Nicolas-Michel Troche

“ Au double point de vue esthétique et architectural, l'édifice de la Sainte-Chapelle est si parfait, et à l'époque hiératique où elle fut bâtie, le mysticisme et la vénération pour certains nombres symboliques, regardés comme sacrés, étaient tellement en prédilection, qu'il ne nous semblait guère supposable que Pierre de Montreuil aurait dédaigné d'appliquer cette mathématique divine au royal oratoire de saint Louis (1) . ”

“ La révolution de Février, qui semble venue au monde pour patroner et légitimer les plus mauvaises choses du passé, menace d'épouser le gothique avec amour, et vient d'inaugurer avec admiration la SainteChapelle, restaurée dans le goût pur de saint Louis, en attendant Notre-Dame, récrépie de haut en bas, telle qu'elle était au temps de Philippe-le-Bel, Cela n'aura, sans doute, comme toutes les autres chimères des vieux partis, que la durée de l'équivoque et de la transition, le bénéfice du moment, le succès de la surprise et du malentendu ”

“ L'opinion négative, empreinte d'un caractère d'acerbité et de partialité tout-à- fait étranger à la courtoisie académique, se posa en dénaturant complétement les déductions calmes, rationnelles et historiques des savants champions du cœur de saint Louis; ce qui n'a pas empêché la difficulté d'être encore aujourd'hui une question d'art et d'histoire, toujours pendante et soumise au libre examen de l'opinion publique, qu'une circonstance fortuite ou l'apparition d'un document caché dans les archives, peuvent résoudre providentiellement, au moment le plus imprévu et le plus prochain. ”

“ Assurément, il n'est pas une église en France qui réunisse plus de touchants ou de plus glorieux souvenirs de notre histoire religieuse nationale; tout, dans sa structure et sa décoration, devient un sujet de prédication et d'enseignement pour le peuple.
Ainsi, c'est dans la Sainte-Chapelle de Paris, qu'après sa canonisation, sollicitée depuis longtemps, saint Louis reçut, vingt-sept ans après sa mort, le premier hommage de vénération publique. ”

“ « L'art chrétien, on le comprend maintenant, ne tient pas seulement au goût et à la fantaisie, il tient au cœur et à l'esprit, à tout ce que la foi religieuse a de plus énergique, à tout ce que la piété chrétienne a de plus tendre (I) , » Il ne nous reste plus qu'un vœu à former, c'est de voir bientôt, avec la prompte restauration de la statuaire des deux porches de la Sainte-Chapelle, et celle de l'intérieur de la chapelle basse, d'y voir aussi incessamment le culte divin définitivement rétabli ”

“ Il est vrai qu'en considérant attentivement cette célérité de construction si remarquable , due assurément au zèle religieux dont les cœurs des fidèles étaient animés lorsqu'il s'agissait d'un monument chrétien , on doit rationnellement en conclure que beaucoup d'habitants de Paris voulurent concourir à la construction de la Sainte-Chapelle, soit en charriant les matériaux, soit en travaillant avec les ouvriers sous les yeux du grand roi, pour lui témoigner ainsi leur fidèle attachement, autant que par esprit de pénitence et de mortification. ”

“ D'après tout ce que nous venons d'exposer brièvement, on comprend l'amour de saint Louis pour ce monument fondé par lui, pour y conserver les reliques, à ses yeux, les plus vénérables du monde, puisqu'elles étaient arrosées du sang du divin Rédempteur de l'humanité. Or, on sait que telle avait été la prédilection de Louis IX pour la Sainte-Chapelle, qu'il éprouvait un malaise quand il entendait le service divin dans une autre église. Souvent il y passait des heures entières, étendu sur les dalles qui touchaient à l'autei ”

“ La masse ne porte que sur de faibles colonnes et n'est soutenue par aucun pilier. Lorsque l'habile architecte , Pierre de Montreuil, éleva l'une sur l'autre ces deux églises qui forment la Sainte-Chapelle, ce que les architectes de Notre-Dame de Paris et de l'abbatiale de SaintDenis n'avaient pu faire, il l'exécuta dans la partie supérieure du royal oratoire. Par une admirable inspiration de son génie, les colonnes firent le tour du gracieux édifice; toutes montèrent, d'un seul jet,
jusqu'au faîte, et portèrent la voûte sur un simple chapiteau. ”

“ Dans ces temps où la foi était si profonde, il était bien naturel que l'édifice où reposaient les instruments de la Passion, fût choisi pour y délibérer sur ces expéditions lointaines formées par les rois et les peuples chrétiens, dans le but de conquérir les lieux saints où s'accomplit notre Rédemption, et de soumettre les infidèles qui s'élevaient contre la doctrine de Jésus-Christ. ”

“ Il est notoire et incontestable que, malgré une suite d'accidents naturels, d'événements et de remaniements regrettables, la belle et gracieuse Sainte-Chapelle possède encore la plus grande partie de ses verrières, sur lesquelles saint Louis a fixé si souvent ses nobles regards. L'état primitif de ces verrières , dont la date est certaine, se reconnaît des le premier coup-d'œil; d'abord, aux dessins géométriques des armatures, et surtout à la résille qui maintient l'innombrable quantité de petites pièces de verre qui entrent dans la formation des vitraux du XIIIC siècle ”

“ De tout le système actuel de restauration appliqué aux vieux monuments à ogive, et qu'il faut combattre en entier, la partie relative à l'ornementation proprement dite, et notamment l'enluminure générale, nous semble la pire de toutes, la plus endommageable au gothique, la plus répugnante à l'œil et au sentiment, la plus coûteuse en pure perte. ”

“ Nous le disons respectueusement à M. l'archevêque de Paris qui, dans son allocution publique, s'est applaudi, pour la religion et pour l'art, de cette restauration intérieure de la Sainte-Chapelle : il se trompe, il se laisse égarer, lui et son clergé, par l'école néo-gothique. pour la religion, c'est une espèce de récrépiment suranné et honteux , et pour l'art, c'est de la grossièreté imitative et du vandalisme à reculons. ”

“ Enfin, de 1803 à 1837, il fut affecté au dépôt des archives judiciaires. C'est assurément cette dernière attribution qui l'a préservé d'être
démoli, bien que la question en ait été maintes fois agitée, même dans le conseil des bâtiments civils, lors de l'examen des projets d'agrandissement du Palais-de-Justice (i) . Ainsi finit, après une existence de cinq cent soixante-treize années, une des plus vénérables institutions d'un glorieux passé, et dont nos rois, successeurs de saint Louis, s'honoraient du titre de protecteurs et de défenseurs. ”

“ Le couronnement est orné de feuillages, d'anges thuriféraires , de médaillons en quatrefeuilles, avec sujets historiés peints sur cire et sur verre émaillé, représentant des saints et saintes martyrs, dont on distingue les noms de quelques
uns inscrits en auréoles (I) . L'ornementation sculptée des églises au XIIIe siècle a un caractère bien particulier, et qui diffère essentiellement de celle des églises des siècles précédents : la Sainte-Chapelle de Paris en est un des plus beaux exemples. ”

“ Nous expliquons, avec quelque développement, dans notre Mémoire historique et technologique, encore inédit, la pensée générique de l'artiste, d'accord avec la synthèse et l'herméneutique sacrées, dans le classement des vitraux de la Sainte-Chapelle. ”

“ L'autre frise ou galerie découpée à jour, d'un mètre de hauteur, se compose de fleurs de lis héraldiques inscrites dans des cercles; le tout, divisé symétriquement par les extrémités des baguettes ou couvre-joints de la toiture et amorti par des fleurons rachetés de petits pinacles distancés. La croupe du rond-point était surmontée autrefois d'une grande statue d'ange portant, d'une main la croix de triomphe, ou à banderolle, et de l'autre, la couronne d'épines. ”

“ Lenormant, que le cœur de saint Louis repose sous les voûtes de la Sainte-Chapelle, selon le plus cher de ses vœux, et que bientôt la religion , ayant repris possession de ce sanctuaire, le prêtre montant à l'autel, animé du souvenir du saint et royal fondateur, dira, en s'adressant à Dieu, sous l'empire de cette pensée et de sa confiance en la bonté céleste : Nous te prions, Seigneur, par les mérites de tes saints, dont les reliques sont ici (1) . ”

“ Il y a dans cet étrange specimen de décoration mystico-gothique une trop grosse amorce à la simplicité de la foule et un trop vif reflet de barbarie : l'art et l'esprit moderne en sont également offensés. ”

“ La seule architecture sacrée, la seule française, la seule appropriée à notre climat et aux matériaux de notre sol, la seule possible, rationnelle, nationale, chrétienne, c'est l'architecture gothique ! ”

“ Ces piliers monostyles portent les voûtes qui décrivent une courbe ogivale très surbaissée pour la grande nef. La poussée des grandes voûtes est habilement maintenue par l'intercalation de petits arcs-boutants verticaux, découpés à jour et d'un effet fort gracieux. Dans tout le pourtour, les murs sont décorés de petites arcades ogivales portées
sur des colonnettes du plus beau style de ce merveilleux siècle des croisades, dont les œuvres immortelles, comme l'élégance et le goût délicat, ont une force et une durée sans fin. ”

“ Saint Louis créa les premières archives françaises et la première bibliothèque publique à la Sainte-Chapelle. Ce fut, dit on, en Orient, que ce prince avait conçu l'idée de cette fondation.
Ayant appris qu'un soudan d'Egypte faisait de
fut élu lieutenant de la colonelle du Palais ; de sorte qu'on put voir plusieurs fois cet ecclésiastique monter la garde et porter le bâton cantoral dans le même jour. ”

“ Et qui, dans l'innocence, achevant sa carrière , S'endort paisible entre tes bras : Son nom , qui fleurit d'âge en âge , D'un doux parfum répand l'odeur, De la terre il reçoit l'hommage, Du ciel il goûte le bonheur. ”

“ Dans le but prudent de préserver l'édifice de la Sainte-Chapelle des atteintes de la foudre, les oracles de la science physique ont été consultés, et, d'après leur décision, la nouvelle flèche vient d'être armée d'un paratonnerre, dont la pointe métallique est fixée à la croix, pour soutirer l'électricité et la transmettre en bas, au moyen de fils conducteurs sans solution de continuité ”

“ Dans le royal oratoire, désormais purifié des souillures que lui avait infligées la haine impie de toute autorité divine et humaine, le visiteur cherchera des yeux du cœur, tant de foi. d'art et de magnificence. ”

“ Comme dans la chapelle haute, les parois latérales, les colonnes, les voûtes et les nervures étaient enrichies de peintures polychrômes, dont les ves- tiges sont parfumés de la synthèse chrétienne des temps hiératiques, et qu'on a retrouvés en 1842, sous une couche épaisse d'ocre jaune, formant un contraste peu flalteur pour les peintures fortement avariées aujourd'hui, dont Martin Fréminet, peintre de Henri IV et de Louis XIII, avait décoré la voûte apsidale. ”

“ Les catholiques de la Cité et des quartiers environnants y accou-
constance, donner une idée de l'ancienne décoration du sanctuaire, rétablit l'autel du saint sacrifice dans sa forme primitive, avec son rétable tryptique, représentant sur un bas-relief à fond d'or Jésus Christ en croix entre la Vierge et saint Jean. Puis, la suspension, se composant d'une crosse enroulée en volute, et du sommet de laquelle descendait un ange en vermeil qui planait, les ailes à demi-ouvertes, en tenant suspendu au-dessus de l'autel le ciboire renfermant le pain eucharistique. ”

“ L'archivolte de l'arc supérieur qui encadre les arcs plus petits, est ornée, dans la gorge ou moulure creuse, de feuillages plats ou recourbés. Chaque fenêtre est surmontée d'un élégant fronton en pignon tréflé, dont les rampants sont ornés de crochets étagés les uns au-dessus des autres.
La rose, en style flamboyant, offrant une circonférence d'environ 10 mètres et remplissant toute la
largeur du mur de retraite de la façade , est une œuvre de l'époque de Charles VIII, tant pour la pierre que pour les vitraux. ”

“ Nous croyons donc en avoir dit assez pour satisfaire la simple curiosité des visiteurs de la Sainte-Chapelle, pour réconcilier le peuple avec l'art catholique , et pour donner à toutes lès intelligences une idée de la valeur esthétique et monumentale de l'un des plus beaux édifices religieux de la France : œuvre nationale qui donne au spectateur chrétien un avant-goût des splendeurs du ciel. ”

“ Le type que nous donnons ici, n'est point celui que
L'office de grand-chantre de la Sainte-Chapelle avait été institué par lettres-patentes de Philippele-Long, des mars et 8 juillet 1319. Il avait inspection sur la liturgie, la solennité des offices, et sur tout ce qui concernait le chant (I) . Il était ordonné au trésorier d'assigner au grand-chantre une place honorable au chœur, ainsi qu'il convenait au second dignitaire du chapitre (2) . ”

“ L'arcade médiane de ce jubé, à voûte pleine, avec nervures croisées, supporte un sol horizontal prolongé jusques à la croisée centrale de l'apside. Sur cette voûte, au-dessus de la seconde arcade latérale ou du jubé, s'élevait un petit autel en bois, richement travaillé en arcatures à jour et doré ; et sur la table de cet autel reposait la grande châsse en bronze doré qui contenait les insignes reliques, au nombre de vingt, savoir: la sainte couronne d'épines ”

“ Il est curieux de faire remarquer, dans cette courte notice, que Morand n'a consacré que seize lignes à l'admirable vitrerie peinte de la Sainte-Chapelle, dans son volume in-4 1, de 535 pages.
Voici la nomenclature abrégée et rapide des sujets représentés dans les quinze verrières du pourtour, classée suivant l'ordre exégétique, suivi par le peintre-verrier de saint Louis (1) , en commençant par la première fenêtre au côté nord, en entrant : Ire fenêtre : Création du monde ; création et chute de l'homme ; histoire des patriarches ”