Adrien Paul

“ Cette remarque, et sans doute aussi la défiance que lui inspirait Gasparoni, décidèrent Massaroni : « Je gage, » dit-il au premier, « que vous êtes encore sans argent, et que vous voulez vous procurer des compagnons pour, en aller prendre. Partez donc librement. Quant à moi, qui ai désormais de quoi vivre en honnête homme, je prétends rester ici pour toujours. ». L'avis était bon cependant, et Mattei, vivant à Fondi en contact continuel avec les autorités, ne pouvait pas ignorer les projets à l'aide desquels on voulait purger d'un seul coup les deux États des héros du brigandage. ”

“ Les Italiens du peuple mettent volontiers le ciel à toutes saucés.
— Quel ciel? demanda Vittori ; que voulez-vous dire?
— Je veux dire, reprit le berger, qu-'il y à dans la contrée un mauvais riche, un mécréant gorgé des dépouilles de tout le monde; que ce gredin va tous les jours dans la montagne avec l'arpenteur, et que ce serait pain bénit que vous le débarrassiez d'une partie de ses trésors mal acquis. ”

“ L'argent réussit mieux pour cela que les moyens de rigueur. Il a une telle vertu que, poussés d'un beau zèle et de leur propre mouvement, les employés où les domestiques des propriétaires livrent souvent leurs maîtres aux bandits.
Plus scélérats mille fois, en effet, que les brigands eux-mêmes, des domestiques, l'occasion se présentant, vont au-devant d'un chef de bande, lui font connaître le jour où celui qui les nourrit se rendra a tel endroit et ne craignent pas même de conseiller le meurtre après le vol, pour anéantir ainsi tout indice de complicité de leur part. ”

“ Alors le courage revint au bargello et à sa troupe; ils se précipitèrent vers la grotte, achevèrent Giuliano à coups de crosse de fusil, puis séparèrent du tronc sa précieuse tête, qui ne valait rien moins que deux mille cinq cents écus romains (treize mille cinq cents francs; l'écu romain valant cinq francs quarante centimes) .
Nous avons, du reste, toujours remarqué que, morts, les hommes avaient plus de prix que vivants.
Capucci, qui avait à se venger des injures subies, et qui trouvait sous sa main une femme sans défense, força Maria Eletta à accommoder les tresses de la tête coupée. ”

“ Antonio n'eut pas plus tôt franchi les murs de Sonnino, qu'il se dirigea vers la masure qu'habitait son oncle, un vieux berger. Il apprit alors, coup sur coup, les événements funestes qui avaient suivi sa fuite de Cento. Comme s'il n'était pas la cause première de tous les malheurs qui étaient venus fondre sur sa famille, il jura de la venger, même sur des innocents. ”

“ Puis, le matin venu, il s'empara d'un riche propriétaire, l'entraîna sur le monts Nero et le força d'écrire à sa famille pour qu'elle envoyât le délivrer moyennant une rançon de mille écus (5,400 fr,) .
L'argent arriva, le prisonnier sortit, et les deux malfaiteurs se partagèrent le butin.
Gasparoni, qui n'ignorait pas le mauvais vouloir de Massaroni à son égard, résolut de lui faire pièce en frappant l'imagination de ses camarades de la façon la plus vive et la plus sûre, c'est-à-dire en déployant à leurs yeux un grand luxe d'habits et d'armement. ”

“ La terre de Labour est au sud, la campagne de Rome au nord, la mer Thyrrénienne à l'ouest; à l'est s'étend cette haute chaîne de montagnes qui sépare, qui séparait, du moins, l'État romain du royaume de Naples, et que l'on appelle les Abruzzes : un autre nid de brigands qui ne laissera pas que de jouer un rôle important dans l'histoire qui va suivre.
Ces redoutables Abruzzes, qui prennent naissance sur la terre de Labour, dans le voisinage de San-Germano, servent également de limites, au nord, entre la province de Frosinone, la Sabine, l'Ombrie et l'ex-royaume napolitain. ”

“ Gasparoni lui proposa de revenir avec lui à la montagne. « Non, » répondit Transolico ; bien qu'aujourd'hui je sois innocent, je sais le sort qui me menace; mais j'ai connu les horreurs du métier de brigand, et j'ai juré de ne plus m'y exposer. Adieu. »
Innocent ou non, Transolico avait bien deviné : quelque temps après, il était pendu.
Dès que le cardinal légat eut appris la mort de Carboni, il fit saisir tous les troupeaux qui étaient sur le territoire de Pisterzo et les fit vendre. ”

“ Mon cher enfant, disait Pellegrini, vous êtes
né avec d'excellentes qualités. La fatalité a bien pu vous faire sortir du droit chemin, mais vous êtes digne d'y rentrer. Allez vers le bien, et vous y déploierez la même énergie que vous avez eue pour le mal.
D'un autre côté, les renseignements particuliers pris par Gasparoni concordaient parfaitement avec les assurances données par l'abbé. Les archers et les gendarmes étaient bien réellement consignés. ”

“ Dominique le- Calabrais n'était décidément qu'une brute, plutôt faite pour obéir que pour commander. Fasciné sans doute par la splendeur du butin qui déjà miroitait à ses yeux avides, il donna tête baissée dans ce traquenard qu'aurait éventé le stratégiste le plus vulgaire.
Heureuses ou néfastes, attendues ou redoutées, toutes les dates arrivent en leur temps. Le 27 septembre arriva comme les autres, et Domnique ne manqua pas de se rendre au château avec toute sa bande, composée d'une femme et de dix-sept hommes.
Hélas! oui, une femme!
C'était une marchandede Lenola. ”

“ Trois bandits' dressèrent une échelle et s'introduisirent, par une fenêtre, dans une chambre du premier étage. Un domestique était couché dans un cabinet contigu à cette chambre. Il entend du bruit, se lève dans l'obscurité, s'arme d'un fusil et se met à écouter, l'oreille collée au trou de la serrure. En ce moment un bandit bat le briquet et allume une pelote de cire. Le domestique applique son oeil là où était d'abord son oreille. Il reconnaît les mal-vivants à leur uniforme, ouvre brusquement la porte en criant : « Au voleur ! » couche en joue l'un des brigands et l'étend par terre. ”

“ Du reste, le chef a et doit avoir beaucoup plus d'argent que les autres, car ce sont chaque jour pour lui de nouvelles dépenses; soit pour récompenser les services rendus à la bande par les paysans, soit pour acheter des vivres, des vêtements et mille autre choses nécessaires à la vie commune.
Malgré les rudes épreuves auxquelles elle soumet ceux qui s'y livrent, la malvivance, — c'est un autres euphémisme employé par les brigands pour désigner le brigandage, — engendre peu de maladies ”

“ Entre Terracine, près de la frontière romaine, et Fondi, près de la frontière napolitaine, l'un et l'autre peu éloignés de la mer, se trouve le petit village d'Itri. C'est là que naquit Michele Pezza. Fils de paysan, paysan lui-même, il n'avait pour toute fortune que son audace et son mépris de la vie des autres. En conséquence, il s'installa sur la grande route qui de Borne à Naples passe par Fondi, et il se mit à rançonner les voyageurs étrangers avec un zèle peu commun. ”

“ Les mal-vivants sortirent de la chapelle pour délibérer. Michele Magari tira Gasparoni à l'écart, et lui conseilla de n'envoyer à Rome que les novices,
— Nous avons toujours le temps, disait-il, de nous jeter dans la gueule du loup. Après comme après ; gardons-nous de déposer les armes sans une garantie suffisante. Qui nous dit que ce monsignore a de pleins pouvoirs ? Que ne les montre-t-il? Mon opinion est que, lorsque le gouvernement nous tiendra dans ses griffes, il trouvera quelque honnête moyen de dégager sa parole, ou même de nous prouver qu'il ne l'avait pas donnée. ”

“ Alors, la population de Fondi vit venir en plein jour et armés les hommes qu'elle avait appris à redouter, Massaroni, Magari, Gasparoni, et quelques autres choisis parmi les bandits de belle prestance. Le général, entouré de son état-major et de la magistrature de Fondi, les attendait aux portes de la ville. Il proposa à Massaroni, comme chef des bannis de l'État romain, et à Magari, comme chef des bannis du royaume de Naples, de leur hyrer, à eux et à leur compagnons, le château de Monticello pour demeure ordinaire. ”

“ Massaroni ce n'étaient que des novices qui méritaient
cependant plus de rigueur. Quant à l'adjudant
Mattei, il fut conduit à la forteresse de Gaëte, mais
il trouva moyen de s'échapper et de retournera la
montagne.
Or, à ce même moment, Michel Magari, qui s'était mis à la tête des brigands échappés de Monticello, refusait d'admettre dans sa bande un certain Ugolini de Ceccano, qui avait été déjà repoussé par Gasparoni, sans doute parce qu'il n'était coupable que de simple blessure. Ainsi abandonné à luimême, Ugolini ne vit rien de mieux que de s'aller constituer prisonnier. ”

“ De sourdes rumeurs couraient dans la population du village; le carnage et le meurtre se respiraient dans l'air; les signes de ralliement s'échangeaient par les rues; si bien que, le samedi-saint de l'année 1814, à l'heure de l'alleluia, les bandits, Tambucci en tête, firent irruption chez le maire, et, le tuant, lui, sa concubine, ses domestiques et se estafiers, amoncelèrent treize cadavres les uns sur les autres. ”

“ Je ne voudrais pas être indiscrète, monsieur Hector, disait Emilia, mais il me semble que vous n'êtes pas un homme comme les autres. On dirait que, au lieu de partir à peine pour la vie, vous en revenez déjà tout chargé de tristesse et de regrets. ”

“ Parafanti tombe sur le dos et laisse en même temps tomber ses armes. Son adversaire, le croyant mort, s'avance, et, avide de butin, se penche sur lui pour le fouiller. Mais le chef de brigands n'était pas encore mort, et ses bras robustes étaient intacts ; il saisit son ennemi, l'attire vers lui, l'entoure de son bras gauche, saisit de sa main droite un poignard et le lui enfonce dans les reins, à l'encontre de sa propre poitrine. ”

“ Les brigands ne sont pas parfaits ; on l'admettra volontiers. Aussi était-il dans l'ordre des petitesses humaines que l'ancienne bande jalousât la nouvelle. Les vieux ne voulaient rien moins que tuer et dévaliser les plus jeunes, menaçant Dominique de l'abandonner s'il ne les mettait tout au moins en mesure de rivaliser d'élégance avec les compagnons, de Gasparoni. ”

“ A part la bande de Masocco, il s'en était, vers la même époque et aux mêmes conditions, constitué une autre de moindre importance, dont le chef s'appelait Barboni.
Tous ces mal-vivants menaient, au château SaintAnge, la vie assez douce que nous avons dite. Ils étaient mariés pour la plupart; si bien que, entraîné par l'exemple et attristé d'être seul, Antonio Gasparoni voulut se marier aussi. ”

“ Dominique persuada à Gasparoni que son crime étant irrémissible, il ne lui restait qu'à s'affilier.
Gasparoni le crût, se laissa armer de la carabine, du coutelas, de la patroncina, fit serment de fidélité à la malvivance et passa brigand à l'unanimité
S'il faut s'en rapporter à lui, il ne tarda pas à s'en repentir; mais rien ne nous oblige à le croira sur sa parole.
Dominique le Calabrais était un homme d'environ quarante ans, ancien sbire pontifical à Frosinone même! Rien de curieux comme la facilité qu'ont, dans ce pays, les sbires à devenir brigands et les brigands à tourner aux sbires. ”

“ La morte est bien à vous, poursuivit le comte, en ce sens qu'elle n'est par à un autre. Vous êtes libre de lui prêter, pas la pensée, toutes les tendresses imaginaires; vous êtes libre de vous créer dans un coin du coeur une existence factice dans laquelle son ombre est de moitié et qu'aucune réalité ne dément. La vivante, elle, vous échappera demain, vous laissant, avec les regrets, avec la sourde rage ”

“ Il préférait être chef de bande dans la montagne que simple honnête homme dans son pays. Mais, pour être chef de bande, il faut une bande. Or, la désertion s'était faite dans celle de Massaroni. Il n'avait pius que sept compagnons. Avec Vittori et Minocci, l'orgueilleux Massaroni eut du moins neuf hommes sous ses ordres. Le chef compris, la troupe était de dix bandits. ”

“ Des gens qui gagnent de l'argent plus gros qu'eux et sans rien faire, des gens qui regorgent de richesses et ne savent quel emploi leur donner, des gens enfin que nous prendrons comme dans un filet, sans qu'ils songent à se défendre, et qui trouveront mille mains ouvertes pour payer leur rançon. ”

“ De tout temps, les Fabrizzi avaient exécré les Bourbons de Naples, semant l'or à pleines mains pour leur aliéner l'opinion et saper le trône du roi Ferdinand. Après Marengo, les Fabrizzi s'étaient donnés corps et âme, au roi Joseph d'abord, puis au roi Murat. ”

“ Il faut avouer que de plus fortes cervelles que celle de Gasparoni s'y seraient laissé prendre.
La bande de Michele Magari travaillait sur le territoire de Lenola, dans la terre de Labour. Il faisait déjà nuit lorsque l'envoyé de Pellegrini parvint jusqu'à elle. Magari fit allumer un feu de sarment, à la lueur duquel Pietro Masi fut chargé de lire à haute voix la missive de l'abbé. Le chef alléguait plusieurs raisons pour ne pas la lire luimême. La meilleure, qu'il gardait pour lui, était qu'il ne savait pas même épeler. ”

“ Quoi d'étonnant à ce que, en face de pareils exemples, les jeunes gens coupables d'une faute s'en allassent tout droit à la montagne y faire la nozza et le carnage, à en revenir plus lard amnistiés et rentes?
Cette amnistie, survenue au beau milieu des amours d'Antonio Gasparoni, eut cela de fatal pour lui, qu'elle ramena son frère Gennaro, amnistié comme les autres, et que, dès lors, les parents de Ginévra n'ayant plus à redouter les représailles du brigand, mirent tout simplement à la porte le prétendu de leur fille. ”

“ La conversation roulait sur le tort que Masocco faisait à la mal-vivance.
-Si Vous voulez tous me seconder, dit Decesaris, je me charge de nous débarrasser de cet archer maudit.
Comme on se récriait sur l'impossibilité d'arriver à un pareil résultat, Decesaris reprit :
— Il y a un nouveau commissaire à San-Lorenzo ;
ce commissaire s'appelle Rotoli; il nous a fait faire, à Massaroni et à moi, quelques vagues ouvertures d'accommodement que nous avons repoussèes. Son but est assurément de nous détruire les uns par les
autres et de nous engager à trahir Gasparoni ainsi
que ses Sonninais. ”

“ Un jour que les mal-vivants revenaient de faire
une école en arrêtant un carrosse parfaitement
vide, Candido Rinaldi prit Masocco à part et lui tint
ce langage: - Cher maître, lui dit-il, je suis étonné qu'un
homme comme vous ne mette pas un peu plus d'art
dans ses entreprises : enlever des voyageurs, dépister des archers, rançonner quelques possesseurs de
troupeaux ou de bicoques, ne trouvez-vous pas
que cela finit par devenir bien monotone à. la longue? ”