Laconisme

“ Ils ont un trait commun, l'énergique précision. Mais le laconisme de Tacite a plus de puissance. Il en sort presque toujours un éclair inattendu. Le laconisme de Montesquieu est moins saisissant. Il illumine l'esprit sans le surprendre et le fatiguer.
Notons encore cette différence que l'auteur des Annales, traçant le tableau des crimes de son époque avec le sentiment de la vieille fierté et de la vieille vertu romaines, s'élève souvent jusqu'à l'indignation, tandis que Montes-
quieu décrit avec tout le calme philosophique des temps modernes les désastres et l'abaissement de Rome. ”

“ Qui ne sent pas que les hommes, un jour, se rallieront à quelques axiomes d’une grande simplicité et d’un parfait laconisme ; le décalogue est le plus haut travail de la pensée. Toute grande pensée vient de l’auteur de tout bien. On peut méditer long-temps sans obtenir une seule pensée ; mais l’on n’a une bonne pensée que lorsqu’on désire vivement de l’avoir. ”

“ il est impossible que l’on gouverne sans laconisme. ”

“ Que dites-vous, Monsieur l’Abbé, de ce laconisme ? Il fait main basse sur beaucoup d’inutiles longueurs, il gagne du tems, et resserrant la pensée, il la rend plus distincte : mais n’auroit-il point quelque chose de téméraire et de trop tranchant ? Savons-nous bien si assez est assez ? si le bout d’oreille qui nous paroit d’un âne, n’est pas d’un mulet ? Le proverbe qui dit : deux sûretés valent mieux qu’une, n’auroit-il pas plus de sagesse et ne conviendroit-il pas mieux à l’imperfection des facultés humaines ?
(Théobald continue.) ”

“ L'éducation était donnée en commun, et tendait plutôt à inspirer la patriotisme et à fortifier le corps qu'à développer l'esprit. Le commerce, l'industrie étaient nuls : la monnaie d'or et d'argent fut interdite jusqu'à la prise d'Athènes. La brièveté lacédémonienne, dite Laconisme, est devenue proverbiale. Les femmes spartiates (formées aussi par une éducation publique très-mâle) passaient pour les plus belles de la Grèce. Sparte est la patrie d'un grand nombre d'hommes illustres : Lycurgue, Léonidas, Pausanias, Agésilas, Lysandre, Agis, Cléombrote, Cléomène, etc. ”

“ « qu’un auteur doit se réjouir d’économiser même la moitié d’une voyelle brève autant que de se voir naître un fils. » Jamais Aristote, dans ses formules les plus concises, n’a atteint un pareil idéal de laconisme ; l’algèbre seule saurait aller au-delà. La poésie, la théologie, la science, la jurisprudence dispersées dans les trois sections précédentes des Védas, se condensèrent sous cette forme abrégée et obscure qui était à la fois pour les écoliers indiens un aide-mémoire et un exercice intellectuel. ”

“ Il avait le même mépris pour la philosophie, les beaux-arts, la littérature. Il n'était point étranger à la poésie et à la musique; mais il y voulait un aiguillon qui stimulât le courage, qui excitât à l'enthousiasme et à l'action. Fier et raide dans sa démarche, il usait d'un langage bref et concis qui a conservé le nom de laconisme.
Lycurgue combattit le luxe et la mollesse par des mesures énergiques. En interdisant aux Spartiates l'agriculture, les métiers, le commerce, il leur ferma les sources 3e la richesse. Le citoyen de Sparte ne pouvait s'enrichir que par la guerre. ”

“ L’Impasse de Voltaire, qui est noble, sonore, expressif, aurait prévalu sur cul-de-sac qui n’a aucune de ces qualités, si l’idée qu’on veut exprimer par un de ces mots, était du district des poètes ou des orateurs la voix populaire, en cette occasion, impose silence à la néologie qui le réclame. On ne voit guère de néologisme que dans les auteurs frivoles et sans talent ; mais dans l’écrivain de génie, l’impétuosité de ses idées le force à des laconismes qui n’ont point d’expression reçue. La néologie approuve ces hardiesses heureuses, et la langue s’enrichit. ”

“ Laissons donc cette république, et voyons celle de Lacédémone.
Quand je considère les lois que Lycurgue a établies pour maintenir l’union et la concorde parmi les citoyens, et pour mettre la Laconie à couvert de toute insulte, et faire que les peuples jouissent d’une liberté solide, elles me paraissent si justes et si sages, que je me sens porté à croire qu’elles viennent plutôt d’un dieu que d’un homme. Par l’égalité de biens, par la frugalité et la simplicité dans la manière de vivre, il accoutumait les Lacédémoniens à la tempérance, et éloignait de l’état tout sujet de discorde. ”

“ Quant à l’opinion que vous avez des Lacédémoniens, et qui vous persuade que le respect pour eux-mêmes les mettra dans la nécessité de vous secourir, nous admirons votre candeur, mais nous n’envions pas votre prudence. Les Lacédémoniens ! ils sont le peuple le plus vertueux lorsqu’il s’agit d’eux-mêmes et de leurs institutions : mais sur leur politique à l’égard des autres, que de choses à dire ! ”

“ La Laconie n’est pas à plaindre. Il est vrai qu’elle n’a plus ni les lois de Lycurgue ni cette organisation artificielle qui transforma violemment un peuple d’hommes en un régiment de soldats ; elle a perdu cette puissance brutale dont elle abusait pour opprimer ses voisins et faire des ilotes ; mais il lui reste une terre fertile, bonne à labourer, bonne à planter ; de larges ombrages sous les mûriers et les figuiers, des eaux fraîches et limpides ”

“ Démarate Ô Roi, le nombre des Lacédémoniens est grand, et ils possèdent beaucoup de villes. La cité de Sparte contient au moins huit mille hommes tels que ceux qui sont ici. Les autres citoyens de Lacédémone, sans les valoir, sont braves aussi.
Fils de Darius, sache que, si tu surmontes ces hommes, aucune nation ne se lèvera contre toi ; car les Lacédémoniens sont le plus courageux des peuples. À ne te point mentir, ils ne souffriront jamais que tu asservisses les peuples de la Grèce, et ils te combattraient, alors même que tous les autres Grecs se rangeraient de ton parti. ”

“ L’aspect général de la Laconie rappelle surtout à l’esprit l’idée de la force. On y trouve cependant des paysages pleins de délicatesse. Quatre heures après avoir quitté Sparte, nous marchions au milieu d’une jolie forêt dont la feuille nouvelle brillait du plus beau vert émeraude. Une herbe épaisse formait partout de gros tapis au pied des chênes et des oliviers sauvages ; de beaux genêts dorés et de grandes bruyères, aussi hautes que de petits arbres, s’entrelaçaient pêle-mêle avec les lentisques et les arbousiers. ”

“ C'était une chose très-remarquée de tous les écrivains grecs, que le grand nombre des ilotes de la Laconie, lequel était cependant tout au plus le double de celui des esclaves de l'Attique. C'était à Rome l'objet des méditations de tous les hommes
d'état, et l'une des causes les plus puissantes de toutes les agitations intérieures de la république, que le double fait de la décroissance successive de la population libre de l'Italie et de l'incessante augmentation du nombre de ses esclaves 24. ”

“ La Laconie offre, au premier regard, une aristocratie dans la niasse entière des Lacédémoniens exerçant le pouvoir sur les ilotes. Sous ce même rapport de l'existence de l'esclavage, toutes les démocraties de la Grèce ne sont qu'une aristocratie; mais ce pouvoir est l'action de la force physique, et non l'effet de la loi. Il faut donc chercher la vraie aristocratie de Lycurgue dans le corps même des Spartiates. Cette aristocratie était dans le sénat. Le pouvoir, concentré dans les mains d'un despote , rend inflexibles, comme les arrêts du destin, ses volontés ”

“ Ces occupations diverses les avaient enrichis aux temps anciens, alors que des colonies phéniciennes peuplaient Cythère et les comptoirs d’échange et de pêcheries de coquillages à pourpre sur le pourtour du golfe. Pendant toute la période de l’histoire grecque proprement dite, au contraire, les Laconiens, soumis à une domination très dure et menant une existence précaire, ne travaillèrent que pour le profit de leurs âpres patrons, les Spartiates. C’est à eux pourtant que les peuples de la Grèce venaient acheter des meubles, des instruments en bois et en fer, des vêtements, des chaussures. ”

“ Tous les autres habitants de la Laconie n'étaient que des esclaves ou des étrangers pauvres et opprimés par les riches, qui les faisaient rudement travailler, et ne leur payaient qu'avec avarice le prix de leurs peines.
Le jeune Agis, qui avait un bon cœur et un esprit vraiment généreux, n'avait pu voir sans compassion les souffrances de ce peuple. ”

“ Après la mort d'Homère, sept villes se disputèrent l'honneur de l'avoir vu naître; on lui éleva des temples et on lui rendit les honneurs divins.
Les Spartiates. Lycurgue. Ses lois. — Après la conquête de la Laconie par les Héraclides et les Doriens, les vainqueurs retirèrent à la population Jaconienne l'égalité des droits et lui imposèrent un tribut. Les peuplades qui voulurent résister ou secouer le joug furent réduites à l'état d'esclaves.
De là trois classes : 1° les Spartiates, c'est-à-dire les conquérants ou les maîtres, qui se concentrèrent dans la capitale, Sparte ou Lacédémone ”

“ Le nom d'Hilote devint à Sparte le synonyme d'esclave. Cette vengeance terrible, qui condamna un peuple entier à un perpétuel servage, eut des conséquences dangereuses pour Sparte elle - même, en renfermant dans son sein des germes de discorde et de révolte..
Le sort des Laconiens devint de plus en plus misérable. Ils ne conservèrent quelques portions du territoire qu'à condition de payer tribut et de verser leur sang dans toutes les querelles de leurs vainqueurs. Comme à Athènes, l'aristocratie ne respecta pas plus l'autorité royale que la liberté du peuple. ”

“ SPARTE ou LACÉDÉMONE, (Géog. anc.) ville du Péloponnèse dans la Laconie.
J’ai promis au mot Lacédémone, de la décrire ; & comment pourrois-je l’oublier ? Son nom seul rappelle de plus grandes choses, & surtout de plus grandes vertus, que celui de toutes les autres villes de la Grece ensemble. Sa gloire a fait tant de bruit dans le monde, & dans les annales de l’Histoire, qu’on ne se lasse point d’en parler. Les auteurs ont coutume de donner le nom de Spartiates aux habitans de la ville, & celui de Lacédémoniens aux habitans de la campagne. ”

“ Les Lacédémoniens, qui avaient une juste horreur du vice de l’ivrognerie, forçaient leurs esclaves à s’enivrer et à paraître devant eux dans cet état, afin que les actions basses et ridicules que l’ivresse leur faisait commettre fussent pour les maîtres un salutaire enseignement qui les empêchât de tomber dans le même vice et de se couvrir de la même honte. Il est des hommes qui ont besoin, pour se bien conduire, de l’influence des exemples ; il en est d’autres d’une nature plus forte et plus généreuse qui embrassent et suivent la vertu, de leur propre mouvement. ”

“ Tel étoit l'état de la république de Lycurgue, lorsqu'il s'éleva à Lacédémone un roi digne des grands siècles de la Grèce. Agis, épris des charmes de la vertu, entreprit, dans l'âge où la plupart des hommes sentent à peine leur existence, de rétablir les lois et les mœurs de l'antique Laconie. Il s'ouvrit de ses desseins à la jeunesse lacédémonienne, qu'il trouva, contre son attente, plus disposée que les vieillards à favoriser son entreprise. ”

“ Les Lacédémoniens ayant la guerre à leur porte et chez eux, il n’est pas à craindre qu’ils donnent du secours au reste des Grecs quand vous les attaquerez avec votre armée de terre. Le reste de la Grèce asservi, la Laconie seule sera trop faible pour vous résister. Si vous ne prenez pas ce parti, voici à quoi vous devez vous attendre. À l’entrée du Péloponnèse est un isthme étroit, où tous les Péloponnésiens, assemblés et ligués contre vous, vous livreront de plus rudes combats que ceux que vous avez eus à soutenir. ”

“ Il avait assurément passé la cinquantaine, mais les hommes de cette trempe n’ont rien à démêler avec la vieillesse ; la mort même y regarde à deux fois avant de les entreprendre. Il épousa une riche héritière, d’une des meilleures familles de Laconie, et devint ainsi l’allié des plus grands personnages du royaume. Sa femme le suivit partout, lui donna une fille, prit les fièvres et mourut. Il éleva son enfant lui-même, avec des soins presque maternels. Lorsqu’il faisait sauter la petite sur ses genoux, les brigands ses compagnons lui disaient en riant : « Il ne te manque que du lait. » ”

“ Je déteste de tout mon cœur les Lakédæmoniens: et puisse Poséidon, le dieu du Tænaron, leur envoyer un tremblement qui renverse toutes leurs maisons! Et de fait, mes vignes ont été coupées. Mais, voyons, car il n'y a que des amis présents à mon discours, pourquoi accuser de tout cela les Lakoniens? Chez nous, quelques hommes, je ne dis pas la ville, souvenez-vous bien que je ne dis pas la ville, quelques misérables pervers, décriés, pas même citoyens, ont accusé les Mégariens de contrebande de lainage. ”

“ C'est dans cette double intention qu'il donna cette législation étrange demeurée unique dans le monde. On sait avec quelle énergie et par quels étranges moyens Lycurgue marcha vers son but. Le territoire fut partagé en portions égales : neuf mille furent données aux Spartiates, habitants de la ville, Doriens d'origine; trente mille aux descendants de ces Laconiens qui jadis avaient accepté la domination dorienne. Les terres des Lacédémoniens furent cultivées par eux, celles des Spartiates par les ilotes ou esclaves publics. ”

“ Afin d'assigner à chacun ses droits et ses devoirs, il divisa les habitants du pays en trois classes : les Spartiates, les Laconiens ou Lacédémoniens et les Hilotes. Les Spartiates, descendants des conquérants doriens, possédaient seuls des droits politiques ; ils avaient le privilége de participer au gouvernement et aux magistratures ; retranchés à Sparte, où nul étranger ne pouvait passer la nuit, ils s'occupaient d'exercices militaires, ou bien ils formaient de petits camps en Laconie pour contenir les vaincus. ”