Alfred Cartier

“ Deux noms personnifient la reliure à la fin du XVIIme et au commencement du XVIIIme siècle : ce sont BOYET et Du SEUIL, le premier, ouvrier incomparable, le second, véritable artiste et inimitable dans la dentelle à petits fers ; l'originalité de son talent est d'ailleurs suffisamment attestée par ses splendides reliures dites à l'éventail et par l'emploi du genre de décoration à filets et compartiments qui porte encore son nom. ”

“ C'est, par conséquent, vers le milieu du XVme siècle, date de l'invention de l'imprimerie, que la reliure se développe et devient une des branches importantes de l'art décoratif.
Les productions de cette époque portent bien le cachet de leur siècle : quelque chose de robuste et de fort, d'un peu massif mais non sans attrait, comme tout ce qui a du caractère. Des ais de bois recouverts de peau de truie, de veau ou de parchemin en forment la base. ”

“ Nous n'avons garde, du reste, d'oublier que tout le
monde n'est pas disposé à recouvrir ses livres de maroquin et à les faire dorer à petits fers, d'autant que le plus grand nombre ne mérite pas un tel luxe.
Nous croyons cependant que même dans les reliures les plus simples, on peut faire preuve de goût et leur imprimer un cachet personnel et original.
Voici, par exemple, la reliure dite d'amateur : dos de maroquin, de veau ou de chagrin avec coins de même. ”

“ La fin du XVIme siècle et les premières années du Xvn-e sont plutôt, on le sait, une période de décadence pour l'art architectural et décoratif. L'entente de la composition, l'élégance et la sobriété des lignes, l'harmonie des proportions, la rigoureuse sujétion des parties à l'ensemble, toutes ces qualités maîtresses qui sont l'essence même de l'esthétique de la Renaissance, vont, peu à peu, s'affaiblir et dégénérer par la surcharge des détails. La reliure, toutefois, par une exception remarquable, ne se laisse pas entrainer par le courant ”

“ Le mieux est donc, en pareil cas, d'adopter une ornementation du même style que celui de la partie typographique du livre auquel la reliure est destinée, ou bien de se décider pour une décoration franchement originale, et c'est là surtout qu'il importe d'éviter les mélanges condamnables aussi bien que la surcharge et la banalité dans la composition des motifs.
Ce système est également le meilleur à suivre pour les ouvrages de littérature contemporaine. Ce sont généralement les filets en or ou à froid qui donnent les résultats les plus satisfaisants ”

“ D'une manière générale, le grand principe de décoration dans la reliure au XVIIIme siècle, c'est la dentelle extérieure inaugurée par le XVIIme; elle répond bien par sa richesse, aux goûts de luxe et d'élégance de l'époque. ”

“ Nous voici à la Régence. La France trop longtemps comprimée par un roi despote, vieilli et bigot, prend sa revanche. Elle s'émancipe jusqu'à la folie et l'art reflète fidèlement cette nouvelle évolution. ”

“ Reliure de Le Gascon aux chiffres de Louis XIII et d'Anne d'Autriche.
appuyé de coins de même*. Cette dorure luxueuse sur les plats du volume est, du reste, l'exception ; elle se remplace le plus souvent par de simples filets d'or : c'est là l'ornementation qui convient éminemment aux écrivains du grand siècle, celle qui, par sa pureté, sa correction et sa sobriété répond bien à leur style ; c'est en un mot la reliure de La Bruyère et de Bossuet, de Racine et de Boileau ; comme eux, elle mérite le nom de classique. ”

“ L'ornementation qu'elle emploie alors est lourde et prétentieuse; le maroquin à grain long qui remplace, dans cette période, les beaux maroquins à grain arrondi précédemment en usage, ne se prête pas aux délicatesses de la dorure. En même temps, le corps d'ouvrage est lâche, la couture peu soignée, enfin le dos plat que la fin du dernier siècle avait légué au commencement du nôtre, donne de la roideur au volume et le rend lourd et épais. SIMIER et THOUYENIN, les relieurs en vogue de cette époque, demandent vainement aux anciens des modèles qu'ils sont impuissants à imiter. ”

“ C'est surtout le moment de l'apparition de ces admirables reliures à mosaïque où l'artiste, découpant son dessin sur le fond même du maroquin, y incruste des > listels en cuir de diverses couleurs qui forment des entrelacs d'une richesse d'invention inépuisable et d'un style magistral, produisant ainsi des compartiments où vient s'épanouir, pour rompre l'austérité de la ligne, toute une végétation de fleurs découpées, de feuillages et de rinceaux2. ”

“ Les habiles n'ont « garde de négliger ce nouveau moyen de parvenir, « il est vrai qu'ils tâchent de justifier la vogue qu'ils « ont conquise par l'excellence de leurs produits. Les « princes leur écrivent des lettres armoriées aux« quelles ils répondent en rechignant et ce n'est point « un titre à passer avant les autres. — Il en coûte « désormais aussi cher pour habiller un livre que » pour vêtir un homme à la mode. »
Et maintenant, demanderez-vous peut-être, quel
jugement convient-il de porter sur l'art de la reliure à notre époque ? ”

“ D'ailleurs, chez l'un comme chez l'autre, la beauté de l'ouvrage et sa solidité, l'emploi intelligent de l'ornementation, tout cela constitue un ensemble parfait qui excitera toujours la joie des connaisseurs et le désespoir des gens du métier. ”

“ Aussi le doreur doit-il être un artiste véritable, posséder un assortiment complet de fers gravés, connaître les styles de chaque époque, enfin être guidé par un goût sûr et, dans la composition de ses motifs, savoir réunir la sobriété à l'élégance. ”

“ Il en résulte, que pour la France particulièrement, l'histoire de la décoration extérieure des livres est, en même temps, celle des styles et qu'une collection de reliures depuis François Ier jusqu'à nos jours, formerait un tableau en miniature, mais un tableau achevé de l'art français, et en reproduirait fidèlement les grandeurs comme les défaillances. La reliure est donc, on peut le dire, une sorte d'instrument enregistreur d'une parfaite exac-
titude, à l'aide duquel il est aisé de suivre l'histoire des variations, voire même des caprices du goût depuis l'époque de la Renaissance. ”

“ Au peintre incomparable des passions et des faiblesses du cœur, au chantre des larmes d'Andromaque et d'Iphigénie, doivent être réservés des tons moins éclatants, harmonieux et fondus comme une symphonie d'instruments à cordes. ”

“ Par lui-même, Trautz a peu inventé, il s'est borné à suivre intelligemment les plus beaux modèles des siècles précédents, mais quels chefs-d'œuvre que ces restaurations merveilleuses ! D'une modestie aussi grande que son
talent, il ne fallut rien moins que l'intervention, toute puissante dans le monde des bibliophiles, du baron James de Rothschild, pour attirer sur lui l'attention et lui donner la place à laquelle il avait droit. ”

“ Une pièce de couleur pour le titre servira à le mettre en relief et fera toujours bon effet si l'on a soin de se rappeler qu'elle doit être plus foncée que le dos lui-même.
Quant à la couverture des plats, on trouve actuellement des papiers dits à escargots à large dessin et teintes claires d'un bel effet et d'une originalité de bon aloi. Ils auront, en particulier, le mérite de sortir de la banalité de ces éternels papiers marbrés que
l'on nous sert depuis trop longtemps à jet continu et qui se voient partout, sur les registres de commerce comme sur les cahiers d'école. ”

“ Tout d'abord, il n'est pas besoin d'insister sur la convenance de n'user qu'avec sobriété de l'ornementation et de la dorure. Comme l'a dit Charles Blanc, « les principes de l'art décoratif trouvent leur appli« cation dans la reliure. Là comme ailleurs, la chose « ornée ne doit pas l'être partout, l'élégance est l'en« nemie de la surcharge et l'opulence même a besoin « d'une certaine mesure, de certains repos. » ”

“ Lorsque l'ouvrier reçoit un livre broché, son premier soin est de défaire la couture sommaire des feuillets. Il les replie ensuite de manière à donner aux marges une parfaite rectitude, puis il procède au battage, qui s'exécute sur une pierre à grain fin, au moyen d'un marteau lourd et d'une forme particulière. L'ouvrier divise le volume par cahiers qu'il bat séparément, en ayant soin de laisser le marteau tomber bien d'aplomb sur le papier. ”

“ Renonçant aux ais de bois qui n'ont plus de raison d'être, les ouvriers vénitiens les remplacent par de simples cartons, bien suffisants pour protéger des volumes de dimensions restreintes, les recouvrent de veau ou de maroquin et obtiennent ainsi une surface qu'utilisera le doreur pour exécuter les motifs d'ornement les plus variés dans cet incomparable style de la Renaissance qui sut trouver le secret d'unir la force à la grâce, la richesse du détail à l'harmonie de l'ensemble. Ce sont tantôt des entrelacs de filets relevés de fleurons aux angles
Pl. ”

“ Les fleurons et arabesques qui garnissent les compartiments sont dorés avec mosaïque rouge et verte. Le médaillon central, offrant l'emblème de Canevari et sa devise : OPens KAI MH
AmunI, est frappé en or et argent sur les deux plats.
PLANCHE IV.
Reliure industrielle du XVIme siècle, exécutée en Allemagne vers 1580. La bordure extérieure est à froid ; les deux autres, ainsi que : les coins et l'ornement central, sont frappés en or. ”

“ Il demande trois ou quatre fois moins de temps et une habileté de main tout à fait ordinaire, en sorte qu'il répond bien à ce caractère de notre époque qui s'inquiète assez peu des qualités du fond pourvu que l'objet ait l'apparence et le bon marché. ”

“ Il est nécessaire aussi que les plats de la couverture viennent s'appliquer exactement sur les gardes ; enfin ces mê- '¡ mes plats doivent présenter cette cambrure, c'est-à- dire cette convexité sans laquelle une reliure ne sera jamais parfaite, parce que ce tour de main, obtenu par la tension de la peau et des gardes sur les cartons,
peut seul maintenir le volume hermétiquement clos et lui donner une forme élégante et dégagée. ”

“ Ainsi, dès l'abord, la France est hors de pair ; ses amateurs et ses artistes impriment immédiatement à leurs reliures un cachet de sobre élégance, une légèreté et un fini dans l'exécution, un je ne sais quoi enfin qui est le propre de l'art français et le distingue, même des plus brillantes productions de l'Italie (Pl. VI) .
Les imitateurs de Grolier furent nombreux de son temps. Alors que l'amour des belles choses semble être comme l'apanage de la naissance, les grands
Pl. ”

“ Elle n'a pas natu- rellement la finesse, la légèreté, le cachet personnel de la dorure à petits fers, mais elle n'en produit pas moins des effets très heureux lorsque les ornements sont bien choisis (Pl. IV) .
Il n'est pas possible de citer un seul des relieurs italiens de cette époque; le temps n'a pas respecté les noms de ces obscurs mais admirables artistes ; en
1 Voyez Pl. III.
1 La planche VIII, reproduction d'une reliure exécutée pour Henri II, donnera une idée de ce genre de décoration. Voy. également les Pl. III et VI.
Pl. ”