux indigènes tombés entre nos mains et que nous conduisons ainsi à la haine et à la révolte. ”

“ Une volonté forte ne désespère jamais.
"J’en réchapperai malgré les dieux", s’écriait Ajax, déjà enveloppé par les vagues que déchaînait la fureur de Neptune. La foi qui soulève les montagnes s’appelle la volonté. Elle est la véritable créatrice des choses.
Et si l’histoire moderne nous montre des nations s’élevant chaque jour, alors que d’autres restent stationnaires ou déclinent, la raison s’en trouve dans les quantités variables de volonté que ces nations possèdent. Ce n’est pas la fatalité qui régit le monde, c’est la volonté. ”

“ L’âme d’une nation est formée d’un réseau de traditions, de croyances, de sentiments communs, de préjugés même, fixés par hérédité. Cette âme oriente inconsciemment nos pensées et dirige notre conduite. Grâce à elle, les peuples pensent et agissent d’une façon semblable dans les conditions fondamentales de leur existence.
Une société n’est solidement constituée, et l’idée de patrie qui conduit à la défendre, ne peut exister que lorsque l’âme nationale est née. Jusqu’à sa formation, un peuple reste une poussière de barbares capable seulement de cohésion momentanée, et sans lien durable. ”

“ L’amour de la patrie forme le véritable ciment social capable de maintenir la puissance d’un peuple. La patrie est le symbole des acquisitions héréditaires de toute notre existence ancestrale. Ne pouvant vivre que par elle, nous devons vivre pour elle. C’est en faisant appel au culte de la patrie que les auteurs de la récente révolution turque conquirent les âmes :
"Tout homme de cœur et de conscience, disait une de leurs proclamations, sait que la patrie est chose plus sainte, plus chérie que la mère, le père, en un mot que tout au monde." ”

“ L’Étatisme et son incarnation, le collectivisme, nous ont conduits à cet état d’esclavage mental où l’homme ne garde même plus conscience de son asservissement.
La tyrannie de l’État se fait pourtant tellement oppressive et coûteuse qu’elle ligue contre lui une coalition d’intérêts profondément lésés. On commence à comprendre que le rôle du gouvernement n’est pas de se montrer industriel, humanitaire ou philanthrope, qu’il n’a pas le droit d’imposer aux citoyens ses affirmations ou ses négations religieuses, sa morale et son éducation. ”

“ Nous ne retiendrons des caractères des foules que l’incapacité totale à raisonner ou à se laisser influencer par un raisonnement, le simplisme, l’émotivité et la crédulité. Les idées ne leur sont guère accessibles que traduites en formules brèves et évocatrices d’images :
Le capital, c’est un bourgeois paresseux et ventru, nourri de la sueur du peuple. L’État, c’est le gendarme et la troupe. Le cléricalisme, c’est le gouvernement des curés. Le socialisme, c’est un gouvernement qui fera rendre gorge aux bourgeois et permettra à l’ouvrier de boire et manger sans presque rien faire. ”

“ Quand un pays est saturé d’anarchie, quand trop d’intérêts sont menacés et qu’on ne voit partout que palabres inutiles, promesses mensongères et lois stériles, les peuples se dirigent d’instinct vers un dictateur capable de ramener l’ordre et de protéger le travail. C’est ainsi que tant de démocraties ont péri.
La dictature, c’est évidemment l’ordre pour quelque temps, mais c’est aussi Waterloo, Sedan et l’invasion. ”

“ Nous sommes arrivés à cette heure décisive où chacun devra se résigner à être un apôtre pour défendre l’édifice social contre la barbarie destructive des sectaires. Le triomphe de ces derniers conduirait vite à la ruine générale, aux guerres civiles et aux invasions. Défendre la patrie, combattre l’anarchie est devenu un devoir auquel nul ne doit se soustraire.
Les lois morales dérivées de la notion de patrie suffisent à constituer l’armature sociale d’un peuple. Leur force dépend uniquement de l’action qu’elles exercent sur les âmes. ”

“ Il ne nous faut jamais oublier qu’aucune acuité ou subtilité d’intelligence, aucune politesse, aucune habileté ne saurait compenser le manque des grandes qualités fondamentales de caractère. La maîtrise de soi-même, le pouvoir de se contraindre, le sens commun, la faculté d’accepter la responsabilité individuelle et cependant d’agir en union avec les autres, le courage et la résolution : voilà les qualités à quoi se reconnaît un maître peuple. Sans elles, aucun peuple ne peut se régir lui-même, ni s’éviter à lui-même d’être régi du dehors. ”

“ Oscillant sans cesse, légiférant au hasard, persécutant des catégories entières de citoyens, l’État a fini par devenir tellement insupportable et onéreux, que des foules d’opprimés chaque jour plus nombreuses se dressent maintenant contre lui. Il viole les croyances, moleste les intérêts, vole les épargnants, berne le peuple d’irréalisables chimères et ne se maintient qu’au moyen de rivalités créées ou entretenues par ses soins. Son pouvoir, immense en apparence, mais que n’oriente aucun idéal, est à la merci de tous les hasards. ”

“ Les croyances acceptées, si absurdes soient-elles, deviennent de puissants mobiles d’action. C’est au nom de croyances fort contraires à la raison que le monde fut bouleversé tant de fois et le sera sans doute encore.
De semblables vérités, qui devraient être élémentaires, expliquent les assassinats politiques. Ils peuvent nous indigner, mais non pas nous surprendre. La caractéristique de l’apôtre convaincu est de faire partager à tout prix sa croyance et de détruire sans pitié tous ceux qui, dans son esprit, y font obstacle et sont, par conséquent, les ennemis évidents de l’humanité. ”

“ C’est grâce seulement au concours des foules que de puissants empires ont pu naître et se développer. Les foules ne créent pas de grandes civilisations, mais dans leur sein résident l’héroïsme, le dévouement et beaucoup des vertus qui les font vivre.
Une des dernières caractéristiques de la mentalité populaire, que je mentionnerai ici, est leur extrême crédulité. Elle est sans limite comme celle de l’enfant. Rien n’est impossible à leurs yeux. Si une foule demande la lune, il faut la lui promettre. Les politiciens ne reculent guère d’ailleurs devant de telles promesses ! ”

“ Nos législateurs ne se forment évidemment qu’une idée très inexacte de la mentalité populaire. S’imaginant, par exemple, que la reconnaissance est une vertu collective ils accumulent des lois inutiles ou dangereuses destinées uniquement à plaire à la multitude. Ne soupçonnant guère l’intense mépris des foules pour la faiblesse, ils ne comprennent pas que leurs perpétuelles concessions devant les menaces, les dépouillent graduellement de tout prestige. Ces concessions fixent seulement dans l’âme des meneurs la conviction, que menacer avec violence suffit pour obtenir. ”

“ C’est la crédulité bienfaisante qui rend la foi possible et conserve les traditions, soutien de la grandeur d’un pays. Foi dans la patrie, foi dans un idéal, foi dans l’avenir, tous ces pivots de notre activité mentale ont la crédulité pour gardien. Les peuples qui perdent toute foi perdent avec leur âme les raisons d’agir.
L’avenir n’est plus à eux, les liens sociaux sont détruits. Déclinant chaque jour, ils rejoignent bientôt dans l’oubli les races dont un scepticisme destructeur a marqué la fin. ”

“ Bien que l’attaque de la société s’accuse chaque jour plus violente, sa défense reste aussi molle que celle du monde païen devant la foi nouvelle et tient aux mêmes causes. Maintenant comme alors, les esprits d’élite ne croient plus à la solidité des principes sur lesquels l’édifice social est bâti. Tiraillés par des influences ataviques, dont ils se défient, et par les nécessités de l’heure présente, ils sont incapables de volonté forte et finissent par céder à tous les mouvements de l’opinion populaire. ”

“ Alors seulement les foules découvriraient peut-être que la nature s’est obstinément refusée à créer les hommes égaux, que la capacité est la première des puissances et que la grandeur, la force et la richesse d’un pays, sont uniquement constituées par une petite élite d’esprits supérieurs savants, industriels, artistes, ingénieurs, ouvriers de choix, etc. Jamais les masses ne s’empareront du capital comme le demandent tant de fanatiques imbéciles, parce que le véritable capital, c’est l’intelligence. ”

“ La docilité des foules est extrême, en effet, quand on sait les guider. L’art de les manier est assez connu des grands meneurs d’aujourd’hui.
C’est donc seulement en apparence, je le répète, que gouvernent les multitudes. Loin d’être vraiment populaires les gouvernements actuels représentent simplement une oligarchie de meneurs.
Puisque ces derniers créent l’opinion, il importe de savoir par quel mécanisme. L’utilité de la psychologie des foules apparaît maintenant évidente. La plus nécessaire des connaissances d’un homme d’État dans une démocratie est celle de la psychologie des foules. ”

“ Quand les 30.000 voyous qui infestent Paris auront acquis la solide conviction qu’au lieu d’une villégiature en Nouvelle-Calédonie ou dans une prison bien chauffée, ils risquent le fouet, un labeur forcé et la guillotine, le travail leur semblera préférable au vol et à l’assassinat. En quelques semaines, Paris sera purgé de son armée de bandits. Nos législateurs découvriront alors que de toutes les formes d’imbécilité connues, l’humanitarisme est la plus funeste, aussi bien pour les individus que pour les sociétés. Il a toujours constitué un énergique facteur de décadence. ”

“ Ce dogme sacré de la puissance des lois est à peu près le seul resté debout et que les théoriciens vénèrent. Si l’idéal d’un parti politique permettait de le définir, on pourrait dire qu’il n’existe en France qu’un seul parti. Tous possèdent, en effet, un même idéal : réformer la société à coup de décrets et demander à l’État son intervention constante dans la vie sociale des citoyens. On ne sait pas, quand on rencontre un Français, s’il est clérical ou anticlérical, ce qui d’ailleurs représente souvent la même chose, mais on peut être bien certain qu’il est Étatiste. ”

“ Créer des privilèges à l’incapacité et au désordre, poursuivre d’une haine aveugle les élites et tenter de pratiquer l’égalité par en bas, persécuter les croyances, essayer par des lois vexatoires de s’emparer des fortunes qu’édifie le travail, méconnaître les nécessités naturelles, ignorer le rôle de la race dans l’histoire, exciter sans cesse les jalousies et l’envie, tel est actuellement le rôle des meneurs populaires. Toutes leurs tentatives constituent une œuvre de démagogues que devrait rejeter un grand peuple. ”

“ Nous sommes loin du jour où les politiciens comprendront qu’une société ne se reconstruit pas au gré de leurs caprices, que l’État n’est point une divinité assez puissante pour tout transformer, où ils apprendront enfin que le perfectionnement d’un peuple dépend uniquement du progrès mental des individus qui le composent.
Le syndicalisme actuel, dont la grève des postiers représente une manifestation, est dangereux, non par ses buts très chimériques, mais bien par une discipline et une énergie, auxquelles un Parlement discrédité, divisé et sans force, n’oppose qu’incohérence et faiblesse. ”

“ L’instruction que nous nous efforçons avec tant de peine d’inculquer leur apprend la distance que nous mettons entre eux et nous. Chaque page de nos livres d’histoire enseigne à ces vaincus que rien n’est plus humiliant que la résignation sans révolte à la domination étrangère. Si l’éducation européenne se généralisait dans notre colonie méditerranéenne, le cri des musulmans algériens serait bientôt : L’Algérie aux Arabes ! de même que L’Inde aux Hindous ! est le mot d’ordre de tout indigène de l’Inde imbu de la civilisation anglaise. ”

“ Dépouillant les uns sous prétexte de religion, persécutant les autres sous prétexte de richesse acquise, toujours il fut mené par le fantôme de la peur. Peur de l’Église, peur des ouvriers, peur des socialistes révolutionnaires pour en arriver enfin à l’humiliante terreur des ronds-de-cuir.
A-t-on au moins par tant de lois vexatoires conquis les sympathies des travailleurs, aux chefs desquels on cédait chaque jour ? Personne n’ignore que le gouvernement a surtout récolté leurs haines. Les foules ne sont jamais reconnaissantes de ce qu’elles obtiennent par des menaces. ”

“ Gardons-nous de voter un statut qui transformerait les fonctionnaires en personnages inamovibles, se gouvernant eux-mêmes, et sur lesquels les ministres et la Chambre demeureraient sans action.
Afin de rester maître de ses agents, l’État-patron n’a qu’à imiter les chefs d’industries privées. Voit-on un grand magasin ou une grande usine accorder un statut à ses employés ? Ce sont des auxiliaires, gardés soigneusement s’ils sont capables et congédiés dès qu’ils font preuve d’incapacité. Que l’État agisse de même, acceptant seulement des auxiliaires sans leur constituer aucun engagement. ”

“ Le mépris de tout un groupe de citoyens pour l’intérêt général ne constitue qu’un des enseignements de cette grève. Elle en comporte bien d’autres.
Son explosion soudaine fut la conséquence de la formation d’énergies sociales nouvelles, inaperçues, mais grandies dans l’ombre depuis longtemps. Conscientes de leur force, elles se sont dressées devant l’Étatisme parlementaire et, par un foudroyant succès, ont montré ce que pourrait devenir leur rôle.
Ce pouvoir imprévu s’élève aussi bien contre la puissance de l’État que contre celle du socialisme, simple floraison de l’Étatisme. ”

“ C’est seulement par d’écrasants efforts que les élites modernes, celles de l’industrie surtout, réalisent découvertes et progrès. Elles atteignent souvent à cette opulence qui chagrine tant les esprits égalitaires, mais en réalité, les élites industrielles oscillent toujours entre la richesse et la ruine, sans pouvoir espérer un état intermédiaire. La richesse, si tout est rigoureusement prévu, combiné et dirigé. La faillite et la ruine, si la plus légère erreur est commise. Le grand industriel n’a plus le droit de se tromper. ”

“ Le scepticisme indifférent, qui fait notre faiblesse, n’a pas du tout atteint les apôtres révolutionnaires. La confiance dans le succès est un des éléments de leur force.
Bien que la situation des travailleurs soit très prospère aujourd’hui, les doctrinaires les ont tellement persuadés de l’injustice de leur sort qu’ils ont fini par y croire. La véritable réalité des choses, c’est l’idée qu’on s’en fait.
Retournée progressivement aux instincts primitifs, la mentalité de l’ouvrier moderne est en voie de devenir celle d’un barbare.
La tâche sera lourde, de le ramener à la civilisation. ”

“ Les principes directeurs capables de guider un peuple n’ont pas besoin d’être nombreux, s’ils sont forts et universellement respectés. Le culte de Rome, idéal dominant des Romains, assura leur grandeur jusqu’au jour où il s’affaiblit dans l’âme des citoyens.
C’est précisément sur la défense de la notion de patrie, impliquant toute une organisation morale, que nos efforts doivent se concentrer. Elle est profondément sapée en France par la plupart des sectes socialistes qui sentent nettement que cette idée, pivot de l’édifice social étant détruite, l’édifice s’écroulerait d’un seul coup. ”

“ La vie politique est une adaptation des sentiments de l’homme au milieu qui l’entoure. Ces sentiments varient peu, car la nature humaine se transforme fort lentement, tandis que le milieu moderne évolue rapidement en raison des progrès continuels de la science et de l’industrie.
Quand l’ambiance extérieure se modifie trop vite, l’adaptation est difficile et il en résulte le malaise général observé aujourd’hui. Faire cadrer la nature de l’homme avec les nécessités de tout ordre qui l’étreignent, et dont il n’est pas maître, constitue un problème sans cesse renaissant et toujours plus ardu. ”

“ Si nous tâchons de découvrir ensuite, pourquoi tant de nations périrent après un long déclin, pourquoi Rome, jadis reine du monde, finit par tomber sous le joug des Barbares, nous constatons que ces chutes profondes eurent généralement une même cause, l’affaiblissement de la volonté.
Cette faculté est donc la qualité maîtresse des individus et des peuples. Le but primordial de l’éducation devrait être de la fortifier et non de l’affaiblir. Le difficile n’est pas de vouloir un instant, mais de vouloir sans trêve. ”

“ Quel merveilleux spectacle que ce gigantesque empire des Indes, où 250 millions d’indigènes sont gouvernés dans une paix profonde par un millier de fonctionnaires, appuyés d’une petite armée de 60.000 hommes, et qui se couvre de canaux, de chemins de fer, de travaux de toute sorte, sans réclamer un centime à la métropole ! Le prestige moral constitue la seule force de cette poignée de gouvernants, mais un prestige que nous n’avons jamais su obtenir dans nos colonies. ”