Jean-Daniel Blavignac

“ L'art gallo-romain, souvent si national lui-même, et dont l'histoire est encore à faire, dut, bien plus que les importations étrangères, faire sentir son influence sous le règne de princes qui, en tout, aspiraient à la gloire romaine. D'autre part, les peuples immiscés dans les Gaules avaient une civilisation qui, bien que fort différente de la nôtre, était complète dans son sens, et un art développé qui se mêla à celui du peuple établi. ”

“ Cependant-, un fait constaté, et depuis longtemps déjà, c'est que, de même que le MASSIF PYRAMIDAL caractérise l'art,
reflet de la fixité de civilisation propre à l'Egypte ; que l'architrave, la LIGNE HORIZONTALE, précise dans les monuments grecs l'amour excessif des Hellènes pour les beautés d'un ordre terrestre et visible; l'arcade sur le pilier, la permanence de la LIGNE ASCENDANTE, était l'expression nette et certaine de la seule économie qui réconcilie la Terre et le Ciel, qui mette l'homme en communion avec son créateur. ”

“ La quatrième catégorie des chapiteaux comprend ceux dont l'ornementation se compose de figures souvent bizarres, dont il n'est pas facile, au premier coup-d'œil, de saisir la connexion ; l'ensemble de ces figures parait former un mythe analogue en quelque manière à celui que nous avons signalé à Grandson, mais plus étendu en ce sens, qu'il ne se borne point, comme dans ce dernier monument, à figurer la victoire de l'Eglise sur le Paganisme, mais encore l'introduction des figures soit païennes, soit chrétiennes, dans l'imagerie décorative des édifices sacrés. ”

“ Nous devons, anticipant sur des considérations tirées de l'histoire de l'art dans nos contrées aux époques postérieures, déclarer que la synonymie romane ou à plein-cintre est sans application chez nous : l'arc aigu est employé aux neuvième et dixième siècles; aux onzième et douzième on le néglige pour le plein-cintre, puis il redevient dominant dans les édifices postérieurs. ”

“ Le trésor de la cathédrale de Sion renferme un grand nombre d'objets précieux pour l'histoire de l'art : on y admire d'anciens ornements sacerdotaux couverts d'or et de broderies, plusieurs châsses d'argent, un évangéliaire relié en vermeil, orné d'émaux et de pierreries, ainsi que plusieurs autres pièces, dont la plus ancienne est probablement une capse contenant des reliques de la bienheureuse Vierge Marie, et donnée par le saint évêque Altheus, qui occupait le siège de Sion à la fin du huitième siècle (171) . ”

“ Nous ne pouvons passer sous silence ni ce principe de variété dans l'unité que les architectes chrétiens développèrent avec assez de bonheur pour que leurs ouvrages puissent être considérés comme les plus heureuses imitations des œuvres de Dieu, ni cet admirable symbolisme écrit en lettres mystérieuses dans toutes les églises, et qui proclame d'une manière si lumineuse et si complète l'unité, la profondeur et la divine harmonie de l'Eglise de Christ. ”

“ Dans les plus anciennes sculptures gallo-grecques, on remarque, dans la sculpture des feuilles, que chaque foliole découpée d'une manière aiguë, est creusée par deux plans inclinés, qui, se rencontrant au centre, forment dans la coupe perpendiculaire un angle plus ou moins aigu. Ce genre de feuillage, dont on peut constater l'existence depuis l'antiquité grecque et romaine, se perpétua en Occident, soit sur les monuments antérieurs au christianisme, soit sur ceux postérieurs. ”

“ L'imitation des productions de l'art grec, imporlées dans nos contrées par les Romains, et la traduction, sur la pierre, du principe ornemental des constructions locales en charpenterie et en vannerie, sont les caractères
distinctifs de la PREMIÈRE ÉCOLE, dont l'influence cessa chez nous dès la fin du sixième siècle. ”

“ La connaissance approfondie du sujet, la clarté du style, la richesse et l'importance des notes, plus de huit cents dessins, tracés par l'auteur sur les monuments originaux, font de cette Histoire de l'Architecture sacrée un ouvrage qui s'adresse à tous : au théologien comme à l'architecte, au philosophe comme à l'homme du monde, à l'artiste comme à l'amateur. ”

“ Les moulures, en petit nombre, qui se voient dans l'église, sont très-simples; le tore et le biseau, plus ou moins cavés, en sont les seuls éléments ; les impostes de la chapelle de la Vierge Marie présentent des traditions denticulaires, soit des billettes (105) et des pointes de diamant (106) . On y remarque aussi un ornement en triangles [Pl. XI*, fig. 3] , et l'une des ouïes du clocher présente une colonne ornée de pampres [fig. 6] ; tels sont, avec les chapiteaux du chœur que nous avons précédemment cité, les seuls ornements que présente l'église proprement dite. ”

“ Nous résolûmes dès lors de tenter, d'après les monuments originaux seulement, une esquisse de l'histoire de l'art pendant le Moyen-âge. Malgré des contrariétés dont le récit paraîtrait souvent invraisemblable, nous avons suivi cette voie, n'épargnant pour cela ni temps, ni sacrifices, ni voyages longs et multipliés. Plus notre œuvre s'est avancée, plus il nous a été démontré que, soit les systèmes de classification, soit l'appréciation des détails qui servent aujourd'hui de criterium, offraient des lacunes, quelquefois même de graves erreurs. ”

“ La décoration intérieure de l'apside présente des chapiteaux cuboïdes, le tore plat, celui orné de torsades, enfin, des arcatures simples ; quelques détails de cette partie de l'édifice sont réunis sous les numeros 3 à 5 de la pl. XLVI*.
Les nervures de quelques chapelles offrent un profil en tore [Pl. XLVII*, fig. 6] ; ailleurs, ce sont deux moulures analogues, séparées par une arête vive, comme sur la fig. 5, représentant la grande clef de voûte du chœur. ”

“ Notre monument est d'ailleurs un véritable travail de fabrique, où les procédés de composition industrielle sont évidents : ses colonnes couchées servant de socle en sont la preuve, ainsi que la plupart des figures, coulées dans le même moule, et auxquelles le travail du champleveur a seul imprimé quelques différences. Observons en terminant, que la bordure supérieure des figures 1 et 3, affectant une forme crénelée, est une restauration bien postérieure au reste du reliquaire, les moulures de ce genre étant propres aux monuments exécutés de la fin du treizième siècle au quinzième. ”

“ La porte de l'église de Sion a une grande analogie avec celle de St-Pierre : c'est toujours une baie rectangulaire encadrée par un tore qui, se contournant en demi-cercle, forme un tympan au-dessus de la porte proprement dite ; mais à Sion il y a un peu plus de richesse : les piédroits sont munis d'une base [fig. 3] , de chapiteaux et d'impostes [fig. 1 et 2] , dans lesquels on retrouve la doucine à double convexité; enfin, le linteau de la porte est soutenu par des consoles. ”

“ La décoration de quatre d'entre eux est empruntée au règne végétal; d'autres sont ornés d'aigles et de lions, dans lesquels on doit peut-être voir, soit le symbole des deux natures de Jésus-Christ, soit les attributs d'évangèlistes.
Le mythe de la destruction du paganisme couronne les colonnes placées à l'entrée de l'église [Pl. XV *] ; on voit d'abord une série d'êtres en souffrance [fig. 1] : ce sont les idolâtres sous l'influence de leurs erreurs; des prélats , de pieux missionnaires sans doute, sont près de là [fig. 2] ”

“ Peu de monuments de la Suisse sont aussi intéressants que cette église. Bâtie en forme de croix latine régulièrement orientée, dix arcades, cinq à droite, cinq à gauche, séparent la nef des bas-côtés; ces arches, à plein-cintre, reposent sur des colonnes dont les fûts, en marbre et en granit, sont antiques pour la plupart (150) et ont été apportés des ruines d'Avenches. Des bases et des chapiteaux d'une certaine valeur archéologique accompagnent ces fûts, de hauteurs et de diamètres inégaux. Une série d'arcades appliquées correspond aux précédentes et décore les murs des bas-côtés. ”

“ L'aigle est, de tous les attributs d'évangélistes, celui qui a subi le moins de variations dans son emploi; cependant, au second siècle, il était, selon saint Irénée, l'attribut de saint Marc. Le beau crucifix, en cuivre doré, provenant d'une église de Coire et dessiné dans son ensemble sur la planche VIII bis, présente dans les attributs ornant la face principale, l'aigle de saint Jean se déchirant à coups de bec pour nourrir ses petits [Pl. VIII ★ bis, fig. 7] ”

“ Les fûts prismatiques se rencontrent dans les monuments les plus anciens des peuples qui, en architecture, ont passé de la construction en bois à celle en pierre ; c'est à ce titre qu'on rencontre des fûts polygones dans les anciens monuments grecs, et peut-être doit-on reconnaître une analogie d'origine dans ceux que nous avons signalés et dont l'emploi s'écarte si peu de l'époque où la plupart des constructions s'élevaient en bois. ”

“ Nous venons de constater, dans l'église dont la description précède, la présence de la forme octogone donnée au clocher; ce caractère de l'époque Caroline, qui se remarque à Aix-la-Chapelle, à Ottmarsheim, et dans plusieurs autres édifices du neuvième siècle, se montre ici dans un état rudimentaire, l'octogone s'établissant sur le carré au moyen d'un grossier encorbellement maintenu par quelques barres de fer. Les ouïes inférieures de notre clocher sont à plein cintre et accolées (265) ”

“ Quelquefois, comme sur le crucifix en cuivre doré appartenant à la fin du treizième siècle, et dont un fragment se voit sous le N° 6 de la planche VIII * bis, le disque hémisphérique porte une croix recroisetée ; ailleurs, la croix seule, affectant une forme fleurdelisée, rappelle l'emuve divine sans indication de disque, comme on la voit sous le N° 5 de la même planche, empruntée à un crucifix d'argent da quatorzième siècle. La figure 1 de la planche XXI * présente une croix analogue, mais placée dans un nimbe circulaire. ”

“ L'Italie et Rome en particulier n'échappèrent pas plus que le reste de la Chrétienté à cette manifestation fondamentale; seulement, comme le genre gréco-romain est le moins propre à sa réalisation, la ligne verticale s'accentue avec moins d'amplitude dans les monuments de ce style ou de ses dérivés que dans les édifices du Nord, élevés d'ailleurs dans des conditions de climat qui facilitent l'usage des dispositions élancées, et dans la construction desquels on a fait usage d'un style original et approprié. ”

“ Il est au moins de la hauteur d'un homme. Il y a trois cents ans qu'un marchand le 6t faire, ce qui fixe sa dateaux premières années du seizième siècle. En 1561, Charles IX donna un Soleil de vermeil à l'église de Reims, et au milieu du dix-septième siècle, Anne d'Autriche fit exécuter le célèbre Soleil du Val-de-Grâce; ce dernier, qui coûta sept années de travail et quinze mille livres de façon, était en or pur; le disque, émaillé en couleur de feu et couvert de diamants, était supporté par un ange du même métal. ”

“ Dans ces exemples, la lettre extrême de l'alphabet grec semble indiquer que la croix de Christ est la consommation de toutes choses. Enfin, et du onzième au treizième siècle, le chrisme se change en véritable croix accostée des deux lettres symboliques, ornemenlées avec beaucoup de recherche dans les contrées méridionales. Plusieurs églises du Limousin présentent cette disposition ; l'une d'elles, celle de St. Pierre du Dorat, offre, de plus, l'alpha et l'ancien oméga accostant la main divine bénissant ; ce dernier monument, ainsi que plusieurs frontons,
chrétiens. ”

“ Le pédicule, de forme carrée, offre sur chaque angle deux colonnettes, dont les bases et chapiteaux sont analogues aux bases des tores de piédroits des ouïes [fig. %] ; ces colonnettes sont séparées par un massif offrant, sur chaque face, la figure d'une croix. La vasque, en pierre dure, n'offre aucun ornement.
La maçonnerie de l'église présente l'opus spicatum plus ou moins accentué, l'appareil en pierres debout, et des opes ou trous de boulins apparents. ”

“ En la comparant avec celle de Tournus [Pl. XII* bis, fig. 2] , on voit l'analogie qui, à des époques éloignées , se conservait dans les constructions des associations religieuses; et, en la rapprochant de celle de Notre-Dame à Neuchâtel [Pl. XLII*, fig. 1] , quelle différence de richesse était employée pour les monuments sacrés non destinés à des établissements conventuels.
Le clocher, établi sur la croisée comme celui auquel il a succédé, est une œuvre élégante du quinzième siècle; la flèche de couronnement fut rétablie en 1645, après un violent orage qui renversa l'ancienne (311) . ”

“ Les Burgondes, excellant dans la charpenterie, développent l'art xyloïdique; les lois Gombettes sont promulguées, et l'orthodoxie remonte sur le trône avec saint Sigismond.
Lorsque le royaume dut fléchir devant les fils de Clovis et qu'il passa sous la domination plus ou moins effective des Francs-Mérovingiens, ce fut à Orbe, l'une de ses villes, célèbre par l'arrestation de Brunehilde, que les Patrices firent leur séjour. ”

“ Genève, on remarque une analogie évidente ; or, l'ornement de ces architraves est un dérivé des séries d'oves si employées, chez les Grecs, pour la décoration du profil canopéen, et que les Romains appliquèrent au quart de rond géométrique, comme on le voit en a, sur le numéro 4, représentant les membres inférieurs d'une corniche incrustée dans les murs de l'église d'Avenches et provenant des ruines de cette ville. La figure 8, empruntée à la cathédrale de Genève, offre, dans la moulure basse, le dernier terme de la filiation que suivirent les oves antiques dans certaines localités (19) ”

“ L'amortissement en doucine, fréquemment usité pour le galbe des coupoles de la Grèce moderne, se rencontre quelquefois dans les baies de la fin du quinzième et du seizième siècle, mais cette forme est infiniment plus rare que la précédente; nous l'avons rencontrée assez grande au château de Valère à Sion, et nous en donnons un exemple sous le N° 5 de la planche XXXVII *. ”