L. Charon

“ Que la nature est une habile ouvrière! dit ce dernier en entrant dans ce petit cabinet de verdure; quel-
le est la main d'homme qui pourrait disposer avec une aussi gracieuse simplicité ces arbres, ces plantes grimpantes qui les enlacent de leurs plis ondoyants!. L'herbe même, qui couvre le sol, a le cachet de cette beauté sauvage qui ravit l'œil du véritable artiste!. Assurément, un homme religieux de l'antiquité n'aurait pas passé devant cette délicieuse retraite sans y voir Diane chasseresse au repos, ou au moins l'une des Dryades dotée par elle de l'empire de cette partie de la forêt. ”

“ Cette féodalité doit nous apprendre, à nous, travailleurs, que l'économie de la production n'est pas dans la division, dans l'isolement, dans le morcellement, mais dans la concentration des forces productives, dans l'association du travail, du capital, des forces et des talents. Aujourd'hui, si nous parcourons les rues de nos grosses villes manufacturières, que nos discordes civiles ont rendues si tristes, nous voyons ces grandes usines, ces benux magasins, qui ont tué les petites industries et les petits commerces, succomber à leur tour : c'est le phénomène de mort. ”

“ Ensuite, ils arrivèrent en face d'une petite retraite que l'on appelle à juste titre, l'Asile de la Mélancolie. Il ne faut que voir ce petit endroit pour apprécier toute la justesse du nom qu'on lui a donné.
Dérobé aux regards des promeneurs qui pourraient parcourir le sentier, par un énorme bloc de rocher, il est garni intérieurement d'un siège et d'une table. Une petite roche plate, qui s'avance de cinquante centimètres environ, garantit par le haut la tête du penseur mélancolique. La hauteur et l'épaisseur des rochers qui
l'environnent, le défendent de tous bruits extérieurs. ”

“ Je l'admets, ma chère enfant, répondit l'oncle; mais chacun à son rôle. Tu es jeune, toi, tu vois tout à travers le prisme brillant de l'imagination; moi, je suis vieux, il me faut de la réalité.
En causant ainsi, nos promeneurs sa voueraient les charmes que déployait à leur yeux une jolie gorge semée de vertes touffe de houx et de genévriers, et entourée d'une ceinture de rochersénormes qui, par leur inclinaison, paraissaient n'être soutenus
que par une puissance magique aux flancs de la montagne. ”

“ L'air suppliant que sait prendre ce bel animal, les larmes qui semblaient s'échapper de ses yeux, l'acharnement des chiens à la poursuivre, excitèrent dans le cœur de la princesse un sentiment de commisération; elle ordonna aux piqueurs de faire rappeler les chiens, et prit la biche sous sa protection. Détachant alors un collier de perles d'assez grande valeur, qu'elle portait à son cou, elle le passa dans celui de l'animal, dont l'œil humide et suppliant semblait demander grâce. Elle attendit ensuite que la
chasse eût quitté ces parages, et lui donna sa liberté. ”

“ De là ils contemplèrent le joli point de vue qu'offre le bâtiment de la faisanderie, dont les murailles blanches, encadrées de verdure, présentent l'aspect le plus pittoresque. Quelques instans leur suffirent pour juger de ce délicieux coup d'œil ; quand ils eurent encore fait quelques pas, ils s'arrêtèrent devant un trou creusé par
la nature dans un énorme rocher, et qui ressemble assez à l'orbite vide d'un œil monstrueux ”

“ Ne dirait-on pas les plis et replis d'énormes serpents?
— Il y a, en effet, quelque chose qui s'en rapproche, reprit l'oncle en conlemplant cette bizarrerie de la nature.
Pendant que M. P. était comme en extase devant cet objet réellement digne d'attention, Laure était allée machinalement se placer à l'entrée de la grotte.
— Le seuil est un peu élevé, dit-elle; un homme d'une certaine taille ne pourrait entrer sans s'incliner. ”

“ C'est dans un de ces combats isolés que notre héros vint tout à coup, par un acte de courage digne d'admiration, se placer au rang des plus braves et des plus méritants. En effet, se dévouera une mort presquecertaine pour sauver ses frères du danger, et, nouveau Décius, aller se précipiter dans le gouffre béant qui attend une victime, au risque d'y être englouti, n'est-ce pas bien mériter de la Patrie, n'est-ce par se créer des titres à la reconnaissance du pays? C'est ce que fit Coutor. ”

“ Il ne doit ni se trop rapprocher de la Divinité, en oubliant le monde, ni se trop rapprocher du monde en oubliant la Divinité; mais il doit, tout en restant constamment sous les yeux de Dieu, en y rapportant tout le mérite de ses actions, avoir le regard constamment aussi tourné vers la terre, afin de répandre sur les plaies des mortels le baume salutaire dont le Père du genrehumain l'a faitle canal dispensateur. ”

“ Le temps est un rude ravageur, mon brave homme ; il ne respecte rien, elle pis, c'est que ses ravages sont irréparables, répondit M. P., que ce discours avait vivement intéressé; car il pensait avoir sous les yeux une de ces malheureuses victimes de nos institutions sociales, à qui la concurrence avait enlevé tout moyen de faire quelques économies pour subvenir aux besoins de cet âge, où le travail fuit le travailleur, parce que ses forces ne lui permettent plus d'en faire beaucoup. ”

“ Tout concourt ici a satisfaire le promeneur un peu fatigué:, ces bancs de gazon, ces pins, dont le feuillage le protège contre l'ardeur du soleil, ces petits genévriers, dont la verdure tendre repose agréablement la vue, rien ne manque pour rendre ce lieu un des plus agréables ; c'est une espèce d'oasis placé au milieu du désert qui nous environne; et s'il n'y a pas d'indiscrétion, mesdames, nous vous demanderons la permission de nous joindre, à vous, pour admirer une fois de plus les soins complaisants qu'a pris du promeneur, l'homme quia fait ce joli sentier. ”

“ Plusieurs fois déjà Laure était allée interroger le ciel;
mais elle était toujours revenue en secouant la tête d'une façon qui voulait dire : ce temps n'est pas sûr. Cependant vers dix heures, le firmament reprit les teintes bleues qu'il avait la veille, et le soleil ce ton d'or qu'il semblait avoir perdu dans la matinée.
Laure et son oncle, un p-u rassurés, se mirent donc en marche pour gagner le point du sentier d'où ils étaient partis la veille. D'autres promeneurs, moins timides sans doute que les nôtres, en parcouraient déjà les gracieuses sinuosités. ”

“ Après avoir suivi un instant de l'œil l'espèce de voltige qu'exécutaient d'une branche à l'autre ces petits hôtes des bois, ils revinrent sur leurs pas, traversèrent le sentier, et se dirigèrent vers le groupe de rochers qui se trouve en face, afin de l'examiner de plus près. Ils venaient de tourner par derrière, quand M. P., debout sur un bloc, qui gisait au pied de la plus grosse masse : - Tiens, Laure, dit-il, viens donc voir cette roche; ne dirait-on pas une femme couchée, dont les jambes sont enfouies?. ”

“ Nos temples,
quelles que soient leur grandeur, leur richesse, sont si petits pour conten ir la Divinité!
La petite roche, qui avait donné à M. P. l'occasion de faire cette digression , placée à mi-côte sur la droite, et tout au bord du sentier , a en effet la forme de ces vases en pierre ou en marbre, où l'on conserve l'eau bénite dans nos Églises, et, ce qui complétait l'illusion , c'est que ce vase naturel était rempli d'une eau pure et limpide provenant sans doute des dernières pluies. ”

“ C'était sous le règne de Charles X. dans une des chasses brillantes qu'il avait l'habitude de faire dans la fôret de Fontainebleau,
une biche, jeuneencore, pleine de vie, de force, d'agilité, dont la course rapide semblait à peine effleurer l'herbe qu'elle avait sous ses pas, et dont la robe luisante laissait compter ses veines et admirer ,es formes élégantes, vint se réfugier aux pieds de la duchesse d'Angoûléme, comme dans un asile inviolable, pour se soustraire à la fureur des chiens, acharnés à sa poursuite. ”

“ L'association, c'est la solidarité des intérêts entre le travailleur et le capitaliste. Amis, nous vivons à une époque imposante et solennelle, nous assistons à la fois à une agonie et à une renaissance; car, semblable à ces chênes qui nous environnent, et qui conservent leurs feuilles flétries jusqu'à la croissance des nouvelles, l'existence des sociétés offre ce caractère que les germes de vie nouvelle se développent en même temps qu'apparaissent les principes de décomposition. ”

“ Bientôt un nuage de poussière enveloppa les chevaux et les hommes, et nos promeneurs et leurs compagnons n'entendirent plus que le bruit de la musique, dont les sons mâles et enivrants faisaient bondir un jeune homme qui se trouvait placé à coude M. P.
Dieu! que c'est beau! répétait ce jeune homme avec enthousiasme, que c'est beau! Voyez ces officiers, comme ils sont fiers sur leurs beaux coursiers!
Voyez comme les chevaux mêmes semblent impatients de dévorer l'espace qui les sépare de ceux que leurs cavaliers sont convenus d'appeler l'ennemi !. ”

“ Ils étaient à peine assis sur le gazon, qu'un léger bruit attira leur attention.
-Ecoulez donc, mon oncle, dit la jeune fille en retenant sa respiration.
N'entendez-vous pas?. on dirait le bruit de petites branches sèches que l'on casse.
Et, poussée par un sentiment de curiosité, elle se leva doucement, et porta ses regards dans la direction de la roche, qui, en ce lieu, se trouve sur la droite du sentier. ”

“ C'était, en effet, celui à qui était confiée la garde de ce canton. A leur approche le forestier s'arrêta un instant, porta la main à la visière de sa casquette, et salua M. P. et sa nièce.
— Bonjour! Monsieur, fit l'oncle en portant la main à son chapeau.
Monsieur et Mademoiselle sont venus visiter ce beau sentier ? dit le garde.
- Oui Monsieur, et jusqu'ici, nous devons l'avouer à la louange du courageux ouvrier qui en a décoré le Rocher des Demoiselles, nous n'avons eu qu'à nous féliciter d'avoir entrepris cette charmante promenade. ”

“ On dirait qu'une ligature a été faite ici, qui a empêché la partie inférieure de se développer; et Laure, en prononçant ces paroles, désignait avec sa main l'endroit du gonflement.
— Je ne suis pas très fort en sylviculture, ma chère enfant, répondit l'oncle ; toutefois, je crois que cela provient, commetu le disais fort bien, d'une ligature nécessitée pour maintenir la greffe, parce que, dans cette partie de forêt, on a fait autrefois un essai de pins étrangers, greffés sur ceux de ces pays. Il paraît que ces greffes ont bien réussi, car en voici plusieurs qui sont en très bon état. ”

“ Et quand elle arriva à cet âge où l'intelligence se développe, où l'âme, forçant son enveloppa matérielle, semble vouloir prendre son essort vers les régions intellectuelles, oh! avec quel bonheur nous aimions à l'entendre causer! ”

“ Enfant, on vous les disait au cercle de famille, pendant les longues soirées d'hiver, et elles vous faisaient oublier le sommeil; jeune homme, l'active imagination de votre âge vous les revêtait des charmes de l'enthousiasme et du désir de les imiter, et votre cœur se gonflait de bonheur et de noble fierté ”

“ Si j'ai du vin aujourd'hui, myard, c'est par hasard ; les autres jours, je bois de l'eau comme un canard , et tous mes camarades comme moi.
- Mais comment pouvez vous résister à un travail aussi pénible que le votre ?.
- Nous ne résistons pas, myard, nous mourons. A trente-cinq, quarante ans, c'est fini, faut déloger. Moi, tel que vous me voyez, si j'ai passé l'âge, c'est par exception; c'est une petite gratification de temps, c'est une petite faveur que la mort m'a accordée. ”

“ Auriezvous quelque sujet de vous attrister ?
- Oh ! non, ma fille, répondit l'oncle;
seulement je repasse dans mon esprit les divers épisodes que nous avons rencontrés dans cette promenade. Pour l'homme qui raisonne, vois-tu, les choses les plus indifférentes aux yeux des autres, ont quelquefois un grand sens. A chaque pas il trouve le sujet desal utaires enseignements. Vois, nous avons entendu d'abord le récit des douleurs qui ont lacéré le cœur de cette femme infortunée, qu'un même coup de la destinée précipitait et du Irône impérial et de sa couche nuptiale ”

“ Oui, il est réellement artiste; et si, au lieu d'être un homme du peuple, il appartenait à la classe des privilégies de la fortune ou de la naissance, la flatterie aurait encore une fois écrit à l'entrée du sentier Bournet : Deusnobis hœc otia fecit.
Nous sommes persuadés néanmoins que c'est avec ces sentiments de gratitude que les promeneurs , que nous rencontrerons dans ce sentier, l'aborderont quand une fois déjà ils l'auront parcouru. ”

“ L'oncle et la nièce marchèrent encore quelque temps entre d'énormes blocs de grès, que quelque révolution du globe avait séparés, sans doute, car on voit encore les points par où ils se tenaient autrefois. ”

“ Oui, Monsieur, la mort l'a moissonnée à vingt ans, et elle a bien fait. Elle étail la fille du pauvre, elle était belle, c'eût été une victime de plus jetée en pâture à d'infâmes séductions. La mort a eu raison. ”

“ L'œil, en effet, embrasse de ce point cette vaste plaine de sable que les teintes prismées de blanc et d'or auraient pu faire prendre au myope pour un vaste champ de blé dont les épis jaunissants n'attendent plus que
la faucille du moissonneur. ”

“ L'homme propose, et Dieu dispose? Et ces hommes, courageux travailleurs, que décime chaque année une mort lente et cruelle, malgré les efforts qu'ils tentent de leur côté pour améliorer leur position, ne sont. ”

“ Si au contraire on donnait aux masses, au lieu de la restreindre, cette éducation large, profonde, que l'on n'a mise, jusqu'à ce jour, qu'à la portée des gens riches, eh bien! ce peuple, aujourd'hui si remuant, comprendrait enfin la nécessité d'une hiérarchie sociale ”

“ Quand il a développé leur intelligence, il les jette à travers le monde, les uns comme des torches incendiaires, les antres comme des fanaux salutaires, tous dans le but de porter la lumière dans les intelligences des classes plébeïennes. ”