F. Favier

“ Valentin épiait sa nourrice du coin de l'oeil, faisait la grimace et se résignait; non qu'il ne lui en coûtât beaucoup de soupirs et d'irritation intérieure. Le pauvre garçon ne savait pas encore diriger la parole à son gré et profiter de ce tète-à-tête relatif pour révéler à sa jolie compagne l'amour qu'elle lui inspirait. Chez cet être primitif, que la société n'avait encore ni émancipé, ni façonné, l'amour était un sentiment délicat, discret et même un peu farouche, qui, pour s'exprimer librement, exigeait la solitude et la sécurité. ”

“ Heureux de revoir ses champs paisibles et les pacifiques combats du travail agricole, depuis qu'avec un autre coeur il avait contemplé les sublimités navrantes des champs de bataille.
Il a payé, dit-il, la rançon de son bonheur et ne songe plus qu'à le conserver.
Le château d'Esseldi, réparé et rajeuni, s'est transformé complètement. La verdure et les fleurs l'encadrent, courent en guirlandes sur ses murs antiques, comme le symbole et la couronne du jeune bonheur qui en efface les sombres annales. Les salons s'ouvrent aune société choisie d'artistes et d'amis. ”

“ Les baigneurs d'Évian pourront voir, probablement l'année prochaine, entre la petite ville et le manoir, qu'on a respecté, une jolie villa aux murs blancs, au toit rose, qui sourit dans la verdure et qui est la demeure intermédiaire des châtelains de Larringes, partagés entre les calmes et intéressantes occupations agricoles et les plaisirs intelligents de la civilisation.
De toutes les pièces de ses deux logis celle qu'Emma préfère toujours est la grande chambre au plafond en solives, à la cheminée géante, où par une nuit d'orage la voix de Valentin vint la rassurer. ”

“ « Un jour peut-être, quand votre coeur aura parlé, Diane, oui peut-être alors donnerez-vous une larme de regret à celui qui vous aima jusqu'à la mort ! »
En vain la jeune fille émue, bouleversée, avait-elle fait des efforts pour l'arrêter ou pour s'enfuir elle-même, Maurice l'avait, au milieu de ses adieux frénétiques, entraînée sur un balcon qui surplombe l'abîme du lac. Le vent gémissait toujours et la lune n'y plongeait qu'une figure agitée toute voilée de nuages. ”

“ Suzanne, dans un anéantissement à faire pitié, était agenouillée, la tête enfouie dans les oreillers qui comprimaient difficilement ses sanglots. Ce fut à ses côtés que je me penchai, navré de sa douleur,' sur ce chevet funèbre. La pauvre Mme Livey, celle que dans mon coeur j'avais nommée ma seconde mère, de sa main, déjà froide et enroidie, saisit la mienne, la joignit à la main inerte de sa fille, les serra ensemble d'une convulsive et dernière étreinte. Sa bouche, déjà muette, eut un sourire; ses yeux un dernier éclair de vie.... et un soupir emporta son âme ! ”

“ La nièce de la meunière, élève d'un curé, paraissait avoir de l'instruction, du tact et de la bonté. Elle sut le faire causer sans avoir l'air d'y penser, rien que par des questions adroites sur ses travaux, sur ses plaisirs, sur la chasse, la pêche. Les truites, avec leurs ruses et leurs évolutions, les oiseaux avec leur langage furent les éléments de cette conversation. La conclusion de cet examen occulte fut pour Aimée que l'esprit naturel était vif et juste chez le jeune sauvage de Larringes, et que pour tout individu qui est actif, occupé, l'ignorance n'est jamais complète ni sans remède. ”

“ L'homme, dont la beauté est surtout dans l'essor de l'esprit, l'éloquence de la parole, a besoin du contact de la société et du choc des opinions pour allumer en lui cette flamme de l'intelligence, qui est sa plus grande séduction, et que laisserait éteindre, dans le tête-à-tête, l'assentiment incomplet, l'approbation insignifiante d'une femme d'avance convaincue. Elle comprendra bien mieux sa valeur et son autorité, sera plus fière de s'y soumettre quand elle la verra sanctionnée par son ascendant sur la société. La sécurité, c'est qu'elle l'aborde avec des idées saines et le coeur content. ”

“ Mais qu'une vierge fière et naïve paraisse tout à coup dans une fête splendide, parée de ses dix-huit ans et de sa merveilleuse beauté ; qu'elle entende un seul de ces séducteurs de profession, doué de tous les charmes de son emploi ; qu'elle parte avec son regard dans ses yeux et sa voix dans son oreille ; que sous les ombrages touffus, au bord de l'eau, au milieu du gazon fleuri, elle aille, seule, rêver à ce premier poëme : oh ! alors, si ignorante et farouche qu'elle soit, l'amour va se révéler à elle par les mille voix de la nature. ”

“ Quand elle se promène au bras de son jeune mari, que l'étude a perfectionné et embelli, sans lui ôter ses grâces natives : sa loyauté, sa franchise, sa fierté de bon aloi, le regard d'Emma a une fervente expression de gratitude ; puis un sourire mutin passe sur ses lèvres roses et l'heureuse femme se dit tout bas :
« C'est égal je ne raconterai pas à ma fille comment je me suis mariée. »
M. de Loras n'a pu se déshabituer de donner à sa femme le nom d'Aimée, qui lui va si bien, dit-il. ”

“ Ces dames revenues de la messe, moins de deux minutes après Antoinette accourt, me saute au cou, en criant comme une petite folle : « Ah ! que je suis contente, monsieur Augustin ! que nous le sommes toutes !... vous ne savez pas? c'est justement votre fête aujourd'hui. Et voilà mon bouquet.... »
« Mais je sais bien que ce n'est pas moi qui vous offre le plus beau.
« Suzanne vous en prépare un, où de Traîches et azurées . pervenches en couvrent d'autres toutes flétries et sèches, comme son amour pour vous, couvre et efface les fragiles illusions qui viennent de s'effeuiller en son coeur. » ”

“ Maurice de Botharel était, à vingt-huit ans, le plus brillant officier de son régiment, le plus étourdissant convive, le plus irrésistible séducteur. La nature l'avait traité en mère tendre et frivole, qui prise plus les talents que les vertus. Tous les dons qui éblouissent, elle les lui avait prodigués : taille fine et souple dans l'uniforme, figure expressive, d'un air à la fois doux et fier, un air de conquérant généreux. Tout en lui avait comme une auréole d'élégance et de bonheur. ”

“ Je reviens de Pontnoyant, où j'ai passé une épineuse soirée. Arrivé à la nuit tombante, j'ai trouvé, comme d'habitude, ces dames assises sous les arbres de la terrasse, causant et jouissant de la tiède fraîcheur. Assis, et les premières nouvelles données, je leur annonce, avec le moins d'émotion possible, la visite prochaine d'un pionnier de l'industrie américaine : de mon neveu, Amédée Blanod !
J'entendis bien, derrière moi, l'exclamation étouffée des deux jeunes filles; mais je ne me retournai pas: heureux même pour Suzanne de cette demi-obscurité qui cachait son trouble et sa rougeur. ”

“ LA CHASSERESSE. 221
Toute autre jeune fille, dans une semblable situation, à la place de Mlle d'Esseldi, eût rougi, tremblé, perdu contenance. Mais l'énergique fille des Corses, éclairée par sa droiture sur la duplicité du rôle de Maurice, sans se laisser vaincre par ses protestations passionnées, par le magnétisme de sa voix et de ses regards, brisait ce cercle dangereux et, le repoussant avec une indignation douloureuse, s'écriait :
« Ainsi, monsieur, depuis quinze jours vous nous trompiez à toute heure !... Je ne croyais pas qu'un homme d'honneur pût descendre jusque-là! » ”

“ Elle fut rappelée à la réalité par la voix stridente de Diane qui disait :
« Vous le voyez, mon père, cet homme que j'ai cruellement blessé, que j'ai mis entre la vie et la mort ; cet homme que j'aime de toutes les forces de mon âme,
n'est pas un traître comme je l'ai cru Et votre fille,
qui souffre de toutes ses tortures, ne peut vivre que pour réparer le mal qu'elle a fait ! »
Le comte d'Esseldi, ébranlé jusqu'à l'attendrissement, restait pensif, en proie à un grand combat. ”

“ Montreux, blotti sous sa colline comme un nid dans un bosquet; Vevey, dominé par son temple et par la tour carrée qui rappelle le berceau de la bienfaitrice de Jean-Jacques ; d'un village à l'autre le tracé et les viaducs du chemin de fer de Fribourg. Plus bas celui de Lausanne à Saint-Maurice, moins visible, dessiné seulement par la traînée nuageuse du passage d'un train. Plus bas encore Ouchy, d'où un bateau cinglait sur Évian ; un peu à droite de son port le parc et le bel hôtel de Beaurivage, ce palais luxueux du cosmopolitisme, unique en son genre. ”

“ Sous ces plafonds de feuillage, agités par la brise de la nuit, elle rayonnait et aspirait joyeusement ce parfum du monde mêlé à celui des fleurs odorantes.
Le préfet l'introduisit et la présenta à quelques personnes. Elle subit ce premier feu avec une aisance parfaite. La jeune amazone, qui s'était déjà trouvée plusieurs fois, et sans trembler, en face d'un sanglier révolté et menaçant, ignorant la curiosité qu'elle excitait, ignorant les pièges et les attaques du monde, l'abordait, par cette raison même, avec le calme et la sereine confiance qui nous plaisent tant chez les enfants. ”

“ Bans cette souffrance, jusqu'alors inconnue, il pressentit que la possession n'est pas le dernier chapitre de l'amour ; que, lorsqu'il est réel, il lui succède cette tendresse profonde, ce dévouement absolu, cet attrait multiple et toujours renaissant, qui en font, au moins une fois dans la vie, une grande et invincible passion.
Il s'en alla donc pensif, jetant un regard attendri aux bosquets, aux grandes allées, au lac et au pavillon dont la vue le fit encore palpiter. Puis, il se retourna pour dire adieu au château lui-même. ”

“ Ici une cascade de verdure se mariant à celle de l'eau ; une arche de rochers jetée, comme un pont naturel, au milieu du torrent qu'elle fait bouillonner. Un vieil arbre décapité que le lierre couvre et enlace comme un ami qui voudrait voiler sa nudité. Pour horizon, les contours arrondis de la montagne noire, servant de fond sombre et doux à ces figures de pierres rudement teintées parle soleil.
Suzanne, qui n'avait nulle part trouvé de paysages comparables à ceux de notre Dauphiné, en jouit doublement par ses instincts de peintre. ”

“ Dans la solitude et le silence de ce pli de la montagne, où n'aboutit aucune route et dans lequel s'abritent deux ou trois maisons seulement, isolées et masquées par des massifs de châtaigniers, on pourrait se croire au bout du monde, sur une île presque inhabitée; si le miroitement du lac, aperçu dans quelques ondulations du terrain, et le sifflement aigu des vapeurs qui le sillonnent ne disaient qu'il est là tout près, ce monde qu'au moulin Joyet on oublie si complètement. ”

“ Messieurs, répondit Maurice, en se levant aussi, c'est assez vous faire languir ; je vois bien que votre curiosité est au comble et votre patience à bout. Eh ! bien, remplissez les verres, vous allez boire avec plaisir. Voici mes preuves; quand vous les connaîtrez, vous ne m'accuserez pas de mensonge, ni de fatuité. »
Disant cela, Maurice tirait de sa poche et de son portefeuille un billet qu'il s'apprête à lire.
De Forcastel élève son verre et dit :
« Ah ! enfin ! écoutons. C'est sans doute une lettre de l'invincible chasseresse, écrite avec une flèche et le sang d'une biche ! » ”

“ Pendant que le pauvre garçon, les yeux baissés et la main sur la tête de son chien, se disait intérieurement combien ces belles et fières Parisiennes devaient se moquer de lui, Emma glissait furtivement ses regards sur cette main dont la cicatrice bien visible, en lui rappelant une généreuse et vaillante action, élevait le rustique châtelain dans son estime et sa sympathie. Cependant, esclave de l'éducation, du décorum et un peu aussi de son émotion, n'osant et ne sachant comment entamer la conversation, elle restait silencieuse, en apparence dédaigneuse. ”

“ Elle avait non, l'éclat qui attire les regards, mais cette fraîcheur, cette grâce sereines et juvéniles qui font rêver d'une vie pure et heureuse parce qu'elles sont l'enveloppe ordinaire de la candeur et de la sincérité. Comme le lac, son ami, son front et son regard limpides laissent voir dans une transparence lumineuse une âme tendre, expansive et ingénue, une imagination fraîche et pure que n'a encore troublée ni égarée nul courant romanesque. ”

“ « Faut-il m'adresser à M. de Botharel seul?... avezvous quelque chose à lui réclamer avant ?... Dites-moi, chère cousine, dites à votre champion dévoué comment vous voulez être défendue ou vengée. »
La pure et fière enfant, frappée au coeur par la terrible révélation de la perfidie de Maurice — de cet homme qu'elle aimait, en qui, quelques heures auparavant, elle mettait tout son espoir de bonheur, — la pauvre enfant restait froide et blême comme une statue du Désespoir sur la tombe de la Jeunesse. ”

“ De ce nid d'aigle — non, d'oiseaux, nous planerons sur le monde; près du ciel dont l'amour nous entr'ouvrira les portes. Nous ne descendrons que peu à la ville et seulement aux premières neiges.
Alors, Corenc — dont nous verrons toujours d'en bas se détacher le clocher coquet sur les flancs marbrés du Saint-Eynard, Corenc restera pour nous le temple des premières joies, le but de nos désirs, l'espoir du printemps : l'arche de notre amour inaccessible aux vapeurs malsaines des lieux bas.
Heureux celui qui peut ainsi placer son bonheur haut, bien haut ”

“ A travers le feuillage encore grêle, qu'agitait un doux vent, le soleil dessinait une dentelle d'or sur le velours vert du sentier, les oiseaux amoureux et insouciants s'envolaient à peine à notre approche; des jardins le vent nous apportait par ondées l'arôme des lilas ; les pommiers en fleurs nous enveloppaient de leur parfum si suave, nous couvraient de la neige rose de leur pétales. O Etienne, c'était bien là un de ces jours de printemps, de sève., de vie et d'amour dont le poids délicieux semble parfois trop lourd à nos coeurs qu'il accable ! ”

“ Je laissai un mot d'excuse à ma vieille amie, et partis pour Grenoble. Je ne me sentais pas le courage de rester si près de cette enfant qui venait, bien innocemment, de briser mes espérances. Il fallait à mon front brûlant, à ma poitrine oppressée, l'air frais de la nuit et à mon coeur le silence des ténèbres et de la solitude pour amortir le coup si vif et si imprévu qui le frappait.
La nature est la grande consolatrice de l'humanité. ”

“ Si le jeune de Loras était déjà au-dessus de ses camarades de village , si depuis quelques jours il éprouvait des sensations morales aussi supérieures aux leurs que différentes, s'il avait passé le seuil de ce monde idéal du coeur et de l'esprit, dans lequel éclosent les plus pures, les plus sublimes images des sentiments ; s'il n'était déjà plus le paysan aux expressions brusques et primitives, il n'était pas encore assez familiarisé cependant avec ses nouvelles sensations et avec leur langage pour l'exprimer facilement. ”