Plangon

“ LA CHAÎNE D’OR
OU L’AMANT PARTAGÉ
Plangon la Milésienne fut en son temps une des femmes les plus à la mode d’Athènes. Il n’était bruit que d’elle dans la ville ; pontifes, archontes, généraux, satrapes, petits-maîtres, jeunes patriciens, fils de famille, tout le monde en raffolait. Sa beauté, semblable à celle d’Hélène aimée de Pâris, excitait l’admiration et les désirs des vieillards moroses et regretteurs du temps passé. En effet, rien n’était plus beau que Plangon, et je ne sais pourquoi Vénus, qui fut jalouse de Psyché, ne l’a pas été de notre Milésienne. ”

“ Axiochus demande ce que vont devenir les fils de famille et comment ils s’y prendront pour se ruiner ; Alcibiade veut mettre le feu à la maison et enlever Plangon de vive force au dragon égoïste qui la garde pour lui seul, prétention exorbitante ; Cléon appelle la colère de Vénus Pandémos sur son infidèle prêtresse ; Thrasylle est si désespéré qu’il ne se fait plus friser que deux fois par jour.
L’amant de Plangon est un jeune enfant si beau qu’on le prendrait pour Hyacinthe, l’ami d’Apollon : une grâce divine accompagne tous ses mouvements, comme le son d’une lyre ”

“ Peut-être les nombreuses couronnes de roses et de tilleul, les sacrifices de colombes et de moineaux, les libations de vin de Crète, offerts par Plangon à la coquette déesse, ont-ils détourné son courroux et suspendu sa vengeance ; toujours est-il que personne n’eut de plus heureuses amours que Plangon la Milésienne, surnommée Pasiphile. ”

“ J'aime Plangon la Milésienne, je l'aime jusqu'à la frénésie, Bacchide. Un de ses regards vaut plus à mes yeux que l'or des rois, plus que le trône des dieux, plus que la vie ; sans elle je meurs ; il me la faut, elle est nécessaire à mon existence comme le sang de mes veines, comme la moelle de mes os; je ne puis respirer d'autre air que celui qui a passé sur ses lèvres. Pour moi tout est obscur où elle n'est pas ”

“ Plangon était tombée du haut de la seule illusion qu'elle eût jamais eue, et comme une statue que l'on pousse du haut d'une colonne, elle s'était brisée dans sa chute. Dans sa colère elle avait mutilé une délicieuse figure d'Aphrodite, à qui elle avait fait bâtir un petit temple de marbre blanc au fond de son jardin, en souvenir de ses belles amours ; mais la déesse, touchée de son désespoir, ne lui en voulut pas de cette profanation, et ne lui infligea pas le châ-
timent qu'elle eût attiré de la part de toute autre divinité plus sévère. ”

“ Il plaît à Plangon la Milésienne de n’être plus une femme à la mode, elle a résolu de vivre un peu pour son compte ; elle veut être gaie ou triste, debout ou couchée selon sa fantaisie. Elle ne vous a que trop donné de sa vie. Si elle pouvait vous reprendre les sourires, les bons mots, les œillades, les baisers qu’elle vous a prodigués, l’insouciante hétaire, elle le ferait ; l’éclat de ses yeux, la blancheur de ses épaules, la rondeur de ses bras, ce sujet ordinaire de vos conversations, que ne donnerait-elle pas pour en effacer le souvenir de votre mémoire ! ”

“ Is
voix sombre ces mots devant le roi Gralon : « Prince, le désordre est au comble, le bras de l’Éternel se lève, la mer se gonfle, la cité d’Is va disparaître : partons. » Gralon monte aussitôt à cheval et s’éloigne à toute bride ; sa fille Dahut le suit en croupe. La main de l’Éternel s’abaisse ; les plus hautes tours de la ville sont englouties, les flots pressent en grondant le coursier du saint roi, qui ne peut s’en dégager ; une voix terrible se fait entendre : « Prince, si tu veux te sauver, renvoie le diable qui te suit en croupe. » ”

“ Panigon voulut qu’elle et toute sa suite baisassent Pantagruel et ses gens. Telle était la courtoisie et coutume du pays. Ce que fut fait, excepté frère Jean, qui s’absenta et s’écarta parmi les officiers du roi. Panigon voulait, en toute instance, pour cetui jour et au lendemain, retenir Pantagruel. Pantagruel fonda son excuse sur la sérénité du temps et opportunité du vent, lequel plus souvent est désiré des voyagers que rencontré, et le faut emploiter [2] quand il advient, car il n’advient toutes et quantes fois qu’on le souhaite. ”

“ COMMENT PANTAGRUEL DESCENDIT EN L’ÎLE DE CHÉLI EN LAQUELLE RÉGNAIT LE ROI SAINT-PANIGON. Le garbin [1047] nous soufflait en poupe, quand montâmes en haute mer. Sur la déclination du soleil, fîmes escale en l’île de Chéli, île grande, fertile, riche et populeuse, en laquelle régnait le roi Saint-Panigon, lequel, accompagné de ses enfants et princes de sa cour, s’était transporté jusque près le havre pour recevoir Pantagruel et le mena jusques en son château. ”

“ Planchet, tout fier d’être élevé à la dignité de maître d’hôtel, songea à remplir ses fonctions en homme intelligent. À cet effet, il s’adjoignit le valet de l’un des convives de son maître, nommé Fourreau, et de plus aussi Brisemont, ce faux soldat qui avait voulu tuer notre héros et qui, n’appartenant à aucun corps, était entré au service de d’Artagnan, ou plutôt à celui de Planchet, depuis que d’Artagnan lui avait sauvé la vie. ”

“ « Et maintenant, mes amis, dit Paganel, si ces brutes comptent sur nous pour exercer leur patience, ils se trompent. Avant deux jours, nous serons hors des atteintes de ces coquins.
— Nous fuirons! dit Glenarvan. Mais comment?
- Je n'en sais rien, répondit Paganel, mais nous fuirons tout de même. »
Alors, chacun voulut connaître les aventures du géographe. Chose bizarre, et retenue singulière chez un homme si prolixe, il fallut, pour ainsi dire, lui arracher les paroles de la bouche. ”

“ C’est que les patagons ont les jambes courtes et le buste développé. On peut donc formuler son opinion d’une manière plaisante, en disant que ces gens-là ont six pieds quand ils sont assis, et cinq seulement quand ils sont debout.
—Bravo! Mon cher savant, répondit Glenarvan. Voilà qui est dit.
—À moins, reprit Paganel, qu’ils n’existent pas, ce qui mettrait tout le monde d’accord. Mais pour finir, mes amis, j’ajouterai cette remarque consolante: c’est que le détroit de Magellan est magnifique, même sans patagons! ”

“ « Une dernière observation, mon cher Paganel, et je n’aurai plus qu’à m’incliner devant votre perspicacité.
— Parlez, Glenarvan.
— Comment assemblez-vous entre eux ces mots nouvellement interprétés, et de quelle manière lisez-vous le document ?
— Rien n’est plus facile. Voici le document, » dit Paganel, en présentant le précieux papier qu’il étudiait si consciencieusement depuis quelques jours.
Un profond silence se fit, pendant que le géographe, rassemblant ses idées, prenait son temps pour répondre. ”

“ Man Rang. — La plaine de Man Rang, la plus riche en rizières, et, à plusieurs égards, la plus remarquable du Binh Thuàn, est aussi appelée Phan Lang, Phan Rang par les Annamites, Panrang et Pandarang par les Tjames, dont les derniers rois y résidaient. Pandarang fut sans doute le nom primitif. Elle est bornée à l'Est par la baie qui pénètre du Sud au Nord; au Midi, par le massif du cap Pandarang et la trouée basse entre ce massif et les monts de l'Ouest habités par les sauvages; au Nord, elle est limitée par les montagnes qui entourent de tous côtés le désert de la baie de Cam Ranh
1. ”

“ La phalange se rompra bientôt ; ici nous trouverons la montagne praticable, là elle ne le sera pas. Il y aura des découragements lorsque, rangés en phalange, on verra cet ordre se rompre. Ensuite, si nous marchons sur un ordre profond, les ennemis nous déborderont et tourneront contre nous, à leur gré, tout ce qui nous débordera. Si, au contraire, nous marchons sur un ordre sans profondeur, il n’y aura rien d’étonnant que notre phalange soit taillée en pièces par la quantité de traits et d’hommes qui fondront sur nous. Que cela ait lieu sur un point, et tout va mal pour la phalange entière. ”

“ Paganel dut se contenter de cette demi-réponse, et il fit connaître à Glenarvan le résultat de sa conversation.
« Et que conseille Thalcave? dit Glenarvan.
— Qu'y a-t-il à faire? demanda Paganel au Patagon.
— Marcher vite », répondit l'Indien.
Conseil plus facile à donner qu'à suivre. Les chevaux se fatiguaient promptement à fouler un sol qui fuyait sous eux, la dépression s'accusait de plus en plus, et cette partie de la plaine pouvait être assimilée à un immense bas-fond,
où les eaux envahissantes devaient rapidement s'accumuler. ”

“ Rougon, que le vent incommodait, gonflait le dos en regardant, au bas du pont, le port Saint-Nicolas, qui mettait là un coin de ville marchande. Tout en écoutant madame Correur, il s’intéressait à une péniche chargée de pains de sucre ; des hommes la déchargeaient, en faisant glisser les pains le long d’une rigole formée de deux planches. Trois cents personnes, du haut des quais, suivaient cette manœuvre. ”

“ Un autre jour, sur les bords du Pongola, nous vîmes un troupeau de buffles ; mes compagnons me supplièrent de leur tuer une femelle grasse. Je me rendis dans une grande plaine, qui se trouvait entre la bande et le hallier qui lui servait de retraite, et me cachai derrière un petit buisson, placé contre le vent. ”

“ Quand Rougon se retira, Clorinde descendit avec lui, laissant M. de Plouguern seul un instant, le temps de passer une robe. Il faisait déjà tout noir dans l’escalier. Elle marchait la première, sans dire un mot, si lentement, qu’il sentait le frôlement de sa tunique de gaze sur ses genoux. ”

“ De grands troupeaux de buffles et d'antilopes couvraient la plaine, où ils paissaient tranquillement. S'il y avait des armes à feu dans le pays, ils n'auraient pas tant de calme et de confiance. Pangola vient nous voir et nous apporte des vivres. Il y a peu de contrées où cent quatorze vagabonds, jeunes et vigoureux, seraient nourris par les villageois avec cette générosité pleine de délicatesse. Mes hommes, depuis quelque temps, ont eu l'idée d'entrer dans les villages près desquels nous passons, et de se mettre à danser ; leur succès est vraiment incroyable ”

“ La Chevalier, Antoine passent leur vie à courir de l'appartement de la marquise à la chambre de Saint-Lambert et réciproquement; aussi sont-ils sur les dents. Quand ils n'en peuvent plus, c'est Panpan qui les remplace. Panpan est décidément né pour jouer les rôles de confident et il n'échappe pas à sa destinée. ”

“ Il faut cependant dire ce que je pense et ce que je sais, car je connais par expérience le pays et les forces des Paphlagoniens. On trouve dans leur province et les plus belles plaines et les montagnes les plus élevées. Je sais d’abord par où vous serez contraints d’y entrer : il n’y a point d’autre chemin qu’une gorge dominée des deux côtés par des montagnes élevées ; qu’une poignée d’hommes occupe ces hauteurs, ils sont maîtres du défilé, et tous les humains réunis n’y passeraient pas malgré eux. Je montrerai ce local des Grecs, si vous voulez y envoyer avec moi. ”

“ Jacques Paganel marchait d’admiration en admiration; les interjections sortaient incessamment de ses lèvres, à l’étonnement du patagon, qui trouvait tout naturel qu’il y eût des oiseaux par les airs, des cygnes sur les étangs et de l’herbe dans les prairies. Le savant n’eut pas à regretter sa promenade, ni à se plaindre de sa durée. Il se croyait à peine parti, que le campement des indiens s’offrait à sa vue. ”

“ Tel était le train d'existence que Mme Henry menait au Pouliguen. Les habitants du port ne savaient de sa destinée que ce qu'ils en voyaient ; ils ne désiraient point en savoir davantage : les gens qui travaillent ne sont pas curieux. ”

“ La fin de la journée se passa dans un repos complet. On parla un peu de tout, des chères absentes, du Duncan, du capitaine John Mangles, de son brave équipage, d’Harry Grant qui n’était pas loin peut-être.
Quant à Paganel, il ne quittait pas l’Indien ; il se faisait l’ombre de Thalcave. Il ne se sentait pas d’aise de voir un vrai Patagon, auprès duquel il eût passé pour un nain, un Patagon qui pouvait presque rivaliser avec cet empereur Maximin et ce nègre du Congo vu par le savant Van der Brock, hauts de huit pieds tous les deux ! ”

“ PAPHLAGONIE, contrée de l'Asie-Mineure, d'abord appelée Pyléménie et bornée à l'O. par le fleuve Parthenius qui la séparait de la Bithynie, à l'E. par l'Halys qui la séparait du royaume de Pont, au N. par le Pont-Euxin et au S. par la Galatie. On y comptait sept villes principales : Gangra, Amastra, Sora, Sinope, Ionopolis et Pompeiopolis. Ses habitants avaient la réputation d'être stupides, grossiers, méchants et surtout très-sots. Leur nom chez les Grecs était une injure. La Paphlagonie, soumise par Alexandre, passa après sa mort sous la domination des rois de Pont. ”

“ Nous avons donné dans une petite brochure sur le canton d'Antrain, que nous avons publiée, l'année dernière, quelques détails sur le marquis de la Rouerie, et que nous tenons d'un témoin oculaire.
PLANCOET. 1
Quand vous traverserez la petite ville de Plancoët, si coquettement assise au bord de l'eau, levez les yeux vers cette montagne, au pied de laquelle se déroule le faubourg de Nazareth, et qu'on nomme le tertre de Brandefer. Auprès de ce moulin à vent, qui agite là-haut ses grands bras, s'élevait, autrefois, une poterne gigantesque, où s'exécutaient les actes de haute justice. ”

“ « Il n'en est pas moins vrai que nous sommes sans interprète, dit le major.
- Oh ! ne vous désolez pas, répondit Paganel ; le portugais et l'espagnol se ressemblent tellement que je m'y suis trompé ; mais aussi, cette ressemblance me servira à réparer promptement mon erreur, et avant peu je veux remercier ce digne Patagon dans la langue qu'il parle si bien. »
Paganel avait raison, car bientôt il put échanger quelques mots avec l'indigène ; il apprit même que le Patagon se nommait Thalcave, mot qui dans la langue araucanienne signifie « le Tonnant ». ”

“ Dès lors, le pavé de Plassans lui brûla les pieds. On le vit rôder sur les promenades comme une âme en peine. Puis il se décida brusquement, il partit pour Paris. Il n’avait pas cinq cents francs dans sa poche.
Aristide, le plus jeune des fils Rougon, était opposé à Eugène, géométriquement pour ainsi dire. Il avait le visage de sa mère et des avidités, un caractère sournois, apte aux intrigues vulgaires, où les instincts de son père dominaient. La nature a souvent des besoins de symétrie. ”