Payerne

“ Parmi eux se trouvaient des tirailleurs algériens, que la rigueur de l'hiver avait fortement éprouvés et dont plusieurs étaient moribonds à l'ambulance. Pour eux, comme pour les nombreux malades de.la Légion, la population de Payerne se montrait admirable de commisération et d'attentions généreuses.
Les dames des meilleures familles de la ville visitaient quotidiennement l'hôpital, portant aux blessés et aux malades mille douceurs, les consolant et les réconfortant par leur gracieuse présence. ”

“ Dans l'été de l'an 999, elle se mit donc en route pour le pays de Vaud, commença par visiter à Payerne le tombeau de sa mère, à Saint-Maurice celui des saints martyrs de la légion thébaine, puis à Genève et à Lausanne les sanctuaires les plus vénérés, et enfin elle arriva à Orbe, où avait été convoquée une grande assemblée des principaux seigneurs du pays. ”

“ Presque tous reposent sur de la paille et quelquefois même sans couverture de campement. A la caserne de Lausanne, quelques hommes ont une paillasse pour deux ; dans les deux manéges de la ville, la troupe est un peu serrée et la ventilation défectueuse. La paille est renouvelée tous les cinq jours, sauf à Payerne, où elle ne l'avait pas été depuis quinze jours.
La charité publique a fait beaucoup pour remédier à la pénurie extrême de linge ; la plupart des soldats ont reçu ce qui leur manquait en fait de chemises, bas, flanelles, caleçons, et le linge sâle a été lessivé et réparé. ”

“ Nous ne voyons pas dans les mémoires que nous avons sous les yeux , si l'on fit droit à ses réclamations, mais nous lisons sur un des monuments qui nous reste de sa libéralité qu'en 1576 , il ajoutait encore au titre d'Évêque de Maurienne, celui d'abbé de Payerne dont il déplore la triste situation, entre les mains des hérétiques. Retiré à Chambéry, il s'appliquait à bien remplir les devoirs de sa nouvelle charge et à faire célébrer , dans la Collégiale de la Ste-Chapelle , l'office divin, avec une édifiante régularité. ”

“ Ceux qui avaient un peu d'argent amélioraient leur ordinaire, Payerne, renommé pour ses produits de charcuterie, offrant toutes les ressources nécessaires. Les sous-officiers, groupés, vivaient assez bien dans les restaurants de la ville.
Dès la première semaine de février, la température s'était radoucie et le dégel était venu.
Un soleil bienfaisant réchauffait enfin nos pau-
vres corps endoloris qui avaient si longtemps grelotté dans la neige, au milieu des frimas. ”

“ Comment , monsieur Paganel n' est pas ici ?
– Il n' y est pas , Robert , répondit Mary Grant .
– Quoi ? Tu ne l' as pas vu ? demanda Glenarvan . Vous ne vous êtes pas rencontrés dans ce tumulte ? Vous ne vous êtes pas échappés ensemble ?
– Non , mylord , répondit Robert , attéré d' apprendre la disparition de son ami Paganel .
– Partons , dit le major , il n' y a pas une minute à perdre . En quelque lieu que soit Paganel , il ne peut pas être plus mal que nous ici . Partons ! ”

“ Si les paysans maudissaient Péan et la bande dont il était l’un des chefs, par contre beaucoup d’artisans, de militaires et de petits échoppiers les bénissaient, surtout aux Trois-Rivières où Péan, depuis le mois de septembre, s’était fait de la popularité par ses largesses. ”

“ M. le comte de Peyronnet s'est élevé, dans son salon d'audience , .un trône magnifique ; il y monte par quelques degrés recouverts d'un riche tapis. Si le solliciteur qui entre est tout simplement un homme, le ministre fait une légère inclination de tête ; si c'est un monsieur décoré, deux inclinations; si c'est une dame, trois; si elle est jeune et jolie, M. de Peyronnet se lève et descend une marche. ”

“ On doit le comprendre, Péronne prise, le général Faidherbe allait se trouver comme enfermé et bloqué, dans les départements de la Somme, du Pas-deCalais et du Nord, au Sud, par la Somme, Amiens, Péronne, Ham, La Fère; à l'Est, par Mézières et Sedan; au Nord, par la Belgique; à l'Ouest, par la mer. La position de Péronne avait, de plus, pour les Prussiens, l'avantage immense de leur procurer la sécurité des voies ferrées de Paris à Amiens d'abord, puis de Compiègne et de Reims à Ham. ”

“ « Une dernière observation, mon cher Paganel, et je n’aurai plus qu’à m’incliner devant votre perspicacité.
— Parlez, Glenarvan.
— Comment assemblez-vous entre eux ces mots nouvellement interprétés, et de quelle manière lisez-vous le document ?
— Rien n’est plus facile. Voici le document, » dit Paganel, en présentant le précieux papier qu’il étudiait si consciencieusement depuis quelques jours.
Un profond silence se fit, pendant que le géographe, rassemblant ses idées, prenait son temps pour répondre. ”

“ Il est impossible que, de temps en temps, le bon Dieu ne se dise pas : « Ces pauvres de Saint-Paon doivent s'impatienter, des gens si bien et qui m'attendent!... Dans cinq minutes je suis à eux. » Cinq minutes, pas davantage! voilà pourquoi M. de Saint-Paon est patient, se moque du préfet, de la gendarmerie, de la France entière, qui. n'est pas, comme lui, en visite avec le ciel, — s'étale au soleil et chantonne du matin au soir : Vive Henri IV! en se polissant les ongles. ”

“ Il faut lire sans doute : lieu.
2. Le commandeur ou le prieur, ici encore, en comprenant dans le paréage le territoire d'Aron, qu'il ne parait avoir jamais possédé, du moins en totalité, et qui moins de trois ans auparavant, comme nous le savons déjà, était encore un objet de litige entre lui et l'abbé du Mas (V. Chap. VI) , semble escompter l'appui du roi de France pour se l'approprier. Ce qui nous fait soupçonner une fois de plus que ce fut une tactique du même genre vis-à-vis du territoire même de Gabre et du comte de Foix qui lui dicta son paréage. ”

“ Paganel, dit Glenarvan.
— Ah! fit le géographe, en poussant un cri.
- Qu'avez-vous ? demanda le major.
- Rien 1 rien! » répondit Paganel.
Puis, plus bas, il répétait : « Alandl alandl aland/» Il s'était levé. Il avait saisi le journal. Il le secouait, cherchant à retenir des paroles prêtes à s'échapper de ses lèvres. Lady Helena, Mary, Robert, Glenarvan, le regardaient sans rien comprendre à cette inexplicable agitation. *
Paganel ressemblait à un homme qu'une folie subite vient de frapper. ”

“ « Et maintenant, mes amis, dit Paganel, si ces brutes comptent sur nous pour exercer leur patience, ils se trompent. Avant deux jours, nous serons hors des atteintes de ces coquins.
- Nous fuirons! dit Glenarvan. Mais comment?
— Je n'en sais rien, répondit Paganel, mais nous fuirons tout de même. »
Alors, chacun voulut connaître les aventures du géographe. Chose bizarre, et retenue singulière chez un homme si prolixe, il fallut, pour ainsi dire, lui arracher les paroles de la bouche. ”

“ Pendant ce temps, Péan s’était rendu jusqu’à la porte de l’auberge et avait fait mine de sortir. Les soldats de Bougainville lui avaient barré le passage.
— Que signifie ? s’écria Péan tremblant d’indignation.
— On ne passe pas ! dit un soldat.
— Sans un permis du capitaine Vaucourt ! ajouta un autre.
— Ah ! fit Péan suffoqué. Et vous pensez, mes drôles, que je demanderai la permission pour aller à mes affaires ?
— Il le faudra ! répondit le premier soldat. ”

“ M. de Peyronnet, après six années de captivité , recouvra sa liberté. Il ne l'avait pas sollicitée. Comme il ne croyait pas qu'on eût eu le droit de la lui ravir, il ne pensa pas qu'il dût implorer personne pour se la faire rendre. Son pays natal la lui faisait vivement regretter : son imagination et son coeur se portaient toujours vers le manoir paternel, qu'il avait embelli, et auquel se rattachaient ses plus chers souvenirs.
Comme tous les enfants de notre riante Gironde, il aimait tendrement notre ciel, nos champs, notre cité et ses concitoyens. ”

“ Paganel ressemblait à un homme qu' une folie subite vient de frapper . Mais cet état de surexcitation nerveuse ne dura pas . Il se calma peu à peu ; la joie qui brillait dans ses regards s' éteignit ; il reprit sa place et dit d' un ton calme :
« Quand vous voudrez , mylord , je suis à vos ordres . »
Glenarvan reprit la dictée de sa lettre , qui fut définitivement libellée en ces termes :
« Ordre à Tom Austin de prendre la mer sans retard et de conduire le Duncan par trente-sept degrés de latitude à la côte orientale de l' Autralie ... »
– De l' Australie ? dit Paganel . Ah ! oui ! ”

“ Parbleu ! dit Paganel, voilà un admirable véhicule, et qui vaut tous les mail-coachs du monde. Je ne sais de meilleure manière de courir le monde, à la façon des saltimbanques. Une maison qui se déplace, qui marche, qui s’arrête où bon vous semble, que peut-on désirer de mieux ? Voilà ce qu’avaient compris autrefois les Sarmates, et ils ne voyageaient pas autrement.
— Monsieur Paganel, répondit lady Helena, j’espère avoir le plaisir de vous recevoir dans mes salons ? ”

“ « Tout est perdu! » Les plus hardis s'écrièrent : « La troupe n'est pas eu nombre, allons à sa rencontre! Nous en aurons bon marché ! » Et la bande se mit en marche, sous le commandement de Peyronni.
Le 5, l'insurrection se développa.
Peyronni enleva le commandement de. la. garde nationale à M. Bacarisse ; le nouveau chef et Vergnes, portant l'écharpe de maire, passèrent une revue de leur troupe. Peyronni poussait le cri de « Vive la République ! Je veux mourir pour elle ! » Vergnes rédigea une proclamation qui prononçait la déchéance de Napoléon. ”

“ HENRI. — J'avoue que tout ce que je vois ici a un air de grandeur qui commande l'attention et le respect.
DOM RIBARD, souriant. — Un peu moins d'enthousiasme ; dom Menilgrand n'est pas ici pour vous entendre. Cependant, puisque vous voilà en bonnes dispositions, je vais en profiter, et je commence :
Vous savez quel est notre fondateur?
HENRI. — Sans doute , Guillaume-le-Conquérant.
DOM RIBARD. —Précisément. Mais vous ignorez peut-être que Guillaume, après avoir fait bâtir cette magnifique église qu'il dédia à saint Etienne , voulut y placer quelques unes des reliques de ce saint. ”

“ Ainsi , ces Alpes australiennes ?... demanda lady Helena .
– Sont des montagnes de poche , répondit Paganel . Nous les franchirons sans nous en apercevoir .
– Parlez pour vous ! dit le major . Il n' y a qu' un homme distrait qui puisse traverser une chaîne de montagnes sans s' en douter .
– Distrait ! s' écria Paganel . Mais je ne suis plus distrait . Je m' en rapporte à ces dames . Depuis que j' ai mis le pied sur le continent , n' ai -je pas tenu ma promesse ? Ai -je commis une seule distraction ? A - t - on une erreur à me reprocher ?
– Aucune , monsieur Paganel , dit Mary Grant . ”

“ Panurge tout fier se mit en route. Nous ne tarderons pas à raconter ce qu'il advint de. son équipée.
- Hé 1 hé ! dit Peyroral, la presse devient spirituelle. Ce cher Lajarre a sa réclame. Mais pourvu qu'on l'ait nommé !.
Un l'avait nommé. Tout de suite après la fantaisie sur Panurge, trois lignes très concises : « Un des principaux membres du comité des Neuf, M. Théodore Lajarre, l'ex-parfumeur de Grasse, est depuis deux jours à Salzbourg. On assure qu'il s'agit de nouvelles négociations relatives au drapeau blanc.» Cetle fois Peyroral eut pour le journal un regard pleinement satisfait. ”

“ Le mariage fut approuvé par le roi, qui fit le cadeau de nôces. M. d'Alon, nommé maître des requêtes, obtint la sous-préfecture de Saint-Denis, la croix d'honneur et un traitement de 15,000 fr. ; bientôt après il fut nommé préfet du Cher.
M. de Peyronnet maria sa seconde fille à un jeune homme fort riche, fils d'un marchand de bois ou de vin de Tournon, nommé Alfred Boutaud, qui prit le nom de La Villéon, et qui, après avoir été reçu avocat, fut créé baron.
Ce fut M. le comte, garde des sceaux, qui présenta, à la Chambre des Pairs, le projet de loi sur le droit d'aînesse ”

“ Il fut neantmoins estonné de voir tout au haut d'une de ces montagnes, & à une lieuë de la mer, un petit mast de navire, qui avoit une poulie attachée à un de ses bouts; & ayant demandé aux matelots qu'il avoit menez, qui avoit porté là ce mast; ils luy respondirent, qu'ils ne sçavoient, & qu'ils l'avoient tousjours veu là. Il est croyable que la mer avoit passé autrefois prés de cette montagne, & que c'estoit un reste de quelque vieux naufrage. On y trouve des prairies, mais l'herbe y est si courte, qu'à peine la peut-on appercevoir hors de la terre, ou hors des pierres ”

“ Ce fut à la retraite de son premier ministère que M. de Peyronnet écrivit une brochure peu connue, et qu'il publia sans nom d'auteur, sous le titre d'Esquisses politiques. Elle tomba, il y a quelque temps, entre mes mains. Le style me nomma M. de Peyronnet. Mais ce n'est pas là son seul mérite; il en a un qui étonnerait prodigieusement aujourd'hui : M. de Peyronnet avait vu 1852 dès 1828. Les vues les plus hautes se trouvent développées dans cette brochure; le penseur anime l'écrivain, et lui communique une fermeté de ton et de langage qui n'exclut aucunement la modération et l'impartialité. ”

“ Peyronnet remplissait la pensée de Mathilde et aussi celle de Jules André, mais bien différemment. Quand la voiture eut passé le pont du Carrousel, Jules laissa échapper ces mots : En pleine capitale !... un homme, un grand seigneur!... disparaître ainsi!... de notre temps!... Heureusement les lanternes du coupé n'étaient pas du genre de celles qui éclairent l'intérieur des voitures. Le mari ne vit pas la pâleur livide de sa femme. En traversant le carrefour de la Croix-Rouge, Jules André murmura entre ses dents : Un hôtel !... Peyronnet qui appelle cela un hôtel!... ”

“ J’avais été à Vicence, exprès pour savoir comment tu aurais passé cette première nuit. J’avais appris seulement que tu avais traversé la ville dans la matinée. J’avais donc pour toutes nouvelles de toi les deux lignes que tu m’as écrites de Padoue et je ne savais que penser. Pagello me disait que certainement au cas où tu serais malade, Antonio nous écrirait, mais je sais que les lettres se perdent ou restent six semaines en route dans ce pays-ci. J’étais au désespoir. Enfin j’ai reçu ta lettre de Genève. Oh ! que je t’en remercie mon enfant ! Qu’elle est bonne et qu’elle m’a fait du bien. ”