Charles Blanc

“ Là où le peintre creuse sa toile, au moyen de tons dégradés et d'ombres factices, et la fait disparaître en y substituant les plaines du ciel, les profondeurs de la campagne et l'indécision des lointains, le sculpteur ne peut tromper nos regards, parce que les ombres que porte son relief sur la surface de marbre ou de bronze d'où on le voit sortir sont des ombres réelles, et qu'il est absurde de nous montrer une figure qui est tout près de nous, projetant son ombre sur une figure qui est censée dans l'éloignement. ”

“ L'école grecque avait conçu la résurrection de Lazare comme un symbole : Giotto s'est imaginé le fait miraculeux tel qu'il se Passerait dans la réalité des choses, sans prendre la peine de l'idéaliser. Dans la vingt-quatrième fresque, Lazare n'est pas couché encore dans son cercueil comme l'ont représenté tant d'artistes depuis le quatorzième siècle jusqu'à Rembrandt. Le ressuscité est debout, effrayant, vivant cadavre, emmaillotté dans les bandelettes du sépulcre. Les disciples de Jésus et les parents de Lazare paraissent étonnés, sans doute, mais comme ils le seraient d'un événement prévu. ”

“ Adam et Ève chassés du paradis ressentent pour la première fois la honte de leur nudité en même temps que la douleur, et si la mère du genre humain songe instinctivement dans son infortune à dérober la vue de ses charmes, tandis qu'Adam fond en larmes et porte les deux mains à ses yeux, c'est que la pudeur est plus naturelle au sexe féminin qu'à l'homme, et qu'elle persiste dans la femme au milieu même des plus grands désordres.
Quand un artiste jette des regards intelligents sur la nature
et ne la perd jamais de vue, il est impossible qu'il n'y rencontre pas des modèles de tout genre. ”

“ L'esprit, au quatorzième siècle, n'était pas à beaucoup près aussi raffiné qu'il l'est aujourd'hui. On applaudissait à des saillies qui feraient maintenant moins d'effet qu'elles n'en
Produisaient alors. Un jour d'été, le roi, le voyant travailler par une chaleur accablante, lui dit : « Si j'étais à ta place, je me reposerais un peu. — Et moi aussi, dit Giotto, si j'étais à la vôtre. » Une autre fois, le roi lui dit : « Puisque rien n'est impossible à ton génie, je voudrais bien que tu me fisses la Peinture de mon royaume. » ”

“ Les figures de femmes, particulièrement celles qui entourent sainte Anne lorsqu'elle reçoit la visite de l'ange, et celles qui, dans la naissance de la Vierge, jouent avec l'enfant nouveau-né, ont des proportions heureuses, des mouvements d'un naturel aimable ; elles manifestent avec grâce les sentiments qui les animent, la douceur, la tendresse. Les draperies d'Agnolo Gaddi sont larges; sous ce rapport, il se rapproche de Giotto plus que de son père Taddeo. La fresque
du mariage de la Vierge est admirablement conçue et arrangée, dans le goût du grand peintre de l'Arena. ”

“ Un peintre renommé de Florence, Lorenzo Bicci, eut mission de recouvrir de couleurs et d'or, auro et coloribus, les figures sculptées dans les tympans de la Loge, et il reçut, pour les seuls bas-reliefs de la Force et de l'Espérance, quatre-vingt-dix florins d'or. Il va sans dire qu'il ne reste plus, après quatre siècles, aucune trace de ces couleurs ni de cet or.
La simplicité, l'ampleur, la hardiesse, tout rappelle les grandes constructions antiques de Rome. Tous les arcs sont
en plein cintre, aussi bien les arcs diagonaux des trois voûtes d'arête, que les quatre arcades extérieures. ”

“ Entre la foule des bienheureux et la multitude confuse des condamnés, se passent des scènes dont les traits se gravent à jamais dans la mémoire de ceux qui une fois les ont vues. Un ange montre l'éternel abîme à un ressuscité qu'il arrache du tombeau. Un archange qu'on reconnaît pour saint Michel conduit au Paradis un jeune homme dont la beauté candide rayonne de joie, mais qui s'avance d'un pas timide encore et paraît tout tremblant de son bonheur inespéré.
Tel est le Jugement dernier qui a toujours passé pour l'oeuvre d'Andrea Orcagna. ”

“ De même que l'Orcagna, auquel on a pu attribuer le Triomphe de la mort, peint selon toute apparence par Pietro Lorenzetti, le peintre siennois a quelque
ressemblance avec le Dante, et par là il se distingue de ses compatriotes et de son frère Ambrogio, esprit plus détendu et plus doux, comme aussi de Simone di Martino, dont la manière un peu efféminée affecte la grâce et n'arrive jamais à l'énergie. Bien des fois, dans le cours de cette histoire, nous retrouverons des analogies sensibles entre la poésie et la peinture. L'art italien a eu, comme celui de partout, ses prosateurs et ses poètes. ”

“ Oui, c'est une illustre nouveauté, en sculpture, que la statue de Donatello, parce que, dans ce guerrier prêt à combattre, prêt à mourir pour les opprimés, l'artiste a particularisé le courage d'une certaine époque. Il a su exprimer l'âme d'un chevalier du moyen âge, hardi sans arrogance et modeste sans basse humilité. Saint Georges est prince et peuple tout ensemble. Debout, droit sur ses pieds, il tourne légèrement sa tête nue, aux cheveux courts, et il jette au loin ses regards comme pour mesurer les périls qu'il va braver. ”

“ La Prudence s'enveloppe dans son manteau, la Foi est serrée dans sa tunique. La Justice, tenant le glaive et la balance, est fermée dans sa toge, mais avec ampleur et dignité.
La porte finie, tous les Florentins allèrent la voir, et la Seigneurie, qui avait coutume de ne sortir du palais que dans les grandes solennités, se rendit au Baptistère accompagnée des ambassadeurs de Naples et de Sicile. La République donna pour récompense à l'artiste pisan le droit de bourgeoisie qui
ne s'accordait qu'aux étrangers de la plus haute distinction et à ceux d'un mérite éclatant. ”

“ Cette fois, le nu joue un grand rôle, et Ghiberti s'y montre supérieur, au moins autant qu'il l'était dans l'ajustement des draperies. On ne saurait imaginer des formes plus suaves, plus délicatement belles que celles d'Ève soutenue par les anges au seuil de la vie, avec son abondante chevelure, sa gorge naissante, ses hanches fines que la gestation du genre humain n'a pas encore développées. Idéale au moment de sa venue au jour, la figure d'Ève devient naturelle. Après le péché, la grâce de son corps est altérée sensiblement ; elle n'est plus une créature divine, mais une créature humaine. ”

“ Léon-Baptiste Alberti est une des plus imposantes figures du quinzième siècle, un philologue, un savant, un littérateur, un gymnaste, un artiste éminent rompu à toutes les pratiques de l'architecture et capable d'en découvrir, d'en exposer les lois, un théoricien de la peinture et de la statuaire qu'il avait d'abord exercées, un musicien, un auteur dramatique, une nature supérieure, un grand homme universel enfin, comme le fut, un demi-siècle plus tard, cet esprit prodigieux qui s'appelle Léonard de Vinci. ”

“ La principale figure, le Christ sortant du sépulcre, drapée d'un grand goût, et d'un beau mouvement, serait digne d'avoir été conçue par Ghiberti et imitée par Raphaël.
Voilà donc un sculpteur qui peut déjà compter parmi les meilleurs de l'Italie. Il pétrit le marbre comme il ferait de la cire ; il entend à merveille la fonte des bronzes ; il les répare et les cisèle comme s'il eût été vraiment formé à l'école de Ghiberti. Eh bien! les rares talents qui suffiraient à lui faire un nom pour toujours ne sont justement pas ceux qui lui ont valu sa renommée. ”

“ « Cimabuë se croyait le premier dans la peinture ; maintenant c'est Giotto qui a la vogue et sa renommée obscurcit celle de son maître. » Mais quelle fortune pour un jeune peintre que d'être l'ami de Dante ! Comment ne pas former, ne pas élever son esprit dans un continuel commerce avec un homme d'un tel génie, avec un poète d'un si haut vol ! Que fallait-il de plus à un artiste, qui déjà était en possession de son art, autant qu'on pouvait l'être au commencement du quatorzième siècle, que fallait-il de plus que des sentiments et des pensées? ”

“ Il trouve, ici, la naïveté, la grâce, et la beauté même, bien qu'elle soit rare partout; là, une dignité native d'allure ou de maintien, une certaine fierté de geste, une noblesse innée dans la manière de se vêtir, de marcher, de commander, d'imposer le respect ou de le témoigner aux autres. Il n'en faut pas davantage à Masaccio pour composer une fresque admirable, celle, par exemple, où Jésus-Christ au milieu de ses apôtres ordonne à saint Pierre de prendre dans le ventre d'un poisson la monnaie du tribut qu'il faut payer. ”

“ Mais, en revanche, le génie de l'artiste y apparaît dans sa fleur. Sa grâce y est encore ingénue, juvénile et sans le moindre soupçon de manière. On n'en peut citer un exemple plus charmant que l'Annonciation, qui ouvre la série de ces bas-reliefs. Ghiberti a montré là tout ce qu'il avait de pureté et de délicatesse dans le sentiment. La Vierge est étonnée, effrayée de l'arrivée d'un ange, qui pourtant vient du ciel, car ses pieds posent sur un nuage. ”

“ « Jamais le style ne s'est marié plus heureusement avec la nature viante : on s'avance pour caresser un enfant et cet enfant est un ange! on s'approche pour toucher les ailes d'un ange du ciel, et cet ange est un enfant de la terre! » Dans le même Musée du Bargello, se dresse la ravissante statue de ce jeune David qui a pour casque un chapeau de berger ; il est si élégant de formes, si naïf de sentiment, si fin de travail, qu'il a séduit tous nos sculpteurs modernes et suggéré nagu è re un des chefs-d'œuvre de notre école française contemporaine, le David d'Antonin Mercié. ”