Justin Dupuy

“ Seulement, quelle que soit ma bonne volonté de me borner à ne la mentionner que pour mémoire dans une vie dont elle a fait la renommée, je ne puis m'abstenir de rappeler que lorsque M. de Peyronnet tomba du pouvoir avec M. de Villèle, le pays venait de jouir d'une phase de prospérité, de calme et de grandeur, à laquelle aucune autre ne pouvait être comparée depuis soixante ans. Moins de trois ans après, la Révolution emportait la dynastie régnante dans l'exil, et précipitait le pays sur le bord d'un abîme. ”

“ Il y a deux manières, Messieurs, d'aimer la vie : ou comme Horace, qui voulait qu'on cueillît les jours comme une fleur, carpe Diem, ou comme les intelligences qui jouissent avec amour des nobles facultés que Dieu leur a départies. M. de Peyronnet était de ces derniers, et c'était à ce point de vue seul qu'il envisageait par moments avec tristesse l'heure dernière. Mais il savait que d'autres allaient lui succéder, plus rayonnantes et pour toujours fortunées ; il préparait son âme au commerce éternel qu'elle ”

“ Simple, aimant des vieux jours l'humble sécurité, Des ombres du vieux droit perçant l'obscurité , Ou rival de Gresset et disciple d'Horace, Par tant d'aimables vers pleins de charme et de grâce, Génie ardent, fécond, pénétrant, étendu , Le plus grand que notre âge eût encore entendu.
Voilà comment, après plus de trente ans, M. de Peyronnet parlait de son ami, de son protecteur, de l'éloquent Ferrère. ”

“ Ce fut à la retraite de son premier ministère que M. de Peyronnet écrivit une brochure peu connue, et qu'il publia sans nom d'auteur, sous le titre d'Esquisses politiques. Elle tomba, il y a quelque temps, entre mes mains. Le style me nomma M. de Peyronnet. Mais ce n'est pas là son seul mérite; il en a un qui étonnerait prodigieusement aujourd'hui : M. de Peyronnet avait vu 1852 dès 1828. Les vues les plus hautes se trouvent développées dans cette brochure; le penseur anime l'écrivain, et lui communique une fermeté de ton et de langage qui n'exclut aucunement la modération et l'impartialité. ”

“ Bien peu d'écrivains, s'il en est, ont atteint cette excellence de la forme qui commande l'admiration sans réserve. Ce qu'on peut dire de l'Histoire des Francs de M. de Peyronnet, sans la surfaire, c'est qu'elle est à la fois solidement et brillamment écrite; c'est que, malgré les quelques taches qu'on y peut trouver, l'esprit qui l'a conçue est aussi étendu que pénétrant; c'est que l'érudition y est aussi abondante qu'habilement employée ”

“ M. de Peyronnet fut le serviteur, et non le courtisan des rois. Ceux qui l'ont personnellement connu savent qu'aucun autre ne fut moins souple que lui, même
— 19 — devant la grandeur, et que la flatterie ne gâta jamais le respect qu'il eut pour elle.
Mais ce n'est pas impunément, Messieurs, qu'on s'élève parmi les hommes; il est rare qu'ils ne se blessent pas de la prospérité d'autrui, surtout quand cette prospérité investit d'un grand pouvoir celui qu'ils ont vu leur égal. ”

“ M. de Peyronnet a successivement écrit, dans les dix dernières années de sa vie, des pièces de vers dont plusieurs seraient plus justement appelées des discours que des satires. Ce n'est pas que le trait manque à aucune, que le vers ne soit dans toutes acéré, qu'il n'y ait çà et là des parties amusantes, que le côté ridicule des personnes et des choses n'y soit parfaitement saisi et dépeint ”

“ Les deux premiers volumes de ce grand ouvrage commençaient à la fondation de la Monarchie française. Le cadre est vaste et non sans confusion. Les origines de tous les peuples ont des ténèbres, que plus tard ils s'efforcent d'éclairer avec les inventions de leur orgueil ou les fables de leur crédulité. M. de Peyronnet y pénètre, lui, avec sa raison. Les documents qu'il a sous les yeux ne sont pas tous d'une égale autorité, tant s'en faut. ”

“ Le vers aime la liberté; il souffre peu qu'on règle son pas : il vole d'habitude, et ne marche pas. Je n'en voudrais pour preuve que les Satires même de M. de Peyronnet, tant elles ont, en une infinité de passages, de l'élan et du vol, si l'on veut me permettre de m'exprimer ainsi. ”

“ Pour ma part, je ne-doute pas que le moment ne vienne où les écrits du comte de Peyronnet trouveront la pleine justice qui leur est due, et prendront la place à laquelle ils ont droit parmi les productions sérieusement littéraires de notre temps. Un autre, plus compétent que moi, pourrait, dans un espace moins restreint
que celui qui m'est accordé pour cet éloge, étaler ici toutes les richesses dont abondent les productions de l'homme illustre qui est l'objet de mon discours , et il ne lui serait pas difficile de justifier l'opinion que je viens d'en porter. ”

“ Non, Messieurs, il lui en restait une encore, je vous l'ai déjà dit : c'était de vous appartenir. Quand vous l'admîtes parmi vous, il sembla reveniraux espérances de sa jeunesse; on eût dit qu'il faisait sa première entrée dans la carrière des honneurs, lui qui venait d'être le confident et le ministre des premiers rois du monde. Dans un discours où son esprit et son âme étaient à l'étroit, et qu'il élargit pourtant, il épancha les sentiments et les souvenirs qui le débordaient; il n'oublia aucun de ses vieux amis qui l'avaient précédé dans la tombe, mais qui vivaient toujours ”

“ Ainsi l'a-t-on vu toujours à Monferrand, plein d'affectueuse courtoisie et d'aimable abandon. Peu d'hommes ont eu plus d'à - propos et d'entrain dans la causerie ; peu ont eu la réplique plus prompte et le trait mieux aiguisé. Sa plume était aussi variée que sa parole; elle était tantôt profonde, tantôt spirituelle, tantôt mélancolique, tantôt incisive; elle prenait tous les tons : ses oeuvres le témoignent. Il lisait et écrivait
sans cesse. Son esprit semblait grandir à mesure que son âge marchait vers le déclin. ”

“ La tribune française n'a pas eu depuis 89 de jours plus mémorables que ceux où l'éloquence livrait de si brillants combats pour ou contre la Monarchie, à l'ombre de laquelle se reposait le pays.
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M. de Peyronnet était fait pour la résistance : sa fougue, quoique ardente, était contenue; il s'émouvait, mais il ne se troublait pas; il s'intimidait encore moins. Il avait le coeur dans l'e regard, et au port de sa tête on voyait sa résolution. Jamais il ne l'inclinait devant qui n'avait pas son estime, et les rois eux-mêmes la trouvèrent fière dans son respect et dans son dévoûment. ”

“ C'est ainsi qu'il fixa sur lui l'attention du gouvernement, qui vit bientôt ce que valait un tel homme, et les services qu'il pouvait lui rendre. M. de Peyronnet fut nommé procureurgénéral à Bourges. Bientôt après il fut appelé à remplir les fonctions du ministère public dans un procès politique à la Chambre des Pairs. Son attitude y fut aussi digne que sa parole vigoureuse et brillante. Il ne pouvait que monter plus haut.
Quelque temps après, Louis XVIII, qui se connaissait en hommes, le mandait auprès de lui, et lui confiait les sceaux de France. ”

“ Ne voyons là que le littérateur, Messieurs; laissons de côté, si vous voulez, les sentiments et les convictions qui l'ont inspiré, et nous pourrons nous former une idée de l'art d'écrire que possédait déjà celui qui, quarante ans plus tard, sollicitait l'honneur d'être admis a l'Académie de Bordeaux au nom de ses oeuvres littéraires. ”

“ C'est moins une étude que je vais faire des oeuvres du comte de Peyronnet, qu'un aperçu rapide que je dois tracer de son existence littéraire , et des inspirations qu'il a livrées à un public dont l'attention est trop aux intérêts matériels pour s'attacher avec amour aux manifestations de la pensée par la littérature ou les arts. ”

“ L'histoire n'exige pas seulement qu'on soit honnête homme pour l'écrire; elle veut aussi quelque portée politique. L'art, qui sert à tout, ne saurait suffire ici. L'art n'est point étranger à M. de Peyronnet; peut-être l'en trouve-t-on parfois trop préoccupé; mais l'art est toujours dominé chez lui par la raison de l'homme d'Etat, par les vues sérieuses du penseur et les inspirations du citoyen.
Tout n'est pas à une égale hauteur dans cette
— 38 — savante et consciencieuse Histoire des Francs, qui va de la première apparition de ce peuple dans la Gaule à la mort de Charlemagne. ”

“ Comme versificateur, M. de Peyronnet n'a nulle part déployé plus d'art que dans les Satires. Il y est substantiel, précis, vigoureux, et pourtant varié. Quelquefois pourtant, il lui manque la mollesse mélodieuse, qui est la plus attrayante grâce de la poésie ”

“ L'histoire est un labeur de l'honnête homme, a-t-il dit; et il prouve bien qu'il l'entend ainsi dans tout ce qu'il écrit, non pas seulement des moeurs barbares de ce peuple conquérant à qui nous devons notre vie nationale, mais de leurs rois eux-mêmes, qu'il juge avec une équitable indépendance et une haute moralité. ”

“ La vie est lourde et lente; abrégeons le trajet. Mais glose-t-on sans texte et rit-on sans sujet ? Peintre, ai-je pu choisir de plus heureux modèles? Elles riront de moi, comme je rirai d'elles; C'est un échange honnête, un marché fort permis, Et le droit que je prends, je l'offre à mes amis. ”

“ Voyez, aux jours lointains, d'humbles vierges chercher La mort dans les combats, le martyre au bûcher ; Les reines se glisser dans l'ombre et loin du trône, Répandre, en la voilant, leur secourable aumône. ”

“ Les siennes étaient connues, et il n'eut besoin de recourir à aucune exagération pour y faire croire.
Le littérateur n'eut pas chez lui à faire taire l'homme politique dans une série d'articles que publia le Mémorial Bordelais, qu'il venait de fonder avec Edmond Géraud, cet esprit tout à la fois solide, chaleureux et si dévoué, qui aimait d'un égal amour la Monarchie et les lettres. ”

“ Il le fit sans cacher ses opinions et ses sympathies pour le trône, et il mérita par là d'être un des premiers sur lesquels les hommes de 93 mirent la main : bientôt après, i! monta sur l'échafaud , en léguant à son fils des sentiments auxquels il est resté fidèle, et un dévoûment dont il a donné depuis tant de mémorables preuves.
M. de Peyronnet avait déjà connu le malheur. C'est là un grand maître ; il dédommage bien des souffrances qu'il inflige à quiconque ne s'en laisse point abattre, relève la tête, le regarde en face et l'écoute. ”

“ Vmcennes, le Château de Ham, l' Audience d'un Ministre, sont des esquisses pleines d'originalité. Les Pensées d'un Prisonnier sont véritablement d'un penseur qui a beaucoup médité sur les principes de gouvernement, qui connaît les replis du coeur humain , et qui sait les institutions sociales qui le peuvent régler. ”

“ J'en ai fini, Messieurs, avec la vie politique de M. de Peyronnet ; nous allons le voir maintenant tel que le malheur l'a fait. C'est de ce moment qu'il nous appartient plus particulièrement, qu'il est à nous par ses écrits.
Le prisonnier de la Révolution victorieuse
1 Voir aux notes qui sont à la fin du volume.
— 27 — est resté libre : les verroux n'ont pu enfermer sa pensée ; elle a pour espace ce vaste domaine que Dieu lui a donné, et que les hommes ne peuvent lui ravir. Elle suffit à M. de Peyronnet. Elle sera sa consolatrice ”

“ M. de Peyronnet pensait, avec Voltaire, que l'adjectif est l'ennemi né du substantif, surtout dans la prose, et il l'évitait comme un malfaiteur. C'était chez lui une grande qualité; mais, comme toutes les qualités exubérantes, elle avait par moments, ses défauts. Le laconisme a quelquefois ses obscurités, et il n'est pas tou- ”

“ Mais ce n'était là qu'un exercice secondaire pour l'intelligence de M. de Peyronnet, et comme un apprentissage de la mise en oeuvre de ses idées; il étendait cellesci par l'étude de l'histoire, de la philosophie et du droit.
Le Barreau qui avait donné à la Monarchie
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Desèze, à la Révolution Vergniaud, était le premier de la nation, et fondait cette renom ¬ mée qui, quinze ans plus tard, faisait dire à Louis XVIII : « Si je n'étais pas roi de France, je voudrais être avocat de Bordeaux. » Trois hommes étaient à sa tête : ils s'appelaient Ferrère, Laine et Ravez. ”

“ Voltaire lui-même a dit, dans son Dictionnaire philosophique, que c'était le livre le plus précieux de l'antiquité; Bossuet ne trouvait pas de spectacle plus beau que la patience sublime de Job; Châteaubriand disait qu'aucun écrivain , pas même Jérémie, n'avait poussé la tristesse de
— 49 — l'âme au degré où elle a été portée par le saint Arabe. ”

“ La dou» leur de son frère, le malheur de sa famille, l'idée de » voir le sang couler de nouveau après une interrup» tion qui a permis d'espérer que le temps des ri» gueurs était passé, toutes ces considérations auront » du poids, j'ose l'espérer, auprès de Votre Excellence.
» Je saisis cette occasion pour lui offrir l'assurance » de ma reconnaissance personnelle ; mais bien qu'é» tranger à celui pour lequel je l'implore et que je n'ai «jamais vu, j'éprouverai une reconnaissance encore » plus vive si je puis penser que j'ai eu le bonheur de » fixer son attention sur cet infortuné. ”

“ C'est au rire que viennent se mêler, presque à chaque page des Satires de M. de Peyronnet, des sentiments de cette éloquence. L'auteur y donne une grande idée de sa raison, de son coeur, de son talent. Le philosophe chrétien s'y manifeste avec une hauteur de pensée et une splen- ”