Amédée Aufauvre

“ Plaine, village, rivière, tout cela est dans la vallée au-dessus de laquelle courent les vingt arches du pont de Moret.
En face de Fontainebleau, et comme point de comparaison, un viaduc semblable franchit un vallon et aplanit le terrain. C'est un défi jeté aux rois qui ont eu besoin de tant d'années pour arriver à faire de Fontainebleau, ce rendez-vous de châteaux, dont parlait un Anglais en voyant réunis sur un seul point tant de travaux de si divers caractères. L'industrie, elle aussi, est une puissance royale qui sait mettre le luxe à côté du nécessaire, la grandeur a côté du lucre. ”

“ Ce qui recommande surtout l'extérieur de Saint-Nizier, c'est la conservation de sa toiture en tuiles émaillées, la seule qui reste à Troyes aussi complète. Rayée de lozanges qui se pénètrent, elle brille en nuances rouges, brunes, vertes, adroitement juxta-posées.
A l'intérieur, Saint-Nizier paraît trop large; ses travées, en arcs trop ouverts, semblent faire un effort d'enjambée.
Les voûtes sont chargées de nervures en prisme, compliquées de pénétrations. Aux fenêtres, alternent des meneaux
rayonnants en prisme et le portique superposé des rectangles de la Renaissance. ”

“ Louis XV et Louis IX.
La merveille du château est sans contredit la salle de Henri II, plus connue sous le nom de grande salle de bal : quatre-vingt-dix pieds de long sur trente de large ; vingt fenêtres dont chaque embrasure suffirait aisément à un quadrille de vingt-quatre personnes; voilà pour les dimensions. Quant à l'aspect, on ne saurait rien imaginer de plus
brillant ni de plus riche. La majesté et la grâce, l'élégance et la splendeur se combinent de façon à n'éveiller que l'admiration ; l'or et la peinture, le bois et la pierre n'ont jamais revêtu de formes plus attrayantes. ”

“ Au portail principal, inachevé malheureusement, et qui se partage en trois entrées, est une grande page de sculpture dont le sujet principal et les épisodes occupent les distributions supérieures, et particulièrement le tympan de l'ogive.
C'est le grand poëme catholique du jugement dernier, avec les anges qui font sortir les morts de leurs sépulcres, avec le ciel et ses joies, l'enfer et ses tortures. Jésus-Christ, des hauteurs célestes, juge le monde, appelle à lui les bons, et précipite les méchants au fond des enfers. ”

“ Dieu nous garde de décrire la forêt de Fontainebleau ; il est de ces choses qu'on ne saurait faire entrer dans un récit, quelqu'en soit la prolixité ; nour allons seulement - en esquisser les silhouettes.
Il nous souvient d'être allé de Moret à Fontainebleau avec un ami, — à pied, - comme il convient à gens qui veulent voir à l'heure qu'il leur plaît. Il pouvait être minuit ; l'air était calme et pur, et les grands arbres de la route, se balançant comme des éventails, ramenaient sur le
sol la fraîcheur qui flottait dans l'air. ”

“ Les prairies de ce village, ont, comme les parcs de Rozières et des Cours, le privilège d'amener sur leurs gazons la plus grande partie de la population valide de Troyes, lorsque revient la fête de l'Assomption. Le paysage est plat, sans accidents, mais les prairies qui sont immenses, les lignes d'arbres prolongées de tous côtés, et la Seine, dont les eaux serpentent à travers prés et broussailles, suffisent pour attirer les promeneurs. L'habitude et certaines traditions culinaires entraînent ceux qui résistent au plaisir de danser ou de voir danser sur l'herbe. ”

“ Franchard est une maison de gardechasse, — l'unique qui existe comme un repos dans la forêt de Fontainebleau; elle est perdue à l'entrée de la touffe de chênes qui bordent le site, comme un nid d'oiseau dans les branches ; on ne la voit que lorsqu'on a le pied sur le seuil. Impossible de n'y pas entrer. Quand il fait chaud on y prend le frais ; quand il fait froid, la flamme joyeuse d'une bourrée se met à l'unisson de l'accueil hospitalier que vous y recevez. ”

“ La chapelle de la Passion, monument de la fin du xve siècle, était d'un grand intérêt. Une salle de bibliothèque était superposée a la chapelle; le fenêlrage en ogive obtuse du rez-de-chaussée, et les baies carrées de celui de l'étage indiquaient les différences de destination. De curieux chapiteaux, un beau retable de pierre peinte et dorée, un grand nombre de tombes consacrées à d'honorables ou d'illustres noms, auraient dû préserver la chapelle de la Passion de la triste substitution qui s'est accomplie. ”

“ Louis-Philippe ne finissait jamais un dîner sans manger une grappe de raisin de Fontainebleau, cueillie à la treille du roi. Le jardinier prétend que ce n'est pas le moindre des regrets qu'il éprouve à Claremont.
Pour s'aventurer dans la forêt, il faut un guide et un voiturin. Les guides de Fontainebleau servent à deux fins, comme leurs chevaux. Nous avons eu la chance de trouver à deux fois différentes des orinaux amusants. L'un se nomme Napoléon
de son surnom. ”

“ La décoration du jubé se prolonge en dais abritant des statues. Toutes les variétés de la flore sculpturale se déploient en crochets, en pédicules, en rinceaux, en bordures, le long des ogives et de leurs contrecourbes, sur les lignes des cordons. Le pilastre, ta pyramide, le cintre, l'ogive, le fleuron, s'entrelacent et se superposent aux dais des niches avec une profusion et une adresse incomparables. C'est un bijou plutôt qu'une maçonnerie; une ciselure plutôt qu'une sculpture. ”

“ Chef d'une école influente de sculpture, dans la seconde moitié du xvie siècle, François Gentil, dont la famille s'est perpétuée jusqu'ici, naquit à Troyes. Il remplit de bas-reliefs, de groupes et de statues, les églises et les couvents de son pays natal. Il fut l'émule de l'italien Domenico Rinuccini, qui fit aussi école dans la ville de Troyes. Ses statues ont le mouvement et le pittoresque qui caractérisent la sculpture et la peinture du commencement de la Renaissance, mais elles en ont l'exagération académique et le chiffonné. ”

“ Charles IX, quand les Huguenots ne sollicitaient plus son arquebuse et ses persécutions, faisait décorer, complèter Fontainebleau. François Ier et Henri II avaient fait bâtir et peindre, Charles IX entretint et s'occupa de la statuaire. Henri IV, quand il eut acheté le royaume de France au prix d'une messe, mit la main à la truelle et fit travailler à Fontainebleau ; il doubla presque le château de François Ier, creusa des fontaines,
traça, planta le parc, et sillonna la forêt des chemins qui en rendent le parcours si agréable. ”

“ Sous leur impulsion, l'industrie prit un essor inconnu; les foires de Troyes, plus que toutes celles de Champagne, attirèrent des marchands du fond des contrées les plus éloignées. C'est à cette période glorieuse et prospère que remonte, sinon l'établissement complet de la distribution des eaux de Troyes, au moins la création des dérivations les plus utiles à l'industrie. Les églises, les hôpitaux, les couvents, ces asiles de la science au moyen-âge, s'élevèrent de toutes parts, témoignant de l'intelligence et des libéralités de leurs fondateurs. ”

“ Une seule porte sous voussure, dont la baie est à linteau droit, conduit dans l'intérieur. Trois fenêtres cintrées se rangent sur la même ligne au-dessus; celle du centre, comme la porte, comme un arc supérieur à fond en damier, percé d'un oculus, s'encadre entre deux éperons soutenant une tour carrée. Cette tour, assise en œuvre, au sommet du pignon, est percée sur chaque face de baies plein-cintre géminées. Une flèche ardoisée flanquée de quatre clochetons couvre la tour. Les quelques détails décoratifs de l'extérieur consistent en modillons, en moulures d'archivoltes, en petits chapiteaux. ”

“ Les temps de la splendeur politique, industrielle et monastique de Troyes, qui s'étendent du XIIe siècle au XIIIe, ont des témoins dans la cathédrale, sous les pieds du spectateur, en avant dans les cours d'eau, en arrière dans le vieux cloître, en face et de tous côtés dans la masse aériennne de Saint-Urbain qui donne l'illusion d'un brouillard condensé, enfin dans l'église de la Madeleine. ”

“ Victime prédestinée des guerres du moyen-âge, comme les autres villages de la banlieue, Pont eut beaucoup à souffrir de l'Invasion de 1814. L'incendie laissa peu de maisons sur pied. Il n'y parait plus aujourd'hui.
Ce qui donne au Pont-Sainte-Marie un attrait de tous les temps, c'est son église, ou mieux, le grand et le petit portail qui la décorent.
Rien à signaler à l'intérieur, qui rappelle Saint-André et Sainte-Savine.
Quant à la porte méridionale, elle semble un dernier effort de l'art ogival à son déclin ; elle vaut les plus jolies que possèdent les églises de Troyes. ”

“ L'histoire de la cathédrale, son histoire vivante, humaine, pendant les six siècles qui se sont égrenés, génération à génération, sous ses voûtes, est plus curieuse encore que celle de ses pierres.
Sans remonter aux temps gallo-romains, entourés d'un crépuscule que la science ne parviendra jamais à dissiper, et en s'en tenant au moyen-âge, que de causes d'étonnement, que de singularités et de bizarreries dans les usages, dans les coutumes, dans toutes les manifestations de la croyance et des mœurs, rien que dans le cadre étroit de la cathédrale ! ”

“ Le xive siècle se fait cautionner par Saint-Jean et le clocher de Saint-Remy, par cette même cathédrale où toutes les époques se donnent la main et s'enchaînent, par plusieurs vieux bâtiments qui se trouvent enfouis et cachés pour le passant, mais que l'observateur devine et découvre des hauteurs où il plane.
Le siècle d'Isabeau, de la Pucelle d'Orléans, de Louis XI, est affirmé dans presque tous les monuments religieux par des fragments, des réseaux, par la petite chapelle rustique de Saint-Gilles, la nef de Saint-Jean, la nef de la cathédrale et une foule de maisons des vieux quartiers. ”

“ Elle est des premiers temps de la Renaissance.
On y arrive par un escalier de pierre. Les moulures à guillocliis de l'encadrement de la porte, les vases sculptés aux angles supérieurs, le profil des corniches, l'appareil en échiquier des murs, la tourelle qui monte au-dessus du corps-de-logis, enfin, la largeur des dispositions, tout contribue à attirer l'attention. Grand quartier-de la tisseranderie, la rue du Bois possédait
aussi, comme la rue d'Orléans, des ateliers de fondeurs. ”

“ Partout c'est un luxe d'arbres fruitiers qui donne à l'œil et à l'odorat l'illusion d'une neige odorante pendant la floraison printannière.
Si vous voulez voir combinés l'industrie et le paysage, dirigez-vous vers le Vouldy, où naguère les comtes de Champagne avaient un palais d'été, où Louis XIII pécha dans les réservoirs du baron du Vouldy, au milieu des glaces cassées. ”

“ Sans doute il était triste de voir des générations astreintes à subir la tiède et énervante température des caves, et à recevoir, tamisé en gris, un jour oblique dont les rayons du soleil n'animaient jamais les teintes. Mais on voyait vivante et importante une grande industrie que les prisons, les campagnes du Nord et quelques grands ateliers éloignés de Troyes ont enlevée. Si la fabrique avait marché au lieu de s'immobiliser, la tisseranderie ne'se fût pas annihilée. Les procédés nouveaux et l'hygiène
eussent fait abandonner les caves, mais l'industrie fût restée. ”

“ Sur cette disposition, commune à tous les monuments de son siècle, l'architecte a réalisé une conception qui réunit tous les genres de mérite : la sévérité, et l'élégance, la régularité et la hardiesse; il faut ajouter qu'une puissante originalité caractérise l'ensemble et les détails. La Sainte-Chapelle de Paris, à laquelle Saint-Urbain a été si souvent comparé, ne permet la comparaison que dans une certaine mesure. D'un style différent, et d'une période de l'art antérieure à celle qui engendra Saint-Urbain, la Sainte-Chapelle est un chef-d'œuvre, la collégiale de Troyes en est un autre. ”

“ On y entre par un porche, à l'extrémité duquel on voit se dérouler l'architecture du xrvc siècle à son déclin. Audelà de la porte, commencent à la fois l'ogive à sa dernière expression, et la Renaissance en plein triomphe. L'ogive persiste dans les ouvertures, mais la Renaissance s'inscrit aux meneaux, et s'insinue partout où le prisme a trop tardé. ”

“ Le château de Barberey est une de ces habitations moitié brique et moitié pierre qui ont été en faveur depuis Henri III jusqu'à Louis XIII. Le château de Barberey n'a pas les formes alourdies qui sont comme le préambule de l'architecture du temps de Louis XIV. Il est svelte et élancé ainsi que
les pavillons de la bonne période de la Renaissance. ”

“ Un enclos de murs qui s'étend du pavé du faubourg jusqu'au canal projeté de la Haute-Seine, le long de la rue des Capucins, est tout ce qui reste du couvent des frères mineurs de Saint-François. Protégés par les Choiseul Praslain, les
capucins s'établirent au faubourg de 1610 à 1612, et y restèrent jusqu'à la suppression des couvents. ”

“ Allez à travers les haies fleuries des Tauxelles, dans les taillis de Fouchy, le
long des chaussées du Vouldy et des Blanchisseurs; engagez-vous dans les sentiers capricieux qui serpentent à travers la Vacherie, les abords de Saint-André, dans les prolongements de Chicherey et de la Rivière-de-Corps, partout vous trouverez l'eau et la verdure combinées avec une multiplicité d'aspects inimaginable. ”