Sandro Botticelli

“ Lui-même s'efforçait de mettre en garde ses élèves contre l'imitation de ses propres oeuvres, et, s'il les fascina au point que plus d'un n'en revint pas, ce fut par un entraînement fatal de son génie, jamais par un parti pris de sa volonté. « La nature, la nature seule, répétait-il d'habitude dans ses leçons, est la maîtresse des intelligences supérieures. » Ses amitiés solides attestaient la rare liberté d'esprit qu'il savait apporter dans l'appréciation des hommes et des oeuvres. Son admiration pour Sandro Botticelli ne fut jamais diminuée par l'enivrement de sa propre perfection. ”

“ L'impression est plus étrange et plus sauvage, et l'opposition est heureuse entre cette évocation de nature et l'évocation d'art qui émane de l'autre chœur. La Flora est une des plus singulières et des plus troublantes interprétations féminines de notre Sandro. Peuvent être déroutés tout d'abord ceux qui reconnaissent Botticelli au seul type, qu'on n'a, pas été d'ailleurs sans résistance à admettre et à admirer, de ses madones. ”

“ Que sont, au prix de tant d'élans sublimes, l'ampleur de Masaccio, la tendresse élégiaque de Fra Angelico, la narration spirituelle et pittoresque de Benozzo Gozzoli, la caractéristique si fine et si distinguée de Domenico Ghirlandajo, à Santa Maria Novella, l'élégance un peu mièvre de Sandro Botticelli ! Le peintre le plus puissant et le plus complet de la première Renaissance, Andrea Mantegna, est précisément celui qui s'est le moins inspiré des idées de son temps et le plus nourri de la moelle de l'antiquité ”

“ Sandro Botticelli, le seul artiste que Léonard mentionne, et avec une cordialité fraternelle, dans son Traité de la Peinture, se consolait de la mort de ses rêves en se réfugiant dans le commentaire et l'illustration de Dante.
C'est alors qu'Isabelle de Gonzague vint sauver Léonard de la détresse de son intelligence et de son âme. Ainsi que sa sœur Béatrix, femme du duc de Milan, Louis le More, elle aimait les arts et les lettres, elle se faisait un honneur et une joie de protéger les hommes distingués de son temps. ”

“ Sandro Botticelli, Filippino Lippi, Domenico Ghirlandajo ferment victorieusement, à Florence, la période des précurseurs, comme Signorelli et Pérugin dans l'Italie centrale, comme Mantegna dans la Haute-Italie.
Botticelli.
« Nous arrivons à un artiste qui représente, avec une grande originalité, un côté nouveau et vraiment exquis de la peinture florentine au XVe siècle. » ”

“ Seules quelques pages du Paradis sont dignes d'être sauvées de l'oubli. Mais il appartenait à un esprit vraiment noble d'avoir une ambition pareille, et c'est là une de ces tentatives où il est glorieux même d'avoir échoué.
On voudrait pouvoir rassembler d'autres traits caractéristiques de la figure de Botticelli. Mais ceux-là ne sont-ils pas assez nombreux pour montrer combien nous avions raison de nous méfier d'un jugement précipité ? L'homme simple et ardent que nous venons d'entrevoir n'est certes pas le peintre quintessencié et aristocratique qu'on nous avait présenté. ”

“ Ni Botticelli ni ses contemporains n'en sentaient l'imperfection, et ils ne pouvaient percevoir une contrainte que la liberté des œuvres postérieures nous permet seule de démêler.
Botticelli écrivait dans la langue de ses contemporains. Loin d'en rechercher les archaïsmes, loin d'en aimer les formules vieillies, il tendait, comme tout artiste véritable, à l'enrichir. S'il n'est pas arrivé à la perfection de la forme, s'il s'est laissé dépasser même de son vivant, c'est la faute de son éducation et de son génie, non de sa volonté. ”

“ Elle ne frappera que trop à sa porte à certaines heures. D'ailleurs, qu'est-ce qui reste, dans leurs créations, des agitations parmi lesquelles elles furent conçues? Pendant que les Pazzi et leurs affidés se précipitaient à coups de dague sur les Médicis, Sandro esquissait tendrement la tête rêveuse de la Vierge au Magnificat ou composait l'Adoration des mages où revivait la physionomie de Cosme et se fixaient les traits de Laurent, échappé au massacre, et ceux de Julien qui en tombait victime.
Que restait-il donc? Tout, c'est-à-dire l'amour de la forme, et la forme de l'amour. ”

“ Puis, sans autre transition, toujours quant à la nature des sujets, une œuvre, capitale d'ailleurs, Pallas et le Centaure, mais qui est encore plutôt allégorique que celles qui sont entreprises pour ne chanter que la gloire des dieux.
Or, une lumière nous frappe soudain : mais c'est la lumière des bûchers où nous verrons Sandro jeter, affolé par Savonarole, tous ses nus, toutes ses visions de l'Olympe et de l'Ida. ”

“ Les deux figures, rapprochées de celles du tableau du Verrocchio, expliquent l'attribution erronée de cette peinture faite longtemps à Sandro. Au bas, petite figure agenouillée du donateur Strozzi, dont les armes occupent le haut du tableau.
N° 27.—SANDRO BOTTICELLI. Allégorie du Printemps, tableau exécuté en 1462 sur la commande de Pierre de Médicis et destiné avec celui du musée des Offices, «l'Arrivée de Vénus à Cythère», à sa villa de Castello. C'est un chef-d'œuvre de paganisme mythologique, interprété avec toute la subtilité, tout le raffinement d'un «décadent» de la Renaissance. ”

“ Botticelli, du reste, poussa un peu loin l'insouciance, le goût des plaisirs et de la dissipation ; il gaspilla les sommes considérables qu'il avait acquises par son pinceau et, dans sa vieillesse, oublié, malade, obligé de se traîner sur des béquilles, il connut presque la misère. Aussi Vasari, au début de sa biographie, avait-il mis tout d'abord un petit sermon où il conjurait les artistes futurs de fuir ce déplorable exemple. ”

“ Nous avons employé ce mot de « joyeuses » pour ces madones. Il faut que l'on se pénètre, pour le bien comprendre et aimer comme il doit être aimé et compris, de cette idée que la joie intérieure de Sandro s'exprime par les accents d'une ardeur mélancolique contenue, caressée ; que cet art est tout d'émotion, et que toute émotion, extase mystique, élan amoureux quels qu'ils soient, sont la forme heureuse de l'anxiété humaine. ”

“ Pourtant, Mesdames et Messieurs, ce portrait est-il fidèle; est-il possible que Botticelli nous ait ressemblé à ce point ? Les sentiments que nous venons de lui prêter appartiennent à notre temps.
Ils conviennent bien à une société fatiguée comme croit l'être la nôtre, éprise de plaisirs nouveaux, dégoûtée de simplicité. ”

“ Les Florentines devaient bien un peu ressemblera ces images, puisque peintres et sculpteurs, Verrocchio ou Desiderio da Settignano comme les Lippi ou Botticelli même les voyaient avec les mêmes yeux.
Ainsi l'imagination de Botticelli restait toujours fidèle à l'esthétique de son siècle. Comme ceux qui l'entouraient il rêvait d'une beauté faite d'élé-
gance, beauté gracieuse, légère, contournée, qui aimait à s'envelopper dans des lignes sinueuses, fuyantes, tourmentées. ”

“ Ils continuent Masaccio et Lippi; ils préparent Michel-Ange et Raphaël. A leur tête se dressent Sandro Botticelli, Filippino Lippi, Domenico Ghirlandajo. »
Benozzo Gozzoli.
« Le pieux moine de Saint-Marc ne forma qu'un seul élève, Benozzo di Lese di Sandro, dit Benozzo Gozzoli, mais cet élève lui fit honneur. Pas d'existence plus simple, pas de carrière plus laborieuse que celle de ce poète naïf qui sut rester fidèle au chaste idéal de son maître, tout en aimant la réalité d'un cœur plus ému qu'aucun de ses confrères ». ”

“ L'art, à les entendre, traînait depuis le seizième siècle une longue et déplorable décadence que Raphaël lui-même avait préparée en substituant à l'inspiration la pratique. Pour régénérer la peinture il fallait résolument retrancher trois cents ans de l'histoire et continuer l'œuvre des derniers peintres véritables, de ceux qui étaient morts sans postérité au début du seizième siècle.
Cette fois, les Primitifs et Botticelli étaient surabondamment vengés et répondaient par l'injustice à l'injustice dont on les avait accablés. ”

“ Depuis près de trois siècles, la peinture italienne s'était développée par une suite presque ininterrompue d'efforts, et Florence, dont Botticelli était le fils, avait eu la part la plus glorieuse à ce développement. Elle avait nourri les maîtres illustres qui avaient tiré l'art de l'enfance et l'avaient enrichi par de pénibles et précieuses acquisitions.
La Toscane était la plus féconde des terres où se parle la langue de si et son influence avait rayonné sur toute la péninsule. Les Vénitiens, si différents,
si isolés, tournés vers le Nord et vers l'Est, y avaient à peine échappé. ”

“ Hâtons-nous donc, Mesdames et Messieurs, de parler d'un maître dont il sera, peut- être, ridicule de s'occuper demain et, puisqu'il en est temps encore, essayons de découvrir les raisons de sa popularité passagère. Persuadés qu'on n'accuse les caprices de la mode que pour se dispenser d'en étudier les lois, essayons de déterminer l'origine du culte dont Botticelli est devenu l'objet. Analysons ensuite les attributs qu'on lui prête, cherchons
à le voir tel qu'il apparaît à nos contemporains. ”

“ Ce sujet dramatique n'a pas tenté le seul pinceau de Botticelli; d'autres grands artistes, Mantegna, Raphaël lui-même s'essayèrent à reproduire la fameuse scène du tableau d'Apelle ; mais tandis que ceux-ci se livraient à leur inspiration personnelle, Sandro s'attacha à suivre d'aussi près que possible le texte de Lucien, ce qui donne à son œuvre, en dehors de son mérite propre, la valeur d'une
véritable reconstitution. ”

“ Prenons garde de ne pas avoir commis avec Botticelli une erreur semblable.
Nous nous sommes depuis le début du siècle habitués peu à peu à l'étude historique des ouvrages littéraires; nous nous méfions des admirations et des dédains irréfléchis, et pour ne voir dans les œuvres que ce qu'elles contiennent, nous essayons, pour ainsi dire, de nous en isoler.
Lorsqu'un délicat conteur couvre sa pensée d'une forme vieille de plusieurs siècles, nous savons parfaitement que les idées auxquelles il tente de donner un parfum d'antiquité et dont il fait honneur à nos aïeux lui appartiennent en propre. ”

“ Je devais parler de Botticelli, ai-je tenu ma promesse ; le nom du maître florentin ne m'a-t-il pas servi simplement de prétexte au développement de quelques idées générales dans lesquelles il fut oublié?
Pourtant, Mesdames et Messieurs, ces considérations ne sont peut-être pas étrangères à sa gloire véritable. Les dispositions d'esprit avec lesquelles nous abordons l'étude des artistes ou des écrivains nuisent souvent à l'intelligence de leurs
œuvres écrites ou peintes. ”

“ La physionomie de Botticelli ne nous est guère connue que par le témoignage presque unique de Vasari, témoignage qui est loin de satisfaire notre curiosité. Vasari s'intéressait beaucoup plus aux œuvres des artistes qu'à leur personne. ”

“ Cette bonne humeur affectueuse laissera sa trace dans l'esprit du jeune apprenti, à côté de son exaltation et de son émotivité natives.
L'adroit étudiant se prend vite de passion pour ce qu'il sent être son naturel langage. Nous trouvons une fois de plus Mariano à la hauteur de cette situation. Il amène Sandro chez un maître des plus célèbres, et juste le maître qu'il fallait. ”

“ Ce double caractère, qui est beaucoup moins de sentiment, si intense qu'il soit, que- de connaissance particulière et profonde des ressources expressives du dessin, confirme ce que nous avons déjà fait ressortir en parlant du nu chez Sandro. Nous sentons ici le nu masculin vivre, s'avancer, s arrêter sous la magnificence des ajustements, sous la large ondoyance des draperies, — et cela mené juste au point qu il faut, sans pédantisme, comme sans défaillances. ”

“ La fiesque de Botticelli (fig. 10) existe encore dans l'Eglise des Ognissanti.
abstraits dans l'investigation des choses les plus hautes et les plus difficiles. Cette fresque a été changée de place, en la présente année 1564, mais sans subir aucun dommage ni négradation.
Etant ainsi venu en crédit et en renommée, Sandro reçut, de la confrèrie de la Porte-Notre-Dame, la commande de peindre, pour l'église Saint-Marc, un tableau représentant un Couronnement de la Vierge avec un chœur d'anges, œuvre qu'il dessina et acheva parfaitement (1) . ”

“ Pauvre Sandro !. Par bonheur, ta Vénus n'en a rien su !
Lorsque l'équilibre fut tout à fait rompu entre le mysticisme et l'amour de la beauté, son exaltation le servit mal.
Cette effrayante Pietà- du musée Poldi-Pezzoli (pl. 58) où tout est plus cadavérique que la mort même, où le seul vivant, l'odieux bonhomme qui brandit la couronne et les clous, est intolérable, nous en donne un frappant et heureusement exceptionnel exemple. ”

“ L'effet produit sur nous n'en est que plus saisissant. Cela ne se rattache à rien de ce qui l'avait précédé à Florence ; cela demeurera supérieur en spontané et en original, à tout ce que d'autres tenteront en ce genre. D'ailleurs, s'il est d'autres originalités aussi tranchées que celles de Botticelli, elles se traduisent en un langage aussi différent du sien que le grec ou le flamand du dialecte florentin. La Pallas date de 1480, c'est-àdire après la conjuration des Pazzi et avant le départ de Sandro pour Rome. ”

“ L'Italie partage notre enthousiasme, et Botticelli, prophète en son pays, inspire le dessin des affiches qui annoncent l'Exposition de la Toscane.
L'engouement a été si rapide que ceux-là mêmes qui s'imaginent en avoir été les premiers auteurs sont effrayés. Un goût qui devient si général n'est plus assez exquis pour être le leur : ils commencent à sourire d'une admiration dont ils ont donné l'exemple ”

“ Le plus fameux élève de Fra Filippo Lippi fut Sandro Filipepi, surnommé Botticelli (1447-1510) . La conception des grands ensembles lui manque; il néglige un peu l'exécution, en prend à son aise avec la réalité, fait des fautes de dessin; ses mouvements sont parfois exagérés, ses figures grêles ; il n'a pas compris la nouvelle technique de la peinture vernie apportée de Flandre. ”