Gascon

“ Si vous saviez comme il vous aime, le Gascon, oui, si vous saviez, vous diriez un psaume. Il a beau sentir l’arquebuse ; malgré sa simplesse et son goût des armes son grand cœur s’enchante, lorsqu’il vous voit, comme le bourdon de Sorbonne et Orphée le ménétrier. (Il l’adorait des mille lumières de son regard) Mais déjà vous n’écoutez plus... Vos pensées sont-elles à moi ? La lune brille, demeurons. Les astres, cria-t-il, sont au commandement de ceux qui aiment ! ”

“ Et au nom du roi glorieux et populaire qui faisait tant d'honneur à la France et à la Gascogne, notre Gascon, car c'en était un, — on l'a déjà deviné, — souleva à demi le chapeau de feutre bosselé, à la plume en berne, qui voilait de son ombre un visage hâlé où étincelèrent deux yeux narquois.
— Excuse-moi d'avoir oublié tes titres, maître Bruniquel, déclara son compagnon avec une gravité qui n'était point sans malice.
— C'est à moi plutôt de vous remercier de m'avoir fourni l'occasion de les rappeler.
— C'est à quoi tu ne manques guère, et plus de sept fois par jour. ”

“ Le Gascon sortit le nez dans son manteau. Mais il ne remonta pas la ruelle, et, au lieu de se diriger vers le château qui domine la ville, il descendit au contraire vers les bas quartiers, au bord de la Loire.
C'étaient là que vivaient pêle-mêle les bourgeois, les gens de métiers, les manouvriers et les pêcheurs, laissant la haute ville aux nobles et aux gentilshommes.
Le Gascon s'aventura dans un dédale de petites rues tortueuses, étroites, où l'air et la lumière pénétraient à grand'peine. ”

“ Je ne sais pas comment je pus arriver jusqu’à la salle du bal. Un Gascon disait qu’il craignait les batailles, parce que chaque blessure lui serait mortelle, lui qui n’était que cœur de la tête aux pieds. ”

“ Gascon toulousain et fort en gueule, frotté d’ail et d’esthétique, artiste par la racine et jocrisse par la frondaison, barbu comme un Jupiter Pogonat et coiffé dans les ouragans, il affecte habituellement la brutalité sublime d’un Encelade ravagé.
Nul ne parvint jamais à détester ce bon garçon, aussi incapable de méchanceté que de modestie et dont le réel talent, stérilisé par la dissémination perpétuelle de sa fantaisie, ne peut offusquer personne. ”

“ Accommodons-nous donc au siècle, et réformons-en les malheurs, si nous ne les pouvons ôter. Le Gascon, approuvant fort ses raisons, ils prirent quelque fantasque sujet de se quereller dans les Tuileries, en présence de plusieurs gentilshommes. Or il n’importoit, à ce que disoit le comte, que l’occasion de se battre fût petite ; car ceux qui se battent pour les moindres choses sont ceux qu’on estime le plus, comme étant bien généreux et tenant bien peu de compte de leurs vies, vu qu’ils la hasardent à tout propos. ”

“ Leur émotion était sincère et profonde.
—Assez! dit enfin le Gascon. Parle un peu voir, que j'entende ta voix.
—Dix-neuf ans de séparation! murmura Passepoil en essuyant ses yeux avec sa manche.
—Tron de l'air! se récria le Gascon, tu n'as donc pas de mouchoir, névou?
—On me l'aura volé dans cette cohue, répliqua doucement l'ancien prévôt.
Cocardasse fouilla dans sa poche avec vivacité. Bien entendu qu'il n'y trouva rien.
—Bagasse! fit-il d'un air indigné; le monde est plein de filous! Ah! ma caillou! reprit-il, dix-neuf ans! Nous étions jeunes tous deux! ”

“ Allons, ne récriminons pas, dit le roi avec un si malicieux sourire, que le Gascon, si fin et si impudent qu’il fût à la fois, se trouva plus mal à l’aise devant ce sarcasme timide qu’il ne l’eût été devant un reproche flagrant. ”

“ Gascon à outrance, voleur en temps de paix, pillard en temps de guerre , il a la main à tout prendre ; du reste , sans talent militaire ni autre, il doit ses beaux succès au hasard ou du moins à un certain bonheur dans le choix des moyens les plus exigus. Il ne voit que lui de célèbre général dans toute l'histoire, et ses faits d'armes reviennent sans cesse dans sa conversation bigarrée de chansons et de vers. ”

“ Tout décidément, l'exactitude scrupuleuse est le mérite des esprits médiocres et la vertu des âmes sans énergie. Le Gascon sait cela mieux qu'aucun autre, et c'est pour cette raison qu'il pratique le contraire avec tant de persévérance depuis des siècles. ”

“ Jalouse de ses droits, comme au temps où le comte d'Armagnac et l'abbé de Flaran les octroyèrent par paréage à ses premiers bourgeois, la vieille bastide de Valence saurait encore énergiquement les défendre. Car ce n'est pas en vain que coule dans les veines de ses enfants ce pur sang Gascon, qui a arrosé généreusement tant de champs de bataille et qu'ils seraient prêts à verser de nouveau au premier appel du patriotisme ou du devoir. ”

“ La cour de France ne possédait pas plus servile devant le maître que « le plus insolent petit homme qu’on eût vu depuis un siècle. » Ce Gascon jouait à Louis XIV des comédies de dévouement et d’admiration absolument éhontées, et qui réussissaient tout de même. Le Roi s’était laissé persuader que M. de Lauzun n’aimait que lui, ne vivait que pour lui, s’absorbait en lui, pour ainsi parler, et le Roi en avait été touché. Il trouvait cela bien. Il était prêt à beaucoup pardonner à l’homme qui donnait un si bon exemple aux autres courtisans. ”

“ Celui qu’on souhaitait de ne point voir est un Gascon de six pieds [2] , recueilli par madame de Liesseval à titre de parent, pilier d’obscures bouillottes, obombrant de sa lame la belle cousine ; toujours de là, soit pour occire un humain, soit pour triompher d’une inhumaine. ”

“ Les habitans ont un air aimable, familier, entraînant, et une certaine faconde qui ne leur messied point, celle qui fait du Gascon un type si original. L’accent est caractéristique, surtout chez les filles du peuple, vives, alertes, le teint frais, l’œil et les cheveux noirs, le madras ou foulard des Indes coquettement jeté sur la tête autour du chignon, la taille fine et les hanches bien prises. ”

“ Du Gascon traditionnel, il a bien quelques traits, ne serait-ce que l’esprit et l’outrageux accent qu’il se piqua toujours de conserver dans sa pureté native, j’ajouterais la vanité, si La Fontaine n’avait dit, heureusement pour la Gascogne : « C’est proprement le mal français. » Sur ce chapitre français ou gascon de la gloriole, Tallemant est en fonds d’anecdotes plaisantes mises à tort ou à raison sur son compte ; mais avant tout, — et là est la clé de sa nature, — d’Épernon est un caractère, en d’autres termes un homme à passions fortes, partant sérieux. ”

“ Debout sur les étriers, il fendait les hommes comme le bûcheron le bois, ce héros ! Sous les sabots vermillonnés de son coursier, aux acclamations formidables des fanfares qui chantaient la victoire, il cassa les reins et creva le ventre à cinq ou six boyards, ce paysan gascon ! Son casque bossué, faussé, troué, informe, l'aveuglait ; il le jeta. ”

“ On le vit un rapide instant, dressé sur le bord du gouffre, immense, immobile, ciselé en ombre sur les nuées. Puis, comme un soldat s’approchait, dans le pourpre éclair de sa pistolade il bondit en hurlant Navarre !
Derrière le Gascon, aussitôt, lugubrement indécises, exhalées de la nuit par l’espoir d’un bain dans la flamme, deux salamandres apparurent, trois, quatre, puis douze, quinze, tout le chapelet, sauf un homme. Vite, les armes résonnèrent. La mort ouvrit l’escalier, et le feu y tomba en foudre ! ”

“ Si l'on pouvait hésiter sur sa position sociale, car son passeport portait seulement : « Capoulade, sans profession », il n'y avait pas moyen d'hésiter un instant sur sa nationalité. Son accent fortement prononcé et les jurons sans nombre dont il émaillait les phrases les plus simples trahissaient du premier coup un enfant du bassin de la Garonne. L'excellent Gascon ne faisait d'ailleurs aucune difficulté pour apprendre à ceux que ces détails pouvaient intéresser, et même à ceux qu'ils laissaient indifférents, le lieu de sa naissance, ses goûts, ses habitudes, celles de son père, etc. ”

“ Tel que l’ont gouverné ses passions égoïstes, la conscience se refuse à voir en lui un grand homme : il n’a droit qu’à passer pour le modèle du Gascon.
Qualités et défauts, c’est bien l’image de sa race. Non-seulement il résume fortement le type sous tous ses aspects bons et mauvais, mais sa vie elle-même n’est autre chose, à le bien prendre, que le roman légendaire du gentilhomme gascon, son héroïque épopée. ”

“ Ce cri fit tressaillir le Gascon, et lui rappela ses exploits de la nuit.
Il rougit de colère, s’avança sur l’engagé l’épée haute pour le châtier du plat de sa lame; mais Pierre se releva dextrement et se mit hors de portée, pendant que le boucanier riait aux éclats.
Cette hilarité exaspéra le chevalier, qui dit à Arrache-l’Ame:
—Mordioux! si vous osez attaquer un homme comme un taureau, en garde!
—Regardez votre épée, la lame est tachée de sang et couverte de poil de chats-tigres: c’est pour cela que Pierre a crié: Miaou. ”

“ En bon Gascon, il en profita pour se faire nommer sénateur, maréchal de la Cour, grand Trésorier...
— Que d’envieux il se fit alors ! Que d’ennemis dont il ne se soucia point de forcer l’estime par des mérites plus solides ! ”

“ Après le baise-mains, le Gascon, lui tenant le doigt, conduisit sa Dame à la ferme où était pour lors son logis. L’armée empressée suivait la Maîtresse et respirait son parfum simple et pur comme la fleur même ; elle le sentit, rougit, et en fut heureuse. Lorsqu’elle passa près des piquiers, quelques capitaines chenus, vieillards aux façons courtoises, firent battre les tambourins et plièrent le genou gauche. ”

“ Ils barrent le trottoir . On sent qu' ils sont chez eux , et qu' il se savent – les maîtres .
*
L' ancien Gascon n' existe plus . C' est le Bordelais qui lui a succédé .
Pour ma part , – mais pour ma part seulement , sans doute , – je regrette cet ancien type du Gascon , qui traverse de sa longue et innocente épée les XVII e et XVIII e siècles ; type charmant , jurant par sandis et cadédis , presque touchant sur les ruines de son petit castel .
Quel pourfendeur de montagnes ! Il a l' air si martial , qu' il n' ose pas se regarder dans un miroir . – Quel spadassin ! Amorcez , je pars !... ”

“ Malgré tout l’intérêt qu’ils présentent, ces essais pouvaient, tellement ils sont timides, demeurer sans résultat, si dans la seconde partie du règne de Louis XIII ne venait se révéler le dernier des grands doreurs anciens, le Gascon ! Quand un artiste de cette valeur apparaît, il résume en un instant les efforts précédemment tentés, et l’on pourrait croire, en voyant son œuvre à deux siècles et demi de distance, qu’elle est sortie tout entière de sa seule imagination. ”

“ Non loin, un spectre, d’un geste émouvant, toujours le même, permettait à chacun le droit de gite, la nourriture, la liberté, la vie. Éperdu de pitié, ce geste s’élargit encore. Forcé par de violents mouvements, le Gascon accordait la fuite aux soldats, aux chefs, jusqu’à ses pires ennemis, commandant qu’ils fussent « humainement reçus en toutes villes où ils se voudraient retirer ». ”

“ mais, pour vous, d’Artagnan, je suis, je l’espère, toujours Athos, votre compagnon, votre ami. Préférez-vous le cérémonial parce que vous m’aimez moins ?
— Oh ! Dieu m’en préserve ! dit le Gascon avec un de ces loyaux élans de jeunesse qu’on retrouve si rarement dans l’âge mûr. ”

“ La Belle avoit dequoy mettre un Gascon aux Cieux,
Des attraits par-dessus les yeux,
Je ne sçay quel air de pucelle,
Mais le cœur tant soit peu rebelle ;
Rebelle toutesfois de la bonne façon.
Voilà Philis. Quant au Gascon,
Il estoit Gascon, c’est tout dire. ”

“ Le Gascon insista et ne reçut encore pas de réponse. Enfin, à une troisième provocation avec geste insultant, Barsabas, impatienté, lui dit: — Vous m'y forcez donc, monsieur? Touchez là! — Le Gascon ayant eu l'imprudence de mettre sa main dans celle qu'on lui présentait, poussa un cri déchirant , épouvantable !. Sa main venait d'être broyée comme entre les dents d'un étau de maréchal.
Auguste II, roi de Pologne, ployait facilement avec ses doigts des pièces de monnaie; de nos jours, nous sommes quelquefois témoins de tours semblables. ”

“ Bien qu'il se soit servi d'un canevas ancien, l'aspect de ses Reliures est tellement changé, si nouveau par l'invention, ou, pour mieux dire, par l'application des fers pointillés, que Le Gascon restera pour tous un maître, et un maître qui est à la hauteur de ceux du seizième siècle. Science solide dans l'ensemble, richesse, élégance, abondance, sans lourdeur dans les détails, il réunit toutes les qualités du décorateur. ”

“ tout brave qu'il était, notre Gascon était de son époque, et son époque était celle des traditions fantastiques et des légendes terribles. ”

“ Ordonne donc que les armes et les bagages des blancs leurs soient rendus.
— Jamais ! cria la foule qui flairait de riches dépouilles.
— Ah ! vous voulez vous battre, vivadiou ! cria le Gascon. Attendez, mes amis, vous allez être servis à souhait.
— A moi ! cria-t-il encore.
— Horace, Kerpewen, Evariste et Postik, heureusement guéri de ses blessures, entourèrent le roi et le Gascon. ”

“ Pour tuer, il n’est pas besoin de voir clair et, quand même il est des coups qui portent : ceux qui tombent trouvent moins étrange le passage de la lumière aux ténèbres éternelles. C’était le principe du Gascon, jamais sérieux. ”

“ Ces mots parurent redoubler la colère du Gascon. Il s’écria:
—Votre reconnaissance, madame! mordioux, parlons-en... elle est belle! Mais je continue:—Nous sortons d’ici avec le Flamand... En descendant du morne, nous rencontrons l’envoyé de France; Rutler se croit trahi, il commence par m’allonger un coup furieux de son éternel poignard... Ce sont les profits du dévouement. Si la lame ne s’était pas brisée, j’étais tué. Rien de plus simple: quand on se sacrifie aux gens... ”

“ Seize cents nobles s’y rassemblèrent, de haute naissance et de reins durs, avec chacun trois valets comme gens qui viennent en chasse et pensent tôt s’en retourner. Le Gascon leur montra son camp :
— Vous verrez mes fieux sous les armes. Il y a là le suc de Gascogne seigneurs qui sont vos égaux et cadets qui le deviendront. J’ignore qui fait vos visages mornes et ne veux point le savoir. Suivez-moi seulement dans més entreprises prochaines, vous me jugerez aux bons coups et saurez après s’il vous faut rester ou partir. Je ne veux point derrière moi d’esclaves, mais des compagnons. ”