“ Toi , Mandrin , tu avois juré la perte de la Ferme ; ra as pu l'ensanglanter le poignard à la UldÍn l'as tu détruite ? As-tu joui de ton triom- phe ? Tu t'es cru invincible dans le cours insolent de tes prospérités. Que font devenues ces belles chimères dont tu repaiffois ton esprit ? un instant a fait évanouir ces fumées , ces projets qui enivroient ta raison. Tu as passé dans les fers , encore endormi dans les idées de ta prérendue grandeur. Et ceux à qui tu croyois avoir inspiré la terreur de tes armes , font devenus les higts qui t'ont livré aux coups du Bourreau. ”

“ Lorsque Cartouche s'en alloit lui-même, une chose à laquelle il ne s'atreodoitr point , ui fit b aucoup de peur. Un mendiant chargé de vm , qui n'avoit pu le porter plus 10in que itifqu'à un cerrain fossé , y dormoit d'un profond sommeil. Quand la troupe noctamhuit: s'assembla , le bruit qu'elle fit le réveilla , & il appeçur, à la clarté de la Lune , que c'étoit tous gens de guerre , & qu'ils paroissoient tous dans un grand respect de- vant un certain homme d'entreux qui leur partoit. ”

“ On n'étoit pas si occupé de la poursuite de Cartouche , qu'on ne cherchât aussi à s'affurer de ses complices. On en prenoit de tems en tems quelques-uns , & ils ce languissoient pas long-tems dans leurs prisons.
Cela les obligea de songer à leur propre fûreté, & de se la procurer par de nouveaux ar-
tifices. Les uns prirent des robes de Moines, & les autres endoissoient le harnois sacré ; & couverts d'un petit collet & d'un habit noir, ils déguisèrent leur véritable condition. Cette invention procura encore un autre bien à la troupe. ”

“ On n'a jamais vu de coupable jouir impunément de son crime. Que ces deux exemples apprennent aux scélérats qui vivent encore , qu'ils font d'inutiles ef- forts pour échapper à la vengeance qui les attend. Il y a une Providence dont les yeux percent à travers le voile qui la couvre. Jamais l'adresse ne pourra dérober à lq Justice des crimes secrets ; jamais la force ne pourra soustraire les Brigands à l'échafaud. Toi , Cartouche, va prendre place à la tê:e des Filoux- ”

“ Après l'exécution de Cartouche , du Châtelet qui l'avoit dénoncé , oui avoit souffert la question de la réquisition du Procureur-général, obtint sa grace du Roi.
Lorsqu'on lui offrit e la part du Duc d'Orléans de le mettre en lib rté , il répon lit qu'il valoit mieux pour lui qu'il fut dans une prison perpétuelle, que ce seroit une cccafion de faire une pénitence proportion- née en quelque forte à ses fautes & qu'il éviteroit par le même moyen la fureur de ses complices qui avoient juré sa mort, & qui ne manqu. roient pas de le tuer s'il tomboit ent e leurs mains. ”

“ Cela surprit cette bonne femme , elle le regarda avec plus d'attention ; & ayant jetté les yeux sur sa cravate, elle y apperçut quelques gouttes de fang. Toutes ces circonstances lui rappelèrent dans l'esprit ce qu'elle venoit d'entendre dire qu'on avoit trouvé dans la rue du Regard , Fauxbourg SaintGermain , un corps mort dont la tête étoit séparée , Sr le visage plein de coups de couteau. Elle en conçu un léger fouçon contre son hôte, & elle se figura que peut être il étoit associé de Cartouche & complice de ce meurtre. ”

“ Mandrin.
Vaut mieux être Brigand que Filou.
Cartouche.
Erreur , Monsieur Mandri , erreur ; une ingénuité susbtile l'emportera toujours au jugement des gens de goût , sur une violence effrénée ; l'une par les feux de l'esprit qui nous dis0tingue des sots ; l'autre ne vient que de la force du bras , qui vous confond avec l'athlète & le manœuvre.
Mandrin.
Qui étoit donc à ton gré , le grand Alexandre ?
Cartouche.
Un heureux rian, que Darius eût fait tuer à Arbelles même , s'il l',_ûr pris sur le champ de bataille. Hé ! qu'a-t-il de mémorable ton Alexandre ? ”

“ Cartouche ne lâcha pas un seul mot contre ses complices : ki on ne put tirer de lui que ce qu'il avoit reconnu déjà, c'est-à-dire J'aveu de ses vols & celui du meurtre de l'Exempt Pépin , qu'il avoir rué en se défendant contre lui.
Un Doél-ur de Sorbonne qu'on lui donna pour coiifcflèur, & qui le preiTi par les plus forts motifs du Chrisrianisme de dé- clarer ses complices, ne fit pas plus que le questionnaire n'avoit fait, & Cartouche traita de lâche & de parjure la Madeleine; qui avoit succombé à la huitième pinte d'eau qu'on lui avoit versé dans le corps. ”

“ Comme il connois|t une grande quantité de ces persones, il leur insinua qu'il falloit voler; comme avoir acquis l'estime ou l'amitié de la part , il vint facilement à bout de leur suader une chose à laquelle plusieurs entr'eux étoient portés déjà, Une chose le rendit encore maître d'eux dans cette casson , c'est qu'il avoit eu l'adreire auparant, de se rendre maître de la réputation uns , & de la vie des autres , tn leur dé- tant des secrets importants. ”

“ Cartouche à ce ticrr nouveau qu'on ~lu
donnoit , crût être découvert , & il de- manda d'un air inquiet à ce pauvre , d'où il le connoissoit ? Monsigneur , lui répondi l'autre : je vous connois bien, je vous ai lui avec tous vos Soldats & vos Officiers , 6* j'ai bien jugé que vous ne pouviez être autr,," chose qu'un Généralissisme , ou au moins une Lieutenant - Général des Armées du Roi**i C'est pourquoi j'espère que vous aurrz pitiés d'un pauvre homme qui meurt de faim, si"? ”

“ Au reste la plupart de ses Sujets n'étoient pas mieux instruits que les Parisiens du véritable lieu de sa retraite , & ils le croyoient par-tout où on le disoit. C'étoit encore un effet de sa prudence , duquel il se trouva bien. Plusieurs d'entr'eux fureut pris , appliqués à la question , & contraints de dire où étoit leur Capitaine - Général. S'ils l'avoient sa & qu'ils l'eussent avoué , il étoit perdu. On n'auroit pas pû l'avertir à tems ; & quaud même les espions l'auroient fait , il auroit eu de la peine à se sauver dans ce pays là , parce qu'il ne le connoissoit pas. ”

“ Tant de crimes , dont Cartouche éroir ou
l'auteur, ou le promoteur , ne pouvuieou pas demeurer plus long-tems impuuis. III le sentoit lui même. Un trouble involon- taire & des frayeurs paniques l'agitoient jusqu'au milieu de son sommeil. Il essayoir j de les dissiper & de s'étourdir ; mais ses plaisirs étount altérés par des terreurs con- tinuelles. Le moindre bruit , un visage in- 1 conuu , ses amis mêmes , tout l'épouvantait. ”

“ Quoique Cartouche fût âgé de dix- sept ans & qu'il eut alors près de sept ans* de profession, i! n'avoit lié aucun commerce l' avec les habiles filoux de Paris , il n'end connoissoit aliClti1, Il il n'étoit connu d'au- eau, Son ancien lui remontra le tort qu'il avoit d'en avoir agi SiOh; il lui fit voir les dangéreuses conséquences de n'avoir aucun -1 ami qui , lorsque vous êtes pris, fasse une, utile, à
4iutile diversion en votre faveur , ou qui vous facilite les moyens de faire de boos coups , excitant du tumulte & en amittant du monde autour de vous. ”

“ Cent fois Cartouche s'éronna de ce que ce domestique ne le voyoit point, & cent fois il fut prêt de se trahir: lui-même, & de se ftttr à ses pieds. Mais la honte d'être pris en flagrant délit , & la crainte qu'il eût de n'avoir pas affaire à un homme généreux , Perrfpfchèrient de prendre ce parti-là. Cependant la nuit vint, il la passa sans dorMir, 8r même sans en avoir tnvie. Mal- heureusement le valet de chambre ne se trouva pas mieux le lendemain matin, & son prisonnier s'en trouva plus mal. ”

“ M db il n'en fut pas quitte pour :i' peu Quelques-uns de ces prétendus sorciers , l'-'.yaot apperçu , vinrent à iâ pour voir s'il n'y avoit point d'enuemis çachés-là , 8r ayant reconnu que ce n'étoit qu'un petit garçon assez mat vfltu , ils firent devant lui les plus bisarres postures. Ce spectacle risible confirma encore Cartouche dans l'opinion qu'il avoit affaire aux principaux membres du Sabbat, & il fit tant de cris, qu'à la fin ceux qui lui faisoient peut, eu..
rent peur eux-mêmes que cela ne fit venir du monde après eux. ”

“ Non leur dit- il , en leur tirant deux coups de pistolet, le voici. En même tems il s'évada à la faveur de la foule & de la nuit.
Je ne m'arrêterai point à un autre cour qu'il joua à des gens qui le cherchoient aux Gobelins. Il y étoit , & un de ses amis y étoit avec lui. Un espion vient avertir en secret Cartouche que des Archers arrivent , qu'il est perdu , & qu'on le reconnoîtra à son habit bleu , que c'est l'indice qu'on leur a dODD de lui. Il ne se déconcerta poior.
x Mon cher, dit-il à son camarade , tu a* un habit rouge , j en ai besoin pour un moment
ment, donne-le moi, je reviens. ”

“ Une réponse comme celle-là ne pût ôter à Cartouche & à son oncle l'espérance de fléchir un jour ce père irrité. Ils reprirent tous deux le chemin de Paris , où ils cfttrèrent dans la nuit , pour n'être pas vus , & Cartouche se tint caché dans la maison de son parent. Le nouveau genre de vie qu'il fut obligé de mener dans cet endroit-là , lui causa en peu de temps une grande maladie , & au bout de huit jours , le Médecin jugea que sa vie étoit dans un extrême danger. ”

“ La troisième qui vint étoit une de ces fameuses poisonnières de la halle. Il l'avoit toujours plus aimée que les autres. Cependant il ne l'épargna point, & il lui imputa d'avoir été une de celles qui tecevoient ses vols. En effet, on trouva chez elle uue montre & un calice , dont il assura qu'il l'avoit priée de se charger, & on la transporta dans le même mo- ment au Châteler. ”

“ Mais voyant qu'aucun d'eux ne se montroit, & que la terreur leur avoit fait oublier leurs promesses , il oublia lui-même celles qu'il leur avoit faites de ne les dénoncer jamais, & qu'il avoir si bien observées jusques-là. Sa fermeté l'abandonna entièrement, & il demanda son confesseur. Il lui dit qu'il fou- haitoit parler à ses Juges, ac qu'il avoit des ecreu importants à leur communiquer avant de mourir. Il ajouta qu'il lui fern- bloit que la mort venoit de paroître devant lui , & qu'elle lui avoir dit d'un ton me- naçant : Déclare tes horreurs t;. tes corn-
pièces, & repens-toi ”

“ On entendoit parler de peu de meurtres , Sr la troupe étoit déconcertée de la longue absence de leur chef.
Ses maîtresses sur tout y trouvoient à redire, & elles attendoient impatiemment son retour. Enfin son esprit inquiet ne lui permit pas de profiter davantage de la simplicité de cette bonne femme , qui lui faisoit toujours 110 accueil favorable, & chez laquelle il trouvoit un asyle assuré. Il jugea qu'il étoit honteux à un homme de si trempe de n'em- ployer pas les talents qu'il avoit pour la ”

“ Il étoit alors composé de prés deux cens hommes, dont les uns étaient di venus fripoas étant Soldats. Ce n'étoir q ï jeuoes gens de famille pris dans le Sém saire de Saint Lazare , où ils étoient en p* mitence ou engagés à la sortie d'une Acadé mie de jeu , où ils s'étoient ruinés , ou pi dans un de ces honorables lieux où il eut peu d'honnêtes gens , & d'où moins de ge encore sortent Los avoir exposé leur vie leur bourse ou leur fanté. On y voyoit enco de jeunes apprentifs de quelque métier. ”

“ Celui-ci s'introduisir dans rît* Académies de jeu , & s'y fit recevoir à bras ouverts ; & celle la lui servit à excroquer des dupes provinciales, & des jeunes gens fauv expérience. Sa valeur ne lui fut pas inutile non plus, elle l'aida à conserver ce qu'il ga- gnoit par ces honnêtes inoyeus 1 & elle lui donna même une certaine réputation de bra- ve homme qu'il ne méritoit point.
Pendant qu'il vivoit ainsi , il lui arriva une aventure qui lui causa une extrême frayeur. ”

“ Hé ! reprit Proserpine comment font faits ces Cabriolets ? Madame , continua Mandrin , c'est un Voiture légère qui n'a que deux roues & un cheval. Oa y est à découvert ; le Maître fait les foncitons de cocher ; mais il faut qu'il ait un chapeau à l'Ecuyere , c'est à-dire, une large corne par devant & le bouton par derrière, des gants gais , la manche de l'habit en botte étroite , & un fouet à la main. Ce n'est qu'après des ch ingemens infinis, que les Sages du Boulevard font parvenus à donner au goAc ce point de perfeaion. De- puis ce tems, tout est en Cabriolet. ”

“ Il monta d'abord au premier étage , Sr demanda la p. rsonne qui lui avoir écrit. On lui dit que c'est plus haut : il monte, on le renvoye encore plus haut. Cela commença à l'étonner , cependant il patfJ outre , & il étoit déjà au cinquième étage , où à ptiue il voyoit la place de ses pieds. Tout d'un coup il apperçut une chambre nue , où deux hommes, à mine affreuse , se promenoient le poi-
gnard à la main ; il veut retourner sur ses pas tl s'enfuir , il découvre deux autres hommes qui étoient dans la même attitude derrière lui.
Dans un danger pressant, on ne consulte que sa frayeur. ”

“ Son maître le fit prendre, il fut mené an Châtelet , & il fut interrogé le lendemain; il ptotesta qu'il étoit
innocent qu'il ne savoit rien de ce qu'on lui imposoit , & que s7 1 y avoir un voleur dans la maison c'étoit celui- là ælme qui l'avoit accusé d'en être un. On rapporta ce discours à Cartouche , & il appréhenda que cela ne fit lIUt: mauvaise impression sur l'ef- prit des Juges , & qu'ils ne s'avisassent de vouloir vérifier cette accusation. ”

“ Mais les archers pénétrèrent son defrdn. ils l'empêchèrenr de l'exécuter , et même de le tenter à l'avenir , en pendant à son col un gros billot qui le mettoit hors d'état d'approcher sa tête de ses fers. ”

“ Il fallut donc chercher de nouveaux moyens de racommoder ses affaires délabrées , & il s'avisa de st: remettre au premier métier qu'il avoit appris des Bohémiens , & de couper des bourses. La fortune le favorisa , il aura- pa tant de montres , de mouchoirs , de ta- batièrts & de noeuds d'épées , qu'il en eut bientôt pour la lingère & pour lui. Son père étonné de le voir équipé de cette manière ”

“ L'hôte répondit à ce mot qu'il n'avoit qu'à fllonrer, & il monta en même-tems suivi des tiens.
Cartouche , qui s'étoit couché à deux heures , étoit encore au lit , & trois de ses amis étoient avec lui & se le voie nt. Ils furent saisis les premiers, & le Sergent les donna à garder à six de ses hommes. Craignant enfuite que Cartouche ne se tua avec ses pis- tolets , ce qu'il ne tua qu lqu'un , il m semblant de ne l'avoir pas vu , ér il cria tout haut : Ah ! quelle fatalité ! Cartouche efi échappé, & nous l'avons manqué encore.
Ce ftiwugétne fit croire à ce voleur qu'efftaiv, m. ”

“ Après cela Cartouche lui-même lui attacha sur l'estomac un écriteau qui portoit : Que celui à qui on avoit fait ce traitement en étoit digne & que tous les traîtres comme lui au- roient le même fort. Mais il ne put pas exécu- ter ses atf.t:ufcrt menaces , on ne lui en laissa pas le tems , & toutes ses ruses ne purent parer le coup f"rll, Du Châtelet , Gentilhomme Poitevin , Se ibidar dux Gardes ”