Art italien

“ L’art italien, ainsi que la langue italienne, ont leurs racines dans le sol antique, et leurs plus belles productions ne renient jamais complètement cette origine. L’Italie trouva naturellement, dans les chefs-d’œuvre antiques que chaque jour sa terre féconde livrait à ses méditations, un élément qui, marié à l’étude de la nature, devait lui servir à s’affranchir promptement des types orientaux, et à conduire l’art de progrès en progrès à son entier épanouissement. ”

“ L'Europe, avide de nouveauté, voulait un art nouveau. Elle adopta l'art italien; elle s'enthousiasma pour l'antiquité grecque et romaine, admira et adopta ses types, ses formes, et répudia ceux du moyen-âge. La France suivit le mouvement.
Ainsi ce n'est pas par un simple caprice, par mode, que la France du XVI.e siècle adopta l'art italien ; ce n'est pas non plus parce qu'elle manquait d'artistes qu'elle fit venir des artistes italiens. L'adoption de l'art italien est due à des causes plus élevées. ”

“ Pour trouver des sources d’inspiration, le peintre du Vœu de Louis XIII n’avait pas voulu remonter au-delà du XVIe siècle, c’est-à-dire au-delà du jour où l’art italien se manifeste dans son développement suprême, dans la plénitude de ses progrès. D’autres artistes crurent ne pas devoir s’arrêter à cette limite. La voie venait d’être ouverte aux révisions et aux recherches ; on s’achemina de l’étude des œuvres appartenant à la seconde renaissance italienne jusqu’aux travaux primitifs, jusqu’au point de départ de l’art lui-même. ”

“ Nous pouvons donc affirmer sans hésitation que plus de trois cents artistes de toute spécialité et de tout mérite, tous nourris dans la tradition de l’école France-flamande et germano-flamande, ont joué leur rôle dans le développement de l’art italien du XVe siècle, le dotant, qui des secrets de la peinture à l’huile, qui des procédés de la gravure sur bois, qui de ceux de la tapisserie de haute lisse, qui, enfin, des principes du réalisme le plus exclusif. ”

“ Il s’étonna — et nous nous étonnons également — qu’un homme de vingt-cinq ans ait pu rester jusque-là aussi ignorant de l’ancien art italien, aussi insensible après avoir vu, à vingt-deux ans, Milan, Pise, Florence, Venise et Rome. ”

“ Pendant longtemps l’histoire de l’art italien a été fort négligée en France. Jusqu’à la fin du dernier siècle, la plupart des maîtres pour lesquels l’Italie professe le plus vif et le plus juste enthousiasme étaient à peu près inconnus à nos historiens, à nos biographes, à nos critiques. ”

“ L'art italien, à peine sorti de la première enfance vers la fin du treizième siècle, adolescent dans tout le cours du quatorzième, achève de croître et entre en pleine possession de sa jeunesse à partir du jour où, sans répudier de tous points la tradition giottesque, il cesse du moins de l'accepter comme un dogme invariable ou de la subir comme un joug. ”

“ Ce que nous voulons dire seulement, c’est que dans l’histoire de l’art italien chaque perfectionnement matériel est déterminé par un progrès de l’esprit, chaque changement extérieur par une préoccupation idéale, et que, contrairement à ce qui se passe ailleurs, — en Flandre ou en Allemagne par exemple, — les innovations les plus hardies se concilient avec certaines inclinations permanentes et le respect de certains souvenirs. ”

“ Il conclut que la fortune de l’art italien tient à des causes profondes et à la supériorité même du génie de l’Italie, et il ajoute qu’on ne doit pas oublier que cette Italie qui produisait la renaissance des arts présidait en même temps à la renaissance des lettres et de la pensée philosophique, à ce grand éveil, en un mot, qui, trop tôt contrarié chez nous, replaçait l’humanité dans la voie des grandes choses, dont l’ignorance et l’abaissement des esprits l’avaient écartée. ”

“ L’art italien en particulier, — et certes c’était justice, — est devenu de nos jours l’objet d’investigations assez suivies, d’études assez attentives pour s’accréditer pleinement même dans ses phases les moins connues naguère, et pour occuper les souvenirs du public aussi bien que la plume des critiques ou des historiens. ”

“ Quant aux époques ou aux travaux qui de tout temps ont eu le privilège de représenter par excellence l’art italien, d’en résumer pour ainsi dire la gloire classique et officielle, on a appris à les juger d’autant mieux qu’on s’est rendu un compte plus exact des progrès qui les avaient préparés et de la décadence qui devais les suivre. ”

“ Le resplendissement du véritable art Italien avait eu pour conséquence naturelle d’imposer à l’admiration universelle tout ce que produisait la péninsule : la foule des non connaisseurs entraîna l’élite des connaisseurs. ”

“ Le goût italien domine, et sans entamer ici de nouveau la querelle depuis longtemps pendante sur les bienfaits ou les inconvénients des engouements artistiques de la Renaissance, on ne saurait trop répéter que l'influence italienne fut à tout prendre des plus fâcheuses, puisqu'elle étouffa notre génie national, et détourna de sa voie la verve originale de nos vieux imagiers. Un pays doit être avant tout lui-même : l'art pour avoir une signification, une durée, pour provoquer en nous des émotions vives, doit être autochtone. ”

“ Si nous récapitulons les différentes phases par lesquelles a passé l'art italien depuis son origine jusqu'au moment où il va se déverser sur l'Europe, nous voyons d'abord la peinture et la sculpture, exclusivement religieuses, végéter longuement, soumises à d'immuables types hiératiques ”

“ Cependant nos victoires étaient en train de déménager l’Italie. Les chefs-d’œuvre de Rome, de Florence, de Venise, se pressaient à Paris. L’art italien effaçait tout. Les collectionneurs ne s’honoraient plus que de tableaux de l’école italienne. L’occasion d’une fortune apparut là, dans ce mouvement de goût, à M. de Varandeuil. Lui aussi avait été pris de ce dilettantisme artistique qui fut une des délicates passions de la noblesse avant la Révolution. Il avait vécu dans la société des artistes, des curieux ; il aimait les tableaux. ”

“ L'Italien est décorateur, mais dans le sens le plus humain du mot. Je veux dire qu'il ne se contente pas, comme le Japonais par exemple, ou le Polynésien, ou l'égyptien, ou le Grec de Pompéï, ou même le Grec de Byzance, d'orner les murs des édifices publics ou des habitations privées de motifs symboliques empruntés à la création ou au mythe régnant pour environner l'esprit d'une atmosphère agréable, ou pieuse, ou cruelle, en tout cas obéissant à une préoccupation rituelle, ou coutumière, de consacrer un ordre social ou religieux unanime. ”

“ Comte L. DE LABORDE, Glossaire, à l'article a Esmail de plique. »
(2) J. LABARTE, Histoire des arts., t. Il, Orfèvrerie, et t. III, Émaillerie; émaux translucides sur relief.
(3) Annales archéologiques, t. XV, p. 365, « les Artistes du moyen âge en Italie. »
Quelque physionomie bien prononcée qu'ait gardée l'art italien pendant le moyen âge, il lui a été impossible cependant de ne point se laisser influencer par l'art qui produisait des merveilles d'un autre ordre en France et en Allemagne. ”

“ Et de cet orchestre, avec quel art inné l’Italie sait user ! Les autres peuples peignent d’après la nature ; l’Italien collabore avec elle ; il peint avec le soleil. Musique des couleurs. Tout est musique, tout chante. Un simple mur du chemin, rouge, craquelé d’or ; au-dessus, deux cyprès à la toison crêpelée ; le ciel d’un bleu avide, autour. Un escalier de marbre, blanc, raide, étroit, qui moule entre des murs roses, vers une façade d’église bleue. ”

“ L’Italie, il faut le reconnaître, a eu tout autre chose à faire depuis longtemps qu’à cultiver les beaux-arts ; il n’est donc pas surprenant que sa peinture soit une image très affaiblie des chefs-d’œuvre que chacun aujourd’hui tient à honneur de connaître et d’étudier. Ses artistes les meilleurs sont presque nôtres, ils sont connus dans nos expositions, qu’ils suivent régulièrement, et où ils ont souvent obtenu des récompenses méritées ; ce sont eux jusqu’à présent qui jettent le plus vif éclat sur l’art moderne de l’Italie. ”

“ Tout un côté de la Renaissance, entre autres la peinture et la sculpture, au sein des plus grandes écoles, se rattache à cette aptitude de l'esprit italien. C'est par elle aussi que l'Italie a dominé dans la politique, par elle que se sont formés ses historiens. ”

“ L’Italie, qui à l’époque de la renaissance a eu une si puissante action sur le développement de l’art dans toutes ses formes, peinture et sculpture, architecture et mobilier, orfèvrerie et céramique, l’Italie ne vit plus guère aujourd’hui que sur son glorieux passé. ”

“ Hélas! l'Italie est aussi déchue dans l'art que dans l'histoire. Il faut avoir vu, en pareil voisinage, cette réunion de vignettes à l'huile, fades ou criardes, léchées comme des miniatures, fondues comme des pastels, polies comme des ivoires, d'une touche sèche et mesquine, d'une couleur fausse, d'une invention pauvre et théâtrale à la fois, pour comprendre en quel abîme de décadence sont tombés les compatriotes de Luini et de Léonard, plus milanais que florentin. ”

“ L’art se répandit dans toute l’Italie ; ce n’est que dans le siècle suivant qu’il passa les monts. L’école des maîtres pisans appliqua à la gravure des médaillons et médailles les mêmes principes que les grands peintres et les grands sculpteurs du XVe siècle avaient fait prévaloir et qu’ils avaient puisés dans la connaissance de l’antique. La largeur du style, la noblesse et la vérité des expressions, la suppression des détails minutieux et puérils et de toutes les pauvretés de l’âge précédent, distinguent leurs ouvrages, qui sont restés des modèles. ”

“ Sur tous les degrés du temple du génie vous trouvez debout, depuis le douzième siècle, un fils de l'Italie. Puis, dans les âges voisins de nous, tandis que toutes les autres nations travaillent pour donner une suite à cette immortelle galerie, l'Italie de temps en temps rassemble ses forces et jette au monde un colosse qui dépasse tout. Aujourd'hui, aujourd'hui même, le plus grand artiste vivant, le seul peut-être qui mérite, à ce titre unique d'artiste, le nom de grand homme, n'est-il pas Italien, n'est-ce pas Rossini? ”

“ À Milan, à Venise, à Florence et à Rome, j’ai consulté beaucoup d’hommes de goût au sujet de cette profonde décadence de l’art. Les Milanais me répondaient : Comment voulez-vous que, sous le gouvernement de proconsuls avares, méthodiques et froids, les arts fassent aucun progrès ? Les gens qui lésinent sur tout, qui font venir de Vienne leurs épingles et leurs boutons d’habits, n’ont guère de florins à dépenser pour acheter des tableaux. — La peinture, c’est du superflu, me disait un Vénitien, et c’est tout au plus si nos familles nobles ont le nécessaire. ”

“ Les artistes italiens, quand ils traitent des sujets profanes, déploient des qualités d'invention et d'agencement décoratif d'une rare valeur. Ils empruntent le plus ordinairement à la mythologie païenne le thème qu'ils développent. Ils y sont incités, encouragés, par les recherches, les discussions, les essais des humanistes et des érudits. Admirateurs sincères et passionnés de l'art des Anciens, ils consultent les belles antiques parvenues juqu'à nous et ne les imitent point.
Ils créent des types d'une noblesse, d'une élégance, d'une grâce particulières. ”

“ L'abandon du style élevé, l'afféterie et le choix des sujets vulgaires se font sentir en Italie comme dans toute l'Europe, où l'art semble tendre inévitablement à s'enfermer dans les limites étroites des scènes familières et burlesques. ”

“ L'Italie artistique est bien déchue de ses anciennes splendeurs ; le souvenir des ancêtres semble éteint en elle, et il ne reste plus d'artistes dans ce pays qui vit naître MichelAnge, Léonard de Vinci, Titien, Raphaël, Véronèse et tant d'autres. C'est là surtout qu'il faut étudier à quel degré d'infériorité conduit le respect exagéré de la tradition non renouvelée. L'art, en restant imitateur au lieu de jouer son rôle de créateur, finit, en suivant la voie naturelle des âges, par s'affaiblir, s'épuiser, et devenir absolument mauvais. ”

“ Chose à remarquer, l'Italie du moyen âge n'a rien produit de son invention en fait d'architecture. L'exemple des coupoles sur pendentifs lui était venu de l'Orient, par Ravenne au sixième siècle, par Venise, au dixième, et notre style ogival lui arrive au treizième siècle par le nord et par le midi en même temps. Le treizième siècle, qui fut chez nous la plus belle époque de la rénovation de l'art, ne marqua pour les Italiens que l'aurore de leur rajeunissement. ”

“ C'est seulement aux œuvres qui se font en Italie qu'on peut donner le nom de vraie peinture, et c'est pour cela que la bonne peinture est appelée italienne. La bonne peinture est noble et dévote par elle-même, car chez les sages rien n'élève plus l'âme et ne la porte mieux à la dévotion que la difficulté de la perfection qui s'approche de Dieu et qui s'unit à lui : or la bonne peinture n'est qu'une copie de ses perfections, une ombre de son pinceau, enfin une musique, une mélodie, et il n'y a qu'une intelligence très-vive qui en puisse sentir la difficulté ”

“ Toujours, lorsqu’un art règne, l’esprit des contemporains en contient les éléments propres, tantôt des idées et des sentiments, si cet art est la poésie ou la musique, tantôt des formes et des couleurs, si cet art est la sculpture ou la peinture. Partout l’art et l’esprit se rencontrent ; c’est pour cela que le premier exprime le second et que le second produit le premier. Aussi bien, si l’on voit alors, en Italie, une renaissance des arts païens, c’est qu’on y trouve une renaissance de mœurs païennes. ”

“ Ce qui vient à l’appui de ces considérations, c’est que l’Italie, qui n’a plus de peintres, a encore des architectes et des statuaires ; ceux-ci ont pris leur art au sérieux et l’ont aimé avec passion ; l’art a répondu à leurs avances et leur a été fidèle. Ces architectes et ces statuaires sont de beaucoup supérieurs aux peintres, et parmi les statuaires il est des hommes d’un rare talent, nous dirions presque des hommes de génie. ”