Masolino

“ Mais là, la supériorité de Masaccio est manifeste.
Masaccio, quelque avide de science qu'il soit, ne lui sacrifiera jamais l'art, et il a su, mieux que Masolino, « réaliser l'accord de l'idéal et du réel, de la poésie et de l'exactitude, de la grandeur et de la vérité. » Il introduit avec une autorité définitive l'étude du nu dans la peinture, comme elle l'avait été d'abord dans la sculpture. L'Adam et Eve de l'Expulsion du Paradis terrestre, les néophytes se déshabillant dans le Saint Pierre baptisant, montrent quelle était déjà la distinction et la sûreté de sa science. ”

“ Cet éloge ne s’adresse qu’à la partie de la chapelle peinte par Masaccio ; appliqué aux figures de Masolino Panicale, il manquerait de justesse. Or, chacun sait que les têtes du Pérugin ont le malheur d’appartenir presque toutes à la même famille, et cette parenté obstinée imprime aux compositions de l’auteur un cachet de monotonie. Masaccio, on s’en aperçoit sans peine, dessinait rarement une tête sans avoir le modèle devant les yeux ; il est même permis de croire qu’il ne modifiait pas volontiers la nature après l’avoir consultée. ”

“ Vous savez peindre, et, avec cela, on gagne toujours de quoi être bien habillé, bien logé et bien nourri comme vous voilà. Tout est relatif. Vous êtes très-riche en comparaison de n’importe quel artisan de Frascati, et, si Masolino se mettait dans la tête de vous faire épouser sa sœur, ou de vous forcer à donner de l’argent, il sait bien qu’un cavaliere comme vous trouve toujours à gagner ou à emprunter une centaine d’écus romains pour sauver sa vie d’un guet-apens.
— Merci, ma chère Mariuccia ! Me voilà renseigné, et je sais à qui j’ai affaire. Messire Masolino Belli n’a qu’à bien se tenir ”

“ Un autre peintre, de génie plus impérieux, continua les travaux de la chapelle. Thomas Guidi, ou, du nom d'atelier qu'il illustra, Masaccio, né en 1401 à San Giovanni Val d'Arno, fut l'élève de Masolino, et plus encore de Giotto, dont il comprit la grandeur et la dépassa. Il avait déjà peint sa Madone assise aux pieds de sainte Anne, et, à Santa Maria Novella, sa noble fresque de la Trinité, lorsqu'il vint au Carmine collaborer avec son maître, et, Masolino parti pour la Hongrie, poursuivit la décoration entreprise. ”

“ Masolino cependant connaissait les chefs-d'oeuvre laissés par les Grecs et les Romains : nous en avons pour preuve les édifices qui encadrent ses compositions, notamment le Festin d'Hérode. Aussi bien le maître s'était-il rendu à Rome pour y compléter son éducation : « Andatosene
a Roma per studiare », nous dit Vasari. Il y apprit à distinguer les différents ordres d'architecture. Un des premiers parmi les peintres toscans, il remit en honneur la colonne ionique : l'imitation saute aux yeux dans la fresque à laquelle nous venons de faire allusion. ”

“ Pavie, 1876, p. 75.)
(1) Commentariorum. nova fragmenta, p. 26, 27, 36.
(2) Vasari, éd. Milanesit. II, p. 366-368, et Mongeri, Il castello di Milano ; Milan, 1884.
Vers 1428, un autre Toscan, Masolino, le maître de Masaccio, reçut du cardinal Branda la mission d'orner de peintures la « Collegiata » de Castiglione d'Olona, près de Varèse : il choisit pour sujet l'Histoire de la Vierge et celle de saint Étienne et de saint Laurent. On place vers l'année 1435 l'exécution de l'Histoire de saint Jean-Baptiste, peinte par Masolino dans le baptistère de la même ville. ”

“ Celui-ci eut un esprit fertile et ses peintures montrent beaucoup d’unité et de facilité ; elles sont, de plus, achevées avec un soin et un amour incroyables. Cette assiduité, et le travail continuel auquel il se livra, ruinèrent sa constitution et abrégèrent ses jours en l’enlevant trop tôt au monde. La mort le frappa jeune, à l’âge de 37 ans [5] et détruisit toutes les espérances qu’il avait fait concevoir. Ses productions datent de l’an 1440 environ.
Ayant souvent considéré les œuvres de Masolino, j’ai toujours trouvé que son style différait complètement de celui de ses devanciers. ”

“ Du même, Saint Pierre et saint Jean distribuant des aumônes. Aux pieds des apôtres est étendu un homme mort.
A gauche : 11. Masolino da Panicale, Saint Pierre prêchant. !
12. Masaccio, Des malades sont apportés sur lepassage de saintm Pierre, « dans l'espoir que son ombre du moins les couvrirait (Actes 5. 15.) Fra Filippo Lippi.
« La plus vive impulsion donnée au naturalisme, après Masaccio, devait venir d'un autre Florentin, Fra FilipQ^ Lippi (1406-1469) , que Vasari fait élève de Masaccio. » ”

“ Dans cette rude et rusée maison de Savoie, le rêve de réaliser l’unité italienne, au profit de la monarchie piémontaise venait de loin, mûrissait depuis des années. Et Orlando n’ignorait point sous quel maître il s’enrôlait ; mais déjà, en lui, le républicain passait après le patriote, il ne croyait plus à une Italie faite au nom de la république, mise sous la protection d’un pape libéral, comme Mazzini l’avait imaginé un moment. N’était-ce pas là une chimère, qui dévorerait des générations, si l’on s’entêtait à la poursuivre ? Lui, refusait de mourir sans avoir couché à Rome, en conquérant. ”

“ Masocco n'en revenait pas. Il fallut que Rinaldi racontât en détail tous les incidents de son arrivée et de son séjour à la villa Scaparelli.
— Décidément, reprit le brigand, je vois que tu es un artiste et que nous ne sommes que des ouvriers.. Ah çà, et ta petite affaire avec la police toscane? Ton frère qui a eu la maladresse de se jeter sur ton poignard?
— Nous irons vivre en France; avec de la fortune on y est bien comme partout.
— Mon garçon, reprit Masocco, je dois avouer
13.
150 LES MAL VIVANTS
que tu as très-bien mené ta barque; mais il me semble que nous naviguions de conserve. ”

“ Mazzini est à Turin, et à cette heure il se cache dans mon hôtel, où quelques amis et moi sommes résolus à défendre sa vie au péril de nos jours. La police a été avertie, puisque Aurélio vous l'a dit, et d'un instant à l'autre, elle va venir pour s'emparer de notre CHEF. La résistance que nous pourrons opposer sera vaine, et nous sacrifierons notre
vie sans utilité pour notre cause. Nous mourrons, et s'il n'y avait que cela à redouter, ce serait peu de chose. Mais il s'agit de Mazzini, mon ami, c'est-àdire, je le répète, de la tête, de l'âme même de notre association. ”

“ Ier, p. 35, d’emprunter quelques traits de la description qu’a faite de cette solennité Jean-Baptiste Casalio, Romain, qui se trouva pour lors en la compagnie du cardinal Bagni. La cour de France, dit-il, étoit à Grenoble, capitale du Dauphiné, qui confine à la Savoie et approche plus de l’Italie. Le seigneur Mazarin y vint en qualité de ministre du pape, et fut reçu du roi avec toutes les caresses et toutes les marques d’estime et de bienveillance imaginables. ”

“ Dans Rome, où la République avait succédé au règne de Pie IX, en fuite, l’âme de la résistance était le triumvir Giuseppe Mazzini, le révolutionnaire de sa génération qui, de tous, apporta le plus d’énergie, de vouloir tenace dans la conspiration, le plus de sagacité dans le choix des hommes, le plus d’esprit de renoncement personnel dans la vie de tous les jours. ”

“ Massolino vers le commencement du quinzième siècle, donna plus de grandiosité à ses figures, agença mieux leurs vêtemens, & répandit une sorte de vie & d’expression sur les figures. Il fut surpassé par Massacio, son élève, qui donna le premier de la force, du mouvement, du relief à ses ouvrages, montra dans les attitudes quelque chose qui pouvoit ressembler à de l’aisance & de la grace, & exprima mieux les raccourci que ses prédécesseurs. Long-tems les peintres firent poser les figures sur les orteils, faute de savoir dessiner un pied en raccourci. ”

“ FILIPPO. Buonavita, je veux aller à Florence, je veux voir Masaccio et devenir son élève.
BUONAVITA. C’est une noble ambition, mon ami.
FILIPPO. Voyez ? en suis-je digne ?
(Il lui montre ce qu’il vient de peindre.)
BUONAVITA. Mon portrait ! si vite ! pendant que je vous parlais, vous l’avez tracé, vous lui avez donné la vie ! Voilà bien mon regard, en effet, ma moustache noire, ma résille rouge sur mes cheveux bruns... Par Masaccio ! vous serez un grand homme !
SCÈNE VIII.
LES PRÉCÉDENTS, BRUTACCIO avec sa troupe. ”

“ Le ministre français conçut le soupçon que le secrétaire de la légation pontificale, trahissant les intentions et les ordres du saint-père, s’était entendu avec les Espagnols pour faire tomber Casal entre leurs mains, car déjà il croyait Casal perdue, et, outré de colère, il se laissa emporter à dire que les funestes négociations de Mazarin avaient ruiné la réputation du roi de France et l’indépendance de l’Italie, livré les alliés de la couronne à leurs ennemis, déshonoré ses conseils et sa conduite comme auteur et chef de toute l’entreprise, et mis sa fortune à bas. ”

“ Flourens, sans idées, sans éloquence, sans fourberie, mais jeune et dévoré par la fièvre de l’action même inutile, était le modèle et le chef des impétueux qui, pour la joie du tumulte et l’amour de l’inconnu, mettent au service de toutes les aventures un courage de fous. Mazzini, ambitieux d’étendre ses trames italiennes jusqu’à la capitale de la France, y était représenté par un affidé, Sapia, qui agissait à Paris au nom du maître, et ce nom avait suffi pour attacher quelques disciples à l’apôtre de la conspiration universelle. ”

“ II Mais Mazarin n’était pas fait pour être un homme d’école, et il étudiait bien moins par goût que pour complaire au connétable son protecteur. Le voilà donc à Rome, à vingt ans, sans autre ressource que son esprit et sans aucune vocation bien déterminée. Le sort, qui souvent choisit mieux que nous, décida de sa carrière. Le pape envoyait une petite armée en Lombardie afin d’empêcher, de concert avec la France et Venise, que l’Espagne, déjà maîtresse du Milanais, ne s’emparât de la Valteline. ”

“ MASSÉN PRINCE D'ESSLING.
Masséna (André) naquit à Nice en 1758. Quatorze ans soldat, il montre bientôt qu'il a toutes les qualités du capitaine. Au pont de Lodi, c'est lui qui force le passage, c'est lui qui enlève Pizzighitone et qui entre le premier dans Milan. Bonaparte lui écrivait : « Vous comptez pour six mille hommes de plus dans votre armée. » Ce fut dans le cours de cette glorieuse campagne d'Italie que Masséna reçut le surnom d'Enfant chéri de la victoire.
La guerre, un instant assoupie, ne tarda pas à se rallumer en Europe. ”

“ Dio e popolo. Mazzini, dont toute la vie fut vouée à la démocratie et à la nationalité, était un mystique dans toute la force du terme, prophète plutôt qu’apôtre, démocrate plutôt que libéral. L’âme fanatique et puissante de Savonarole revivait en lui.
Lorsque l’association eut pris des forces, il fut décidé que l’œuvre de libération commencerait par le Piémont. Une expédition fut donc organisée à Genève et à Lyon, d’où partirent deux troupes, dont l’une n’arriva à la frontière de Savoie que pour se heurter aux troupes piémontaises. ”

“ Dans un post-scriptum ajouté à sa brochure, M. Mazzini n’hésita pas à répondre à cette question : « Oui, je crois vraiment, sincèrement, que notre peuple se lèvera en masse. » Le croit-il encore aujourd’hui ? Les Piémontais ont été écrasés à Novare, et non-seulement pas un homme n’a bougé à Rome et à Florence, mais les Lombards eux-mêmes sont restés immobiles dans leurs villes évacuées par les garnisons autrichiennes ! Qui connaît mieux les Italiens, de Radetzky, de M. d’Azeglio, ou de M. Mazzini ? ”

“ Mais je la connais, ta quatrième Rome, reprit Orlando, qui s’égayait de nouveau. C’est la Rome du peuple, la capitale de la République universelle, que Mazzini a déjà rêvée. Il est vrai qu’il y ajoutait le pape... Vois-tu, mon garçon, si nous, les vieux républicains, nous nous sommes ralliés, c’est que notre crainte a été de voir, en cas de révolution, le pays tomber aux mains des fous dangereux qui t’ont troublé la cervelle. ”

“ Mes amis, n’est-il point clair, pour vous comme pour moi, que les formules magiques et mystiques de Mazzini, qui ont perdu aujourd’hui même cette puissance qu’elles avaient exercée jadis sur la jeunesse italienne, sont insuffisantes pour soulever non seulement les paysans, mais même le prolétariat de vos villes ? Peuple des campagnes et peuple des villes ont soif d’émancipation. ”

“ Chaque homme de la bande eut pour sa part trois cents écus. Massaroni et les anciens se partagèrent le reste.
L'assassinat des deux pauvres' étudiants du séminaire de Terracine eut un long et douloureux retentissement dans le pays. On verra plus tard, cependant, à quel point on l'avait mis en oubli, quand le sanguinaire Massaroni fut investi du commandement général de Monticello di Fondi, et autorisé comme tel à porter l'uniforme d'officier supérieur de l'armée napolitaine. ”

“ Mazzini, ce noble exilé, dont tout le monde connaît l’histoire, n’est pas seulement un héros de dévouement et de courage : c’est une grande et pure intelligence, claire comme le soleil de l’Italie, et droite comme la vérité. ”

“ Mazzini lui dit, dans l’égarement de la fièvre, qu’il fallait aller du côté où il y avait espoir de se battre ; que si vaincre était impossible, il fallait du moins prouver à l’Italie que les patriotes restaient fidèles à leurs engagements et savaient mourir. Ramorino répondit que courir au-devant de dangers stériles serait plus qu’une imprudence, et qu’il y aurait folie à faire moissonner, sans utilité pour la cause commune, la fleur de la jeunesse italienne. Mazzini le regardait d’un œil hagard, le visage altéré et le cœur plein de trouble. ”

“ La conversation roulait sur le tort que Masocco faisait à la mal-vivance.
-Si Vous voulez tous me seconder, dit Decesaris, je me charge de nous débarrasser de cet archer maudit.
Comme on se récriait sur l'impossibilité d'arriver à un pareil résultat, Decesaris reprit :
— Il y a un nouveau commissaire à San-Lorenzo ;
ce commissaire s'appelle Rotoli; il nous a fait faire, à Massaroni et à moi, quelques vagues ouvertures d'accommodement que nous avons repoussèes. Son but est assurément de nous détruire les uns par les
autres et de nous engager à trahir Gasparoni ainsi
que ses Sonninais. ”