Nicolas-Michel Troche

“ Ce grand luminaire, nouvel ornement de la capitale, apparaîtrait dans l'espace comme un phare éclairant les vaisseaux en mer. Et comme depuis l'empire, sous Napoléon le Grand, l'art des illuminations, beaucoup exercé en France, a fait d'éminents progrès, et qu'il en a fait de plus grands encore sous l'empire actuel, on pourrait, lors des fêtes officielles, disposer le foyer de cet appareil de manière à former d'ingénieuses décorations d'architecture, des emblèmes, armoiries, chiffres ou monogrammes. ”

“ Qui pourrait douter que les souvenirs locaux, réchauffés par les soins des magistrats, que la restauration des monuments, faite avec amour, ne vinssent renouer la chaîne des temps et rattacher les imaginations au vieux sol parisien beaucoup plus efficacement que cette dislocation historique, qui consiste souvent, sous le spécieux prétexte d'une commodité éphémère, à réunir sous un même nom deux ou trois rues qui ne sont pas même géométriquement dans l'axe correspondant,
pour le prolongement de la rue de Rivoli 1. ”

“ La tour de Saint-Jacques, aujourd'hui vide et creuse du bas en haut, comme un vaste tuyau de cheminée, et n'ayant maintenant d'autre destination utile que de contribuer , par son galbe , à la décoration locale et à la perspective , ou de servir d'observatoire aux curieux et aux oisifs qui, du sommet, veulent contempler Paris vu à vol d'oiseau ; il y avait donc, au point de vue de ce parti pris, nécessité de ne s'occuper que de la décoration extérieure de l'édifice. ”

“ « Du haut de cette tour, dit l'avocat antiquaire, on
voit la distribution et le cours de toutes les rues, comme les veines dans le corps humain 1. »
La tour de Saint-Jacques renfermait douze cloches , dont la sonnerie grave et cadencée annonçait les gloires du ciel et les augustes solennités catholiques. Sauvai fait aussi une mention particulièrement laudative de cette sonnerie ; il la trouvait harmonieuse et son carillon fort musical. Dans les derniers temps de son existence, l'église de Saint-Jacques-laBoucherie eut aussi, mais plus réellement que la métropole, son Quasimodo. ”

“ Néanmoins , malgré son mérite artistique, la statue de Blaise Pascal de M. Cavelier, tout en rappelant le souvenir de ce grand génie, fera toujours ici un effet médiocre et disparate, enveloppée dans cette architecture archaïque, sous cette voûte à nervures qui l'écrase, où elle a pour ciel l'œillard d'un clocher; où enfin (qu'on nous pardonne cette comparaison ) elle apparaît comme une chandelle
capitale, serait, dit-on, prochainement installé sur la tour de Saint-Jacques-Ia-Boucherie, comme étant le point le plus central de Paris. ”

“ Néanmoins, à ce moment l'art esthétique abandonnait les églises; le sens des vieux symboles semblait être oublié; l'architecture ogivale, dite
gothique, se mêlait au style grec; l'art se faisait païen, et la beauté physique s'insinuait victorieusement dans le christianisme. Mais attendu que l'architecture de la synthèse antérieure était encore regardée comme caractéristique des édifices religieux , on construisit la tour de Saint-Jacques dans le style gothique flamboyant ”

“ Les rampants, chargés de feuilles de chou frisées, sont cantonnés de pinacles à crochets sur leurs arètes, et ornés simplement d'un bouton sur leur sommet. L'arc à talon de cette archivolte est amorti par un pédicule que surmonte aussi un bouquet de feuilles épanouies; puis de petites gargouilles à tête d'animaux, d'une fantastique mièvrerie, saillissent des culots des pinacles, ou en se pénétrant dans l'assise ou le glacis des larmiers. Toute cette
décoration, d'un style analogue à celui de la tour, est, en majeure partie, due au goût intelligent de l'architecte restaurateur, M. Th. ”

“ Nicolas Flamel, l'un des plus habiles calligraphes du xive sièclelibraire et écrivain juré de l'Université avant l'invention de l'imprimerie, est assurément le plus notable de tous les illustres paroissiens de Saint-Jacques-la-Boucherie , qui ont le plus contribué à la décoration intérieure et extérieure de cette église. Personnage aussi célèbre par l'idée exagérée que l'on a eu de sa fortune, et par les extravagances calomnieuses imaginées sur l'origine d'une aisance conquise au prix de bien des sueurs, que respectable par le noble usage qu'il en fit. ”

“ Un fait historique bien curieux, dont n'a point parlé le vénérable annaliste de la paroisse de Saint-Jacques-ta-Boucherie , se rattache aux fastes' de cette église, et nous révèle qu'au moyen âge les édifices consacrés au culte divin et aux assemblées des fidèles n'étaient pas seulement destinés à prier Dieu, à y célébrer le sacrifice de la messe, à administrer les sacrements et à y traiter les choses religieuses, mais que, quand il y avait nécessité, il s'y tenait des assemblées communales ou scientifiques1. ”

“ Une statue en marbre blanc de Biaise Pascal, placée sur un piédestal, avec une inscription, sous la voûte , entre les quatre piles qui portent la tour, rappelle , avec cet événement, le souvenir du grand génie, et l'édifice construit jadis pour la gloire de Dieu semble désormais consacré à la science humaine. ”

“ Certains antiquaires se sont persuadé qu'en raison de la présence des animaux apocalyptiques, la statue d'homme qui dominait la tour au siècle dernier était Jésus-Christ et non saint Jacques. Quant à ces anciennes figures d'animaux grossièrement sculptées, à l'état d'une ébauche géométralement calculée d'effet pour être vue dans une perspective lointaine , comme elles étaient mutilées par l'injure des siècles, elles ont été descendues en 1854 et déposées au musée des antiquités nationales, établi dans l'ancien hôtel urbain des abbés de Cluny. ”

“ Homme de foi et plein de générosité, il pensait que la charité est un don de Dieu reçu dans l'âme comme une qualité permanente, qui le porte à aimer son semblable et à le secourir dans l'adversité. C'est donc cet esprit de religion et de douce charité qui animait le laborieux artiste, qui lui fit employer sa fortune à soulager la veuve et l'orphelin, à fonder des hôpitaux et à réparer des églises. ”

“ Ce serait restituer à Paris une de ces curiosités campanaires devant lesquelles nos pères s'ébahissaient, et qui serait bien supérieure à leurs mesquins carillons de la tour de l'horloge du Palais et de la Samaritaine du Pont-Neuf1. Ce serait aussi une gracieuse nouveauté pour les générations actuelles; car aujourd'hui, pour entendre un carillon , il faut aller en Belgique et en Hollande. Cette voix mélodieuse qui, de la métropole à l'église du village, appelait les fidèles à la prière, s'est tue depuis longtemps dans tout le reste de l'Europe. ”

“ Chaque face, entre les éperons qui solidifient la tour, est remplie par deux étages de longues et étroites baies cintrées et à ogives mousses, séparées verticalement par un meneau profilé de tores et de moulures ; celles du haut sont couronnées d'un pédicule en accolade. Jusqu'à la restauration qui vient de se terminer , ces longues ouvertures étaient restées garnies, entre leurs tableaux , de ces caractéristiques auvents inclinés, recouverts d'ardoises et de lames de plomb découpées en festons , qui, en abritant la charpente du beffroi, renvoyaient en bas le son des cloches. ”

“ Notre ami, M. A.-P.-M. Gilbert, membre honoraire de la société des antiquaires de France, inspira à M. Ballu une pensée qu'il accueillit avec faveur : celle de remplir ces niches, au nombre de dix-neuf, des statues commémoratives de saints choisis, tant parmi les patrons des chapelles en titre de l'ancienne église de Saint-Jacques, que de ceux des principales confréries d'arts et métiers qui y étaient érigées, ainsi qu'ils sont relatés dans la Monographie de l'abbé Villain 1. ”

“ L'augmentation de la population paroissiale ayant fait acccroître successivement le bâtiment de l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie, ces adjonctions successives , mal entendues, désordonnées, et portant chacune le type particulier de leur époque, constituaient dans l'ensemble un édifice dont le plan était fort irrégulier. L'abbé Villain a donné, dans son Essai historique, trois plans ichnographiques, indiquant les diverses modifications que cette église avait subies depuis le XIIIe siècle jusqu'à l'époque où il écrivait. ”

“ Or, d'après cette règle hiérarchique, quelquefois intervertie par ignorance, et aussi d'après l'orientation hiératique de la tour de Saint-Jacques, l'ordre de ces attributs évangélistiques aurait dû se présenter ainsi : L'ange devrait regarder le sud-est, et être placé où est le bœuf.
L'aigle devrait regarder le nord-est, et être placé où est le lion.
Le lion devrait regarder le sud-ouest, et être placé où est l'ange. ”

“ La haute et belle tour qu'on admire comme un des derniers chefs-d'œuvre de ce moyen âge , actuellement si bien compris dans notre époque sérieuse, est désormais le seul et précieux reste de l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie, puisque la ligne de la rue de Rivoli passe exactement sur le plan géométral qui formait l'assiette de l'édifice. ”

“ C'est ce que nous pensons, avec les hommes amis des glorieuses traditions du passé, que les rues d'une capitale sont un livre où chaque siècle a écrit sa page. On perce assez de rues nouvelles aujourd'hui : qu'elles portent le nom de ceux qui ont illustré la France au xixe siècle, c'est un acte de justice ”

“ Nous avions déjà constaté ce fait singulier dans notre précédent Mémoire historique sur la tour de Saint-Jacques-laBoucherie, publié en 1853; mais depuis, nous avons acquis la preuve formelle que la statue symbolique de l'ange n'a jamais figuré sur cette tour; preuve qui est appuyée par ces paroles de l'abbé Villain : «Rault fit le saint Jacques placé sur la calotte de l'escalier, avec les animaux qui sont aux trois autres angles 1. » Néanmoins, on a trouvé récemment au pied de la base ajoutée de la statue de saint Jacques des vestiges géométriques du socle qui aurait dû porter cet ange. ”

“ La plate-forme, recouverte en pierre de liais dur, pour mettre l'édifice à l'abri des intempéries, reçut aussi une nouvelle balustrade dont les fines découpures représentent exactement les dessins de l'ancienne.
En même temps s'opérait le nivellement de l'emplacement où fut, pendant au moins huit siècles, l'église de Saint-Jacques-la-Boucherie : sol béni que la nouvelle rue allait traverser. Ce déblai, en conduisant à baisser le terrain, permit d'étudier, dans le déplacement considérable des terres, les trois périodes historiques de ce monument religieux. ”

“ Mais il serait bien d'établir sur la plate-forme de la tour, au lieu du mât vénitien, un grand appareil de lumière électrique, dont les rayons et les molécules homogènes éclaireraient chaque nuit, non-seulement les rues du voisinage, mais encore se projetteraient en tous sens dans un immense cercle atmosphérique. ”

“ Les statues ailées des quatre animaux mystiques : l'ange, le lion, le bœuf et l'aigle , révélés prophétique ment à Ézéchiel et à l'apôtre saint Jean , puis, d'après l'opinion esthétique de saint Jérôme , adoptés comme attributs des quatre évangélistes, sont cantonnés sur le sommet des éperons, aux angles de la tour, d'où ils regardent avec une majestueuse fixité les quatre points cardinaux du ciel : disposition d'autant plus certainement exacte , que l'église était parfaitement orientée du couchant au levant, selon l'antique règle symbolique et les prescriptions apostoliques. ”

“ Cette singularité hiérarchique qu'offre la statue de saint Jacques est due sans doute à une large interprétation du symbolisme qui admet quelquefois l'homme au lieu de l'ange pour caractériser saint Matthieu, et qui aura fait donner cet attribut à saint Jacques , pour honorer en lui le patron titulaire de l'église; tandis que sa place véritable devait être au centre de la plate-forme, d'où il eût dominé symétriquement sur les quatre attributs mystiques, si l'ange avait été mis en son lieu ”

“ Le principe qui tend à conserver l'unité et l'harmonie d'un édifice qu'on restaure jusque dans ses moindres détails, est un principe rationnel, proclamé naguère par le comité des travaux historiques1. ”

“ Cependant, en ce qui concerne les cénacles inférieurs de cette tour, au rez-de-chaussée et au premier étage, il nous semble qu'on verrait avec satisfaction qu'ils fussent rétablis à l'usage de chapelles, où, dans certains jours de l'année, et notamment le 25 de juillet, jour de la fête patronale de saint Jacques le Majeur, M. le curé de Saint-Méry ferait célébrer la messe; et qui serviraient dans les autres jours de lieu de réunion pour les catéchismes ou les assemblées de charité de cette paroisse. ”

“ Il est couronné par une balustrade à jour, d'un style en harmonie avec celui de la tour et composé d'arcatures verticales trilobées, séparées par des montants profilés de moulures pannelées. et d'accolades avec feuilles d'ornement. On y accède par deux rampes de même dessin que la balustrade, à laquelle elles se rattachent, et conduisent aux deux arcades principales du levant et du couchant, par un escalierde quatorze marches, fermé par une grillé élégante, en fer forgé, d'un dessin léger autant que gracieux, style du xvie siècle, et ouvrant à deux vantaux. ”

“ Puis, que de l'édifice beaucoup plus considérable, élevé du XIIe au XIIIe siècle, lors de l'érection de la paroisse, sur les ruines de cette première chapelle , furent retrouvés en place, sur une hauteur de 70 à 80 centimètres, ainsi que nous les avons vus nous - même, plusieurs bases des piliers de la grande nef, à colonnes fasciculées, avec profils; des soubassements foliés et à griffes; puis quelques chapiteaux et autres détails d'architecture qui furent recueillis avec soin et déposés au musée de Cluny. ”

“ La hauteur de la tour de Saint-Jacques, depuis le sol de la rue jusqu'au niveau de la balustrade couronnant l'édifice, était de 50 mètres 25 centimètres, ou 25 toises 5 pieds, avant le nivellement des terrains qui l'environnent pour les égaliser à celui de la rue de Rivoli, qui se trouvait en contre-bas de plusieurs mètres. Lorsque l'ancienne statue patronale surmontait le monument, il fallait ajouter environ 5 mètres 8 centimètres, ou 3 toises ; ce qui portait la hauteur totale à 55 mètres 43 centimètres ( 30 toises, ou 180 pieds) de hauteur. ”

“ On ne peut qu'applaudir à cette destination protectrice qui serait attribuée à ce vieux monument chrétien, ainsi que cela à lieu à Chartres et dans plusieurs villes du Nord.
dans une lanterne. Or, il est évident pour tout homme de goût que cette œuvre monumentale ferait bien plus d'honneur à l'artiste qui l'a créée, si elle était placée, soit dans le square de Saint-Jacques , soit dans un musée, à l'école des Beaux-Arts, ou à l'Observatoire de Paris. ”