Lorenzo di Credi

“ A Florence, il trouva ses amis sous le coup des troubles et des agitations qui suivirent la mort de Savonarole. Fra Bartolommeo s'était fait moine au couvent de Saint-Marc ; Lorenzo di Credi, désespéré de la mort du réformateur, avait renoncé à la peinture et voulait se retirer pour mourir à l'hôpital de Sainte-Marie-Nouvelle ”

“ Antonio Sogliani vécut et travailla pendant vingt-quatre ans avec Lorenzo di Credi, auquel il témoigna toujours une grande vénération et un entier dévouement. Dans toutes ses productions, il se montra le fidèle disciple de ce maître, comme l’annonçait sa première peinture, qu’il fit d’après la Nativité du Christ exécutée par Lorenzo di Credi pour les religieuses de Santa-Chiara. Cette copie, qui n’est point inférieure à l’original, se trouve dans l’église de l’Osservanza, sur la colline de San-Miniato, hors de Florence. ”

“ Comment, si Savonarole eût été l’aveugle ennemi des arts, eût-il groupé autour de sa chaire tant d’artistes célèbres, devenus ses disciples ardens et dévoués ? On vit s’attacher profondément à lui les Della Robbia, dont deux prirent l’habit par ses mains ; Lorenzo di Credi, dont un contemporain raconte qu’il avait été saisi d’une telle admiration qu’il ne pouvait plus parler d’autre chose que de la prédication qu’il avait entendue ; le Pollajuolo, qui, dans un curieux tableau conservé aujourd’hui au palais Corsini de Florence a retracé son supplice ”

“ Il portait autrefois le nom de Domenico Ghirlandajo, et cette attribution, sans être authentique, avait du moins le mérite d'une sorte de vraisemblance approximative. La substitution tentée il y a quelques années nous paraît peu heureuse.
M. Cavalcasselle, le savant historien des peintres italiens, en repoussant comme nous le nom de Pollajuolo et celui de Ghirlandajo, paraît disposé à voir dans ce beau panneau un ouvrage de la jeunesse de Lorenzo di Credi. Cette hypothèse ne nous satisfait
pas davantage. ”

“ Il charmait les enfants et enthousiasmait les artistes. Après lui, il laissa une- école toute imprégnée de son esprit, qui garda ses pures doctrines, pendant plus d'un siècle, au sein de l'impure Florence. Parmi les gloires de cette école, il faudrait citer Baldini et BoUicelli, les deux plus fameux graveurs de Florence; Lorenzo di Credi, qui se retira dans l'hospice de Santa-Maria-Nuova pour pleurer la mort de son ami; Fra Benedetto, peintre en miniature, héritier des traditions du bienheureux Angélique de Fiésole, et qui voulait mourir avec son maître dans le couvent de Saint-Marc ”

“ Tous les détails de ce somptueux costume, la reliure du livre, les ornements du fond, gravés au pointillé et gaufrés en relief, sont dorés et dans un bel état de conservation.
Panneau cintre du haut. Haut., 72 cent.; larg., 40 cent.
CREDI
(LORENZO DI)
École florentine, 1459-1537.
1093 — Portrait de Andréa Verrocchio.
L'artiste est représenté en buste, presque de face : il est coiffé d'un toquet noir garni de plumes blanches; son vêtement est en soie foncée. Une médaille, fleurdelisée et portant le nom de Lorenzo di Credi appendu à une chaîne d'or, retombe sur sa poitrine. ”

“ Credi, Lorenzo di, né à Florence en 1459, mort en 1537, élève de Verrocchio, éprouva l'influence de Pérugin et de Léonard da Vinci. — Devant une ruine couverte de lierre la Vierge est à genoux, les mains jointes, devant l'Enfant couché à terre, tandis qu'un ange amène le petitSt. ”

“ En achevant ces mots, il appuya son front sur la main de Lorenzo , qu'il mouilla de quelques larmes.
Celui-ci , jetant ses bras autour de lui : « Le Ciel est plein de miséricorde et d'amour ! Que le Dieu de toute bonté soit à jamais béni !. Je ne mérite pas ce bonheur ; mais puisqu'il me l'envoie, je ne résisterai plus à la jouissance ineffable de vous presser contre mon cœur et de vous appeler mon frère ! Quant à ma confiance , elle sera entière. Elle vous est due ; je ne passerai sous silence que le nom des personnes que mon récit pourrait compromettre. » Le marquis de Rosline l'embrassa ”

“ On dit que le caractère de l'homme se découvre au jeu; j'y retrouvais effectivement la délicatesse et la générosité de Lorenzo, dans les égards qu'il employait pour ne pas contrister le marquis , ni blesser son amour-propre, et dans la gaieté avec laquelle il s'avouait souvent vaincu , lors même qu'il aurait pu prouver qu'il ne devait pas l'être. ”

“ Lorenzo appuya son front un moment sur la main de lord Arthur, et reprit avec une voix altérée : « Un jour viendra, je n'en doute pas, où le plus généreux des hommes pourra comprendre mon langage et le sentiment du bonheur que j'éprouve ; mais aujourd'hui la différence de nos croyances religieuses met une trop grande distance entre nous. »
Le marquis ne comprit rien à ce discours. Il ne voulut cependant pas apprendre à Henry ce qu'il savait de notre ami commun.
Nous passâmes la soirée à faire de la musique ; après quoi j'allai faire une lecture, selon ma coutume , chez Lorenzo ”

“ LORENZO Mesures d’étalage et de luxe, car l’ennui qu’on respire à Rome et la roideur hypocrite de ses grands suffisent pour éloigner tout homme qui n’y est pas dupe.
LE DUC, bas à Lorenzo. Bien, Lorenzino, venge-moi de cet importun censeur. (Bas à Valori.) Vous le voyez : insolent et bas !
VALORI, à Lorenzo. Un homme tel que vous doit avoir le bras aussi fort que l’esprit. C’est pourquoi je m’étonne qu’avec un langage si acerbe à la bouche, vous n’ayez point une épée au côté. ”

“ Notre religion ne damne personne individuellement, lui dit Lorenzo; nul ne peut prononcer que son frère soit mort pour l'éternité. Nous savons que hors de l'Eglise il n'y a point de salut; mais les miséricordes de Dieu étant infinies, qui sait quand il éclaire, quand il parle, quand il convertit ? Qui oserait sonder les secrets de son amour, dans ce passage de la vie à la mort, où l'homme encore à lui, bien que ceux qui l'environnent ne puissent plus en décider, peut encore recevoir une lumière de grace et d'amour? ”

“ La duchesse pleurait amèrement : « Jamais , continua-t-elle, je ne me consolerai du souvenir d'Hidalla; sans cesse il me semble l'entendre m'appeler mère barbare et dénaturée.
Lorenzo, à genoux près d'elle, baignait une de ses mains de larmes. « Votre fils, madame, lui dit-il d'une voix entrecoupée, vous aima, il vous respecta ; et, solidement attaché à la foi catholique qu'il eut le bonheur d'embrasser, il y demeura fidèle. Vous le retrouverez dans la vie éternelle, où tout ce que vous aimez vous sera rendu.
» — Ange de paix , quelle douce consolation tu sais répandre dans mon cœur ! » ”

“ Je m'empressai de lui promettre qu'il pourrait garder une entière solitude , car je le voyais très-ému. Ensuite je lus quelque temps près de lui, et il se rendormit légèrement. J'en profitai pour aller trouver lord Arthur, afin de lui demander que Lorenzo ne vît point son épouse. « Je m'y attendais, répondit le marquis avec un profond soupir, mais je sais déjà tout ce qu'il veut me cacher; tranquillisez-le, promettez-lui tout , veillez à ce que rien ne l'affecte; je donnerai ma vie pour le rendre heureux. » ”

“ « Il est encore avec nous, dit Henry ; combien il sera heureux de connaître celui auquel il doit le salut et la vie !
Lorenzo fut sensiblement touché de cette nouvelle.
Il demanda s'il était instruit des vérités de la religion catholique. « Henry s'en est déjà beaucoup occupé, dit Mathilde; mais ce jeune homme n'est pas en état de faire encore son abjuration. — Je serai peut-être encore baptisé avant lui, dit vivement Aly, qui, avec l'ardeur toute naturelle aux Arabes, brûlait de recevoir le sacrement de la régénération. » ”

“ Cependant Lorenzo, qui craignait qu'il ne lui fût trop attaché, lui proposa de le laisser en Espagne chez la marquise de Zélas, cousine du feu duc de Médina, qui l'aimait beaucoup et qui avait voulu être sa marraine. « Moi, te quitter, s'écria vivement Aly, non, jamais : moi vivre et mourir avec toi au même jour, à la même heure ! !. Plus de vie pour Aly sans Lorenzo. » Mon ami sourit. « Mais, reprit-il, si l'Eternel m'appelle avant toi, tu dois vivre pour Dieu seul, et souffrir cette séparation pour lui, pour son amour!. » ”

“ Allez, mes amis, votre présence le soutiendra, le consolera, et peutêtre la sienne sera salutaire à Sidney. »
Je rougis ; les paroles du marquis à mon sujet, .avant son départ, m'avaient vivement frappé. « Il verra du moins, m'écriai-je, qu'il ne faut pas être catholique pour aimer ses amis et s'exposer pour eux. »
Lorenzo laissa paraître un léger sourire sur ses lèvres. « Non, sans doute, interrompit Henry, les païens en ont donné l'exemple; mais pour pardonner à un ennemi, sacrifier son bonheur, sa li-
berté, plus mille fois que la vie, pour le sauver !.» Lorenzo rougit à son tour ”

“ Nous quittâmes l'hôtel du gouverneur, et nous allâmes droit au navire, où le marquis , nous laissant dans un appartement qui nous étoit destiné , alla donner les ordres nécessaires à notre voyage. Lorenzo paroissoit absorbé dans ses réflexions ; craignant qu'il ne mt as satisfait de son changement de destinée, j'employai, pour lui exprimer mes craintes, toute la délicatesse et les égards que m'ùn posoienl sa situation et son caractère ; car s'avois déjà découvert en lui des sentimens
élevés et une grandeur d'ame peu commune, qui ne me permettoient pas de le traiter comme un homme ordinaire. ”

“ Je me rendis ensuite au jardin, où, rencontrant Lorenzo, je lui appris ce que je venais de voir. Il serra ma main en disant : « Dieu est toutpuissant et infiniment bon; il m'exaucera, j'en ai l'intime confiance. » Le marquis m'appela , et, m'apercevant avec Lorenzo, il nous joignit. « Hidalla, dit-il, je vais vous priver un instant de Sidney, à qui je dois parler ; mais la solitude ne vous déplaît pas ; d'ailleurs, vous n'êtes pas seul!. »
Ces paroles, et l'air pénétré qui les accompagnait, ajoutèrent à l'étonnement que me causait la conduite d'Arthur. ”

“ Puis, après une longue pause, Lorenzo reprit : « Voudriez-vous bien me dire si le comte de Walsingham est mort catholique ? »
Le marquis de Rosline fronça légèrement le sourcil.
« Oui, le connaissez-vous? Il a abjuré sa religion, mais, au lit de la mort. Il s'est laissé séduire par son épouse ; il n'avait guère sa volonté libre.
» — Mais son fils Henri était déjà converti ; vit-il encore?
» — Il est actuellement établi au château de Walsingham; il est marié, et il a deux ou trois enfants.
» — Dieu puissant, s'écria vivement le prisonnier,
voilà ton ouvrage, ta clémence. ”

“ Personne ne le connoissoit, pas même nos gens , parce que nous l'avions été chercher, au moment de l'embarquement, chez le gouverneur ; et le marquis le présentoit par-tout sous le nom du chevalier Lorenzo, jeune homme dont il s'étoit chargé et qui l'accompagnoit dans ses voyages.
Lorenzo ne démentoit en rien l'idée que nous donnions de sa naissance ; il connoissoit parfaitement l'anglais , le français , et parloit agréablement l'allemand , l'italien et l'espagnol ; toutes ses manières annonçoient une éducation aussi brillante que solide ”

“ Le souvenir du marquis de Rosline fit couler mes larmes. Je racontai à Mathilde et à Henry notre première entrevue avec le frère d'Arthur. Lorenzo revit, avant de partir, ses compagnons de chaîne , et trouva une jouissance digne de sa belle âme dans l'expression de leur attachement et du souvenir qu'ils en avaient conservé.
Nous partîmes pour Oviédo, où nous comptions séjourner plus long-temps. Henry connaissait le viceroi, et celui-ci ne voulut pas consentir que nous prissions un logement ailleurs que chez lui. Il habitait un château avec son neveu, dom Stéphano de Luna, marié depuis peu ”

“ Je protège les arts comme un autre, et j'ai chez moi les premiers artistes de l'Italie; mais je n'entends rien au respect du pape pour ces statues, qu'il excommunierait demain, si elles étaient en chair et en os.
SIRE MAURICE.
Lorenzo est un athée; il se moque de tout. Si le gouvernement de Votre Altesse n'est pas entouré d'un profond respect, il ne saurait être solide. Le peuple appelle Lorenzo Lorenzaccio: on sait qu'il dirige vos plaisirs, et cela suffit.
LE DUC.
Paix! tu oublies que Lorenzo de Médicis est cousin d'Alexandre.
Entre le cardinal Cibo. ”

“ Nous ne nous arrêtâmes pas à Valence ; il nous tardait d'arriver à Madrid, pour apprendre quelque chose de nos amis ; nous y entrâmes à dix heures du soir. Lorenzo ne voulait pas voir le duc de Médina, craignant qu'il ne le connût. Nous descendîmes à l'auberge, d'où j'écrivis un billet à Mathilde, et nous l'envoyâmes au palais du duc de Médina.
Peu de temps après , Mathilde et Henry vinrent eux-mêmes nous chercher, Nous apprîmes qu'ils étaient heureusement arrivés avec leur chaloupe, et
que, ne doutant pas que nous eussions péri , ils pleuraient chaque jour notre perte. ”

“ Lorenzo rougit. « Je suis né en Ecosse, j'ai vingtdeux ans, c'est tout ce que je puis vous dire. Le récit des évènements qui ont partagé ma vie n'a jamais été connu que d'un seul individu, qui n'existe plus, et ce triste détail ne doit intéresser personne.
» — Henry et Sidney ne sont donc pas vos amis, reprit lord Walsingham avec le sentiment d'un tendre reproche. Peut-être ma contiance encouragera-t-elle la vôtre, continua-t-il; elle vous prouvera du moins combien sont fortes les raisons qui m'ont porté à vous faire une question qui vous aura paru indiscrète ou peu délicate. ”

“ Je me trouvais, par une protection de cette sage Providence qui voulait mon salut, le compagnon de Lorenzo. Nous étions pour la plupart froissés ou blessés par les rochers contre lesquels nous avions échoué. Ceux que nous trouvâmes esclaves avant nous, nous avertirent de rassembler toutes nos forces, « car, nous dirent-ils , si nos gardiens vous jugeaient inutiles ou trop faibles, ils vous massacreraient sans pitié. » En effet, ce peuple, sans aucun sentiment d'humanité, assomme ou jette aux bêtes féroces les esclaves qui ne sont plus en état de servir ni de travailler. ”