Marius Michel

“ Avant l’invention de l’imprimerie, elle n’existe pour ainsi dire pas ; si des manuscrits célèbres nous montrent les métaux précieux, les pierreries, l’ivoire servant à enrichir leurs couvertures, ces spécimens, toujours intéressants et souvent des plus complets au point de vue de l’art du bijoutier, du sculpteur-ciseleur, n’ont aucun rapport avec le genre de décoration tout particulier qui va naître de la découverte de l’imprimerie, art qui consiste à décorer la Reliure d’ornements exécutés sur le cuir même, soit en noir, soit en or, et appelé dorure sur cuir. ”

“ L’Italie, qui fut son initiatrice à la Renaissance, la Hollande, un instant sa rivale au dix-septième siècle, ont depuis longtemps cessé de produire des œuvres dignes de remarque ; partout on relie des livres, mais la Reliure d’art ne se fait actuellement qu’en France. ”

“ Longtemps les amateurs, sauf quelques rares exceptions, loin de chercher à arrêter les Relieurs du siècle dans cette voie mauvaise, les ont au contraire encouragés, engoués qu’ils étaient eux-mêmes de tel ou tel maître ancien ; mais, depuis quelques années, des amateurs éclairés s’efforcent de réagir contre cette erreur de goût et de bon sens qui a eu de si funestes conséquences, dont la plus grave a été d’empêcher la recherche et la création d’un style propre au dix-neuvième siècle. ”

“ Ces Reliures, si pleines de charme pour le bibliophile collectionneur, n'offrent que très-peu d'intérêt au point de vue de l'ornementation du livre ; aussi ne nous y arrêterons-nous pas.
Au commencement du dix-huitième siècle, même manière de procéder qu'au dix-septième ; mais les fers ont déjà subi des transformations importantes par l'introduction au milieu de leurs délicats rinceaux de fleurs, d'oiseaux, etc. Il nous reste des Reliures de cette période quelques spécimens encore jolis ; mais plus nous avancerons dans ce siècle, plus nous les verrons se métamorphoser, s'alourdir. ”

“ Bien qu'il se soit servi d'un canevas ancien, l'aspect de ses Reliures est tellement changé, si nouveau par l'invention, ou, pour mieux dire, par l'application des fers pointillés, que Le Gascon restera pour tous un maître, et un maître qui est à la hauteur de ceux du seizième siècle. Science solide dans l'ensemble, richesse, élégance, abondance, sans lourdeur dans les détails, il réunit toutes les qualités du décorateur. ”

“ La Reliure est alors entièrement dégagée de sa servitude envers l’Imprimerie, et elle ne lui empruntera plus les éléments de sa parure qu’à l’heure de sa décadence totale à la fin du dix-huitième siècle.
Aussitôt après ces chefs-d’œuvre se placent les curieuses Reliures dites de Henri III, qui marquent l’instant d’une transformation évidente. Les entrelacs sont moins hardis, moins libres, et reviennent à une forme plus géométrique ”