Ernest Thoinan

“ Aussi prompts à expliquer les choses les plus obscures qu’à baptiser un genre sans tenir compte de la chronologie, ces amateurs épris de Fanfares, ou d’inductions tout aussi retentissantes que peu justifiées et qu’un de nos amis appelle plaisamment des fanfarons, changent parfois d’avis. Cette tête, par moments, n’est plus pour eux l’image du Gascon (ce qui est vraisemblable puisqu’elle se trouve répétée cinquante-deux fois sur une reliure signée Badier) , et devient simplement un fer à l’usage de tous, pouvant être emprunté et employé par le premier venu. ”

“ Reliure avec dentelles à rinceaux, fers plein or, imitant la serrurerie d’art, attribuée à Derome le jeune.
Il faut le reconnaître, l’ornemaniste eut la main heureuse et réussit admirablement ; aussi doit-on regretter que son nom ne soit pas parvenu jusqu’à nous. Padeloup n’eut donc que le mérite, croyons-nous, d’être un des relieurs qui employa le plus le nouveau système de décoration appliqué à l’embellissement des livres. ”

“ On s’adressa donc à un dessinateur de talent, ayant l’esprit inventif et de plus habitué dans ses créations à obéir aux besoins professionnels de l’art pour lequel on sollicitait son inspiration. Ces nécessités pratiques de métier étaient du reste faciles à résoudre, et la seule difficulté consistait à trouver non seulement une jolie composition, d’un effet décoratif certain, mais un ensemble qui permît au doreur de pouvoir former d’autres combinaisons analogues avec les mêmes fers changés de place et disposés différemment. ”

“ Les relieurs, comme les libraires et imprimeurs, étaient reçus à la maîtrise par un syndic et quatre gardes élus par les membres de la communauté, et jouissaient de tous les droits, privilèges, franchises et prérogatives attribués aux suppôts de l’Université, au nombre desquels, notons-le en passant, se trouvait la dispense d’allumer les chandelles aux lanternes de la ville. Ils ne pouvaient, s’ils n’étaient fils de maître, arrivera la maîtrise sans avoir fait leur apprentissage à Paris, et devaient savoir lire et écrire. ”

“ Tous les deux, du reste, exécutaient pour le compte de leurs confrères des dorures auxquelles servaient leurs gravures comme leurs balanciers.
Ces magnifiques dentelles dominent donc dans la reliure au xviiie siècle et constituent un style absolument typique auquel on n’opposa aucun autre genre de décoration pouvant lui disputer la priorité. Très peu de relieurs cherchèrent à faire autrement et Pierre-Paul Dubuisson fut peut-être le seul dont l’imagination réussit à créer quelques jolies compositions différentes de ces merveilleuses dentelles. ”

“ Les feuillages et les spirales fleuries avaient dans l’ancien style plus d’importance que les entrelacs, tandis qu’ici, les rinceaux très serrés, jamais gravés à filets, mais toujours au pointillé, et considérés comme simple remplissage, n’étaient plus, si l’on veut, qu’une espèce de fond d’or destiné à servir de repoussoir aux entrelacs unis et d’un dessin nettement accusé. ”

“ Malgré la bizarrerie de l’application du titre d’un livre au style de sa reliure, faite plus de deux siècles plus tard, et en dépit de l’anachronisme par trop violent qui en résultait, cette désignation a prévalu, puisque des praticiens, même des plus habiles, l’ont adoptée. Ils l’étendent de plus aux vignettes employées isolément, qu’ils nomment fanfares sans la moindre hésitation. ”

“ C’est à cette époque, vers 1650, qu’à la suite du renchérissement des peaux, du carton et de la dorure, un certain nombre de relieurs établirent des prix pour la reliure des livres dits à usage, qu’ils s’engageaient à ne pas baisser sous peine d’une amende, fixée entre eux, au bénéfice des pauvres de la communauté. Ils s’interdisaient aussi de « courir sur les marchands des uns et des autres, » c’est-à-dire de chercher à travailler pour les libraires ayant déjà leurs relieurs habituels. ”

“ En un mot, les œuvres de Florimond Badier sont débaptisées sans merci, on lui en nie la paternité pour en faire honneur au Gascon dont cependant on ne connaît pas une seule reliure qu’on puisse affirmer être de lui authentiquement et sans conteste. C’est une réhabilitation par conséquent qu’il nous faut entreprendre si nous voulons rester entièrement dans la vérité ”

“ Il est encore vraiment impossible de citer avec la moindre certitude les noms des artistes qui exécutèrent ces brillantes compositions. On attribue bien aux Eve la paternité de ce style, parce qu’ils étaient relieurs du roi au moment de sa grande vogue, mais si cette qualité de fournisseur royal impliquait quelque capacité chez ceux qui en étaient revêtus, elle n’était pas la preuve d’une supériorité transcendante sur tous leurs confrères. De tout temps n’y eut-il pas beaucoup de relieurs parmi les plus habiles qui ne portèrent jamais ce titre ? ”

“ Si, à l’occasion, ces doreurs poussaient en or des filets, des fleurons ou des sujets de milieu, leur rôle toujours assez modeste ne permet guère de croire qu’ils avaient pu acquérir à un haut degré le sentiment de la décoration et l’habileté nécessaire pour rendre ces belles compositions d’un mérite d’exécution égal à celui de l’invention.
Mais il y avait alors une industrie très florissante exercée par des hommes d’un véritable talent et dont les produits d’une grande richesse étaient en général du goût le plus pur : c’était celle des cuirs dorés. ”

“ Louis XII, toujours prêt à protéger les lettres et les arts, n’hésita pas à en donner une nouvelle preuve à l’occasion d’un impôt de trente mille livres tournois décrété « pour subvenir aux présens affaires de la guerre. » Le prévôt et les échevins voulaient y faire contribuer les libraires, relieurs, enlumineurs et écrivains jurés de l’Université, sous prétexte qu’il était expressément stipulé dans les lettres de provision créant cet impôt que tout le monde, « exempts ou non exempts, privilégiez ou non privilégiez », devraient le payer. ”

“ PLANCHE III Reliure aux armes de François Ier
L’encadrement du bord poussé à froid et le reste de la décoration doré.
lacets, formant la base de sa composition, le dessinateur entremêlera des rinceaux jetés avec autant de sûreté que de grâce, il les terminera par un feuillage, où se retrouve encore un peu de la forme aldine, mais plus dégagée. Tout, en un mot, concourt à l’ensemble ; c’est une harmonie parfaite, et les plus beaux spécimens du genre, heureusement en très grand nombre, sont de vrais chefs-d’œuvre d’art décoratif. ”

“ L’artiste se servait alors de la roulette, des poinçons et surtout des petits fers à filets courbes, et c’est après avoir couché son or qu’il poussait avec assurance les filets doubles ou simples des contours, les fleurs, les rosettes et autres motifs de décoration. Supprimant la couche d’or, quand l’effet devait se produire à froid, il procédait de la même manière en employant toujours ces mêmes petits fers. ”

“ ANGUERRAND. Nous trouvons pour la première fois ce nom porté par un compagnon imprimeur au commencement du xviie siècle puis par Anguerrand (N...) , compagnon libraire qui, le 21 août 1649, fut l’objet d’une mesure disciplinaire en même temps que vingt-cinq de ses confrères pour avoir étalé des livres sur le Pont-Neuf.
M. Deschamps cite dans son supplément au Manuel de Brunet (t. 2, 748) : Le Thrésor des plus belles chansons nouvelles de ce temps tant à boire qu’à danser avec plusieurs airs de cour nouveaux. Paris, Pierre Anguérrant, S. d. ”

“ En France, ce mouvement fut aidé par l’Université, qui prit tous ces producteurs sous sa dépendance, leur accorda sa protection en les faisant profiter de quelques immunités honorifiques et de certains privilèges de divers genres. Les relieurs, dès l’origine, furent donc confondus avec les écrivains, les enlumineurs, les parcheminiers et les libraires, et leur histoire, en tant que corps d’état, marchera parallèlement, pendant longtemps, avec celle de toutes ces industries concourant à la fabrication du livre. ”

“ Mais il n’en est pas tout à fait de même pour une autre création qu’on lui prête également, création d’autant plus intéressante qu’elle a, au point de vue de l’histoire de la décoration des livres au xviiie siècle, une valeur artistique réelle : nous voulons parler de ces fameuses dentelles à très riches rinceaux, encadrant les volumes avec élégance et formant en somme une ornementation décorative parfaite et du goût le plus pur. ”

“ Malgré cet édit et les excellentes raisons qui y étaient invoquées, il n’en est pas moins vrai que le règlement des libraires de Bordeaux, qui comprenait aussi les relieurs et qui fut décrété en 1609, portait encore que tout postulant à la maîtrise « seroit tenu de faire chef-d’œuvre [2] ». On sait, du reste, que, pour les relieurs comme pour beaucoup d’autres métiers, l’usage du chef-d’œuvre se perpétua jusqu’à la fin des maîtrises. Les règlements de 1618 et 1686 disaient que l’aspirant à la maîtrise devrait faire certifier sa capacité par deux maîtres ”

“ L’exécution est, à notre idée, fort habile et quoique le maître ait fait preuve plus tard d’une plus grande assurance de main, nous n’en considérons pas moins son travail, l’un de ses premiers évidemment, comme supérieur à un grand nombre de dorures du même style qui sortirent par la suite de chez ses confrères, ses contemporains.
L’ensemble de la composition et les moyens employés (entrelacs et fers filigranés) étaient réellement nouveaux ; ils faisaient diversion aux encadrements intérieurs avec fers aux traits fins se pratiquant depuis plus de vingt ans [3] . ”

“ Enfin tous les volumes à tête étant de notre artiste serviront maintenant à faire reconnaître ses autres œuvres sur lesquelles il ne la poussa pas. Qu’elles soient composées dans le système des entrelacs ou dans celui des encadrements intérieurs, ses pointillés lui sont trop personnels pour qu’on s’y trompe désormais, surtout si, étant de bonne foi, on tient compte, sans les exagérer, des inégalités d’exécution provenant de causes diverses comme il s’en remarque souvent dans les productions des meilleurs maîtres. ”

“ Pigoreau et Ballagny, d’après lui, avaient fait partie de ces industriels qui, suivant la mode quand elle se prononça pour les volumes richement dorés, abandonnèrent la dorure des revers et des entonnoirs de bottes pour celle des livres, plus lucrative et en même temps plus honorable, puisqu’elle devait les faire entrer dans le corps de la librairie. ”

“ Pierre-Paul Dubuisson, qui, nous venons de le dire, faisait exception, se partageait entre l’art héraldique, la fabrication et le commerce des almanachs de luxe et la dorure des livres ; il chercha d’autant moins à innover, que passablement absorbé par ses nombreuses occupations, sa carrière fut d’ailleurs relativement courte [17] .
Après lui, Derome le jeune jouit de la plus grande réputation pour son habileté dans l’exécution des reliures et des dorures, ou dans la direction des divers travaux qui se faisaient chez lui ”

“ Ce nouveau genre visait à un effet d’ensemble plus grand que celui des divisions formées par des entrelacs réguliers, quoique les moyens employés, consistant à approprier à la composition projetée des roulettes et des fers d’un usage banal, ne produisirent qu’une certaine richesse d’aspect sans beaucoup d’originalité. C’était généralement un encadrement de la grandeur du plat des volumes et formé de guipures, de dentelles, d’oves ou de godrons séparés par des filets, le tout poussé au moyen d’une roulette. ”

“ Les veuves pouvaient continuer la profession de leur mari et parachever les apprentissages commencés du vivant du défunt, sans toutefois pouvoir prendre de nouveaux apprentis. Si elles se remariaient, leur second mari devait, pour parvenir à la maîtrise, justifier de son temps d’apprentissage à Paris.
Les relieurs ne pouvaient engager d’apprentis mariés ; ils étaient tenus d’habiter le quartier de l’Université et de n’avoir qu’une boutique. ”

“ On n’en agit ainsi en France que vers la fin du xve siècle, car c’est à peine si, en dehors de quelques ouvrages aux armes de Louis XII, on rencontre quelques autres très rares spécimens du même genre où l’or, l’argent et même les couleurs se mêlaient aux estampages à froid.
L’art de la dorure sur cuir, originaire d’Orient, nous serait venue par l’Italie. ”

“ Notre artiste est peut-être le seul qui, à ces époques éloignées, ait eu l’idée de signer ses œuvres, ce qui certes est une exception très à remarquer. Mais, simple doreur et travaillant pour des relieurs non doreurs, censés, vis-à-vis de leurs clients, avoir tout fait dans les volumes qu’ils leur livraient, ces industriels ne durent-ils pas se refuser à lui laisser mettre son nom sur ses dorures exécutées pour leur compte ? ”

“ Mais, lors de l’Edit de 1562 exigeant des protestants, faisant partie de l’Université, le serment et la profession de foi, sous peine de la perte de leurs offices,
L’Université, qui se plia aux circonstances, beaucoup de ses membres étant favorables à la nouvelle religion, et qui réintégra bien des proscrits et beaucoup de ceux qui avaient été chassés, n’eut pas la même condescendance pour les écrivains, libraires et relieurs ayant embrassé la réforme, qui ne lui appartenaient que comme clients. ”

“ Le premier s’intitulait : « Libraire du Roy et Relieur-Juré de l’Université de Paris, » tandis que le second, qui avait pour enseigne une rose blanche couronnée, se disait : « Libraire et l’un des deux grands Relieurs-Jurez de l’Université. » ”

“ Claude Bauche, apprenti de Michel Ballagny, doreur, s’étant fait chasser pour « larcins commis » avant la fin de son temps, son père attaqua Ballagny ; le syndic et les adjoints, s’étant joints à l’instance, réussirent à obtenir une sentence du prévôt de Paris déclarant nul le brevet d’apprentissage de Bauche et défendant à Ballagny « de prendre à l’advenir qualité de libraire ni tenir boutique ouverte, sous peine de confiscation des marchandises qui y seront ». ”