Leonardo

“ Tu ne rêves que de Léonard. Il t'a donc envoûté? Écoute, petit; sors toute cette folie de ta tête. Reste plutôt mon secrétaire; je t'apprendrai le latin, je ferai de toi un jurisconsulte, un orateur, un poète de cour; tu t'enrichiras, tu conquerras la gloire. Qu'est-ce que la peinture? Le philosophe Sénèque disait déjà que c'était un métier indigne d'un homme libre. Regarde, tous les peintres sont des hommes ignorants et grossiers...
—J'ai entendu dire, répliqua Giovanni, que messer Leonardo était un grand savant. ”

“ Florence et Rome, 1872-1884. — IV. Charles Brun, Leonardo da Vinci. Leipzig, 1879. — V. Baron H. de Geymüller, les Derniers travaux sur Léonard de Vinci. Paris, 1887. Quand on parle de Léonard de Vinci, l’idée de jeunesse est si étroitement liée à celle de ce radieux génie qu’elle semble s’étendre à toutes les parties de sa longue carrière. Si aucun maître n’a eu moins à compter avec les tâtonnemens et les déceptions de la première heure, si, dès ses débuts, il a atteint à la perfection, aucun aussi n’a moins connu les défaillances de la vieillesse. ”

“ Messer Leonardo n'achèvera jamais la Sainte Cène, il ne peindra jamais ni le Christ ni Judas, parce que, vois-tu, mon ami, on peut atteindre à beaucoup de choses à l'aide de la mathématique, de la science et de l'expérience, mais non pas à tout. ”

“ Messer Leonardo Vinci, alors âgé de soixante-dix ans, est l'illustre peintre de l'Italie. Il nous montra trois tableaux : l'un, travaillé d'après nature, est le portrait d'une dame florentine, fait sur la commande de feu Julien de Médicis le Magnifique; l'autre, de saint Jean-Baptiste jeune; le troisième, de la Madone et de son fils, qui tous les deux s'abritent dans le giron de sainte Anne. Bien que le peintre soit entravé par une paralysie de la main droite, il a produit le trois œuvres parfaites. ”

“ Ce qu’il y avait de certain, c’est que le poignard était resté chez le comte, et cela suffisait pour renverser l’esprit de la Florentine.
« Nous sommes perdus ! s’écria-t-elle, Nous voilà découverts, car mon nom est gravé en entier sur le manche. »
Leonardo se tut : il craignit les reproches qu’il sentait avoir mérités. ”

“ Maintenant... Oh! messer Leonardo!... Votre Colosse... les arbalétriers gascons... j'arrive du palais, j'ai vu, de mes yeux vu... les Français détruisent votre œuvre... Courons vite...
—Pourquoi? répondit calmement Léonard, bien que son visage pâlit. Qu'y ferons-nous?
—Comment! Mais... Vous ne resterez pas ainsi les bras croisés à contempler la destruction d'un de vos chefs-d'œuvre. J'ai un sauf-conduit pour le sire de La Trémoïlle. Il faut faire des démarches...
—Nous n'arriverons pas à temps! murmura l'artiste. ”

“ Oh! 467 messer Leonardo, vous ne savez pas... vous croyez que je suis trop petit, un gamin. Et je sais tout. Ma tante Bonne dit que vous êtes un sorcier, et le maître d'école dom Lorenzo dit que vous êtes méchant et que je peux perdre mon âme avec vous. Et tous ils vous craignent. Et moi je ne vous crains pas, parce que vous êtes le meilleur de tous et que je veux toujours rester près de vous!
Léonard, sans répondre, caressait les cheveux de l'enfant.
Soudain les yeux de Francesco s'attristèrent, les coins de ses lèvres s'abaissèrent et il murmura:
—Eh bien, soit! ”

“ Viennent ensuite les précieux dessins de Leonardo da Vinci, au nombre de 27, tous de la plus grande rareté; les plus remarquables sont les trois portraits, presque de grandeur naturel, faits en crayon rouge, - des études de draperies à la détrempe — des caricatures — un groupe représentant un dragon combattant avec un lion - un papier avec des esquisses de quelque machines, et sur lequel est écrit de la main de Leonardo « bre 1478 inchominciaj le 25 Vigne Marie »; et dans la partie supérieure : «Fieravanti Domenico in Firenze e chompar amatissimo quanto mio ». ”

“ Les progrès et les mérites acquis par Leonardo avaient été tels, non-seulement dans la peinture mais aussi dans les diverses branches des arts, qu'il entrait en 1483 au service de Ludovico Sforza, gouverneur du Milanais,aux titres multiples d'ingénieur civil et militaire, de peintre, d'architecte et de sculpteur. Il réussit à fonder dans la ville de Milan une école, qui devint un lieu de réunion d'artistes ayant atteint déjà la célébrité. ”

“ Le fond représente une cabane et dans le lointain, un paysage ; tableau de forme ronde. — B. pet. fig.
1288. LEONARDO da Vinci ? -t L'Annonciation de la Ste-Vierge. Plusieurs savants croient ce tableau un des premiers ouvrages de Leonardo, d'autres l'ont attribué à Rodolfo del Ghirlandaio, d'autres enfin à Lorenzo di Credi. ”

“ LEONARDO (da Vinci) , peintre, sculpteur et ingénieur florentin, né à Vinci dans le Valdarno en 1452, mort au ;. Château de Clot près d'Amboise le 2 mai 1519.
La tête de Meduse. Elle est coupée, jetée par terre et tournée en l'air; ses cheveux sont devenus des serpents; une haleine infecte sort de sa bouche, et obscurcit l'air au point qu'on peut à peine apercevoir des reptiles et des monstres. Ce précieux et rare tableau faisait autrefois partie de la collection du 'Duc Côme Ier — B.
grand, nat.
1160. CREDI (Lorenzo di) .
L'Annonciation de la Vierge. ”

“ On dit que Pietro Tacca, modela d'après cette composition, la statue équestre de ce Roi qui est à Madrid. — T. grand, nat.
211. SALAI ou SALAINO Andréa, de Milan, élève du célèbre Leonardo da Vinci.
La Vierge, l'enfant Jésus et St-Anne. La Vierge, assise sur les génoux de St-Anne, se baisse pour prendre l'enfant Jésus, qui est à terre et qui caresse un agneau.
Le fond représente un paysage montagneux. Ce tableau déposé à la Galerie en 1793, est une copie du célèbre original de Leonardo da Vinci que l'on voit à Paris, * nu Musée du Louvre, sous le N. 481. — B. pet. nat. ”

“ Léonard se surpassa lui-même dans cet ouvrage, où l'on voit toutes les beautés de son art répandues d'une manière qui surprend; le dessin est grand et correct, l'expression belle et noble, le coloris charmant et précieux, les airs de têtes y sont bien variés: on admire sur-tout les têtes des deux saints Jacques; car celle du Christ n'est point achevée. Léonard avoit une si haute idée de l'humanité sainte, qu'il crut ne pouvoir jamais exprimer l'idée qu'il s'en étoit formée. ”

“ Contre l'usage de notre époque, de même que Léonardo da Vinci, contrairement à celui de la sienne, il portait la barbe longue depuis l'âge de dix- sept ans ; jamais les plus instantes prières ne purent le contraindre à l'abattre. En cette étrangeté, il devança de quatre ans les apôtres de Henri-Saint-Si-
mon. L'idée la plus juste qu'on puisse en donner, c'est de dire qu'il avait beaucoup de l'aspect de saint Bruno.
Sa voix et ses façons étaient douces, à la grande surprise de ceux qui le voyaient pour la première fois, et qui, par ses écrits, ses poésies, se l'étaient figuré un ogre effroyable. ”

“ Ma mère, dit-il, en regardant Victoria, d’un air sévère, ma mère, auriez-vous oublié votre fils Léonardo ? »
L’infortunée tourna sur lui ses yeux apésantis : la nature parla vivement à son cœur, et elle reconnut dans la figure mâle, et les muscles fortement prononcés du chef des brigands, cet enfant délicat et plein de fraîcheur, qu’elle avait nourri de son lait. Un soupir pénible partit de son sein : « Ô mon dieu ! s’écria-t-elle, serait-il vrai ? ô mes enfans, pouvez-vous pardonner à une mère qui vous a si indignement abandonnés ? » ”

“ Léon X, en qui la magnificence et l'amour des beaux arts étoient des qualités héréditaires, résolut d'employer Léonard, qui se mit aussi-tôt à distiller des huiles, et à préparer des vernis pour couvrir ses tableaux: le Pape en ayant été informé, dit qu'il ne falloit rien attendre d'un xxvj homme qui songeoit à finir ses ouvrages avant de les avoir commencés. Vasari, zélé partisan de Michel Ange, dit qu'on donna encore à Rome bien d'autres mortifications à Léonard, par les discours injurieux qu'on répandoit contre lui, et par la préférence qu'on donnoit en tout à Michel Ange. ”

“ Ce dessin est tout-à-fait dans le goût et le caractère de Léonard, car il avoit l'esprit vaste et l'imagination vive; et quoiqu'il sût bien que la justesse des proportions est la source de la véritable beauté, il aimoit à la folie les choses extraordinaires et bizarres: de sorte que s'il rencontroit par hasard quelqu'un qui eût quelque chose de ridicule ou d'affreux ix dans son air et dans ses manières, il le suivoit jusqu'à ce qu'il eût l'imagination bien remplie de l'objet qu'il considéroit ”

“ Combien voit-on de Peintres, lesquels en peignant des villes et d'autres choses éloignées de l'œil, font des dessins d'édifices aussi finis que si ces objets étoient vus de fort près, ce qui est contre l'expérience; car il n'y a point de vue assez forte et assez pénétrante, pour discerner dans un grand éloignement les termes et les dernières extrémités des corps ”

“ Les figures auront plus de grace étant mises dans la lumière universelle de la campagne, que dans une lumière particulière; parce que cette grande lumière étant forte et étendue, elle environne et embrasse le relief des corps, et les ouvrages qui ont été faits en ces lumières, paroissent de loin et avec grace; au lieu que ceux que l'on peint à des jours de chambre où la lumière est petite et resserrée, prennent des ombres très-fortes; et les ouvrages faits avec des ombres de cette espèce ne paroissent jamais de loin, que comme une simple teinte, et une peinture plate. ”

“ Ce qui doit surprendre davantage, c'est que Léonard se plaisoit à des exercices qui paroissent fort éloignés de son art; il manioit bien un cheval et se plaisoit à paroître bien monté; il faisoit fort bien des armes, et l'on ne voyoit guère de son temps de cavalier qui eût meilleur air que lui. ”

“ Ainsi Rome ne sut point profiter des talens de Léonard, qui se rebuta enfin, et qui se voyant appelé par François Ier, passa en France, où il trouva dans la bonté de ce prince de quoi se dédommager des chagrins qu'il avoit reçus à Rome. Il avoit plus de soixante et dix ans quand il entreprit le voyage; mais l'honneur de servir un si grand roi, le soutenoit et sembloit lui donner des forces. La cour étoit à Fontainebleau, lorsque Léonard alla saluer le roi ”

“ Lorsque Léonard travailloit à ce tableau, le prieur du couvent des Dominicains lui faisoit souvent des plaintes de ce qu'il ne le finissoit point, et il osa même en parler au duc, qui fit venir Léonard, et lui demanda où en étoit son ouvrage. Léonard dit au prince qu'il ne lui restoit plus que deux têtes à faire, celle du Sauveur et celle de Judas; qu'il ne comptoit point finir celle du Christ, parce qu'il ne croyoit point pouvoir exprimer avec le pinceau les perfections de son humanité ”

“ Pour ce qui est des choses dont il n'a pas la pratique, il ne faut point qu'il néglige d'aller voir et dessiner d'après le naturel, et qu'il ait soin en travaillant d'avoir toujours auprès de lui un miroir plat, et de considérer souvent son ouvrage dans ce miroir, qui le lui représentera tout à rebours, comme s'il étoit de la main d'un autre maître ”

“ LUCA DELLA ROBBIA,
sculpteur florentin.
Luca della Robbia, sculpteur florentin, naquit à Florence, l’an 1388, près de l’église de San-Barnaba, dans la maison de ses ancêtres (1) . Il y fut élevé avec soin, jusqu’au moment où son père le plaça chez Leonardo, fils de Ser Giovanni, qui était regardé comme le plus habile orfévre qu’il y eût alors à Florence. Après avoir appris, sous la direction de ce maître, à dessiner et à modeler en cire, Luca s’enhardit, et attaqua le marbre et le bronze avec tant de succès, qu’il laissa l’orfévrerie pour s’adonner entièrement à la sculpture.
Il passait toutes ses journées à manier le ciseau, et toutes ses nuits à dessiner. ”

“ La principale chose, et la plus nécessaire pour donner du relief à la peinture, est de considérer le champ des figures sur lequel les termes ou les extrémités des corps qui ont la superficie convexe, font toujours connoître leur figure, quoique les couleurs des corps soient les mêmes que les couleurs de leur fond; cela vient de ce que les termes ou les extrémités convexes d'un corps ne prennent pas leur lumière de la même sorte que leur fond, quoiqu'il soit éclairé par le même jour, parce que souvent le contour sera plus clair ou plus obscur que le fond sur quoi il est ”

“ Il faut premièrement qu'un Peintre dessine sa figure sur le modèle d'un corps naturel, dont la proportion soit généralement reconnue pour belle; ensuite il se fera mesurer lui-même, pour voir en quelle partie de sa personne il se trouvera différent de son modèle, et combien cette différence est grande; et quand il l'aura une fois observé, il doit éviter avec soin dans ses figures, les défauts qu'il aura remarqués en sa personne. Un Peintre ne sauroit faire trop d'attention à ce que je dis ”

“ Un Peintre doit donc tracer le contour des objets avec plus ou moins de force, selon qu'ils sont plus ou moins éloignés. Le terme qui sépare un corps d'un autre, est comme une ligne, mais une ligne qui n'est pas différente du corps même qu'elle termine; une couleur commence où une autre couleur finit, sans qu'il y ait rien 287 entre ces deux couleurs. Il faut donc donner aux contours et aux couleurs le degré de force ou d'affoiblissement que demande l'éloignement des objets.
CHAPITRE CCCXXXIX. De la carnation, et des figures éloignées de l'œil. ”

“ Toutes les figures d'un tableau doivent être dans une attitude convenable au sujet 35 qu'elles représentent, de sorte qu'en les voyant on puisse connoître ce qu'elles pensent et ce qu'elles veulent dire. Pour imaginer sans peine ces attitudes convenables, il n'y a qu'à considérer attentivement les gestes que font les muets, lesquels expriment leurs pensées par les mouvemens des yeux, des mains, et de tout le corps. ”

“ De même encore, si l'on veut monter au haut de quelque bâtiment, il faut y aller de degré en degré, autrement il ne sera pas possible d'y arriver. Ainsi, quand la nature a donné à quelqu'un de l'inclination et des dispositions pour la Peinture, s'il veut apprendre à bien représenter les choses, il doit commencer par dessiner leurs parties en détail et les prendre par ordre, sans passer à la seconde avant que d'avoir bien entendu et pratiqué la première ”