Cléomène

“ Madame, après mon sort pleinement éclairci,
En quelle qualité dois-je paroître ici ?
Timocrate auroit-il mérité tant de haine
Qu’il eut de votre cœur effacé Cléomène,
Et ce cœur de bonté pour lui si prévenu
L’est-il moins pour un roi que pour un inconnu ?
ERIPHILE.
Ah, puisque ma douleur est forcée à paroître,
Pourquoi, Prince, pourquoi vous ai-je pu connoître ?
Par vous toujours du sort la funeste rigueur
A contre mon devoir fait révolter mon cœur.
Ce devoir autrefois l’empêchant de se rendre,
Pour aimer Cléomène il ne le pût entendre,
Et maintenant encor, quoi qu’il ose tenter, ”

“ Ce peuple ingrat perd déjà la mémoire
Que c’est de ce héros qu’il tient toute sa gloire,
Et que sans son secours peut-être qu’à leur choix
Chez les messéniens nous prendrions des rois ?
CLÉONE.
L’effroi qu’il a conçu des serments de la reine
Ne lui laisse plus voir ce qu’a fait Cléomène,
Et sans doute on le vainc assez malaisément
Quand le respect des dieux en est le fondement.
Pour peu que l’on diffère à leur offrir sa tête,
Il croit voir leur vengeance à tonner toute prête,
Et dans cette frayeur qu’on ne peut modérer,
Les plus zélés pour lui n’osent que soupirer. ”

“ Entrent Léonte, Cléomène, Dion, Pauline, des courtisans.
CLÉOMÈNE, à Léonte. Seigneur, vous avez assez fait ; vous avez acquitté — la sainte dette de la douleur ; vous n’avez pas commis une faute — que vous n’ayez rachetée ; vous avez vraiment, — par votre pénitence, plus que compensé vos erreurs. Enfin, — faites ce qu’ont fait les cieux, oubliez votre mal ; — pardonnez-vous comme ils vous pardonnent. ”

“ Cléomène était naturellement ambitieux et plein de grandeur d’âme : il n’avait, par caractère, ni moins de tempérance, ni moins de simplicité qu’Agis ; mais il lui manquait cette douceur et cette modestie que celui-ci avait en quelque sorte portées jusqu’à l’excès. La nature avait mêlé à ses heureuses qualités un aiguillon de colère, une véhémence qui l’entraînait avec ardeur vers tout ce qui lui paraissait honnête. ”

“ Peu de jours après l’exécution, ceux qui gardaient le corps de Cléomène attaché sur la croix virent un serpent énorme entortillé autour de sa tête, et qui lui couvrait le visage de façon à ce que pas un oiseau de proie ne pût en approcher. Ce prodige frappa le roi d’une crainte superstitieuse ; et les femmes, effrayées, firent des sacrifices expiatoires, persuadées que l’homme qu’on avait mis à mort était un favori des dieux, un être supérieur à la nature humaine. Le peuple d’Alexandrie courut en foule sur le lieu, et invoqua Cléomène comme un héros et un enfant des dieux ”

“ PAULINE. Quoi ? même des femmes ?
LE GENTILHOMME. — Les femmes l’aimeront de ce qu’elle est une femme — au-dessus de tous les hommes ; les hommes de ce qu’elle est — la plus rare de toutes les femmes.
LÉONTE. Allez Cléomène ; — et vous-même, accompagné de vos nobles amis, amenez-les dans nos bras.
Cléomène sort avec les courtisans et le gentilhomme. C’est toujours bien étrange — qu’il vienne ainsi nous surprendre !
PAULINE. Si notre jeune prince, — la perle des enfants, vivait à cette heure, il rivaliserait — avec celui-ci ”

“ Le caractère mâle de Cléomène lui inspira, à ce qu’il parait, une affection particulière ; et il se plut à enflammer en lui l’amour de la gloire. On demandait à l’ancien Léonidas quel était, selon lui, le mérite du poète Tyrtée. « Je le crois propre, répondit-il, à charmer les âmes des jeunes gens. » Pénétrés d’enthousiasme par ces poésies, on les voyait, en effet, prodiguer leur vie dans les combats. La philosophie stoïcienne a, pour les natures grandes et généreuses, je ne sais quoi de dangereux, et qui les porte à la témérité ”

“ Mais es-tu bien certain que ce soit Cléomène ?
Tes yeux t’ont pu trahir.
ARCAS.
Il est avec la reine,
Seigneur, et son retour qu’exprès l’on fait savoir
Dans le peuple alarmé jette un nouvel espoir.
Avec joie à l’envi déjà chacun publie
Ce qu’il a fait pour nous contre la Messénie.
Et portant jusqu’au ciel le nom de ce héros,
Semble mettre en lui seul la défense d’Argos.
NICANDRE.
Jamais une si haute et vaste renommée
Par de nobles exploits ne fut mieux confirmée,
Et dans toute la Grèce il est fort peu d’États
Qui pour mieux s’affermir n’aient employé son bras.
Partout son grand courage a contraint la victoire ”

“ Les grecs faisaient mieux, ils assassinaient. Voyez, par exemple, Plutarque, dans la vie de Cléomène. On tuait son homme en trahison, cela ne tirait point à conséquence. Il lui tendit des embûches, disait tranquillement l’historien, à peu près comme nous dirions aujourd’hui : Il lui avait fait un serment.
De cela que veut-on conclure ? Que je plaide pour le duel ? Bien au contraire ; c’est seulement une des mille et une inconséquences humaines que je m’amuse à relever : occupation philosophique. ”

“ Le ciseau de Cléomène ou le pinceau d’Apelles, fils d’Euphranor, pourraient seuls donner une idée de l’exquise perfection des formes de Plangon. Qui dira la belle ligne ovale de son visage, son front bas et poli comme l’ivoire, son nez droit, sa bouche ronde et petite, son menton bombé, ses joues aux pommettes aplaties, ses yeux aux coins allongés qui brillaient comme deux astres jumeaux entre deux étroites paupières, sous un sourcil délicatement effilé à ses pointes ? ”

“ Bianca dit quelque part dans la pièce, en parlant de son père: «Il tomba foudroyé sous le feu des camorristes et ne se releva que mort.» Je signale cette phrase à Mlle Gérard. Je ne sais si M. Eugène Nus tient à la conserver; quant à moi, je l'enverrais...
Cléomène, le sculpteur, est las de la vie. Le désespoir s'est emparé de l'âme de l'artiste, qui se meurt de la critique des sots, qui souffre des souvenirs du passé et n'a plus foi dans les triomphes de l'avenir. Cléomène veut mourir, et la ciguë est préparée. ”

“ DORIDE.
Seigneur, ce Cléomène
Dont l’orgueil aspiroit au trône de la reine,
De la haute vertu ce modèle parfoit,
N’a pu si bien cacher ce qu’il est en effet,
Qu’en lui le juste ciel n’ait laissé reconnoître
Un fourbe, un imposteur aussi lâche que traître.
NICANDRE.
Que m’apprends-tu, Doride ?
DORIDE.
Un secret éclairci
Qui perdoit la princesse, et vous perdoit aussi.
On s’étonnoit, seigneur, au bonheur de nos armes,
De voir nos ennemis n’en prendre point d’alarmes,
Et que dans leur parti le désordre et l’effroi
N’eut point encor suivi la prise de leur roi. ”

“ TIMOCRATE.
Par quels vœux reconnoître une faveur si rare ?
LA REINE.
Vous me devrez bien plus si mon cœur se déclare,
Et s’il ose pour vous jusques-là se trahir
Qu’il montre aimer encor ce qu’il devroit haïr.
Car enfin si je dois ma fille à Cléomène
Je dois en même temps Timocrate à ma haine ;
Et plaindre l’un heureux, c’est montrer qu’en effet
Malgré ce fier devoir je perds l’autre à regret.
TIMOCRATE.
Le bonheur qui m’attend a pour moi trop de charmes,
Pour relâcher mon cœur à d’indignes alarmes :
Allons, madame, allons, c’est trop le reculer ! ”

“ Cléomène, à son tour, fut complètement vaincu par Antigone et les Achéens réunis, et Sparte, qui jusqu'à ce jour n'avait jamais vu la fumée d'un camp ennemi, suivant l'expression de ses
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plus vieux citoyens, tomba au pouvoir des vainqueurs. ”

“ Le ciseau de Cléomène n'a rien produit de plus parfait, et les plus suaves contours que l'art ait caressés ne sont rien auprès de celte réalité magnifique.
Quand elle veut regarder de côté, elle le fait sans tour-
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ner la tête, en coulant la prunelle dans le coin de son oeil, de façon que le cristallin bleuâtre, lustré par un plus large éclair, s'illumine d'un éclat onctueux dont l'effet est inexprimable; puis, quand elle a vu , elle ramène lente; ment ses prunelles fauves à leur place, sans déranger l'immobilité de son masque de marbre. ”

“ Une inscription gravée sur la base moderne de la Vénus de ME'dicis, mais qui parait avoir été copiée d'après une ancienne inscription, porte le nom de CLEOMENES, fils a ApOLLODORE, Athénien.
Est-ce celui dont parle Pline? Voyez une Notice de Visconti- sur les sculpteurs qui ont porte le nom de CLÉOMÈNES, et THLERSCH , Êp. Ill, adnot., p. 83.
'• * CLÉOMÈNES, sc., fils de Cléomènes d'Athènes, peut-êlre le précédent. Son nom gravé sur la tortue de la statue du Muée Royal, N°. 712, connue sons le faux nom de GERMANICUS. SPON, Iffisc., p. 124.
Voy. OBSSTÉIDE de M. R.-Rochettc, p. l3o , ?. 6 ”

“ Clément, Clément, je veux Clément, mon Dieu ! qu’il soit bien heureux et bien joyeux. Délivrez-le de tout mal. Faites que je le retrouve et que je lui donne aussi quelque jour de mon pain... avec toute mon âme ! ”

“ Et parce qu'aux grands coeurs c'est le trait de la mort,
Par elle on veut finir mon misérable sort.
ARGIRE. Cléomédon, mon fils, étouffe ta colère
Dans les embrassements que te donne ta mère ;
Si tu ne peux me croire, apprends par tes exploits,
Que tu n'as pu sortir que des Dieux et des Rois.
CLÉOMÉDON. Est-ce l'effet d'un charme, ou bien plutôt d'un songe,
Qui présente à mes maux le secours d'un mensonge ?
POLICANDRE. Rassure ton esprit, ton sort est adouci,
Et si ton mal fut grand, ton bon coeur l'est aussi.
Vois ton frère, et l'embrasse.
CLÉOMÉDON. Hé ! Dieu, ce Roi mon frère,
Ha ! ”

“ CÉLANIRE. Soit que ce fut mon bien, soit que ce fut mon mal,
La volonté du Roi me le rendait égal.
Il est vrai que le sort nous cacha sa naissance,
Et qu'il en cache encor l'heureuse connaissance
Mais si par la vertu l'on paraît des Dieux,
Cléomédon sans doute est descendu des Cieux.
BÉLISE. Mais que je sache enfin celui qu'on vous destine ?
CÉLANIRE. L'auteur de nos ennuis et de notre ruine,
Le cruel Céliante.
BÉLISE. Hé Dieux ! Que dites-vous ?
Que mon coeur en secret reçoit de rudes coups !
CÉLANIRE. Juge ainsi des douleurs où je suis destinée. ”

“ Dieu m’est témoin qu’en adressant du fond du cœur un suprême adieu à Clémentine, je ne me flattais plus de la revoir jamais. Je te reverrai donc, ô douce et confiante Clémentine, toi la meilleure de toutes les épouses et probablement de toutes les mères ! Que dis-je ? Je la revois ! Mes yeux ne me trompent pas ! C’est bien elle ! La voilà telle que je l’ai quittée ! Clémentine ! dans mes bras ! sur mon cœur ! Ah çà ! qu’est-ce que vous me chantiez donc, vous autres ? Napoléon n’est pas mort et le monde n’a pas vieilli de quarante-six ans, puisque Clémentine est toujours la même ! ”

“ Tant de mois se sont écoulés depuis que je ne vous ai vue, seule, comme je vous vois maintenant, depuis que je n'ai entendu le son de votre voix... Clémence, Clémence, mon Dieu! comme je t'aime, si tu savais... mais comme tu es belle... et penser que toi aussi tu m'aimes, car tu me l'as dit, n'est-ce pas?... Vous ne me répondez point: qu'avez-vous ? est-ce que ?... oh ! je ne puis croire !... De grâce, parlez-moi... un mot... .
— Oui, je vous aime, Georges, dit mademoiselle Cléry en détournant la tête pour cacher sa rougeur. ”

“ D'où sort à ton avis ce coeur audacieux ?
Monte-il des Enfers, ou descend il des Cieux ?
CÉLIANTE. Placide qui le sait vous dira son histoire.
PLACIDE. Je n'en saurais parler sans parler à sa gloire.
ARGIRE. Parle, dis nous les biens dont il est revêtu,
Je hais mes ennemis, mais j'aime leur vertu.
PLACIDE. Cléomédon esclave en son âge plus tendre
Fut autrefois offert au Prince Policandre,
La Nature, et le Ciel firent tous leurs efforts,
L'un à former l'esprit, l'autre à former le corps. ”

“ CLYMÈNE, s. f. nom d’une femme, ou Déesse. Clymene. Clymène étoit fille de l’Océan ; elle épousa Japt. Hésiode, Théog. v. 509, dit que ce nom signifie illustre, célèbre, fameuse, & Vossius, de Idol. L. I, c. 18, croit que Moïse n’ayant point dit comment s’appeloit la femme de Japhet, & son nom n’étant point connu, les peuples lui donnèrent celui-ci, qui convenoit si bien à la mere de tant d’illustres nations de l’Europe.
Clymène, fille de l’Océan, fut aimée du Soleil, dont elle eut Phaëton & les Héliades.
Clymène, autre fille de l’Océan, & compagne de la Nymphe Cyrène, mere d’Aristée. ”

“ Mais on devinait le philosophe sous le romancier, on voyait la thèse dans l'oeuvre d'art. L'Affaire Clémenceau contenait en germe l'Homme-Femme et la Femme de Claude. Ai-je besoin de rappeler qu'il s'agit, dans le roman, d'un enfant naturel, du fils d'une pauvre fille abandonnée, qui travaille pour vivre? Clémenceau n'a jamais connu son père. Il est encore tout petit quand, à la pension, ses camarades lui font honte de sa naissance. Il est beau, il est fort, il est intelligent et bon. Dès l'enfance, son génie se révèle: conduit par hasard dans un atelier de sculpteur, il reconnaît sa vocation. ”

“ Ce n'est plus le Clemenceau agressif et si prompt, mais déjà sa statue, taillée dans du granit. Il contraste avec le mol enchantement de la
soirée. On sent partout, dans le ciel, sur la mer, sur la terre, dans les fleurs, une immense vibration, et nos esprits qui cherchent et nos cœurs qui palpitent s'accordent avec cette heure passionnée de fin du jour. Lui seul s'immobilise. Tout est sensible, ému, enivrant, enivré : lui seul résiste. Il veut être la fierté de l'homme devant les tromperies de l'ensorcelante nature. ”

“ « Bien qu'on sorte d'un Dieu, bien qu'on sorte d'un Roi,
« Qui vante ses aïeux ne vante rien de soi » ;
Mais poursuis ton dessein, va triompher d'Argire,
Et comme ton Amour mérite Célanire,
Fais voir que ton courage à vaincre si constant,
Mérite aussi sa part du sceptre qu'elle attend.
CLÉOMÉDON. Ce n'est point là le prix, ni le bien que j'espère,
Souffrez que je vous aime, et j'aurai mon salaire.
En l'état où le Ciel me voulut abaisser,
Endurer mon amour c'est me récompenser.
CÉLANIRE. En l'état glorieux où nous met ton courage,
Ne te pas adorer, c'est te faire un outrage. ”