Antoine d' Ouville

“ Je puis dire sans trop de prévention que, lorsqu'on prendra la peine de lire l'Esprit follet et la Dame invisible, on verra que la dernière est sans doute bien au-dessus de la première, et pour peu qu'on ait de pénétration, on y connaîtra une conduite plus judicieuse, des vers mieux tournés, des sentimens plus raisonnables, des incidents mieux préparés & enfin une délicatesse & un art de théâtre qui ne se trouve point dans l'autre. ”

“ Le devin arrivant, ce seigneur dit : Hé bien, mon ami, vous faites ici le devin & voulez passer ici pour tel, & je sçai bien que tu n'es rien qu'un maraut & que tu ne le fais que pour attraper le monde, mais je veux voir à present ce qui en est, car si tout presentement tu ne me devines ce qui est entre ces deux plats, je te ferai donner cinq cens coups d'étrivieres & te couperai les deux oreilles. Le pauvre devin fut bien attrapé, car il voyoit assurément sa
fourbe découverte, ce qui fit qu'en levant les yeux au ciel, il dit tout haut : Hélas ! pauvre Grillet, te voilà pris. ”

“ Le pis est, dit un autre de la compagnie, que l'astrologue son voisin soutient à tout le monde qu'il l'en avertit hier au foir & qu'il s'étoit mocqué de sa pronostication, & que néanmoins, sans décharger sa conscience, il s'étoit laissé mourir comme une bête. Dieu ait pitié de son âme, dit un autre, car c'est de quoi nous devons avoir pitié ; car pour sa veuve il lui a laissé force bien mal acquis, avec quoi elle se pourra remarier à son aise; mais allons-nous en souper, je vous prie, il est tard & le
froid est trop grand pour demeurer en la rue. ”

“ On le fait monter au haut d'un galetas assez mal en ordre, on lui montre un méchant lit dans lequel il fut contraint de se coucher : car outre que les soldats en Espagne n'osent pas traiter leur hôte avec tant d'empire qu'ils font en France, ils n'osent pas faire dans les grandes villes ce qu'ils font dans les villages, où ils ont la force en main. ”

“ Son maître s'apelle Pierre Mondragon & sa femme Catherine Mugnos & moi je fuis leur valet : allez vous promener je vous prie, car si je n'avois pitié de vous & si je n'excufois vôtre folie, avec ce bâton je vous guérirois de la maladie vicieuse qui vous a fait perdre l'esprit: en disant cela, il lui ferma la porte au nez
& entra dans le logis & le pauvre peintre se voyant chassé de sa maison durant la grande pluye & en obscurité, marchant jusqu'à mi-jambes dans les boues, s'en alla à la maison du vieux jaloux. ”

“ L'obéissant barbier ne se montra point du tout paresseux à l'exécution de ce commandement &, sans lui laver la barbe ni la tête de peur d'amoindrir par l'eau la vertu de la poudre, il le convertit en un instans en un révérend religieux : ce que voyant sa femme, elle ne se put tenir de rire. ”

“ A quoi la jeune fille sans considérer ce qu'elle disoit, repart tout à l'heure : Vrayement, je n'avois garde d'être si sotte, j'y avois déjà été attrapée deux ou trois fois. Je vous laisse à penser si le jeune homme demeura satisfait de cette naïveté; mais il le fut encore moins quand il ouït une risée de jeunes hommes qui s'étoient exprès cachez auprès de son lit, comme on a coutume de faire en pareilles occasions, qui en allèrent faire le conte partout, dont le pauvre homme pensa mourir de honte & fut longtemps qu'il n'osoit sortir du logis; mais à la fin on s'accoutume à tout. ”

“ Mais si on dit que le plus affreux passage est celui de la mort, pourquoi est-ce que je n'ai senti ni mal ni douleur & que je n'ai eu même apréhension d'aucune chose? Il faut sans doute que les morts subites entrent par une porte & sortent incontinent par l'autre sans donner lieu à la douleur d'agir en cette occasion. Mais feroit-ce point quelque fourbe
qu'on me voudroit faire en ce tems de carême-prenant, qui est une faison toute propre à toutes fortes de railleries : ce qui me le pourroit faire croire, est que personne ne s'étonne de me voir que mes amis. ”

“ Moi, ditelle, que je me taise! non ferai-je, je ne me tairai pas, je sçai bien que c'est un merle. Soit ce que foit, dit le mari, laisse - moi souper en repos & ne me dis plus mot. Cette femme qui vouloit avoir le dernier dit en tranchant toujours cet oiseau : Mais voyez un peu l'obstination de l'homme, c'est un merle, vous dis-je, oui, c'est un merle, en dussiez-vous crever de dépit. Au diable foit la carogne! dit-il, si tu ne te tais, je te baillerai sur les oreilles. Pourquoi me tairai-je? dit-elle, si je sçai bien que c'est un merle, tu me bailleras sur les oreilles? ”

“ On sonna matines, Comme c'est la coûtume de tous les monasteres & ayant fini, on fit sonner les matraques, pour réveiller ceux qui se doivent lever, qui est un instrument quarré de tables creuses, pleines de fusils de fer, qui tombant sur de gros clous, font un son qui n'est point desagréable à ceux qui le connoissent & qui y font accoûtumez, mais qui étonne & épouvente ceux qui n'y pensent point & qui font novices en cette étrange musique & de cet instrument on use d'ordinaire en la plûpart des monasteres d'Espagne. ”

“ J'ai beau montrer la generosité de mon action, je jure qu'il ne me fait que nacqueter : Ah! que n'ai-je affaire à un homme d'epée, ces gens de plume me font desesperer, car il n'y a pas d'honneur à acquerir avec eux. ”

“ Il l'ouvre avec sa clef inutile, sans aucune espérance de rien gagner, & voyant les deux ou trois pains que son maître croyoit avoir été mangez des rats être entamez, il en coupa quelque peu, les touchant aussi adroitement qu'un bon escrimeur porte sa touche.
Comme la nécessité éveille souvent les esprits, Lazare ressentant une faim extrême, cherchoit les moyens de conserver sa vie. Étant donc éveillé en une nuit & songeant comme il se pourroit servir du coffre, il entendit bien que son maître dormoit, aux ronflemens & soufflemens qu'il faisoit. ”

“ Considérez que le bon Dieu étoit bien plus innocent & n'a pas laissé de mourir; ce fut pour le pauvre Climante un grand redoublement d'apréhension. Ce que voyant Lotaire, il lui dit : Je prie Dieu qu'il vous veuille consoler; je vous laisse entre les mains de monsieur que voilà, je m'en vais tâcher à m'informer encore mieux de votre affaire.
Et étant demeuré seul avec ce bon docteur qui y alloit à la bonne foi, & qui y fut le premier trompé, il lui dit : Mon ami, il n'est plus tems de songer aux choses du monde, il vous faut préparer à la mort ”

“ Il s'en fallut fort peu que le pauvre homme tout hors de lui-même n'en fît autant, & tînt pour chose affurée que véritablement il étoit mort. Néanmoins pour payer à sa femme les ressentimens d'affection qu'il avoit vus en elle, il la prit entre ses bras & la jetta sur le lit, la deshabilla & la mit entre deux draps, sentant lors bien tout ce qu'il faisoit, quoiqu'elle feignit d'être à demi morte. La servante s'enferma dans une autre chambre, s'empêchant le plus qu'elle pouvoit de rire & feignant des appréhensions qu'elle n'avoit point. ”

“ La damoiselle faisoit l'étonnée aussi bien que lui, & sans doute elle avoit raison de l'être, mais d'autre façon que le mari. Le soldat, qui faisoit le maître, comme celui qui vouloit qu'on crût qu'il défrayoit ses hôtes, commande qu'on mette la nappe & qu'on serve les viandes tandis qu'elles
étoient chaudes & comme il mouroit de faim, il arrache une cuisse de chapon & mord à même, disant au mari qu'il étoit fort bon, & qu'il en goutât. Le maître avoit peine à se résoudre à manger de ces viandes qui venoient, comme il s'imaginoit, d'un si étrange lieu. ”

“ Casilde, apellez-moi l'astrologue notre voisin qui est médecin aussi, il nous dira d'où procede la frenaifie dont depuis hier mon pauvre mari est atteint ; sans doute que ces méchantes femmes qu'il hante lui auront fait troubler l'esprit. Le pauvre caissier Anselme ne sçavoit que dire ni juger s'il étoit fol, mort ou vif & tous les discours que sa femme lui disoit, ne lui pouvoient faire persuader qu'il ne fut pas mort & que c'étoit son esprit qui par permission divine, revenoit au monde pour faire son testament & pour disposer de son bien & de ses affaires. ”

“ Le vivant incrédule fit ce qu'ils défirerent & en allant, il rencontra le vicaire de sa paroisse & les deux prêtres qui l'accompagnoient, qui en dirent autant que l'astrologue & le peintre, dont il demeura extrêmement étonné & crut qu'absolument il avoit rêvé tout ce qui lui étoit arrivé1.
Pendant que notre caissier expérimentoit absent qu'il étoit vivant & que la mémoire de son feint enterrement se perdoit, la femme du peintre ruminoit en elle-même les moyens pour exécuter la fourbe qu'elle avoit imaginée, envieuse extrêmement de la bonne issue qu'avoit eue celle de sa voisine. ”

“ Le gentilhomme, qui n'avoit encore regardé la peur, lui dit : Et qui font vos frères pour faire peur à un homme de bien? Quand toute leur race feroit ensemble, je fuis sûr qu'ils n'attendroient point le quatrième coup de mon épée; c'est pourquoi repofezvous en votre lit & me laissez garder cette porte. A l'heure même il mit sa cape à l'entour de son bras & l'épée au poing, s'en alla ouvrir la porte pour voir
de plus près les épées dont il entendoit le bruit ”

“ Lotaire s'en va trouver un charbonnier, en prend exprès un jeune sans barbe & qui avoit les cheveux fort ras, & lui faisant charger un sac de charbon, l'emmène avec lui à la Conciergerie; lui qui étoit bien connu du geôlier, ne fait point de difficulté de lui conter l'affaire au point qu'elle étoit & qu'il n'avoit aucune intention que de faire la peur toute entière au prisonnier, le priant d'aider à son dessein & de le laisser sortir en habit de charbonnier, sans faire semblant de rien. ”

“ Quand le soleil s'éloigne de nous, les ombres font plus grandes que les corps ; de mesme, bien fouuent la crainte de la mort est bien pire que la mort mesme. Cette crainte se fert de l'aduenir où nous ne voyons goutte, & la mort n'est mauuafie que parce que nous l'estimons telle. Combien en voyons-nous tous les iours qui, de la feule crainte de deuenir misérables, le font deuenus tout à fait & ont tourné leurs vaines peurs en miseres certaines ; il y en a quantité qui meurent de la peur feule qu'ils ont de mourir, & la crainte ne fert qu'a nous faire trouuer ce que nous suyons. ”

“ Mesdames, les raisons de chacune de vous font si fortes que je ne présume pas avoir l'esprit si subtil que dans le peu de tems que vous me prescrivez je puisse sur votre different donner un jugement équitable : car pesant vos raisons, je les trouve toutes trois très-justes, mais comme il faut qu'il n'y en ait qu'une qui l'emporte par dessus les deux autres & que je trouve vos raisons égales, je fuis encore bien empêché de que
côté je dois tourner, puisque du côté même qui feroit capable de suborner le plus juste juge, j'aurois peine à savoir de quel côté je devrois incliner ”

“ Mais dans le testament il y avoit une clause, qu'en cas que ce fils étant en âge ne voulut point être religieux ni faire profession dans leur couvent, ces pères feroient obligés pour le maintenir dans le monde, de lui donner des cent mille ducats qu'il leur laissoit, ce qu'ils voudroient. Ce pere meurt : ils se mettent en possession de cette somme, donnent l'habit de novice à ce jeune enfant qui n'avoit pas encore l'esprit de sçavoir ce qu'il faisoit. Mais étant parvenu en âge & ces pères le pressant de faire profession, il témoignoit n'en avoir guéres envie, car étant visité par ses parens ”

“ Jésus, mere de Dieu, je demande confection, qu'on m'aporte mes sacremens, car assurément je vois fort bien que je fuis au bout de mes jours.
Aux cris que cette femme fit, une tienne nièce qu'elle avoit au logis arriva, pour fupléer au manque d'une servante, qui étoit participante de la fourbe,
qui pleure de la voir de la forte, lui mettant du linge chaud sur la poitrine, lui donnant de bonnes rôties au vin avec du sucre & de la cannelle & lui faisant tous les remedes qu'elle croyoit lui être profitables, afin que cette grande douleur cessât. ”

“ Il y a des personnes qui vont à la mort comme les autres vont au bal; mais les causes en plusieurs font bien différentes les unes des autres, quelques-vns se monstrent hardis en mourant par pure stupidité, les autres par une généreuse vertu & quelques-vns par nécessité. Ceux que la stupidité porte à mespriser la vie, font pires que les bestes qui en estiment la conferuation ”

“ Un certain Gascon durant les plus grandes froidures de l'hyver, se promenoit sur le Pont-Neuf avec un petit pourpoint de toile blanche découpé sur la chemise, un bas de toile, un petit manteau de camelot, avec son épée au côté, comme s'il eût été au mois d'Août. Le Roy passe par là en carosse, qui se cachoit le nez dans son manteau de panne à cause de la grande froidure qu'il faisoit & levant les yeux, il vid ce Gascon en cet équipage, ce qui l'étonna extrêmement; il le fait appeller & lui demande s'il n'avoit point de froid ”

“ La fouine est un animal joli, souple, léger, rufé & fripon, qui craint, se cache & se glisse partout, qui s'apprivoise & ne s'attache jamais, dont la physionomie est tout à fait aimable, fine & qui ne fait que mordre, sucer & faire du dégât. ”

“ Je ne veux point m'amuser à faire le prédicateur, j'y réusfirois fort mal, aussi n'est-ce pas ma profession; il suffira donc de vous dire qu'avec beaucoup de peine il adoucit un peu sa fougue & le réduisit pour le moins en l'espérance de l'écouter plus volontiers à la seconde visite qu'il promit lui rendre dans une heure, qu'il lui donnoit du tems pour songer à sa conscience, laissant le pauvre Climante plus près de la
mort que de la vie, en forte que le bourreau n'eût pas eu grande peine à l'achever. ”

“ Le pauvre peintre, après s'être promené plus de deux heures, l'eau jusqu'à moitié jambes & la patience jusqu'au gosier, revint à son logis & oyant de la rue la dance & les violons avec le bruit que ceux de dedans faisoient, il pensa s'être trompé & avoir pris
une maison pour une autre, & levant la lanterne en haut pour reconnoître la maison, il jetta les yeux sur cette porte neuve & vit le bouchon & l'enseigne d'hôtellerie, ce qui le pensa faire devenir fol. ”

“ Oüi, lui répond-elle, il est tout prêt. Qu'a-t-on accommodé pour souper, dit-il assez rudement. On a accommodé, lui répond-elle, le poisson que tu as apporté. A quelle fauce l'a-t-on mis? dit-il. Je l'ai mis boüillir, dit-elle. Je ne le voulois pas boüilli, répondit-il en colere : Comment le voulois-tu donc? Frit, répond-il. Tiens, dit-elle en lui présentant le plat qui étoit frit, en voilà de frit. Lui qui ne cherchoit que les occasions de crier, lui dit en grondant : Je ne le voulois pas frit, moi.
Comment donc le voulois-tu ? dit-elle. Je le voulois à l'étuvée. ”

“ Avec la vivacité & la délicatesse de leurs sentimens d'amour, il leur suffit d'un mot qu'ils entendent mal, d'un regard qu'ils ne trouvent pas assez tendre & assez soumis pour se plaindre l'un de l'autre & pour se quereller. La futilité même du sujet de la brouille fait que l'amour seul y est en jeu. ”

“ Je me passe à une pomme cuite & ma servante à une autre. Mais il faut donc, dit le mari, que j'aille coucher sans souper, car de trouver maintenant rien à la ville, il ne faut pas l'espérer. Le soldat qui s'étoit promptement habillé, descend & frappe à la porte ; on lui ouvre, il vient saluer le mari, le priant de l'excuser s'il avoit
donné de l'incommodité à sa femme, qui ne vouloit point le loger, mais qu'il venoit par ordre du Roi, dont il lui fit voir le billet, de peur qu'il n'en prît ombrage ”

“ La nuit se passe, le jour vient & de nouveau on couvre la table & on le fert à l'accoutumé. La dame ayant tant de foin de son devin que souvent elle envoyoit sçavoir de ses nouvelles & s'il faisoit bonne chère ; le troisième laquais qui mouroit
d'apréhension en le servant, ne sçavoit ce qu'il devoit faire, & à chaque fois qu'il demandoit à boire, il s'imaginoit qu'il le montroit du doigt en le menaçant, car la peur qui a déjà de grands fondemens nous fait voir bien souvent des choses qui ne furent jamais. ”

“ Trois marchands de la ville de Naples ayant équipé & armé un vaisseau de guerre pour aller en course contre les pirates, ils eurent la fortune si favorable' qu'en peu de tems ils amasserent un butin qui pouvoit bien monter tant en argent qu'en nippes, à la valeur de soixante mille ducats. Avec cette somme ils voulurent se retirer, craignant qu'en voulant hazarder davantage ils ne perdissent le tout, espérant qu'avec chacun vingt mille ducats, sans ce qu'ils avoient chez eux, ils pafferoient assez doucement le reste de leur vie, ce peu de bien étant assez capable de contenter un homme sobre. ”

“ L'a strologue arriva, que la servante étoit allée querir, qui attesta que l'ardeur & le continuel exercice de ses livres de compte lui avoient troublé l'esprit ; avec quoi ce pauvre fol, quelque peu consolé de voir qu'il n'étoit pas mort, en colere de ce qu'on le tenoit pour fol, leur dit : mais s'il est vrai que je ne fois pas mort, comme vous me dites à cette heure, à quoi étoit-il bon de faire les étonnez comme vous fites hier au foir en me voyant, de fuir de moi avec tant de signes de croix? Comment, vous me vîtes hier, répondit l'astrologue. ”

“ Léandre quitte Climante qui se lève & s'habille, s'en va chez le prince qu'ils servoient tous deux & lui qui étoit d'humeur d'attirer plutôt la haine de tout le monde sur lui, que de ne se vanter pas d'être l'auteur d'une action qu'il tenoit extrêmement glorieuse, s'en vante à tout le monde dans l'hôtel du prince & oblige un chacun à lui en faire la guerre. ”

“ Revenant du marché le jour du mardy gras, elle aporta un petit oiseau à son mari, qu'elle fit cuire pour son souper. Et se mettant à table, elle lui dit : Mon ami, voici un morceau bien friand que j'ai aporté pour faire notre carême-pre- nant; il y a peu à manger, mais il est bon, c'est un merle; le mari le regardant, dit : Si c'étoit un merle, qu'il étoit bon, mais que c'étoit une merlesse & que cela étoit trop amer. La femme repart tout à l'heure que c'étoit un merle & qu'elle en étoit bien assurée, que le marchand lui avoit vendu pour cela, & qu'il ne l'auroit pas voulu tromper. ”

“ L'apothiquaire s'approche du lit, lui disant : Vous ne gagnerez rien, Monsieur, vous le prendrez, foit d'amitié ou de force, c'est pour votre bien; il fait figne à ses gens, qui le prennent l'un par un bras, l'autre par l'autre, l'un par un pied, & l'autre par l'autre, & bien leur prit-il qu'il étoit couché, car autrement ils n'en fussent pas si tôt venus à bout; il fait ce qu'il peut pour se défendre, & voyant qu'il ne peut résister à tous, il jure, crie, tempête, menace, leur contant mille injures, mais tout cela ne fert de rien ”

“ Comme l'on étoit en peine où l'on les accommoderoit, ils dirent à l'hôtesse : Madame, nous ne sommes pas beaucoup difficiles; si vous ne nous pouvez donner une chambre feule pour nous deux, nous ne nous soucions pas beaucoup quand vous nous mettrez coucher dans une chambre où il y aura quelques honnêtes gens & même s'il y avoit des hôtes céans qui ne le trouvassent point mauvais, on est quelquefois bien aise de souper en compagnie, s'ils nous vouloient faire cet honneur. ”