Filigrane

“ Portugais, Espagnols et Anglais se sont tour à tour disputé la possession des îles Philippines, si riches en épices, en cultures industrielles. Longtemps possédée par les Espagnols, elles sont devenues colonies de la république des États-Unis, de 1898.
L’ardent et catholique Espagnol a laissé son empreinte sur le peuple philippin. Après avoir visité les campagnes et les villes de l’archipel, je puis dire que c’est un pays productif à un très haut degré, parce que la pluie et la chaleur y sont également considérables. Sur de grandes étendues, c’est encore la forêt épaisse, puissante ”

“ I L’archipel des Philippines s’étend au sud de la Chine, entre le Japon, les royaumes de Siam et de Cambodje, la presqu’île malaye, les îles hollandaises de la Sonde, et les grandes terres encore inexplorées de la Malaisie, Célèbes et Bornéo. Il forme une longue suite de terres élevées, couvertes de hautes montagnes, et que terminent au nord et au sud Luçon et Mindanao, îles immenses qui n’ont pas moins de trois cents lieues de circuit. ”

“ Commerce des Philippines*
L'archipel des Philippines et celui des îles Mariannes sont les possessions espagnoles dans les Indes orientales. Ces îles ont en abondance toutes les choses nécessaires à la vie. Elles possèdent des bois de construction , des bois de teinture , des mines de fer et d'acier. Lo coton , l'indigo , le tabac, le sucre , et toutes les productions de l'Indoustan y sont indigènes. Le règne végétal y est d'une richesse inappréciable. : Sonnerai en a rapporté , en 1781 , près de six mille plantes, jusqu'alors inconnues à l'Europe. ”

“ « Aux Philippines, dit Romme, un courant vient de la mer. Pacifique et de la partie du N. E. Il traverse, comme un torrent, les canaux qui séparent ces îles nombreuses. Il s’avance de-là vers la Chine, et on l’a trouvé près de ces îles, portant au Nord, avec une vîtesse de 20 milles par jour [6] ».
Puisque le courant d’est traverse, comme un torrent, les détroits qui séparent les Philippines, il n’est pas douteux qu’il ne creuse beaucoup ces détroits et ces vallées : et si les mers venaient à s’abaisser, dans ces parages, on verrait tous les bords de ces vallées coupés, creusés... ”

“ Quel heureux règne ! à trois siècles de distance, dans le Tyrol, 011 en a gardé la mémoire. Par malheur, il finit trop tôt. Philippine mourut à l'âge de cinquante ans, et quelque temps après, son fidèle époux était enseveli à côté d'elle.
Avoue, ma chère Stina, que je t'envoie dans notre charmante maison de Sollroe, un joli épisodè des annales germaniques du seizième siècle, et qu'on peut bien aller à Augsbourg pour y voir la maison des généreux Fugger, et celle où apparaissait, comme une fée d'Allemagne, Philippine Welser, avec ses cheveux d'or et ses beaux yeux bleus. ”

“ Avant de m’occuper du règne animal, sur lequel je suis obligé de m’étendre plus que je ne me l’étais proposé, je vais passer rapidement en revue les diverses races d’hommes qui habitent les Philippines, et chercher à établir, par des calculs et des rapprochements approximatifs, l’origine probable de celles de ces races qui ne sont pas connues. ”

“ Mélangés avec les aborigènes, avec les anciens immigrés hindous, avec les Espagnols, avec les Chinois, influencés par le milieu, ils se sont modifiés suffisamment pour acquérir une physionomie propre en conservant les caractéristiques essentielles de leur race. La nation philippine née de leurs œuvres est aujourd’hui l’une des mieux douées, des plus considérées de l’Extrême-Orient. ”

“ Le commerce des Philippines n’est point en rapport avec la population, l’étendue et la richesse du sol. Il pourrait être bien plus considérable si les Espagnols voulaient gouverner cette colonie comme les Hollandais gouvernent Java, c’est-à-dire s’ils voulaient placer la population indienne sous un joug oppresseur. Dans ce cas, au lieu de n’avoir qu’une minime partie du sol en état de culture, ils pourraient en avoir une étendue assez vaste pour approvisionner la plus grande partie de l’Europe en denrées coloniales12. ”

“ Philae, l'île sainte avec ses pylônes et les colonnades de ses temples encadrées aux colonnades de ses palmiers, Philae, perle charmante enchâssée dans le granit, nid d'alcyons, oasis flottante. Les arbres, les arbrisseaux, fuyant la sinistre stérilité du désert, les colères du fleuve, les rochers écumants, lui demandent asile. A défaut de l'encens qui ne fumera plus, elle a les fleurs pour embaumer ses ruines. ”

“ Quant aux insulaires, ils sont affreusement laids. Leur front est applati, leur bouche grande, leurs yeux petits et enfoncés, leur nez gros, écrasé à sa racine et retombant en auvent sur la bouche. Une bande d'écorce de figuier forme leur seul vêtement et dissimule mal leur ventre proéminent.
Leurs cabanes, de pierres et de feuilles de palmier, sont assez commodes, mais n'ont d'autre ouverture que la porte.
L'Uranie atteignit l'archipel des Carolines ou Nouvelles-Philippines, au mois de février 1819. On vit à l'horizon se détacher quelques barques du rivage et des naturels vinrent à bord. ”

“ V. CHRISTIAN VII et STRUENSÉE, Carolines ou Nouvelles-Philippines, îles de la Polynésie, situées au S. des Mariannes et à l'E. des îles Pelew. Les Espagnols les ont ainsi nommées de leur roi Charles II. Elles sont au nombre de plus de 500, petites, formant une longue chaîne qui se divise en plusieurs groupes. Le climat est doux, le sol fertile ; les habitants ressemblent à ceux des Philippines ; ils sont de couleur de cuivre foncé. Chaque île a son chef particulier; tous obéissent au roi qui réside à Lamurec; les Carolins sont habiles navigateurs, de mœurs douces et honnêtes ”

“ On doit comprendre qu’avec tous ces éléments de fécondité, le sol des Philippines est largement privilégié de la nature, et qu’une culture qui ne serait pas dans l’enfance donnerait à l’agronome des résultats presque incalculables. ”

“ PHILIPPINE. Je me l’imagine, et c’est pour cela que Madame doit avoir passé une très-bonne nuit.
LA MARQUISE. Oh ! ne m’en parle pas, Philippine ; tu me vois furieuse. Mon aventure est la chose du monde la plus maussade.
PHILIPPINE. Comment donc ? ce beau cavalier que je n’avais point encore vu céans, et que vous ramenâtes hier soir triomphante...
LA MARQUISE, froidement. Quel tems fait-il ?
PHILIPPINE. Froid : mais le plus beau du monde.
LA MARQUISE. Tant mieux : j’ai des courses à faire dans le voisinage du Palais-Royal, et je craignais de ne pouvoir y faire quelques tours d’allée. ”

“ Vers dix heures du matin, par une mer bleue, nous avons aperçu l’archipel montagneux et désert des Philippines, et bientôt nous sommes entrés dans la baie de Manille. L’île du Corregidor coupe le détroit en deux entrées inégales. Un dicton du pays veut que les fous prennent la grande, les matins la petite. ”

“ La nature, qui a tout prévu, qui permet au jeune agneau de laisser sa laine aux buissons du chemin pour que l’oiseau timide puisse la dérober et en former un nid, s’est montrée dans tout son génie en faisant grandir le figuier des Philippines. ”

“ La principale richesse des Philippines est le riz, qui fait la base de la nourriture : les Espagnols ont introduit le blé, qui y vient à souhait. A ces objets de consommation locale il faut ajouter les denrées d'échange et d'exportation, le coton, le café, le sucre, l'indigo, le cacao, le cassia lignea, le tabac, le bétel, l'arek, qui se cultivent en quantités plus ou moins considérables.
Les bœufs, les moutons, les chèvres, les cochons, les buffles, les chevaux, abondent aux Philippines. Beaucoup de bêtes fauves vaguent dans les montagnes ”

“ APERÇU Sur la géologie et la nature du sol des îles Philippines ; sur ses habitants; sur le règne minéral, le règne végétal et le règne animal; sur l'agriculture, l'industrie et le commerce de cet archipel.
S J. NATURE DU SOL.
L'île de Luçon, la principale de l'archipel des Philippines, est située entre les 1230 22' et les 127° 53' 30" de longitude, et par les 12° 10' et 15° 43' de latitude du méridien de Madrid.
C'est la plus grande de l'archipel.
A l'est, ses côtes sont baignées par l'océan Pacifique, et à l'ouest par la mer de Chine. ”

“ Philippine repassait dans son esprit les récits de ses sœurs, la comtesse de Gueldre, naguère reine d'Écosse, la duchesse de Brabant, la comtesse de Hollande. L'enfant relevait fièrement la tête : « Je serai plus grande dame qu'elles toutes ! pensait-elle, mon seigneur sera un jour roi d'Angleterre! » Une porte s'était ouverte, des pas mesurés se faisaient entendre sur les riches tapis qui couvraient les pavés inégaux du vieux château. Philippine se retourna brusquement : « Dis-moi, nourrice ! » ”

“ Mon ami Vidie, toujours en vue de me distraire, m’engageait fortement à aller voir des peuplades que j’avais toujours eu le désir de visiter.
Mes affaires étaient à peu près réglées; mon fils était sous sa surveillance, sous celle de sa nourrice et d’une gouvernante en qui j’avais toute confiance: cette sécurité et les instances de mon ami me décidèrent enfin à me rendre chez les Ajetas ou Négritos, peuples sauvages, tout à fait dans l’état de simple nature, véritables aborigènes des Philippines, et qui furent longtemps les seuls maîtres de Luçon. ”

“ Elle n’est pas jolie du tout, la Philippine, malgré tous ses atours à l’espagnole, sa gorge nue, sa blouse aux grandes ailes de gaze à travers le transparent desquelles s’étirent ses bras noirs et grêles, sa jupe qui traîne sur ses grands pieds nus et maigres, ses sandales à talons de bois, ses dessous de dentelle que laisse voir une jupe de robe retroussée d’un côté jusqu’à la hanche. ”

“ Europe, où il a acquis des connaissances si étendues dans les sciences et les arts, que lorsqu'il retournera aux îles Philippines, il y remplacera dignement son respectable père, qu'une mort prématurée a enlevé à l'industriel, à l'agriculture, et aux progrès de son pays. ”

“ Les objets d’exportation des Philippines pour les ports du Céleste Empire sont: les riz pilés et non pilés, le bois de sapan, le sucre brut, l’huile de coco, l’indigo liquide nommé à Manille tintarron, les trépangs, les taclovos, mollusques desséchés du tridas; des nids d’oiseaux, des ailerons de requin, de l’ébène, des nerfs et des peaux de cerf; des cuirs verts de bœufs, de buffles et de chevaux ”

“ Les îles Philippines (Islas Filipinas) sont situées dans l'E. de la mer de la Chine du Sud, entre les 5° et 22° de latitude N. et les 117° et 127° de longitude E. ; les terres voisines sont celles de Formose (Taiwan) au N., de Bornéo et des Célèbes au S. Ce sont d'anciennes possessions espagnoles, appartenant aux Etats-Unis d'Amérique depuis 1898. L'archipel compte 1725 îles, îlots ou rochers. Les terres les plus étendues sont Luzon (47.238 square miles) au N., et Mindanao (36.237 sq. m.) ”

“ Le bruit d'un torrent vint me rappeler le lieu où je me trouvais, et je saluai la nature dans ses gigantesques productions. Je regardai au-dessus de moi, et j'aperçus un immense haleté, figuier extraordinaire qui croît dans les sombres et mystérieuses forêts des Philippines. Je m'arrêtai pour admirer le balèté. Cet arbre immense provient d'une graine semblable à celle de la figue ordinaire ; son bois est blanc et spongieux, il acquiert en peiL d'années une croissance extraordinaire. ”

“ Les oiseaux sont si nombreux aux Philippines, que plusieurs volumes suffiraient à peine pour dépeindre toutes leurs variétés de forme et de plumage, leurs habitudes, et l’instinct que la prévoyante nature a donné à plusieurs espèces pour se reproduire, se garantir de leurs ennemis, et pourvoir à leur subsistance. ”

“ On y élit tous les ans un chef dépendant, pour les affaires importantes, du gouverneur de la province; lequel chef, à son tour, dépend du gouverneur des Philippines.
J’avoue que le mode de gouvernement, aux Philippines, m’a toujours semblé être le plus convenable et le plus propre à la civilisation. Les Espagnols l’ont trouvé tout établi dans l’île de Luçon lors de leur conquête, et n’y ont apporté que quelques améliorations.
Je vais entrer ici dans quelques détails.
Chaque population indienne se divise en deux classes: la classe noble et la classe populaire. ”

“ Si nous n’eussions parcouru dans l’île de Luçon que la route de Taal à Batangas, nous n’aurions pu manquer de nous faire une idée fort exagérée de la prospérité des Philippines. Une campagne admirablement cultivée, des chemins sans une seule ornière, des habitans bien vêtus, doux, affables, mettant un genou en terre dès que passait notre carrosse, tous les signes du plus grand bien-être et de la plus exacte discipline répandus sur la face de ce délicieux pays, nous auraient inspiré une confiance sans bornes dans l’avenir des possessions espagnoles. ”

“ Mai convalescence fut longue, et plus d'une année après je ressentais encore de vives douleurs dans la poitrine.Pendant le cours de ma maladie j'avais reçu bien des marques d'affection de mes compatriotes, et en général de tous les Espagnols habitants de Manille ; je dois dire ici, à la louange de ces derniers, que pendant vingt années passées aux Philippines, j'ai toujours trouvé dans tous ceux avec lesquels j'ai eu des relations, une grande noblesse d'âme et un dévoûment sans égoïsme. ”

“ Les possessions espagnoles des Philippines sont très-importantes par leur position admirable entre la Chine, l'Amérique et la Nouvelle-Hollande, avec lesquelles elles font un commerce très-actif; elles sont dans un état florissant, et ont beaucoup servi à la civilisation des indigènes. ”

“ Sur leurs versants se déroulent d’immenses forêts d’arbres gigantesques de diverses essences, où se mêlent des palmiers, des fougères hautes comme des arbres, des bambous, des rotins, des pandanus et des lianes de mille espèces, qui semblent avoir été créées pour former, d’un arbre à l’autre, des décors de guirlandes de verdure, de fleurs et de fruits.
La nature a pourvu à tout aux Philippines. ”