Émile Bosquet

“ Aucun historien n’a pu nous dire jusqu’à ce jour, à quel degré de perfection a pu atteindre la fabrication des peaux que l’on affectait à la reliure dans l’antiquité et dans la majeure partie du moyen-âge. L’invasion des barbares porta un coup funeste au livre ; de tous les produits de l’ancienne civilisation, il fut en même temps le plus fragile et le plus poursuivi, bien peu ont pu échapper à la destruction. ”

“ « Après les belles reliures du xvie siècle, il semblerait que le dernier mot avait été dit sur l’art de la reliure, dont les principaux inspirateurs nous sont connus, mais dont aucun nom de relieur et surtout d’artiste doreur n’est parvenu jusqu’à nous. » On rencontre assez souvent des ouvrages portant des noms de relieurs du xvie et même du xve siècle, mais seulement sur des reliures relativement peu importantes, c’est-à-dire n’ayant que peu ou point de rapport avec l’art proprement dit. ”

“ On arrive ainsi à former des reliefs très accentués, propres à modeler des mascarons, des figurines, etc., etc. Ces modelages exécutés sur peaux de veau ou de vachette faisant corps avec les cartons de la couverture du volume relié, acquièrent par là une consistance absolue. Les touches les plus puissantes autant que les plus délicates y restent acquises. L’artiste peut imprimer, il imprime, aux sujets qu’il interprète la forme des plus belles sculptures en bas relief. Le fini des ciselures et modelages que l’on aime à voir sur les bijoux les plus précieux, médailles et camées d’art. ”

“ Dans ce genre d’ornementation, la science du dessinateur doit être au moins égale au talent du doreur qui ne peuvent rien l’un sans l’autre. Il est presque indispensable que les deux se confondent, à moins que le dessinateur soit en même temps doreur et connaisse à fond, pour l’avoir pratiqué, tous les secrets du métier et soit parfaitement au courant des difficultés et des effets que l’on peut produire au moyen et par l’agencement des petits fers dont le doreur doit faire usage. ”

“ L’ornementation du livre relié a été de tous temps un sujet d’études non seulement pour les praticiens, mais encore pour ceux qui s’intéressent à notre art. Les artistes qui se sont ingéniés à orner la couverture du livre, y ont plus ou moins réussi selon leurs aptitudes, et surtout selon les études qu’ils ont faites des procédés d’application, ces connaissances étant en quelque sorte indispensables à ceux qui désirent traiter ce sujet, non seulement délicat, mais, de plus, tout à fait en dehors des données usuelles. ”

“ L’art byzantin joua un rôle prépondérant dans l’ornementation de la reliure au moyen-âge ; les émaux cloisonnés, les plaques en métal et en ivoire sculpté furent pendant plusieurs siècles avec les étoffes précieuses ce que l’art de la reliure produisit de plus beau. Toutefois, les ornements affectés à ces plaques, etc, la plupart empruntés aux encadrements et enluminures décorant les manuscrits de l’époque, sont d’un caractère à ce point nettement défini, qu’ils constituent une mine inépuisable à ceux s’occupant ou appelés à concourir à l’ornementation de la couverture du livre. ”

“ Comme nous l’avons déjà dit plus haut, il faut que le doreur s’attache avant tout et surtout à soigner la composition et la correction des titres, qui sont le point capital de la dorure à la main ; un titre bien compris et poussé bien droit peut suffire à l’ornementation d’un livre. Un volume quelque merveilleusement doré qu’il soit, perd tout son mérite si le titre laisse à désirer. ”

“ Il importe de suivre le mouvement et de se mettre à la hauteur. L’ornementation mosaiquée fut de tout temps recherchée par les amateurs ; elle l’est certes plus que jamais, à la condition qu’elle soit comprise et exécutée avec le tact et la discrétion qu’il convient d’apporter dans l’agencement des couleurs. Des nuances crues et heurtées irritent la vue, mais bien comprises et bien agencées elles impriment à l’ornementation de la reliure un charme tout particulier. ”

“ L’application de la flore naturelle à l’ornementation de la couverture du livre, a quelque peu et dans certains cas profondément modifié la manière de s’y prendre dans l’application des mosaïques en cuir découpé. En effet, il faut à la fleur naturelle, à la plupart d’entre elles s’entend, un certain relief pour concourir à l’illusion et faire ressortir ses effets, c’est-à-dire afin d’aider l’artiste à se rapprocher autant que possible de la nature. ”

“ Le xixe siècle, n’a pas, produit un genre qui lui soit propre, et rien ne fait supposer qu’il sortira de notre temps le type d’un genre de dorure à la main qui permette de caractériser notre époque. Pourtant, les relieurs ne sont pas restés inactifs ; on peut même affirmer que, de nos jours, l’art de la reliure n’a jamais été poussé aussi loin, non pas en général, mais par certains artistes d’élite qui, pénétrés de la hauteur de leur mission, se sont efforcés de ressaisir les traditions artistiques du passé. ”

“ L’albumine d’œuf est la base fondamentale de la dorure sur cuir et sur toiles. Nous disions que le plus frais est le meilleur, un vieux préjugé préconise le contraire. Certains doreurs de l’ancienne école laissent vieillir le blanc d’œuf, disons même pourrir, puisqu’ils ne s’en servent que lorsqu’il est arrivé à un état de putréfaction très avancé ; la dorure n’en est ni plus belle, ni plus sûre, nous l’avons expérimenté dans notre jeunesse, et nous nous en sommes servi pendant plusieurs années. ”

“ Un praticien soigneux et intelligent s’attache à faire chauffer ses fers à point et de telle sorte qu’il en arrive petit à petit à supprimer le baquet à eau dans lequel un vrai doreur ne plonge jamais ses fers et cela pour des raisons capitales. Le contact de l’eau mise en ébullition ronge et abîme les gravures ; il se dégage en outre et il se forme dans les creux une vapeur très préjudiciable à la beauté de la dorure. Le fer s’encrasse et il faut le frotter avec énergie sur un morceau de cuir pour lui rendre son brillant ; de là, usure rapide des parties délicates de la gravure ”

“ Il ne faut s’aventurer à dorer sur un volume quelconque que lorsqu’on est en possession de tous ses moyens, et après avoir traité les divers sujets sur le bloc en forme de livre, sur lequel il faut s’efforcer d’acquérir la fermeté et l’aisance indispensables, et surtout ne pas s’exposer à des déceptions décourageantes. Nous croyons en avoir dit assez pour bien pénétrer l’élève doreur des qualités essentielles d’une bonne dorure, et de la marche à suivre pour arriver à un résultat pratique. ”

“ L’huile non seulement n’est pas un mordant pour faire tenir la dorure, mais, s’il y a excès, non seulement elle tache les peaux ou les tissus, mais elle devient un antidote parfois assez redoutable. C’est pour cela qu’on emploie de préférence l’huile d’amendes douces, qui est de tous les corps gras celui qui se volatilise le plus aisément, laissant à l’or tout son éclat, ce qui n’a pas lieu si on emploie des huiles qui poissent et encrassent les peaux. ”

“ Comme on le voit, le cuir de bœuf, soit par l’une ou par l’autre des opérations que nous venons de décrire, ne présente à l’oeil qu’un relief simulé. En effet, il ne saurait être question dans ce cuir si coriace de former, par un travail à la main, des reliefs accentués. Toutefois, on arrive à modeler en relief certaines parties du dessin au moyen de poinçons en acier, soit droits ou légèrement courbés que l’on enfonce en biais dans la peau. ”

“ La connaissance de l’histoire de notre art étant non seulement utile mais indispensable à ceux qui, à un titre quelconque sont appelés à concourir à l’édification et surtout à l’ornementation du livre relié. ”

“ Certains doreurs ont la déplorable habitude d’employer des acides parfois corrosifs, pour modifier un état de choses qui leur paraît contraire à la réussite de leur travail : ils emploient l’urine, l’ammoniaque, l’eau-forte, etc., etc. Nous ne pouvons que réprouver formellement ces déplorables systèmes, qui sont non seulement contraires aux peaux et altèrent leur nuances, mais qui de plus ont l’inconvénient d’altérer l’éclat des dorures. La dorure sur cuir, etc. ”

“ Le xviie siècle est riche en noms connus ; nous nous bornerons à citer les noms des principaux artistes qui ont honoré la reliure.
Après Le Gascon qui, au début de sa carrière, exécutait et perfectionnait le genre à tortillons ; l’ornementation dite à la fanfare, et qui, plus tard, créa ces merveilleux rinceaux et ornements au pointillé renfermés dans des entrelacs à trois filets, nous devons mentionner Nicolas et Clovis Eve et surtout Florimond Badier, Boyet et Du Seuil. Ce dernier a donné son nom à un fort joli genre de dorure, très goûté et encore très employé de nos jours ”

“ En effet, celui qui aspire à concourir par ses talents à l’ornementation de la couverture du livre relié ne peut, sous aucun prétexte s’affranchir de la pensée que la science qu’il se propose d’acquérir serait d’un emploi très problématique s’il avait la prétention de s’affranchir de l’essence du sujet sur lequel ses aptitudes seront appelées à s’exercer. ”

“ C’est un mauvais service à rendre aux jeunes gens ; à ceux qui débutent dans la carrière et ce pendant les premières années de leur apprentissage, années pendant lesquelles leur patience sera souvent soumise à de rudes épreuves, de faire miroiter à leurs yeux des chimères qui trop souvent ne peuvent se réaliser. Devenir artistes à force de patience et de travail, voilà à quoi, tous plus ou moins, nous avons le droit d’espérer, en réservant l’avenir. ”

“ On peut, pour certains genres de peaux, employer du blanc d’œuf mélangé par moitié au vinaigre. Une seule couche suffit pour les peaux peu poreuses et à nuances tendres. On peut appliquer une seconde couche sur les autres, de couleur brune ou noire, plus ou moins éprouvées par la teinture, etc.
Il importe, pour le maroquin et le chagrin, d’employer le blanc d’œuf avec une certaine réserve ; quoique indispensable à la dorure, en mettre trop serait salir la peau qui prend un ton gris, malpropre, difficile à enlever sans altérer les dorures. ”

“ Vers le milieu du xviiie siècle se place un artiste de talent très original qui, sortant des sentiers battus, créa un genre de dorure très remarquable et en même temps très difficile comme exécution. C’est à Jean-Charles Le Monnier, relieur du duc d’Orléans, que l’on doit ce merveilleux bijou qui recouvre une édition des amours pastorales de Daphnis et Chloé. ”

“ Si au bout de ce temps parfois assez court vous remettez le compas entre les mains du doreur, il manifestera sa mauvaise humeur et trouvera extraordinaire que vous trouviez incorrect ce que lui, doreur, trouvera parfaitement droit, mais le petit compas lui aura bientôt montré son béjaune et vous le verrez se gratter le bout du nez avec le désappointement le plus vif, et cependant ce n’est pas lui qui en est la cause. ”

“ Quant à la soie, il importe peu que la couchure se fasse sur les gravures ou sur la couverture, mais il reste toujours la difficulté de ne pas déranger la couchure en la plaçant sous le balancier.
On peut étendre la poudre à dorer sur la soie, au moyen d’une houppe à poudrer. Ce système est même préférable pour les doreurs qui ont de nombreux tirages à exécuter ; c’est ainsi que cela se pratique par les ouvriers qui dorent les griffes sur coiffes à chapeaux, etc. On peut sans inconvénients agir de même pour la dorure sur soie à la main, quand il s’agit de pièces isolées. ”

“ Mais la vachette ou le veau sont de tous points préférables pour ce genre de travail. Les cuirs de tous genres, auxquels on applique au préalable, soit des ciselures, modelages etc., ne peuvent, rationnellement prendre place que sur des meubles, ou être affectés à des objets de maroquinerie ; leur agencement à la reliure ne pouvant avoir lieu qu’au détriment de l’un et de l’autre. On ne peut recouvrir une reliure avec du cuir ciselé ou modelé, sans déformer ciselure et modelage et donner une forme présentable à la reliure. ”

“ L’ornementation de la reliure qui, aux époques antérieures, prenait sa source dans la pureté et la finesse des lignes, ainsi que dans le raffinement que les vrais artistes apportaient à leur exécution, se bornait alors à placer quelques fers lourds produisant beaucoup d’effet avec peu de travail. ”

“ Le traçage doit toujours se faire légèrement et simplement pour marquer exactement la place que le fer doit occuper, gaufrer un fer pour le dorer est un mauvais système qui conduit fatalement a une dorure enfoncée et sans netteté ; il faut bien se pénétrer de cette vérité qu’une dorure n’est réellement [4] belle que si elle reste à la surface de la peau tout en faisant ressortir parfaitement les parties pleines de la gravure, en un mot il faut que la dorure tienne et ait un vrai cachet de force tout en ayant cette apparence de légèreté qu’on la croirait jetée là par la main d’une fée. ”

“ Il n’en est pas de même des ciselures et modelages que l’on exécute sur le cuir libre ; pourtant un art fort intéressant et qui appliqué à l’ameublement, à la maroquinerie, la sellerie, etc., s’y trouve à sa place et excite la curiosité. ”