Abbé Regley

“ Mandrin entra après lui, et demanda que cet homme lui fût livré. Il enfonça les portes et culbuta les meubles ; il menaça du fer et du feu; tout retentissait de ses juremens et de ses fureurs. Il saisit une jeune femme par la main, et lui ordonna de lui montrer le coupable ou de s'attendre à essuyer toute sa vengeance. Cette femme méritait des égards par sa beauté, par son âge , et plus encore par sa grossesse ; Mandrin , inexorable, persista à la menacer de la mort ; puis , faisant un pas en arrière, saisit son fusil et lui enfonça la baïonnette dans le ventre. ”

“ Mandrin continua son commerce.
Qui croira que le coeur de ce barbare, qui massacrait avec inhumanité et par ingratitude , osait se montrer sensible à l'amour? Ce sentiment qui commande aux passions ou qui les éteint, semble ne jeter que de la douceur dans l'ame. Si les amans se portent aux extrêmes , c'est dans la vue de posséder l'objet qui fait leur félicité , et ils agissent: par aveuglement ou par désespoir , mais ils ne sont cruels ni sanguinaires. ”

“ Maudrin obvia à ces inconvéniens en envoyant quelques-uns de ses gens sur
les froutières les plus éloignées; il se mit même à la fabrique des monnoies étrangères. Tout réussissait entre ses mains, l'amour seul venait répandre quelque amertume sur ses plaisirs. Dans le teins qu'il en conférait avec Roquairol, on lui amena Perrinet, qui fut fort étonné de se voir reçu avec tant de froideur ”

“ Dans cet instant le malheureux Mandrin se présenta à l'embouchure , il y voit une femme qui fuit, l'arrête , et fait venir la sentinelle. Celui-ci assure qu'il ne l'a point aperçue, les gens de la caverne disent la même chose, Mandrin la saisit, malgré ses larmes et ses cris ; il l'entraîne dans l'endroit le plus enfoncé. ”

“ Je cherche un monstre que j'ai percé dix fois avec, ma lame , et qui vient de disparaître à mes yeux. Vous me trouvez occupé à combattre des ombres , répondit l'officier ; mais des animaux que je viens d'écraser, m'apprennent à démêler l'artifice, Roquairol parut s'amuser à contempler ces machines ; cependant il en remonta adroitement les ressorts ; il les dirigea de façon qu'elles lui échappèrent des mains et rentrèrent dans les trous qui leur étaient préparés. Il fit le personnage d'un homme qui s'effraye et qui paraît céder à la force de la magie. ”

“ L'imposture n'a qu'un temps , tôt ou tard on voit naître, un moment qui tire le voile qui la couvre. Il était temps i que les fourberies de Mandrin parussent au grand jour. Un jeune officier, qui faisait route vers Grenoble , entendit toutes les fables, du peuple sur l'ame du procureur ; il aperçut ce château inaccessible, et se mit en chemin pour s'y rendre , moins par envie de le voir que par mépris : de tout ce qu'il entendait dire. Il frappa à la première porte. L'ours s'habilla promptement de sa peau , et vint se présenter pour ouvrir. ”

“ Si vous ne venez pas en brigand porter la désololation dans nos murs , pourquoi m'offrez-vous le spectacle des citoyens infortunés qui perdent leur sang pour la patrie! Quelle main a donné la mort à ces malheureux que je vois dans la poussière ? ”

“ Mandrin s'était aperçu que son extérieur interressait quelques dévotes qui venaient de temps en temps lui rendre visite , et il savait que la beauté des hommes peut quelque chose sur le coeur des femmes. ”

“ Les employés étaient sans défiance. Mandrin fut à leur rencontre; il les aborda froidement , les persuadant, à croire qu'il était lui-même employé. Mais à peine eut-il remis son chapeau qu'il fit une décharge de tout son monde, qui tua le brigadier avec un employé, et en blessa deux autres, dont un ne vécut que deux jours. « Ces gens ont de belles armes, dit Mandrin , je veux m'équiper à la brigadière , et faire un échange. » Il jeta sur son dos la mante du brigadier , prit son chapeau, et monta sur son cheval. L'équipage des autres fut au profit de la troupe. ”

“ Le souterrain avait environ quatre-vingts pieds de long sur dix-huit de large ; les flambeaux y répandaient un jour qui l'emportait sur celui du soleil même , rien ne pouvait échapper à la vue, et rien ne s'offrait à leurs yeux. Le Prévôt promena, ses regards sur la voûte, il n'y avait aucune ouverture ; il regarda à terre , le fond était battu , et dans son entier ”

“ Mandrin, qui avait vu le danger, fit abattre promptement des arbres , qu'il entrelaça, et exhorta tout son monde à bien faire. Le prévôt des archers, que l'on dit être le même que celui qui avait forcé le château, du procureur, ne crut pas devoir exposer témérairement ceux qu'il commandait. Il fit faire une quantité considérable de fagots, que les paysans élevèreut devant eux en approchant; et il y mit le feu. Le vent, qui était violent porta les flammes dans les rétranchemens et au visage des assiégés, ce qui les incommoda beaucoup. ”

“ Roquairol se mit en chemin ; il observa les lieux et se tint à l'écart. Le soir il entra avec quatre hommes qu'il distribua en différens postes. La Veuve était seule dans la chambre : comme elle n'avait plus de témoins, elle ne versait plus de larmes. Ses Domestiques riaient dans la cuisine et oubliaient déjà qu'ils avaient eu un Maître, Roquairoi fut droit à une chambre du Procureur; il commença par agiter fortement les rideaux , et renverser des tables et des chaises. La Veuve se jeta promptemeut dans la cuisine. Roquairoî se plaignait comme un homme qui brûle et mettait tout en désordre. ”

“ Nous étions en guerre; il fut aisé de tromper le grand-vicaire : Mandrin eut toutes les permissions qu'il demandait.
Les deux bandés réunies montaient à trente-huit hommes , la plupart déserteurs ou criminels échappés des prisons. Mandrin songea à les loger et à reprendre son ancien commerce. Le travail et l'industrie ramenèrent bientôt l'abondance et rirent oublier les malheurs. Le chef donna un plan pour la construction des logemens de sureté de la place. Le lieutenant Roquairol se chargea de l'approvisionnement et du commerce au dehors. ”

“ Ils sortirent ; l'ours, qui ne voulait plus se laisser approcher, se dressa sur ses pattes de derrière, leur montra sa peau en leur faisant entendre qu'ils ne l'auraient pas, et rentra dans son trou, dont là porte, qu'il ferma , le mettait hors d'insulte. Il était visible que Roquairol avait substitué un homme à celui qui avait eu le coup de pistolet dans l'oreille ; mais il conduisait cette affaire avec tant d'art ; qu'il fit naître quelque frayeur et parut eu prendre lui-même. Rien ne se gagne plus, vite que la contagion de l'exemple. ”

“ Il semble que tous les chefs de voleurs aient trouvé quelque gloire à marcher sur ses pas. Cependant le supplice qu'ils ont en perspective aurait dû mettre une barrière à leurs crimes. Cartouche a péri sur la roue , Mandrin a eu le même sort. C'est toujours par—là que finissent les brigands, les assassins et les incendiaires.'Onn'a jamais vu le coupable jouir impunément de son crime. ”

“ Après cette cérémonie, Mandrin se plaça sur son troue une' seconde fois , puis montrant à ses compagnons les terres de France et de Savoie, il leur dit : chers amis, promenez vos regards sur ces riches contrées, voilà le théâtre de nos expéditions militaires ! cette terre a des richesses que cette autre n'admet pas, transportons-les d'un royaume dans l'autre, je vous en donne les droits, et j'abandonne ceux qui m'ont fait frapper la monnaie des souverains. ”

“ Ils en roulèrent une pièce en haut, et toute la bande fit grande chère. , Mandrin les voyait et s'amusait de ce spectacle ; il pouvait les fusiller, ce qui eût sans doute dérangé le repas : il aima mieux leur laisser la vie, espérant que la nuit lui fournirait quelque occasion de s'en débarrasser autrement. Il se trompa. La maréchaussée avait eu ordre de marcher , et le Château se trouva investi par des soldats et des paysans. ”

“ Pendant que ces choses se passaient au dehors, Mandrin établissait une discipline exacte dans sa cour des monnaies. On travaillait assidûment pendant la nuit, on cessait le jour. Une partie de l'équipage était destinée à la garde du trésor , et un autre était en sentinelle sur les murs du château. Quatre hommes faisaient le métier de maquignons au profit de la bande , et allaient chercher des chevaux jusques sur les frontières d'Espagne. Ils les emmenaient de nuit dans les écuries du château, et les en tiraient de même pour les promener dans les foires. ”

“ Nous avons trouvé des ennemis dignes de nous : ce ne sont plus de vils employés qui ne paraissent que pour fuir et qui ne savent vaincre que quand on ne résiste pas, ce sont les vainqueurs des Paudours et des Croates , encore teints de leur sang. Vous avez vaincu avec eux, refusez—vous de combattre avec eux? Si vous fuyez , vous êtes leur proie ; si vous combattez , ils sont la vôtre. Marchez, détruisons ce corps affaibli par des marches pénibles : je vous livre , après la victoire , toutes les richesses des receveurs et toutes les têtes des employés. ”

“ Ces actes d'hostilités ne plaisaient pas beaucoup aux brigades des fermes , qui n'en remportaient aucun avantage. Les nouvelles qui leur venaient de tous côtés leur appreliaient que ces meurtres n'étaient que le prélude d'une guerre plus sanglante qu'on leur préparait, et que leur perte avait été jurée sur les autels. Leur intérêt particulier se trouvant lié avec celui de la ferme, ils songèrent à pourvoir à l'un et à l'autre. ”

“ Ils le bravent, ils le méprisent dans la force de la santé, par l'orgueil ou par une bienséance d'usage ; ont-ils le tems de l'envisager de près toute leur philosophie les abandonne. Mandrin devint docile sans cesser d'être fier. Il portait encore de l'audace sur le front, mais sentit des regrets dans le coeur. Les discours du confesseur achevèrent d'abattre cette ame féroce. Il avoua ses crimes, et il les pleura. Le 26 Mai il monta sur l'échafaud , et il le regarda sans orgueil et sans faiblesse. La coutume des criminels est de haranguer le peuple ”

“ J'aperçois un ours , dit un grenadier qui accompagnait cet officier. Il n'y en a point en enfer , reprit celui-ci : fais feu , nous aurons la peau. L'ours ouvrit, l'officier lui mit le pistolet dans l'oreille et le renversa. « En voilà un qui est à nous, dit-il , voyous s'il y en a d'autres. » Il poussa la porte et avança. Le coup avait été entendu. Mandrin était absent. Roquairol, qui commandait, fil prendre à sa troupe les vêtemens qui inspiraient de la terreur. Pendant que les acteurs se disposaient à paraître sur le théâtre , l'officier et son grenadier brisaient les portes. ”

“ Quelques jours après il aperçut d'autres commis sous les murs du château de Joux ; il n'était assurément que l'objet de leur marche, n'importe, il fit feu comme par amusement, en tua un et blessa tous les autres.
Les prisonniers délivrés, les déserteurs qui fuyaient la main des archers, tous ceux enfin qui avaient du goût pour le crime ou qui en craignaient la peine, couraient s'enrôler sous les drapeaux de. Mandrin. L'augmentation du nombre sembla promettre l'impunité, et les porta à tout oser. Les employés trop faibles ne suffisaient plus pour la garde des passages. ”

“ Je vous conseille, reprit Mandrin , de lui apprendre un peu- son devoir. Il s'en écartera si on ne l'y ramène. Je me suis aperçu de bien des petites choses qui ne sont pas de son état. Il commence à négliger la prière , je sens que ma présence le retient, et j'entrevois qu'il s'oublierait bientôt s'il ne m'avait pas. Au même instant on annonça le frère. « Qu'il entre , dit le grand-vicaire, j'ai trop de choses à lui dire, » L'hermite parut avec un air soumis, et se prosterna, il se tint le visage contre terre et pleura amèrement. ”

“ Mandrin voulut que sa troupe entrât. On ouvrit les portes , il la mena droit à l'Hôtel-de-Ville , et y entra avec deux hommes seulement.. On lui demanda quel droit il avait pour lever des contributions. Il répondit qu'il avait poulles fermes le droit qu'Alexandre avait eu sur les Perses , et celui de César sur les Gaules. On voulait lui faire des représentations et obtenir quelque diminution : comme les choses n'avançaient pas à son gré , il jura de la plus belle manière. On lui compta son argent, il rendit les séminaristes, ouvrit les prisons et sortit. ”

“ Ne croyez point, chers Compagnons, que je porte mes regrets sur cette abondance d'or qui aurait pu éblouir mes yeux, ou sur les plaisirs tranquilles de cet Hermitage qui devait être cher à mon coeur. Non que des Archers acharnés à ma perte m'aient traité avec infamie, j'excuse leurs fureurs; que des Juges., imbus des prétendues idées du bien public, m'aient envoyé au supplice, j'oublie l'erreur de leur conduite. Les uns ont des Maîtres , ils doivent obéir; les autres ont des Loix , ils ont cru les suivre. ”

“ Les troupes que la cour avait envoyées pour réprimer ces désordres , arrivèrent enfin aux environs d'Autun. Mandrin était alors dans la paroisse de Brion ; il s'arrêta auprès du village de Grenade , et s'y retrancha. Monsieur de Fitcher , qui commandait les troupes légères s'avança pour les forcer ; il trouva les retranchemens très-profonds, et plus réguliers qu'il n'avait cru devoir l'attendre d'un homme qui n'avait aucune connaissance des règles de l'art. Mandria agissait sans principes , et ne s'en écartait pas , ce qui peut prouver qu'il a été à l'école de la nature. ”

“ Mandrin connu alors que l'on venait à lui. L'ardeur des assaillans, les sacs de terre dont ils se couvraient, lui annonçaient l'inutilité d'une défense; il ne songeait qu'à gagner du tems. La boyau qui conduisait à son grand caveau avait cent pieds le longueur; il tira les ontreforts et en éboula la terre , pour donner de l'occupation à l'ennemi. ”

“ La terre qu'elles soutenaient paraissait plus fraîche et moins serrée que dans d'autres endroits. On ne douta plus qu'il ne fallût ouvrir dé ce côté-là , et on espéra une fin à tant de maux. Le prévôt fit distribuer du vin aux prisonniers et encouragea son monde.
Mandrin, qui s'était retiré par cet endroit dans un caveau enfoncé , avait mis , derrière les terres qui en formaient, l'entrée , un tambour, et dessus un verre d'eau. Chaque coup que donnaient les prisonniers rendait un bruit sourd dans la caisse, et causait un trémoussement dans l'eau. Mandrin connu alors que l'on venait à lui. ”

“ Mandrin s'empara des faubourgs , alluma des torches et tint des échelles prêles. Ensuite, s'avançant vers la ville, il fit dire au maire que si les deux receveurs de sel et de tabac ne lui faisaient pas remettre la même somme que ceux de Beaune , il allait voir le sang couler , les faubourgs embrasés, la ville escaladée , les plus beaux édifices renversés , et tout au pillage; et pour aider à les déterminer, il leur montra la bande de séminaristes qui était en son pouvoir , et dit : Voilà mes otages. Ces jeunes gens étaient pour la plupart de là ville ”