Mlle de Vare

“ Cependant le prévôt, tranquille dans son lit, entend ce tintamarre.
— On voit bien, se dit-il en lui-même que tu n'y connais rien, Adraste. Tes cinquante écus sont aventurés, car le bruit que tu fais m'éveillerait, encore que je fusse endormi : et crois-tu pouir me surprendre maintenant que j'ai les yeux ouverts? Je t'attends !
Telles étaient les pensées du digne
homme pendant qu'Adraste travaillait avec plus d'ardeur que jamais, avec l'intention bien arrêtée de pousser l'affaire jusqu'au bout ”

“ Les moins éloignés étaient à Noyon ou à Compiègne. Mais comme les huissiers du lieutenant parlaient à la porte de l'insolence de ce bourreau et qu'il ne manquait qu'un homme pour lui étriller les épaules; un des camarades de Maillard, qui était instruit de toute l'affaire, dit qu'il serait aussi aise qu'un autre de gagner une piece d'argent, et que si on voulait lui donner la commission de fouetter le bourreau, il s'en acquitterait aussi bien que homme de la sorte. ”

“ Si vous ne me rendez pas mon argent, je vous ferai appeler en justice: J'aurai des dommages et intérêts contre vous, et toutes vos finesses n'empêcheront pas que mon argent me soit rendu.
- Ceux qu'Adraste avait amenés comme faux témoins, voyant qu'il y avait assez de
peuple assemblé, entreprennent à leur tour le banquier et lui disent qu'il est un méchant homme, qu'il est indigne de vivre puisqu'il ne vit que d'usure et de rapine, qu'eux-mêmes étaient témoins des mille écus reçus et qu'il fallait appeler en justice. ”

“ Étant un jour dans la ville de Panzano, il sauva la vie au prévôt de cette ville. Trois ennemis du prévôt s'étant mis en embuscade
pour l'attendre au coin d'une rue et lui ôter la vie, Ad raste, ayant appris leur complot, alla en avertir le magistrat qui trouva la vérité de ce qu'il lui avait dit, si bien qu'étant armé et suivi de cinq ou six archers, il put saisir et mettre en prison, delà à la potence, ceux qui avaient voulu le tuer.
Adraste, dès ce jour, fut en si bonne estime au près du prévôt que de quelque méchanceté qu'on l'accusât, le juge le renvoyait. ”

“ Comme il arrive en ces disputes, le peuple s'amasse. Le plus grand nombre croient que Maillard est accusé à tort, d'autres croient voir dans la couleur de son visage un indice de son crime. Il n'en persiste pas moins à nier le délit et à jurer qu'il vengera cet affront. ”

“ Petit Jacques bientôt ne se sent plus de rage : il se met hardiment à la fenêtre, s'exposant aux coups des mousquets et préférant mourir à la brèche que d'avoir la honte d'être roué en place de Grève.
Déjà plus de cent personnes avaient investi la maison, armées de mousquets, de piques et de hallebardes. Petit Jacques avait tiré dix à douze fois ; mais les balles lui manquèrent. Il ne continua pas moins à tirer à poudre, pour faire bonne contenance. ”

“ Oh! le vilain métier, on a sitôt usé sa gibecière 1 et quand on se sent l'esprit vide, et le cerveau dans l'impuissance de forger le drame le plus stupide et le plus invraisemblable du monde, on songe s'il n'y aurait pas, sur ce globe, quelque bonne vieille histoire couchée dans les registres du xve ou du XVIe siècle. Allons ! suivez-moi, vous serez content.
Le cœur vous battra en montant le haut escalier qui vous conduit sous les mansardes de la préfecture de police. ”

“ Notre homme, qui s'appelait Clarinde, avait la manie de se plaire à compter et à caresser ses écus ; aussi le plus souvent une grosse bourse pendait dans sa pochette, aimant terrible à l'attraction duquel les filous résistent peu. ”

“ Le garçon du banquier étant instruit de la sorte et gagné au service de la confrérie, promit à Adraste de faire tout ce qu'il désirait. Huit jours après, Mauclès, car c'est le nom du jeune fripon, était venu dire à Adraste qu'il avait exécuté sa promesse et lui donna le moule des clefs du comptoir. Il lui raconta avec combien de difficultés il les avait tirées, son
maître les tenant toujours attachées à sa ceinture, mais qu'il avait enfin trouvé le moyen, tandis qu'il dormait, de les enlever de dessous son chevet où il avait coutume de les mettre. ”

“ Disons d'abord quelles furent les premières années de ce Palioly. Il avait un l'cre qui l'aimait tendrement et qui par faiblesse, ne le corrigea pas de ses premiers débordements. Encore jeune, il s'étail livré à toutes sortes de vols et de brigandages dans son propre pays. Poursuivi par la justice, il quitta sa patrie et vint par deçà, comme on disait alors,
pour indiquer les contrées de la France situées au nord de la Loire. ”

“ Palioly lui répliqua : —Puisque tu n'oses entreprendre l'affaire, regarde et considère la façon dont je m'y prendrai, pour qu'à mon exemple tu saches t'en tirer une autre fois.
Ayant dit ces mots, il vint subtilement auprès du villageois, et feignant d'avoir quelque paille dans le dos, lui dit : - Mon ami, je vous supplie, au nom de Dieu, de m ôter une petite paille qui m'est entrée dans le dos.
Sur ce, il se baisse ; le villageois tend la main et cherche. Pendant ce temps, le Gascon prend son couteau et coupe la bourse si habilement que l'autre ne s'en aperçut d'aucune manière. ”

“ Malgré son ennui de rompre son marché, l'orfèvre consent. On appelle le portier qui raconte comment tout s'est passé et que lui-même avait remis le calice au prêtre qui le lui avait confié, lequel était venu le redemander pour dire la messe, et qu'infailliblement on le trouverait dans quelque chapelle du voisinage.
Ce fut ici que l'orfèvre commença à se douter de la tromperie. Il comprit qu'il
était inutile de courir dans les églises du quartier, pas plus qu'au cabaret où on lui avait donné rendez-vous. ”

“ Et se rendant de suite au marché des Innocents, ils virent un autre villageois sur lequel le pauvre apprenti, voulant exécuter son coup, fut surpris par une femme qui marchandait les fruits du paysan, et ne se retira des mains de ceux qui le prirent en flagrant délit, que les épaules fortement endommagées.
Palioly, on n'en doute pas, eut la même fin que tous les bandits dont ce livre retrace l'histoire. Après quelque temps de cette vie de pillard et de filou, il fut obligé de se sauver de Paris pour échapper enfin à la justice qui le tenait de près. ”

“ Moins un peuple a perdu de sa simplicité première, plus il aime les jeux
qui exercent les forces du corps et délassent d'autant l'esprit fatigué par les travaux de toute sorte qui remplissent les longues semaines. ”

“ Un jour qu'il se rendait près du Louvre, où était son logis, il reçut un exprès d'un de ses amis de la même province qui le priait de s'occuper, pendant son séjour à Paris, d'une affaire qu'il avair à la grand'chambre sur un différend qui lui était survenu depuis peu.
Notre Poitevin ne veut pas désobliger son ami. Il va, il vient dans le Palais, il cherche des gens de loi, il sollicite les juges. Pendant ces courses fréquentes, il fut aperçu de deux coupeurs de bourse , passés maîtres dans l'art, qui résolurent de lui dérober son argent. ”

“ Le voleur avait entendu tout le complot, le lieu du rendez-vous, même les plats que les gourmets avaient envie de commander. Il part insensiblement devant eux. Il arrive à l'hôtellerie désignée et ordonne qu'on apprête le goûter pour douze personnes de qualité. ”

“ Il y en avait qui étaient plus ingénieuses, comme aussi d'autres dont le résultat était plus terrible. Nous consacrerons nos premiers chapitres à celles qui sont les moins sanglantes, pour laisser à notre livre son crescendo et lui donner son intérêt de drame.
Voici un pendard de valet qui, volant fréquemment son maître, s'avise un beau jour, pour mieux cacher sa ruse, de contrefaire un esprit. Il avait nom Ravisio, et son maitre, nommé Carilis, était un honnête bourgeois de la rue de la Vieille-
Monnaie, non loin de Saint-Jacques-laBoucherie. ”

“ Au voleur ! et fait assembler le monde. Les voleurs, craignant quelque chose pour eux, comptent avec l'hôte et sortent dans la presse. Mais ils ne surent si bien se glisser que le Limousin ne reconnût son Allemand ; il le collette et le jette par terre. On accourt, le commissaire est appelé qui se saisit de tous les deux; ; l'Allemand se plaint du Limousin, celui-ci de l'Allemand. Il était difficile a la mine de tous les deux de décider lequel des deux avait été volé, car ils disaient tous deux avoir perdu cinquante écus contre un gentilhomme. ”

“ Un jour, que quelques-uns de ses compagnons avaient été condamnés aux galères pour avoir coupé des bourses, irrité, contre celui qui avait poursuivi cette affaire, il promit à la Fraternité d'en tirer vengeance. Ayant pris un de ses camarades, il va tout droit dans la maison du magistrat, où n'ayant rencontré personne, il entre dans la salie, et prend un bassin d'argent. Le maître qui arrivait - du Palais, les voyant dans sa cour, leur
demande ce qu'ils cherchent. Ils répondent qu'ils ont perdu un petit chien barbet et qu'ils croyaient l'avoir vu entrer dans son logis. ”

“ Petit Jacques en appelle un autre qui fait le même refus.
Il leur dit alors : — Vous ne voulez pas faire ce que je vous commande; vous vous en repentirez. Considérez seulement de quelle manière je vais m'y prendre, pour enlever la bourse de mon avocat.
Il les quitte après ces paroles, et s'approchant peu à peu de l'avocat qui se trouvait devant la boutique d'un autre orfèvre, il vient avec force tout à coup, le pousse et lui fait tomber son chapeau.
L'avocat se retourne pour voir qui l'a
poussé. ”

“ Cependant il se trouva pris un jour qu'il était dans la foule de la grand'chambre. Deux ou trois vinrent le presser, et pendant qu'il se retournait pour voir d'où venait cette cohue, un d'entr'eux lui porte la main à la poche, lui emporte sa bourse et s'enfuit.
Le gentilhomme ne s'aperçut que deux heures après qu'il avait été volé: étant venu pour payer un livre qu'il avait marchandé dans la galerie des libraires, il se trouva sans argent. Et encore lui futil impossible de se douter de l'heure où le larcin avait été commis. ”

“ Là, ayant rencontré un homme seul, il l'attaqua imprudemment et lui déroba son manteau. Cet homme, qui demeurait tout auprès, entra aussitôt chez lui, saisit sa hallebarde, et avec deux de ses
domestiques poursuivit son voleur, qu'il finit par atteindre et par conduire prisonnier dans sa maison. Le lendemain, les sergents des archers du prévôt de" Paris le menèrent de nouveau au Fortl'Evèque, sans savoir s'il y avait été déjà ou non.
Quel fut l'ébahissement du geôlier lorsqu'il vit revenir un homme dont l'éyasion n'était encore connue de personne ! ”

“ Mais on eut beau le fouiller, les diamants ne se trouvaient ni dans son pourpoint ni dans son haut-de-chausses. Les habiles pensaient que le gaillard les avait avalés.
On fit venir un apothicaire, et, malgré les allégations d'Adraste qui tour à tour prenait le Ciel à témoin, jurait et se donnait au diable qu'il n'avait pas vu les diamants (en effet, il les avait dérobés par une nuit très-profonde, et les avait avalés, au bruit qu'avaient fait les archers qui venaient l'arrêter) , il n'en fallut pas
moins subir une opération peu dangereuse, dont le résultat fut la restitution des diamants. ”

“ Adraste ne voulut pas re-
prendre ses vêtements, disant qu'avec ses cinquante écus, il s'en ferait faire de plus beaux.
Depuis ce temps-là le susdit prévôt fit beaucoup de cas de ce maître voleur, et il le prit parmi ses archers, bien aise d'avoir près de lui un homme qui se connaît si bien en inventions.
Adraste donc demeura quelque temps archer dans la ville de Panzano à la suite du prévôt de cette ville, exerçant le mélier d'archer et de voleur tout ensemble, selon la coutume de telles gens, qui jouent ordinairement les deux, comme tirant pension de la Fraternité des coupeurs de bourses. ”

“ On ne parle que de l'arrivée de Fambafssadeur. Quand leurs chevaux furent prêts, un d'eux vint dire à l'hôte qu'ils allaient au-devant de Monsieur, qu'ils seraient de retour dans deux ou trois heures au plus; qu'au reste, on leur préparât à déjeuner, et que pour arrhes de leur dépense, ils laissaient le petit prince, comme ils l'appelaient.
Avant de partir, ils ôtent au villageois ses habits somptueux, lui rendant ses guenilles et lui commandant de rester dans sa chambre jusqu'à midi. Les voilà qui s'esquivent dans la campagne, après
s'être ainsi joyeusement hébergés aux dépens de l'hôte. ”

“ Nous n'avons pas voulu donner dans ce livre le récit plus ou moins saisissant de ces drames qui ont pour héros de si tristes bandits, sans qu'il en restât pour nos lecteurs cette impression terrible : A quels excès se porte l'homme quand il est livré, en dehors de la ligne sacrée de ses devoirs et dans l'oubli du compte qu'il aura à rendre à Dieu de sa conscience, à toutes ces passions brutales qu'une éducation première, religieuse et attentive, n'a pas su retenir de bonne heure. ”

“ L'armée étant congédiée, il fut contraint de chercher un autre genre de vie.
Mais comme il est d'ordinaire à de tels routiers, ne voulant pas s'astreindre au travail, il se mit au métier de voleur. Il s'établit dans la forêt de Senlis où il détroussait les passants. Plusieurs marchands de Soissons, de Compiègne et des autres villes voisines furent ses victimes. Un jour il vint jusqu'à Clermont
avec cinq ou six de ses compagnons armés de pistolets et de carabines, où ils enlevèrent tout l'argent que portait le coche d'Amiens. ”