Vénus de Médicis

“ LE BASSIN DE LATONE Sculpture de marbre et de plomb doré, exécutée par les frères Marsy de 1668 à 1671
lui a mis dans les bras un enfant, celui qu'aimait le fils d'Alcmène et que les nymphes lui ravirent. La figure symbolise la force unie à la bonté.
Nous traversons l'Allée du Printemps pour trouver, en la Vénus de Médicis, un antique plus fameux encore. Il était facile à Frémery de traduire pour le goût français une statue athénienne. On connaît la Vénus qui sort de l'onde, timide d'être au grand jour dans toute sa splendeur. ”

“ Il y a dans les musées d’Europe trois statues de Vénus qui jouis sent d’une égale célébrité, mais qui sont loin de posséder un mérite égal : la Vénus de Médicis, la Vénus du Capitole, et la Vénus de Milo. L’étude de ces trois statues est une des plus intéressantes et des plus instructives que l’on puisse se proposer. D’après les traditions consacrées par l’enseignement académique, la plus belle des trois serait la Vénus de Médicis, placée dans la Tribune de Florence. C’est à coup sûr un ouvrage élégant et plein de finesse, conçu par un es prit délicat, exécuté par une main habile. ”

“ Ceux qui vantent la Vénus de Médicis, et le nombre en est grand, reprochent à la Vénus de Milo une trop grande réalité. Ils vont même jusqu’à dire qu’elle manque de noblesse. Ne pouvant contester sa beauté, ils ne lui accordent qu’une beauté bourgeoise. Quant aux admirateurs de la Vénus du Capitole, ils parlent sur un autre ton. Pour eux, la Vénus de Milo n’est pas assez réelle ; elle ne rappelle pas assez clairement le modèle vivant. ”

“ Il est probable que Jupiter ne l’avait pas faite dans l’intention qu’elle découvrit le système du monde, comme Copernic, ou qu’elle inventât les paratonnerres, comme Franklin. Jupiter l’avait faite parce qu’il manquait au ciel une déesse de la beauté et sur la terre une mère des amours. Or, si la Vénus de la Tribune est belle, tout est résolu.
Malheureusement, à mon avis, la Vénus de Médicis n’est point belle, du moins de cette beauté qui convient à l’amante de Mars, d’Adonis, d’Anchise, à la déesse d’Amathonte, de Paphos, de Lesbos, de Gnide et de Cythère. ”

“ Vénus a les yeux petits ; il ne faut que voir la Vénus de Médicis, pour reconnoître que ce n’est pas la grandeur des yeux qui fait leur beauté ; & pour être bien convaincu de cette vérité, on n’a qu’à comparer les yeux de cette Vénus avec ceux qui leur ressemblent dans la nature : on fentira tout ce qu’ils ont de touchant. ”

“ Le savetier regardait attentivement les murs de cette pièce ornée de petits cadres qui renfermaient les dessins des enfants ; c’étaient quelques académies, des dieux et des héros grecs, et parmi eux deux Vénus : la Vénus de Médicis et la Vénus accroupie ; en voyant ce nom de Vénus écrit au bas des deux cadres où se trouvait la belle déesse, le vieillard courbé par l’âge et la souffrance se redressa de plaisir. Le portier le trouva en extase devant ces dessins fort médiocres de deux marbres de l’antiquité. ”

“ Nous ne nommerons pas les bibliothèques des galeries, les précieuses collections que renferme la ville des Médicis, mais on ne peut s'éloigner de ses murs, sans citer au moins cette rotonde, ce tabernacle de l'art, où la Vénus de Médicis se lève sur son parvis de marbre, auprès de la Niobé, en face de la Vénus du Titien, de la Sainte Famille d'André del Sarto, et d'un choix d'autres chefs-d'œuvre groupés si heureusement qu'il n'y a rien de pareil au monde. ”

“ Que l'auteur de la Vénus de Médicis n'ait en aucun point copié la nature, c'est là une vérité dont il nous faut payer cher la conquête, mais qui, une fois acquise, n'estplus jamais exposée à être détrônée de son piédestal. ”

“ Si dans les archipels de l’Océanie on trouvait des Vénus de Médicis succombant devant un grain de verroterie ou un petit miroir de deux pences, les trois quarts des hommes se feraient marins, et l’équilibre social en souffrirait mortellement. ”

“ Pour se faire une idée de l'ensemble, il importe, en tenant compte de l'attitude du corps, de compléter, par la pensée, les bras. On a supposé à tort que déesse avait à la main droite la pomme de Pâris ou s'appuyait sur une lance; elle tenait des deux mains le bouclier de Mars, ou bien elle formait un groupe avec Mars, ayant le bras gauche passé autour du cou de ce dieu. Dans cette Vénna, on voit avant tout une déesse; elle n'a rien de cette coquetterie et de cette certitude de plaire qui caractérisent la Vénus de Médicis. ”

“ Mercure , avec son caducée et une bourse.
Vénus. Elle tenait autre fois une pomme dans la raan droite, comme on la voit dans la gravure du Musée Florentin Planche 3, ce qui la faisait croire une Vénus victorieuse: on la fit restaurer par Hercule Ferrata en 1557. On y a mis des bras faits en stuc, en leur donnant l'attitude de la fameuse Vénus de Médicis, ce qui ôte la vue de son corps, vraiment fait pour l'admiration. Elle est beaucoup plus grande que nature. On lui a ajouté encore, en 1784, une tête antique.
Vénus avec un petit Amour qui a un flambeau renversé. ”

“ Ce chef-d'œuvre est dû à Cléomène, Athénien, fils d'Apollodore.
Tout le bras droit et l'avant-bras gauche sont modernes, restauration exécutée à Rome par quelque artiste florentin. Cette statue a été trouvée dans la villa Adriana et se voit à Florence.
Tandis que la Vénus de Praxitèle (No i) est un modèle de simplicité naïve et que celle de Milo (N° 13) conserve encore la conception chaste et sérieuse de la belle époque, la Vénus de Médicis est sur la limite qui touche à la décadence. Elle a cessé d'être une divinité. Elle n'est plus que la représentation gracieuse d'une belle femme. ”

“ La Vénus de Médicis est le morceau capital de ce temple de l'art. Le Faune, les Lutteurs, Apollon, rivalisent avec ce chefd'œuvre antique. Quant aux: tableaux, tout l'art italien et
surtout l'école florentine y sont représentés par des peintures de premier ordre. C'est la Fornarùia de Raphaël, les Vénus du Titien, la Sainte Famille de Michel-Ange ”

“ Oa peut bien comparer la Vénus des Médicis, à la Vénus de Praxitèle qui était dans le temple de Guide, et dont l'expression et la vie étaient telles, qu'Ovide disait qu'elle n'était immobile, que parce que la volonté divine l'exigeait.
(1) La statue a été restaurée très habilement. Les restaurations comprennent le bras droit, la moitié du bras gauche du coude à l'extrémité et quelques petits morceaux des accessoires. La statue sans le plinthe mesure 1 mètre et 45 centimetres.
La Vénus des Médicis a été sculptée par Cléomène, fils d'Apollodore d'Athènes, ainsi qu'il est écrit à la base ”

“ Elle représente une Vénus, puisque nous sommes condamnés aux Vénus, nous autres sculpteurs... Vénus de Médicis, Vénus accroupie, Vénus Callipyge, Vénus pudique, Vénus anadyomène, toujours Vénus. Tant que nous n’avons pas fait une Vénus, on dit que nous ne savons rien faire. Dés que nous avons fait une femme nue, on dit que c’est une Vénus... et dés que notre Vénus est faite, on dit qu’elle ne vaut pas la Vénus de Milo... une femme qui a la tête trop petite, la gorge trop bas, le cou trop fort, les jambes trop longues et pas de bras... ”

“ La Vénus de Médicis est-elle de la main de Praxitele, ou seulement une copie ; l’art a t-il fait des progrès depuis Praxitele jusqu’au temps où vivoit le copiste, & la copie est-elle plus belle que n’étoit l’original ; l’art au contraire avoit-il dégénéré, & la Vénus de Médicis, malgré toutes ses beautés, ne nous donne t-elle qu’une foible idée de la perfection que Praxitele avoit imprimé à sa statue de Cnide ? Toutes questions qu’il seroit téméraire de vouloir résoudre. ”

“ N° 59.—SANDRO BOTTICELLI. La Naissance de Vénus. Autre œuvre de jeunesse, peinte simultanément avec l'allégorie du Printemps, sur l'ordre de Pierre de Médicis, pour la décoration de sa villa de Castello. C'est le premier sujet mythologique où s'essaya le maître; aussi est-il d'une jeunesse, d'une poésie et d'un charme inexprimables. Rien ne peut rendre la grâce de cette figure de Vénus quasiment vêtue de sa chevelure d'or, debout sur la conque à reflets dorés qu'elle va quitter pour descendre au rivage de Cythère. ”

“ Ne peut-on donc pas croire que, de même que des médailles et des statues nous retracent la Vénus de Cnide, long-temps confondue avec celle de Médicis, avant que M. Visconti eût reconnu son véritable caractère, la Vénus de Milo nous révèle celle de Côs : et cette hypothèse, si on la trouve admissible, en nous faisant connoitre le type d'une statue célèbre de l'antiquité, ne seroit-elle pas aussi intéressante dans l'histoire de l'art, que celle d'un groupe qui peut bien avoir existé, mais que ne reproduit aucun de ceux dont on veut s'appuyer. ”

“ Que de profanes connoisseurs & gens de gout préféreroient la Vénus de Médicis in naturalibus, à la Madone endimanchée & chargée de ses plus beaux atours ! aussi cette incomparable Vénus n'eit point un ouvrage de saint Luc. *
Je fis provision avant de quitter Lorette, de grains bénits, de Rosaires, d'AgnusDei, & autres semblables denrées. On ne sauroit croire de quelle ressource font quelquefois ces pieuses babioles pour se faire des amis. ”

“ Vénus des Médicis, qu'on le croit du même artiste. On a dit que si la Vénus n'avait la prééminence du sujet, le petit Apollon ne lui céderait ni en grâce, ni en beauté.
Toutes les parties, de cette statue sont antiques (1) .
346. Le Remouleur (l'Arrotino) ou l'Espion sont les noms sous lesquels a été connue cette célèbre statue qui fut trouvée à Rome, au XVIe siècle. Le corps est entièrement nu et courbé, tenant de la main droite un couteau à un seul tranchant qu'il appuie sur une pierre et qu'il maintient de deux doigts de la main gauche. ”

“ Une petite antichambre tapissée de damas de soie à larges fleurs jaunes, une chambre de réception tendue de velours bleu, une chambre à coucher, dont le lit à colonnes torses et à rideau de satin cerise enchâssait une ruelle ornée d’un miroir garni d’argent et de deux tableaux tirés des amours de Vénus et d’Adonis ; tel était le logement, aujourd’hui l’on dirait le nid, de la charmante fille d’atours de la reine Catherine de Médicis. ”

“ Prenons maintenant la route de Vénus (la 3e à droite) . Nous la suivrons jusqu'à la route empierrée de Médicis', que nous couperons, en en laissant une à gauche, pour traverser aussitôt l'aqueduc de la Vanne et prendre la cavalière de Vénus qui nous fait face.
- Parvenus au sommet du rocher, la lettre Y indique, à trente pas sur la droite, le menhir du MontJIorillon. ”

“ Au lieu de cette hyménée, son père la gratifia d’une belle prérogative : au foyer de la maison elle reçoit toutes les offrandes des prémices ; elle est honorée dans tous les temples des dieux ; elle est pour les mortels la plus auguste des déesses.
Le cœur de ces divinités a été inflexible à Vénus : elle n’a pu les séduire ; aucun autre ne se soustrait à Vénus, qu’il soit dieu ou mortel. Elle égare même la pensée de Jupiter, roi de la foudre, le plus grand des dieux honoré par les hommes les plus illustres. ”

“ D’ailleurs le secours de l’Amour et des Grâces en affaiblirait d’autant la victoire de Vénus ; c’est la pauvreté d’idées qui fait employer ces faux accessoires. Que Pâris tienne la pomme, mais qu’il ne l’offre pas ; qu’il soit dans l’ombre ; que la lumière qui vient d’en haut arrive sur les déesses diversement rompue par les arbres pénétrés par les rayons du soleil ; qu’elle se partage sur elles et les éclaire diversement ; que le peintre s’en serve pour faire sortir tout l’éclat de Vénus. Vénus ne redoute pas la lumière. Après Vénus, Junon est la moins pudique des trois déesses. ”

“ De plus en plus, à mesure qu’elle prit mieux conscience de son propre génie, la Grèce se peignit la Victoire sous les traits de la douceur, et lorsqu’elle eut achevé de dégager de ses élémens primitifs le type d’une déesse, inconnue à toutes les autres nations, de qui venait tout amour et toute paix, elle reconnut dans Vénus l’idéal où tendait son perpétuel rêve de victoire. ”

“ Jupiter inspira donc au cœur de Vénus de vifs désirs pour Anchise, qui pour sa beauté ressemblait aux immortels, et qui faisait paître ses troupeaux sur le sommet de l’Ida, source d’abondantes fontaines.
A peine la belle Vénus eut-elle aperçu ce berger qu’elle en devint éprise ; le désir le plus ardent s’empara de son âme. Elle prend aussitôt son vol, se dirige à Cypre et pénètre dans le temple parfumé qui s’élève à Paphos. C’est là qu’un autel toujours chargé de parfums s’élève dans un champ réservé pour elle : dès que la déesse est entrée, elle ferme les portes brillantes ”

“ De là l’origine du dieu champêtre Priape. C’est la prédominance primitive de l’énergie mâle qui se continua dans la Grèce, tandis que, peu à peu, dans l’Inde, l’énergie femelle prenait le dessus. Chez les poètes anciens jusqu’à Lucrèce, Vénus est la déesse de la beauté, de la volupté, des amours faciles, des jeux et des ris plutôt que de la fécondité. ”

“ Vénus nue, c’est Vénus qui sort, ignorante de toutes choses, de l’écume des flots, comme la figurait déjà Phidias sur un des bas-reliefs du piédestal de son Jupiter, reçue à sa naissance par l’Amour et couronnée par la Persuasion, que les Grecs lui ont si souvent associée pour montrer le pouvoir qu’ont sur le cœur la beauté et l’amour, — ou bien c’est Vénus sortant du bain ”

“ C’est une conception qu’on retrouve chez les poètes et particulièrement dans ces beaux vers de Lucrèce où, célébrant Vénus comme la divinité qui entretient la vie dans toute la nature, qui ramène au calme les flots agités, dissipe les orages, rend au ciel assombri la lumière, il l’implore afin qu’elle persuade à Mars de mettre un terme aux maux de la guerre. ”

“ Les vastes mers qu'ils ont parcourues, les tempêtes qu'ils ont essuyées, les cruelles persécutions de Bacchus, tous les maux qu'ils ont soufferts, se représentent à son souvenir. Un jour de calme va succéder à tant d'agitation. Amphitrite aplanira ses ondes, ses ondes où naquit Vénus.
Elles offriront aux favoris de la déesse un asile passager, quelques instants de repos et de bonheur, trop juste compensation des peines qu'ils ont endurées sur les flots. Vénus n'oubliera point d'associer à ses desseins cet enfant dont la puissance rapproche le ciel et la terre, les mortels et les dieux. ”