Andrea Orcagna

“ Les bas-reliefs anonymes du Dôme d'Orvieto, dans la première partie du XIVe siècle, témoignent encore, dans leur ensemble, des qualités diverses manifestées tour à tour par les maîtres de Pise, l'équilibre de la composition, le mouvement bien proportionné des tableaux, le sens dramatique, le charme attendri, la gravité religieuse. Aucun don, aucune pro385messe ne manqua dans le berceau de la sculpture italienne, pas même la fougue révolutionnaire d'un artiste impétueux, Andrea Orcagna (1329-1376) , architecte, orfèvre, sculpteur, poëte et peintre ”

“ Le progrès devient encore plus sensible , et la séparation d' avec les Byzantins plus complète , lorsque Andrea Orcagna peint sa grande fresque de l' Enfer dans Santa - Maria - Novella de Florence , et , dans le Campo Santo de Pise , son célèbre et bizarre Jugement dernier , où se retrouvent - les idées et les descriptions de Dante . Le mouvement italien se propage et grandit avec les fresques de Gherardo Starnina , avec les œuvres des différents maîtres que toutes les villes d' Italie produisaient alors comme dans une sainte émulation pour le développement de l' art régénéré . ”

“ Rio avait bien raison, lorsqu'il reconnaissait ces rares mérites; mais dire que Frà Angelico a été en Italie le premier à les posséder, c'est exagérer un peu.
Giotto et ses élèves, Andrea Orcagna, Taddeo Gaddi, tous les Siennois, nous ont laissé des figures animées d'une singulière vie. Mais où l'Angelico est vraiment novateur et initiateur, c'est dans le paysage; sur ce point son mérite n'est reconnu que depuis peu.
Le paysage n'est pas la gloire principale de l'école italienne. ”

“ Le Cloître vert est entouré d'une galerie formée d'arcs reposant sur des piliers octogonaux. Il a été peint par ANDREA ORCAGNA, pour les scènes de la Genèse, et par PAOLO UCCELLO, pour le Déluge, le Sacrifice et l'Ivresse de Noé, fresques en camaïeu vert sur fond rouge.
Les trois compositions d'Orcagna sont presque entièrement détruites, on y trouve pourtant encore quelques belles figures.
I. Création des animaux, Création de l'homme et de la femme, Adam et Ève mangent le fruit défendu.
II. Adam et Ève chassés du Paradis; Ève filant, ravissante figure de la Renaissance; Adam piochant. ”

“ Andreas Cionis pictor florentinus oratorii archimagister exstitit hujus, MCCCLIX. La loge et la chapelle coûtèrent quatre-vingt-seize mille florins d’or qui furent assurément très bien employés, car l’architecture, les sculptures et les ornements de ces édifices ont rendu immortel le nom d’Andrea Orcagna.
Andrea avait coutume d’écrire au bas de ses peintures : Fece Andrea di Cione scultore, et au bas de ses sculptures : Fece Andrea di Cione pittore. Ses tableaux sont nombreux à Florence ; les uns se reconnaissent à sa signature, comme celui de San-Romeo ”

“ ORCAGNA ou ORGAGNA , ( ANDRÉA ) né à Florence en 1320, mort en 1389. ( Ecole flu- rentine. )
Orcagna a été peintre, sculpteur et architecte.
1098. La naissance de la Vierge. L'artiste a voulu faire connaître la distribution de l'appartement de S. Joachim dans la première pièce à gauche, il a placé des femmes occupées des soins nécessaires à l'enfant qui vient de naître; dans la seconde en face , à travers la porte et les fenêtres, on aperçoit Sainte Anne dans son lit, assistée par deux autres
femmes : enfin, dans la pièce à droite, S. joa. ”

“ À Florence, l’école semble être née de l’enseignement d’un fresquiste romain, Pietro Cavallini, l’auteur des fresques du Transtevere ; et le maître le plus illustre, à son aurore, fut Giotto di Bondone (1260 ? -1336) . Ce fut un puissant ordonnateur d’ensembles. Son art, architectural et sculptural encore, est animé d’un souffle nouveau ; la vie s’introduit dans la peinture par la recherche du modèle expressif. A part il Andrea Orcagna (1308 - 1368) et Taddeo Gaddi (1333-1396) , les successeurs de Giotto furent en général des imitateurs ; et pour un quart de siècle l’Italie s’appauvrit. ”

“ Depuis son origine jusqu'au XVIe siècle, le Dôme d'Orvieto vit travailler à son embellissement l'élite des artistes de chaque génération. Au XIVe siècle, ce furent surtout les sculpteurs de l'école de Pise, et parmi eux le dominicain Guglielmo. Andrea Orcagna y accom plit une de ses œuvres les plus importantes. Frà Giovanni y trouvait encore la trace plus récente de Gentile da Fabriano, dont, en 1425, les fabriciens d'Orvieto avaient loué
les services, comme ils vont maintenant louer ceux de Frà Giovanni. ”

“ La grande école de Giotto est représentée par un certain nombre de tableaux acquis, en 1857, de la maison Lombardi-Baldi, de Florence, par les soins de sir Charles Eastlake. La plus importante de ces peintures est d'Andrea Orcagna; c'est une grande décoration d'autel représentant le Couronnement de la Vierge. Des anges en grand nombre jouant de divers instruments entourent les deux figures du Christ et de la Vierge. A droite et à gauche du panneau principal, on ne compte pas moins de quarante-
huit saints agenouillés et en adoration, chacun dans un compartiment. ”

“ Cette œuvre terminée fut beaucoup admirée ; malheureusement, peu d’années après, l’incurie des administrateurs de la fabrique laissa tomber le toit de l’église en ruines, et les pluies qui pénétrèrent la gâtèrent totalement, comme on le dira en son lieu ; qu’il suffise pour le moment de remarquer que Domenico Ghirlandaio, qui la repeignit, se servit de la plupart des inventions de l’Orcagna. Dans la même église, Andrea peignit, également à fresque, et en compagnie de son frère Bernardo, la chapelle Strozzi [3] , celle qui est près de la sacristie et des cloches. ”

“ La Chapelle Strozzi, placée en face de la chapelle Ruccellai, occupe le fond du transept à gauche. On y accède également par un double escalier. Ses trois murs sont décorés de fresques d'ORCAGNA, ouvrage le plus important qui existe, consacré au Jugement dernier d'après le Dante. Sur le mur de gauche, le Jugement dernier, et sur celui du fond, le Paradis, sont d'Andrea. Sur le mur de droite, l'Enfer est de son frère NARDO ORCAGNA; c'est de beaucoup la moins bonne des fresques. ”

“ Plusieurs fois, au Campo-Santo, à Santa-Maria-
Novella et dans la chapelle Strozzi de Florence, il évoqua les terreurs de l'enfer. Comme beaucoup d'hommes éminents, il réunit la grâce et la force. Après avoir peint d'une manière tragique les supplices des damnés, il ornait d'une beauté céleste le visage des élus et répandait sur leur figure le sourire d'une joie divine; il semble qu'un rayon de l'éternelle béatitude les éclaire déjà. Né à Florence en 1329, Orcagna mourut âgé de soixante ans. ”

“ Ce ne sont pas seulement les grands hommes qui l'ont faite ce qu'elle est. Ce furent par-dessus tout les hommes qui savaient qu'ils n'étaient pas grands, mais qui avaient la patience et le désintéressement de travailler pour elle avec zèle et de mettre dans leur travail toute la
perfection possible. Ce n'est pas seulement Orcagna, traçant le plan de la Loggia, qui mit toute sa tête et tout son coeur au service de son oeuvre ; tous les ouvriers qui sculptèrent les moindres détails y mettaient aussi toute leur intelligence et tout leur coeur. ”

“ Ainsi nous le peignent Homère, Ovide, Virgile et les autres. Mais combien ils se sont trompés ! Orcagna le peintre va le faire voir.
« Si l'amour est aveugle, comment peut-il nous tromper?
S'il est nud, qui l'envoie se promener? S'il porte un arc, comment peut-il en tirer, ce petit enfant? S'il est si tendre, que sont devenues tant d'années? S'il a des ailes, comment descend-il si bas? Ainsi je réduis à néant toutes leurs inventions.
L'amour est un badinage. Il n'est composé ni de bois ni d'os, et il fait rompre les reins à bien des gens. » ”

“ Les belles figures qui composent la foule innombrable des élus tiennent le milieu entre l'art réaliste d'un Giotto et l'idéalisme d'un Angelico; c'est à ce dernier que sembleraient plutôt appartenir les deux admirables figures d'anges musiciens agenouillés sur des nuages aux pieds du Christ et de la Vierge.
Sur le mur du fond coupé par la fenêtre, Orcagna a peint le Jugement dernier auquel assistent des groupes d'hommes et de femmes et où, suivant l'esprit démocratique de l'époque, toutes les classes sociales sont confondues, l'empereur et le pape comme le mendiant. ”

“ Ne serait-il pas vite devenu quelque chose de fantasque et d’inconsistant, d’amorti et de banal à la fois ? Le sévère et méditatif Orcagna fut donc le premier peintre qui paya réellement à Florence son tribut, comme le poëte Dante avait payé le sien. Sans doute l’Orcagna n’est pas à la hauteur du Dante ; sans doute son effort n’a dépassé ni Cimabue, ni Giotto, ni Stefano, comme Dante avait pu dépasser les ébauches poétiques de Guido Cavalcanti, de Fra Guittone et de Brunetto Latini. Les beaux temps de la peinture sont plus lents à venir. ”

“ Comme le vieux Grangier, lequel publia en France la première traduction de la Divine comédie, il fallait de nos jours se faire poète catholique en traduisant un poète catholique, il fallait passer par-dessus tous les développemens que l’art a reçus depuis le quatorzième siècle, négliger les formes plus viriles qu’il a déployées en grandissant, et retrouver la naïveté primitive de son enfance ; il fallait que le poète français fût à son modèle ce que dans ses fresques de Santa-Maria Novella le peintre-moine Orcagna avait été à Dante, son contemporain et son ami. ”

“ Orcagna marque, dans le développement de l'art, une seconde époque qui durera jusqu'à Masaccio et Masolino da Panicale. Le clair-obscur, la perspective, que fixera Paolo Uccello, toutes les ressources techniques permettront, dès la première moitié du XVe siècle, à la peinture, d'une part, de rendre la réalité d'une façon toujours plus frappante, et, de l'autre, d'entrer dans le grand style. Mais jamais, même en ses plus beaux jours, elle n'eut plus de gravité religieuse qu'au siècle de Giotto, d'Orcagna, de Traini. ”

“ Rien de florentin, di sent- ils, ne se révèle dans le Triomphe de la mort, ni le type des figures, ni les formes, ni les airs de tête, ni l'expression. Au lieu de ce visage d'un ovale symétri- que et gracieux qu'affectionnait Orcagna, les femmes ont ici une tête large au front, des joues bouffies, et un petit menton sur un col fort. Les pieds, les mains, les articulations ne ressemblent pas aux extrémités du célèbre sculpteur ; les costumes ne sont pas ceux dont il habille ses personnages, on en peut dire autant des coiffures et des parures. ”

“ Prétendait-il retourner aux errements surannés des byzantins pour lesquels combattaient encore dans Florence plus d’une médiocrité jalouse, plus d’un talent obstiné ? Non, décidément pour lui l’école byzantine était morte ; Giotto, homme de génie et de progrès, l’avait tuée en s’en écartant. L’Orcagna, homme de génie et de progrès, tout en s’éloignant du Giotto, ne voulait ni renier ni méconnaître son œuvre. Le puissant instinct de l’Orcagna avait découvert une tâche autrement glorieuse que celle de restaurer ce qu’un autre avait détruit ; chose qui en soi est encore détruire. ”

“ Orcagna sculpta entre les arcades de la principale façade sept figures de marbre en demi-relief qui représentent les vertus cardinales et théologales (4) . Il prouva ainsi qu’il était aussi habile sculpteur qu’excellent peintre et bon architecte. Et comme il menait de front ces trois arts, il fit, pendant qu’il construisait sa loge, un tableau en détrempe avec un gradin couvert de petites figures pour la chapelle des Strozzi, où il avait déjà travaillé à fresque avec son frère Bernardo. ”

“ D’autres amours volent autour et décochent leurs flèches contre les cœurs de quelques jeunes femmes, dont on voit bien que les traits sont copiés d’après de grandes dames du temps, actuellement totalement inconnues. À côté d’elles, des jeunes gens et des seigneurs sont assis ou debout, écoutant le son des instruments ou les chants, et regardant les danses joyeuses de jeunes gens et de jeunes filles qui jouissent doucement de leurs amours. Parmi ces personnages, Orcagna introduisit le portrait de Castracelo, seigneur de Lucques, qui de son vivant fut un jeune homme d’un admirable visage ”

“ L’ornement inférieur de cette fresque est formé par neuf têtes d’anges qui tiennent des devises latines, ou en langue vulgaire, qu’on a placées là pour ne pas encombrer la scène principale, et que l’artiste néanmoins voulait voir figurer dans son œuvre, les trouvant très belles, et peut-être étaient-elles au goût du temps. Nous les laisserons de côté, pour ne pas fatiguer nos lecteurs de choses aussi peu agréables.
À côté de cette fresque, l’Orcagna représenta le Jugement universel. Le Christ, placé tout en haut sur une nuée, au milieu de ses douze apôtres, juge les vivants et les morts. ”

“ André Orcagna, qui achevait de sculpter le tabernacle d'Or San Michele., apparaissait comme le plus puissant artiste de l'Italie après Giotto. Il avait, en 1350, retracé, dans l'église dominicaine de Santa Maria Novella, toute la vie de la Vierge; il évoqua aux murs de la chapelle Strozzi le Jugement dernier, le Paradis et l'Enfer; la Divine comédie inspirait pour la première fois un commentaire de génie. Élève de Sienne, André de Florence décorait, au même couvent, la chapelle dite au XVIe siècle des Espagnols ”

“ Sortait ce visage amaigri.
Au temps du vieux Boccace et des patriciennes,
Peut-être qu’à Florence un soir elle daigna
Poser très longuement ses lèvres sur les siennes,
Dans un palais de l’Orcagna. ”