Diane chasseresse

“ Il contempla son étude avec quelque complaisance. Sa Diane était bien la fière chasseresse, dure à ceux qui l'aiment, implacable aux passions qu'elle se plaît à provoquer, la lèvre souriante et des yeux cherchant sa meute pour la lancer contre Actéon. ”

“ A la pompe toute royale de l'équipage qui suivait les hardis
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chasseurs, et au grand nombre de jeunes et jolies femmes qui, semblables à la Diane chasseresse adorée par les païens, chevauchaient avec ardeur à la suite du cerf, surtout à l'adresse avec laquelle ce beau roi des forêts avait été traqué, on voyait bien que le jeune roi François Ier était là, lui, le courtois chevalier qui disait « qu'une cour sans femmes était un printemps sans roses ; » l'habile chasseur, qui savait, animer une chasse comme il eût fait d'une lutte sanglante sur le champ d'honneur. ”

“ Les maréchaux de l'Empire, ces héros officiels, ces grands chasseurs d'hommes, ne chassaient pas.
L'impératrice Eugénie, une Diane chasseresse de la forêt de Compiègne, était terrible à la chasse. Mais elle fut bien douce devant les bêtes féroces du 4 Septembre.
J'ai eu quelques affaires avec des chasseurs. Ils n'avaient pas peur du fusil pour tuer des bêtes; ils avaient peur du pistolet pour tuer un homme — ou pour se faire tuer. ”

“ Auguste Diane, fille de Latone, habitante des forêts, cette enfant que tu vois, moi son père, je la voue à ton service : suppliante et pour la première fois tenant dans ses mains l'arme qui t'est familière [le javelot, arme habituelle de Diane chasseresse ] , elle fuit à travers les airs l'ennemi qui la poursuit. Reçois, je t'en conjure, ô déesse, reçois comme ton bien celle que je livre à la merci des airs. ”

“ Diane en habit de chasseresse, vêtue d'une tunique sans manches, plissée et relevée par une ceinture, jusqu'au-dessus du genou ; les flancs enveloppés d'un petit manteau ( himation ) 3 tient l'arc dans sa main gauche abaissée, tandis que de la droite elle cherche une flèche dans le carquois suspendu à son épaule par une courroie. Ses épaules sont nues : elle a aux pieds de riches sandales. Une biche, auprès de la déesse, court à sa gauche et paraît se réfugier sous la protection
de son arc. ”

“ Ce sont les premiers bisons que je vois, me dit la jeune fille; je veux suivre la chasse. Ce je veux était si gentil dans cette bouche charmante, l'air si belliqueux, l'œil si animé, qu'il était impossible de résisler. La cadette voulut suivre son aînée; c'était tout simple.
comment résister encore? Bref, le vieux M. Lazar finit par rester seul avec sa femme, les nègres elles bagages.
Je comparais tout à l'heure miss Julie à Isabelle de Castille : maintenant, c'était Diane chasseresse. ”

“ Diane chasseresse, tunique talaire, péplum ; elle relève sa tunique de la main gauche ; elle porte la main droite sur la poitrine. Terre cuite.
54. Tête de satyre, jeune, grimaçant, avec des oreilles de cheval et des cornes naissantes sur le front. ”

“ Du reste, les bras nus, le corset eutr'ouvert et la jupe relevée, cette chasseresse de Sarzane était ravissante, lavant son linge au milieu de ses compagnes, de jeunes nymphes comme elle.
M. de Pampelone s'était arrêté, mais Diane indignée avait déjà, par un revers du battoir qu'elle tenait à la main, lancé un flot limpide vers l'audacieux ; le coup était si vigoureux et si bien dirigé que les manchettes d'Actéon reçurent d'aplomb un long filet de la lame d'eau. Quant à Diane et à ses nymphes, elles sortirent du bassin plus lestes que des chevrettes et s'enfuirent pieds nus dans un massif. ”

“ Pleure en gardant ses étoiles fidèles, Quand vient la nuit.
IV
BALLADE A DIANE
Quand tu bondissais autrefois Par les haliers, ô Chasseresse, Poursuivant le cerf aux abois ! Grisés de vie et de jeunesse,
Les bois exultaient d'allégresse... Par toi délaissés à présent,
Ils pleurent encor leur déesse,
O Diane au bel arc d'argent !
On nous raconte qu'une fois, Ton cœur s'est ému de tendresse, Et qu'un berger dormant au bois, Reçut ta divine caresse.
Jamais plus ta lèvre ne presse Les yeux d'Endymion charmant... En vain il attend sa maîtresse,
O Diane au bel arc d'argent ! ”

“ Dans l'état d'excitation où se trouvait le jeune capitaine, ces provocations devaient le pousser à une coupable et trop facile riposte. Sous cette funeste impression, entrant dans le temple où Diane n'avait pas reparu, il prit une de ses flèches dans le carquois de la déesse, l'entoura d'une banderole avec ces mots : «Voici les armes de l'ennemi ; préparez le banquet de la victoire, vous verrez ensuite qui le payera. » ”

“ Diane, à qui André, avant de regagner sa chambre, venait d'apporter de bonnes nouvelles, de rassurants renseignements sur l'état du blessé, Diane, profondément touchée de se sentir si bien comprise, si bien soutenue, si noblement consolée, se disposait à commencer son pénible récit, lorsqu'un domestique vint annoncer qu'un étranger, un vieillard était là, qui, malgré l'heure indue, insistait pour être introduit. ”

“ Je ne dirai pas le mot à mot de toute l'histoire, la chasseresse fut aussi inabordable que Diane, elle triompha de toutes les séductions, elle n'avait pas de quoi acheter des robes, mais elle ne se préoccupait que de sa robe de mariée à Pékin; d'ailleurs, la beauté a toutes les couturières à ses trousses.
L'Empereur en arriva au paroxysme de la passion ; la jeune fille daigna aller au palais d'hiver où elle sembla plus belle et plus adorable encore. ”

“ A la voir galopper sous bois, franchir les fossés, sauter hardiment les jeunes taillis et se Tire des obstacles qu'elle rencontrait à chaque pas, on eut dir Diane chasseresse elle-même. Lucien ,et les deux autres veneurs la suivaient.
Mais eue avait la tête, et son ardent petit cheval irlandais buvait l'air à pleins naseaux , hennissait et semblait vouloir arriver à l'hallali avant les chiens.
Le cerf était sur ses fiiis ; il commençait à ruser et à se faire battre; les chiens devenaient plus furieux; et Mlle Aurore galoppait toujours et gagnait à chaque minute du terrain sur la chasse. ”

“ On voit que partout la déesse des verts bocages et des vertes campagnes, tout en s'exposant de gaîté de coeur à ces manquements de respect, entend que les familiarités des amateurs ne sortent pas de certaines limites. Aujourd'hui que nous sommes si loin de la croyance à Diane , nous ne saurions décider si la chasseresse était coquette et prude, ou si elle n'affectait cette franche gaîté que pour faire comprendre qu'elle peut très-bien s'allier à une véritable vertu. ”

“ C’est Diane au cœur dur, Diane au front superbe !
Elle a ses blonds cheveux liés comme une gerbe,
Et sur son dos bruni sonne un carquois d’argent.
III
À nous, déesse !... en chasse ! en chasse !
Le bois s’emplit de cris ardents.
Les chiens sont fous. ”

“ Ils sont toujours enfermés chez eux, et nous autres ne savons rien de ce monde-là.
— Mais il y a des dames?
— Il y a mamselle Diane, répondit la glaneuse ; mais
166 LA CHASSERESSE.
c'est comme qui dirait pas une femme, d'abord qu'elle est quasiment toujours habillée comme un petit monsieur , et qu'on la voit même des fois, de par-dessus les murs, dans leurs champs, avec de grandes troupes de chiens ; mêmement qu'elle tire des coups de fusil. ”

“ Je comprenais maintenant la qualification de sublime que le sous-officier de uhlans accolait au nom de son chien. Diane pouvait être un chasseur médiocre, mais c'était à coup sûr un maraudeur de premier ordre. Comme ce n'était pas précisément pour cet emploi que je l'avais engagé, je l'attachai sous la voiture et nous arrivâmes sans encombre à une auberge isolée où nous devions passer la nuit. Le cheval fut mis dans une écurie, où se trouvait déjà une vache, et Diane attaché entre ces deux animaux : moi, je gagnai ma chambre, où, comme j'étais très fatigué, je ne tardai pas à m'endormir. ”

“ Le bas-relief qui est au pied de ce tableau nous fait voir Diane qui après s'être fatiguée à la chasse, se repose avec ses compagnes. Diane étoit fille de Jupiter et de Latone. Comme elle aimoit la chasse, les Grecs la regardèrent comme la divinité de celles qui aimoient le même exercice, et lui donnèrent des Vierges pour Compagnes, à cause de l'amour qu'elle avoit pour la chasteté. ”

“ Si chemin faisant il rencontre une belle dame, il la suivra: qu'a-t-il besoin de courir après les perdreaux, n'est-il pas sûr d'en trouver au retour chez Chevet? L'essentiel pour lui est de partir pour la chasse; dès lors il a conquis le droit de faire des histoires à son retour, et d'envoyer des bourriches de gibier dans vingt maisons différentes.
Le fashionable n'a point le temps de devenir chasseur: si Diane est ennemie de l'amour, l'amour est ennemi de Diane. ”

“ ALCESTE. — Je vois bien des fusils... Mais les chasseurs ?
DIANE. — Chut ! Ils sont couchés. C'est comme ça tous les samedis soirs... jusqu'au lundi matin.
ALCESTE. — Il y a pourtant du gibier.
DIANE. Il foisonne. Mais on n'en tue pas. C'est pour ça qu'il est si cher. La chasse, voyez-vous, c'est pour les bourgeois mariés une journée de liberté, l'occasion discrète d'une petite noce.
ALCESTE. — L'alibi.
DIANE. — Exactement. La chasse répond à un besoin social. Et je suis, moi, Diane, la protectrice des maris infidèles pendant quelques mois de l'année. C'est très gentil. ”

“ Il n’y a donc pas lieu de s’étonner qu’elle ait demandé au Corrège pour la décoration de son réfectoire la Chasse de Diane, des faunes des satyres et des nymphes, Hâtons-nous d’ajouter qu’il n’y a rien dans ces compositions dont puissent s’alarmer les esprits les plus scrupuleux : c’est la mythologie païenne prise du côté gracieux, mais non du côté lascif. Le goût le plus pur n’a pas un reproche à exprimer La Chasse de Diane, qui forme le sujet principal, est une scène ingénieuse et animée, où respire le sentiment le plus vrai de l’antiquité. ”

“ Le quatrième côté représente, au retour de la chasse, un sacrifice à Diane : au centre, la statue de la déesse sur un piédestal ; sur le devant, deux enfants en surplis blancs, dont l'un entretient le feu d'un autel et l'autre tient à la main un vase et une coupe pour faire des libations ; derrière chacun de ces enfants, deux hommes semblent prendre part au sacrifice ; à droite on voit un chasseur armé d'un épieu, puis un chien et un homme tenant par la bride un cheval vu de face ; à gauche, un chasseur tient en laisse le cerf apprivoisé que nous avons vu dans les compositions précédentes. ”

“ Diane, avec l'arc et les flêches, n'est pas toujours représentée dans l'appareil de la chasse; alors elle est armée pour punir les villes impies ou les femmes qui ont mérité sa colère: on pourrait rapporter cette idée l'intention du peintre; peut-être aussi ne doit-on voir, dans cette figure, qu'une nymphe, qui la Déesse a remis ses armes pour en prendre soin. ”

“ Empruntant la baguette magique de Philibert Delorme, Diane avait transformé Anet en un délicieux rendez-vous de chasse : en face du château, une vaste galerie avec des chenils pour les chiens, des volières pour les faucons ; l’horloge rappelait une scène de chasse : un cerf de bronze pressé par les chiens, d’un bout de son pied faisait sonner l’heure. ”

“ Je faisais autant de chemin que Diane, et, à chaque pièce de gibier qui tombait, je me précipitais à l’envi des chiens pour la ramasser.
On ne chasse pas sans jurer un peu contre ses chiens ; l’abbé Fortier jurait beaucoup ”

“ La chasse a de tout temps été un exercice très en faveur aussi bien chez l'homme civilisé que chez les peuplades sauvages. Elle a été en honneur chez tous les peuples anciens. Les Grecs et les Romains rendaient un culte à Diane comme déesse de la chasse. ”

“ Pour les jeunes gens , ou les jeunes filles qui ont perdu la raison par amour, on leur donne des habits à la Diane , parce qu'on prétend que Diane fut toujours victorieuse de l'Amour et de Vénus, et ils se livrent sans cesse à l'exercice de la chasse. ”

“ Cette puissance qui d’abord semble surnaturelle, c’est la volonté. Diane ne veut pas vieillir, et elle ne vieillit pas. Sa fontaine de Jouvence, c’est l’eau glacée dans laquelle elle se plonge en toute saison. Debout à l’aurore, elle s’élance à cheval dans les forêts, elle chasse deux ou trois heures le cerf ou le sanglier. Ses habitudes actives et matinales lui donnent une vigueur incroyable; jamais on ne surprend en elle un moment de défaillance. ”

“ À la salamandre éternelle qui régna trente années, au soleil de François Ier, dont sa sœur fut le tournesol, un autre astre succède, la lune, romanesque, équivoque, de douteuse clarté. La Diane d'ici, en son habit de veuve, de soie blanche et soie noire, nous représente la Diane de là-haut, comme elle, et changeante et fidèle. La mobile influence qui régit les femmes et les mers, qui donne les marées et parfois les tempêtes, fait nos destinées désormais. ”

“ Elle essaya de crier : « Fais-moi voir ma mère ! » mais la dame voilée devint un nuage, et Diane s’éveilla en sentant un baiser sur son front.
C’était sa nourrice, la bonne Geoffrette, qui la souleva en lui disant : « Je vous cherche depuis un bon quart d’heure. Il ne faut pas dormir comme ça sur l’herbe, la terre est encore fraîche. Voilà votre goûter, que j’avais été chercher. Levez-vous donc, vous attraperez du mal ! Venez par là, manger au soleil. »
Diane n’avait pas faim. Elle était toute bouleversée par son rêve, qu’elle confondait avec ce qui s’était passé auparavant. ”

“ La chasse passe pour être l'ennemie déclarée de l'amour, le - virginal patronage de Diane lui a valu sans doute cette réputation et il se peut en effet que l'amoureux et le chasseur représentent deux espèces très différentes, mais, soupirs et sérénades à part, nous ne croyons pas que les orgies de table qui suivent la chasse à courre soient compatibles avec une réelle austérité. ”

“ Le petit page était étendu dans l'herbe, la poitrine crevée d'un coup de baïonnette et le front ouvert d'un coup de sabre.
— Pauvre Amaury, dit-elle en reprenant sa course.
— Il venait vous chercher, ajouta Gilberte. Diane ne l'entendit pas.
En proie au féroce et sublime égoïsme de l'amour, elle ne pensait qu'à Réné.
Arrivées à la hauteur du gué, elles descendirent en droite ligne et traversèrent la rivière, de l'eau jusqu'à mi-jambe.
— Voilà son cheval, dit Diane en écartant les saules... Réné!... Vivant ! tu es vivant!
— Diane, chère Diane ! fuis... Cache-toi... ”