Amédée Aufauvre

“ Les prairies de ce village, ont, comme les parcs de Rozières et des Cours, le privilège d'amener sur leurs gazons la plus grande partie de la population valide de Troyes, lorsque revient la fête de l'Assomption. Le paysage est plat, sans accidents, mais les prairies qui sont immenses, les lignes d'arbres prolongées de tous côtés, et la Seine, dont les eaux serpentent à travers prés et broussailles, suffisent pour attirer les promeneurs. L'habitude et certaines traditions culinaires entraînent ceux qui résistent au plaisir de danser ou de voir danser sur l'herbe. ”

“ Sous leur impulsion, l'industrie prit un essor inconnu; les foires de Troyes, plus que toutes celles de Champagne, attirèrent des marchands du fond des contrées les plus éloignées. C'est à cette période glorieuse et prospère que remonte, sinon l'établissement complet de la distribution des eaux de Troyes, au moins la création des dérivations les plus utiles à l'industrie. Les églises, les hôpitaux, les couvents, ces asiles de la science au moyen-âge, s'élevèrent de toutes parts, témoignant de l'intelligence et des libéralités de leurs fondateurs. ”

“ Au portail principal, inachevé malheureusement, et qui se partage en trois entrées, est une grande page de sculpture dont le sujet principal et les épisodes occupent les distributions supérieures, et particulièrement le tympan de l'ogive.
C'est le grand poëme catholique du jugement dernier, avec les anges qui font sortir les morts de leurs sépulcres, avec le ciel et ses joies, l'enfer et ses tortures. Jésus-Christ, des hauteurs célestes, juge le monde, appelle à lui les bons, et précipite les méchants au fond des enfers. ”

“ La chapelle de la Passion, monument de la fin du xve siècle, était d'un grand intérêt. Une salle de bibliothèque était superposée a la chapelle; le fenêlrage en ogive obtuse du rez-de-chaussée, et les baies carrées de celui de l'étage indiquaient les différences de destination. De curieux chapiteaux, un beau retable de pierre peinte et dorée, un grand nombre de tombes consacrées à d'honorables ou d'illustres noms, auraient dû préserver la chapelle de la Passion de la triste substitution qui s'est accomplie. ”

“ Chef d'une école influente de sculpture, dans la seconde moitié du xvie siècle, François Gentil, dont la famille s'est perpétuée jusqu'ici, naquit à Troyes. Il remplit de bas-reliefs, de groupes et de statues, les églises et les couvents de son pays natal. Il fut l'émule de l'italien Domenico Rinuccini, qui fit aussi école dans la ville de Troyes. Ses statues ont le mouvement et le pittoresque qui caractérisent la sculpture et la peinture du commencement de la Renaissance, mais elles en ont l'exagération académique et le chiffonné. ”

“ Les temps de la splendeur politique, industrielle et monastique de Troyes, qui s'étendent du XIIe siècle au XIIIe, ont des témoins dans la cathédrale, sous les pieds du spectateur, en avant dans les cours d'eau, en arrière dans le vieux cloître, en face et de tous côtés dans la masse aériennne de Saint-Urbain qui donne l'illusion d'un brouillard condensé, enfin dans l'église de la Madeleine. ”

“ La décoration du jubé se prolonge en dais abritant des statues. Toutes les variétés de la flore sculpturale se déploient en crochets, en pédicules, en rinceaux, en bordures, le long des ogives et de leurs contrecourbes, sur les lignes des cordons. Le pilastre, ta pyramide, le cintre, l'ogive, le fleuron, s'entrelacent et se superposent aux dais des niches avec une profusion et une adresse incomparables. C'est un bijou plutôt qu'une maçonnerie; une ciselure plutôt qu'une sculpture. ”

“ Victime prédestinée des guerres du moyen-âge, comme les autres villages de la banlieue, Pont eut beaucoup à souffrir de l'Invasion de 1814. L'incendie laissa peu de maisons sur pied. Il n'y parait plus aujourd'hui.
Ce qui donne au Pont-Sainte-Marie un attrait de tous les temps, c'est son église, ou mieux, le grand et le petit portail qui la décorent.
Rien à signaler à l'intérieur, qui rappelle Saint-André et Sainte-Savine.
Quant à la porte méridionale, elle semble un dernier effort de l'art ogival à son déclin ; elle vaut les plus jolies que possèdent les églises de Troyes. ”

“ L'histoire de la cathédrale, son histoire vivante, humaine, pendant les six siècles qui se sont égrenés, génération à génération, sous ses voûtes, est plus curieuse encore que celle de ses pierres.
Sans remonter aux temps gallo-romains, entourés d'un crépuscule que la science ne parviendra jamais à dissiper, et en s'en tenant au moyen-âge, que de causes d'étonnement, que de singularités et de bizarreries dans les usages, dans les coutumes, dans toutes les manifestations de la croyance et des mœurs, rien que dans le cadre étroit de la cathédrale ! ”

“ Elle est des premiers temps de la Renaissance.
On y arrive par un escalier de pierre. Les moulures à guillocliis de l'encadrement de la porte, les vases sculptés aux angles supérieurs, le profil des corniches, l'appareil en échiquier des murs, la tourelle qui monte au-dessus du corps-de-logis, enfin, la largeur des dispositions, tout contribue à attirer l'attention. Grand quartier-de la tisseranderie, la rue du Bois possédait
aussi, comme la rue d'Orléans, des ateliers de fondeurs. ”

“ Une seule porte sous voussure, dont la baie est à linteau droit, conduit dans l'intérieur. Trois fenêtres cintrées se rangent sur la même ligne au-dessus; celle du centre, comme la porte, comme un arc supérieur à fond en damier, percé d'un oculus, s'encadre entre deux éperons soutenant une tour carrée. Cette tour, assise en œuvre, au sommet du pignon, est percée sur chaque face de baies plein-cintre géminées. Une flèche ardoisée flanquée de quatre clochetons couvre la tour. Les quelques détails décoratifs de l'extérieur consistent en modillons, en moulures d'archivoltes, en petits chapiteaux. ”

“ Le xive siècle se fait cautionner par Saint-Jean et le clocher de Saint-Remy, par cette même cathédrale où toutes les époques se donnent la main et s'enchaînent, par plusieurs vieux bâtiments qui se trouvent enfouis et cachés pour le passant, mais que l'observateur devine et découvre des hauteurs où il plane.
Le siècle d'Isabeau, de la Pucelle d'Orléans, de Louis XI, est affirmé dans presque tous les monuments religieux par des fragments, des réseaux, par la petite chapelle rustique de Saint-Gilles, la nef de Saint-Jean, la nef de la cathédrale et une foule de maisons des vieux quartiers. ”

“ Sans doute il était triste de voir des générations astreintes à subir la tiède et énervante température des caves, et à recevoir, tamisé en gris, un jour oblique dont les rayons du soleil n'animaient jamais les teintes. Mais on voyait vivante et importante une grande industrie que les prisons, les campagnes du Nord et quelques grands ateliers éloignés de Troyes ont enlevée. Si la fabrique avait marché au lieu de s'immobiliser, la tisseranderie ne'se fût pas annihilée. Les procédés nouveaux et l'hygiène
eussent fait abandonner les caves, mais l'industrie fût restée. ”

“ Partout c'est un luxe d'arbres fruitiers qui donne à l'œil et à l'odorat l'illusion d'une neige odorante pendant la floraison printannière.
Si vous voulez voir combinés l'industrie et le paysage, dirigez-vous vers le Vouldy, où naguère les comtes de Champagne avaient un palais d'été, où Louis XIII pécha dans les réservoirs du baron du Vouldy, au milieu des glaces cassées. ”

“ Sur cette disposition, commune à tous les monuments de son siècle, l'architecte a réalisé une conception qui réunit tous les genres de mérite : la sévérité, et l'élégance, la régularité et la hardiesse; il faut ajouter qu'une puissante originalité caractérise l'ensemble et les détails. La Sainte-Chapelle de Paris, à laquelle Saint-Urbain a été si souvent comparé, ne permet la comparaison que dans une certaine mesure. D'un style différent, et d'une période de l'art antérieure à celle qui engendra Saint-Urbain, la Sainte-Chapelle est un chef-d'œuvre, la collégiale de Troyes en est un autre. ”

“ On y entre par un porche, à l'extrémité duquel on voit se dérouler l'architecture du xrvc siècle à son déclin. Audelà de la porte, commencent à la fois l'ogive à sa dernière expression, et la Renaissance en plein triomphe. L'ogive persiste dans les ouvertures, mais la Renaissance s'inscrit aux meneaux, et s'insinue partout où le prisme a trop tardé. ”

“ Poussée dans d'autres directions, cette esquisse bien sommaire révélerait d'innombrables causes de. vexations, de conflits, de prétentions, de compétitions : c'étaient les ponts et les puits qui étaient imposés; c'était
le bourreau qui avait ses revenus hypothéqués sur les prostituées et les marchands de comestibles ; le Chapitre de la cathédrale, qui contraignait à moudre à son moulin de Jaillard, sous peine d'excommunication; la maladrerie de Bréviandes-les-Troyes, qui percevait des redevances en nature, accompagnées d'un cérémonial, sur le corps des bouchers. ”

“ Un enclos de murs qui s'étend du pavé du faubourg jusqu'au canal projeté de la Haute-Seine, le long de la rue des Capucins, est tout ce qui reste du couvent des frères mineurs de Saint-François. Protégés par les Choiseul Praslain, les
capucins s'établirent au faubourg de 1610 à 1612, et y restèrent jusqu'à la suppression des couvents. ”

“ Le théâtre de Troyes, à défaut de grandes chances de bénéfice, a toujours offert un abri paisible aux directeurs et aux comédiens. Les querelles littéraires et les passions qui fermentent dans d'autres endroits, n'out jamais beaucoup ému ses habitués. Le public, guidé par un sentiment de bienveillance qui fait honneur à sa charité, règle généralement ses jugements sur les ressources. — Que voulez-vous, dit-on, aux exigeants, ces pauvres gens sont si peu payés ! ”

“ Le château de Barberey est une de ces habitations moitié brique et moitié pierre qui ont été en faveur depuis Henri III jusqu'à Louis XIII. Le château de Barberey n'a pas les formes alourdies qui sont comme le préambule de l'architecture du temps de Louis XIV. Il est svelte et élancé ainsi que
les pavillons de la bonne période de la Renaissance. ”

“ Les canons et les fauconneaux dans leurs jours de belle humeur tonnaient inoffensifs devant la façade ; presque pas de mois ne s'écoulait sans que l'on dressât un mât entouré de fagots et de fascines auxquels on mettait solennellement le feu, car chaque événement, traité de paix, victoire, naissance de dauphin ou de princesse, avènement au trône, etc., amenait son feu de joie. Ce qu'on a brûlé de bois de réjouissance pendant des siècles, à tous les coins de la ville, dépasse ce qu'on pourrait imaginer. ”

“ Le château est une grande maison à l'italienne, devant laquelle un Atlas gigantesque, attribué à Girardon, porte le monde. L'église, monument de grandes proportions, construit au siècle, possède un tombeau qui passe pour avoir renfermé le corps de la patrone.
A Vermoise est un débris authentique de l'architecture militaire du commencement du XVIe siècle. C'est un pavillon à fenêtres carrées, coupées par des meneaux rectangles. Des tours en poivrière flanquent le bâtiment. Ce vestige est d'une tournure qui dénonce un souci de défense. ”

“ La vie commune, qui rencontrait tant d'obstacles dans tous les Chapitres, ne put être maintenue dans les cloîtres capitulaires. Chaque chanoine eut bientôt son hôtel séparé dans l'ancien quartier claustral; mais du moment où l'individu se substitua à la communauté, les abus se multiplièrent.
L'évêque Manassès (1180) eut besoin d'une bulle du pape Luce III pour expulser du quartier des chanoines les marchands, les tripots, les cabarets et les filles de joie qui s'y étaient installés. Toute location et toute habitation de laïc furent formellement prohibées. ”

“ La rue de La Pierre est sous un vocable industriel. Il y avait, sous les comtes et pendant le moyen-âge, un atelier banal où les fabricants devaient, à charge de redevance, faire presser les toiles de coton sous une pierre d'un gros volume, qui se manœuvrait probablement comme les plateformes des pressoirs. ”