Sainte-Chapelle de Paris

“ Le couronnement est orné de feuillages, d'anges thuriféraires , de médaillons en quatrefeuilles, avec sujets historiés peints sur cire et sur verre émaillé, représentant des saints et saintes martyrs, dont on distingue les noms de quelques
uns inscrits en auréoles (I) . L'ornementation sculptée des églises au XIIIe siècle a un caractère bien particulier, et qui diffère essentiellement de celle des églises des siècles précédents : la Sainte-Chapelle de Paris en est un des plus beaux exemples. ”

“ La flèche de la Sainte-Chapelle, cette église à deux étages, si célèbre par son trésor et ses reliques, domine de façon gracieuse ses hauts toits d’ardoises percés de lucarnes ornementées et qui luisent d’un éclat tout neuf, car il n’y a pas longtemps que ces maisons sont bâties, et en mon enfance j’ai joué à la marelle sur le terrain qu’elles occupent ; grâce à la munificence de nos rois, Paris s’embellit tous les jours à la grande admiration des étrangers, qui, de retour dans leur pays, en racontent merveilles, le trouvant amélioré, agrandi et quasi neuf à chaque voyage. ”

“ Il est vrai qu'en considérant attentivement cette célérité de construction si remarquable , due assurément au zèle religieux dont les cœurs des fidèles étaient animés lorsqu'il s'agissait d'un monument chrétien , on doit rationnellement en conclure que beaucoup d'habitants de Paris voulurent concourir à la construction de la Sainte-Chapelle, soit en charriant les matériaux, soit en travaillant avec les ouvriers sous les yeux du grand roi, pour lui témoigner ainsi leur fidèle attachement, autant que par esprit de pénitence et de mortification. ”

“ Dépenses : construction, réparations, transformation et entretien. — La simple énonciation de ces titres suffit pour donner au lecteur l'idée des dépenses colossales occasionnées par la Sainte-Chapelle de Paris.
On comprend heureusement à notre époque l'intérêt historique et archéologique qu'il y a à conservedes belles œuvres anciennes qui sont le patrimoine glorieux de la nation. Le gouvernement de la République s'y applique de son mieux et la Sainte-Chapelle est classée comme monument historique. ”

“ Nous le disons respectueusement à M. l'archevêque de Paris qui, dans son allocution publique, s'est applaudi, pour la religion et pour l'art, de cette restauration intérieure de la Sainte-Chapelle : il se trompe, il se laisse égarer, lui et son clergé, par l'école néo-gothique. pour la religion, c'est une espèce de récrépiment suranné et honteux , et pour l'art, c'est de la grossièreté imitative et du vandalisme à reculons. ”

“ « L'art chrétien, on le comprend maintenant, ne tient pas seulement au goût et à la fantaisie, il tient au cœur et à l'esprit, à tout ce que la foi religieuse a de plus énergique, à tout ce que la piété chrétienne a de plus tendre (I) , » Il ne nous reste plus qu'un vœu à former, c'est de voir bientôt, avec la prompte restauration de la statuaire des deux porches de la Sainte-Chapelle, et celle de l'intérieur de la chapelle basse, d'y voir aussi incessamment le culte divin définitivement rétabli ”

“ Jusqu'en l'année 1853, la Sainte-Chapelle n'eut plus de flèche. On reconnut alors qu'il était indispensable pour la beauté de l'édifice de la rétablir et l'on prit pour modèle celle qui existait avant l'incendie de 1630. C'est l'élégante flèche qui domine encore les constructions entourant si malencontreusement la Sainte-Chapelle, mais qui se verra cependant, dit-on, lorsque les nouveaux bâtiments du Palais donnant sur le quai des Orfèvres seront terminés, en 1914 (2) . ”

“ Construite au début du XIIIe siècle, probablement selon nous à la même date que l'abside de Notre-Dame, e la chapelle de l'Archevêché est un charmant édifice gothique, composé, comme la Sainte-Chapelle de Paris, d'une chapelle haute et d'une chapelle basse, ouvrant l'une et l'autre dans l'intérieur du palais (1) . L'édifice supérieur offre une grande élégance et beaucoup de légèreté ; celui du dessous est au contraire d'une architecture plus simple, il est éclairé par des fenêtres cintrées, et se trouve maintenant en contre-bas par suite de l'exhaussement du sol dans le jardin de l'Archevêché. ”

“ Et si nous montons sur la cathédrale, sans nous arrêter à mille barbaries de tout genre, qu’a-t-on fait de ce charmant petit clocher qui s’appuyait sur le point d’intersection de la croisée, et qui, non moins frêle et non moins hardi que sa voisine la flèche (détruite aussi) de la Sainte-Chapelle, s’enfonçait dans le ciel plus avant que les tours, élancé, aigu, sonore, découpé à jour ? Un architecte de bon goût (1787) l’a amputé, et a cru qu’il suffisait de masquer la plaie avec ce large emplâtre de plomb qui ressemble au couvercle d’une marmite. ”

“ Novembre 1912.
LA SAINTE-CHAPELLE DE PARIS
HISTOIRE - ARCHÉOLOGIE
PREMIÈRE PARTIE SAINT LOUIS JUSQU'A LA RÉVOLUTION (1246-1789) .
CHAPITRE PREMIER
Louis IX (saint Louis) . — Édification de la Sainte-Chapelle (1246-1248) . — Description générale. — Sacristies. — Dépendances. — Bibliothèque. - Chapelle basse. - Tombes.- Chapelle haute.
C'est à Louis IX que nous devons cette merveille d'architecture ogivale que l'on appelle la Sainte-Chapelle. ”

“ Jusqu’à la fin du XIIe siècle, cette méthode persiste ; mais quand le système de l’architecture ogivale est développé, on ne voit jamais ces membres secondaires horizontaux devenir des bandeaux. Cela est bien évident à la Sainte-Chapelle de Paris ; seul, le profil dont nous venons de parler, et qui indique le niveau du sol de la chapelle haute, pourtourne l’édifice, passe sur les nus des murs comme sur les contre-forts. ”

“ La masse ne porte que sur de faibles colonnes et n'est soutenue par aucun pilier. Lorsque l'habile architecte , Pierre de Montreuil, éleva l'une sur l'autre ces deux églises qui forment la Sainte-Chapelle, ce que les architectes de Notre-Dame de Paris et de l'abbatiale de SaintDenis n'avaient pu faire, il l'exécuta dans la partie supérieure du royal oratoire. Par une admirable inspiration de son génie, les colonnes firent le tour du gracieux édifice; toutes montèrent, d'un seul jet,
jusqu'au faîte, et portèrent la voûte sur un simple chapiteau. ”

“ C'est le temps et le style de la Sainte-Chapelle, des derniers travaux des cathédrales de Strasbourg, de Chartres, d'Amiens, de Notre-Dame de Rouen et de Notre-Dame de Paris ; c'est le temps où toutes ces magnifiques églises, toutes ces somptueuses abbayes du Nord, depuis Saint-Germain-des-Prés jusqu'à Westminster, depuis la cathédrale d'Auch jusqu'à celles de Drontheim et d'Upsal, rayonnèrent ensemble de leurs admirables vitraux. ”

“ On ne peut pas ouvrir un livre traitant de la Sainte-Chapelle, sans qu'on vous fasse remarquer les planches défectueuses et les vilains carreaux du haut de cette porte (1) .
2° Dans la chapelle haute, au fond du chœur, l'emplacement qui était dissimulé par un maître-autel (qui aurait bien du être remplacé selon nous) laisse voir la muraille toute brulc. L'œil est choqué de ce contraste avec les jolies peintures de l'édifice. Ne pourrait-on pas peindre au rouge, par exemple, ce vilain fond de muraille?
3° On remarque aussi, au fond du chœur, sept à huit emplacements de médaillons disparus. ”

“ Sa forme était à peu de chose près celle que le même architecte donna, vers cette époque, à la Sainte-Chapelle du palais, en exceptant toutefois l'étage inférieur. Quatre grandes verrières éclairaient la nef de chaque côté; il y en avait sept au rond-point; la longueur totale de l'édifice dans oeuvre était de 100 pieds sur 29 de large. Une rose d'une délicatesse extrême portait la vitrerie peinte de la façade; on entrait dans la chapelle par une porte ornée de feuillages sculptés avec art; une statue de la Vierge, portant l'Enfant Jésus, s'appuyait contre le pilier du milieu de cette baie. ”

“ Du côté du porche, la Sainte-Chapelle se trouve de plainpied sur la cour; du côté du chevet au contraire, elle est située assez fortement en contre-bas et protégée par une grille qui l'enclôt égalemeut du côté du Midi.
Au mur latéral Nord était autrefois accoté un petit bâtiment en forme de chapelle et dont l'abside est représentée dans un dessin fait après l'incendie de 1776 sur lequel nous reviendrons.
Sacristie — Dépendances. — Ce petit bâtiment, nous dit M. Desmaze, conseiller à la Cour d'appel de Paris (1) , se composait de trois étages, d'une bafustrade et d'une haute toiture. ”

“ Nous croyons donc en avoir dit assez pour satisfaire la simple curiosité des visiteurs de la Sainte-Chapelle, pour réconcilier le peuple avec l'art catholique , et pour donner à toutes lès intelligences une idée de la valeur esthétique et monumentale de l'un des plus beaux édifices religieux de la France : œuvre nationale qui donne au spectateur chrétien un avant-goût des splendeurs du ciel. ”

“ La Cité donc s’offrait d’abord aux yeux avec sa poupe au levant et sa proue au couchant. Tourné vers la proue, on avait devant soi un innombrable troupeau de vieux toits, sur lesquels s’arrondissait largement le chevet plombé de la Sainte-Chapelle, pareil à une croupe d’éléphant chargée de sa tour. Seulement ici cette tour était la flèche la plus hardie, la plus ouvrée, la plus menuisée, la plus déchiquetée qui ait jamais laissé voir le ciel à travers son cône de dentelle. Devant Notre-Dame, au plus près, trois rues se dégorgeaient dans le parvis, belle place à vieilles maisons. ”

“ On peut regarder la Sainte-Chapelle comme une
église modèle, autant pour la pureté du plan et l'élégance de sa construction que pour la richesse des sculptures qui la décorent. Les plus beaux vitraux, admirables par l'expression du dessin et la vivacité des couleurs, garnissent les croisées ; ils représentent l'histoire de l'ancien et du nouveau Testament ; les douze apôtres, adossés aux principaux piliers, sont remarquables par la pureté du dessin, l'élégance et le bon goût des draperies, ainsi que par le fini de l'exécution. ”

“ Depuis que nous avons quitté les fonctions d'inspecteur des travaux, pour prendre celles d'architecte du monument, les opérations les plus importantes exécutées dans cet édifice, consistent dans la restauration de tous les vitraux et la construction de la nouvelle flèche. Nous ne parlons pas de la fameuse question de l'isolement de la Sainte-Chapelle, puisqu'il n'y a plus à revenir sur ce sujet; seulement, nous avons la conviction d'avoir fait tout ce qui dépendait de nous pour obtenir le dégagement de l'édifice. Aujourd'hui, du moins, il se trouve complètement isolé du palais. ”

“ Louis IX fit élever la Sainte-Chapelle à son retour de la terre sainte. On employa environ trois années pour la construction de cet édifice qui a renfermé un grand nombre de reliques, parmi lesquelles on remarquait la couronne d'épines et des morceaux de la vraie croix, ayant servi à la passion du Christ.
C'est d'après les dessins de Pierre de Mon treuil, architecte, que ce monument fut érigé ; il déploya dans son œuvre un talent hors ligne, qui l'a placé à la hauteur des hommes les plus éminents de son siècle; son architecture était de style ogival. ”

“ Quoi qu'il en soit d'un grand nombre de monuments de piété, il n'en est point de plus beau et de plus magnifique que celui de la Sainte-Chapelle de Paris. M. Ogier, dans ses Panégyriques, dit que la Sainte-Chapelle est le chef-d'oeuvre de tous les temples que saint Louis a fait bâtir, le plus superbe et le plus magnifique deçà les • monts. ”

“ Pour l'ensemble de cette ravissante construction, une pierre dure de choix (le liais cliquart) a été uniquement employée; chaque assise est cramponnée par des agrafes de fer coulées en plomb ; la pose et la taille des pierres sont parfaites et la sculpture est d'un fini achevé.
En faisant face extérieurement à la Sainte-Chapelle, normalement orientée, nous sommes en présence d'un porche à double étage, ouvert sur trois côtés et que surmonte une terrasse à balustrade de pierre ajourée qui a été ajoutée après coup. ”

“ Au début du xive siècle la Sainte-Chapelle dut subir diverses transformations. La partie inférieure de la plupart de ses vitraux fut remplacée par un espace plâtré jusqu'à une hauteur de trois mètres. Cet acte de vandalisme rendit difficile la restauration ultérieure et donna lieu à des interversions dans l'ordre des sujets. Ainsi sur une des verrières on lisait une date, 1753. Des artistes de talent, soigneux, attentifs firent relever fenêtre par fenêtre et les reproduisirent par de fidèles copies de la grandeur de l'original. ”

“ LA SAINTE-CHAPELLE DU PALAIS A PARIS (histoire archéologique, descriptive et graphique) , rédigée, dessinée et peinte par DECLOUX et DOURY, architectes. — 20 planches in-folio en chromolithographie constituent la partie graphique la plus importante de cet ouvrage ; de belles planches gravées par M. Guillaumot donnent les plans, coupes et ensemble de la SainteChapelle. L'architecture traitée d'une manière succincte laisse la plus large part à l'ornementation. ”

“ Sa science du grattage et de la destruction des honteux emblèmes s'exerça non seulement sur la Sainte-Chapelle intérieure et extérieure, mais sur tous les monuments de Paris.
Avait-il, après tout, accepté ou sollicité cette noble fonction?
11 n'était pas facile de se dérober à un ordre et d'échapper à la suspicion pendantla Terreur; on sait que les têtes n'étaient pas solides sur les épaules, et qu'il fallait faire attention pour conserver la sienne. ”

“ Ce fragment est d'autant plus authentique, qu'il s'applique exactement dans l'entaille que chacun peut voir sur le morceau de la Sainte-Chapelle de Paris.
G. — Chapelle de Benoil-Joseph Labre.
A la retombée des voûtes de cette chapelle, on trouve les symboles des quatre Evangélistes. A droite et à gauche de l'autel, l'Ange de saint Mathieu et l'Aigle de saint Jean; en face, le Boeuf de saint Luc et le Lion de saint Marc. A la clef de voûte, le Père Éternel bé¬
nissaut de la main droite et avec la gauche portant un globe surmonté d'une croix. ”