Philae

“ Saindoux rayonnait ! ses grosses joues se gonflaient avec bonheur, sa démarche était majestueuse et cet air de dignité ravissait Polyphème.
Quand on arriva près des fauves morts, les coups de fusils éclatèrent ; des centaines de voix faisaient l’éloge de Philéas. On mesura le lion avant de le hisser péniblement sur deux mulets. Il était grand comme un poulain ; ses dents étaient plus longues que le doigt le plus grand de Philéas, et sa tête énorme était si lourde qu’un homme ne pouvait la soulever ; un collier de cheval était trop étroit pour son poitrail. C’était une magnifique bête. ”

“ Rien n'était aussi beau, aussi grand que sa Minerve ou son Jupiter; rien n'était également aussi aisé et aussi naturel. Sa prodigieuse fécondité est attestée par les statues innombrables de la frise du Parthénon, qui sont autant de chefs-d'œuvre, et qui toutes sortirent de ses ateliers. Phidias n'eut de digne rival de son génie que dans Polyclète, de l'école d'Argos qui fit pour le temple de Junon à Argos, une statue de cette déesse en or et en ivoire, où l'on retrouve la majesté et la beauté idéales des œuvres du grand artiste d'Athènes. ”

“ Enfin Philéas se releva, rouge, tremblant, furieux, gluant et plein de feuilles, le sirop dont il était couvert ayant collé sur ses vêtements force débris. Sagababa terrifié prit la fuite et courut tout d'une traite se réfugier dans le bois.
—Allons, mon cher ami, dit Polyphème reprenant son sérieux; voilà encore une de ces aventures comme vous les aimez.
PHILÉAS, les dents serrées.—Pas celle-là, Tueur! elle n'est pas à mon avantage...
POLYPHÈME, d'un air naïf.—Mais si!... la gymnastique audacieuse est toujours admirée, et vous venez d'en faire d'une façon remarquable, ne le niez pas! ”

“ Au milieu d’un discours enthousiaste sur la mer, Polyphème remarqua avec surprise que la voix de Philéas baissait peu à peu, puis... elle s’éteignit tout à fait. Ses yeux suivirent la direction que prenaient les regards interdits de Saindoux. Il vit alors un homme à cheveux gris, fort maigre et fort grand, dont la figure spirituelle était contractée par la colère. Les bras croisés, les yeux flamboyants, cet inconnu s’approcha lentement de Philéas qui semblait fasciné. ”

“ Après avoir soumis les peuples voisins, Péoniens et Illyriens, qui désolaient la Macédoine par de fréquentes incursions, Philippe attaqua l'une après l'autre les villes grecques du littoral de la Thrace; il s'empara d'Amphipolis, de Pydna, de Potidée, de Crénides, nommée depuis Philippes, et ces conquêtes, en lui assurant la possession des riches mines d'or du mont Pangée, lui donnèrent les moyens d'acheter la faveur des citoyens influents dans les principales villes de la Grèce. ”

“ Il sera enchanté... (l’homme, pas l’ours) , et j’aurai ma graisse ! C’est parfait ; m’y voilà ! ai-je mon revolver ? bien. Et mon couteau ? bien. Peste ! s’il allait se rebiffer comme tantôt... Il est encore dans son coin, le bon animal ! Il n’a pas bougé depuis tantôt... Visons à l’oreille !
Grâce à la sage précaution de Polyphème, les deux coups de feu de Philéas étaient inoffensifs. En revanche, ils étaient bruyants, car la charge de poudre avait été mesurée par une main libérale. En entendant la détonation, l’ours se leva brusquement, à la grande terreur de Philéas !... ”

“ Crapotin, effrayé. — Eh bien ! il devient enragé ! Qu’est-ce qu’il y a, Philéas ?
Philéas, criant. — Ah ! ah ! quelle blessure ! quels élancements... du secours, mes amis !
Grenadier, surpris. — Où donc, une blessure ? qui est-ce qui vous a touché, Philéas ? je ne vois pas de bête par terre, pourtant !
Philéas, gémissant. — Si, oh ! si, je suis transpercé...
Crapotin. — C’est peut-être dans la touffe de gazon ! (Il regarde.) Ah ! Saindoux, mon ami, une bécasse ! vous avez tué une bécasse !
Philéas, stupéfait. — Comment, j’ai tué une... mais je n’ai rien tiré. ”

“ Tu vas nous fracasser. Tirez avec moi, Tueur ; nous sommes en danger de mort, c’est sûr ! cette bête devient infernale...
— Et les morts vont vite ! remarqua Polyphème d’un ton lugubre.
— Saprelotte ! s’écria Philéas en frissonnant, vous avez de fichues idées, mon ami. Ah ! s’il m’arrive malheur, je veux vous dire mes dernières volontés...
Un éclat de rire de Polyphème interrompit Saindoux.
PHILÉAS, scandalisé. — Vous riez, vous osez rire... Eh bien ! si c’est vous qui mourez et moi qui vous survis, vous ne prévoyez donc rien à demander ? rien à... aïe !... ”

“ La chasse devait se faire sans descendre de traîneau et Polyphème croyait que Philéas avait adopté comme lui cette manière de chasser, la plus sûre pour des étrangers inexpérimentés. Mais il avait compté sans l'entêtement de son gros compagnon. Lorsqu'il vit au loin le féroce gibier qu'il cherchait, il se retourna pour appeler Philéas, et sa stupeur fut grande en n'apercevant pas le traîneau de Saindoux dans lequel se trouvait aussi Sagababa. Il s'informa d'eux à ses compagnons. Ceux-ci n'avaient pas plus remarqué que Polyphème la disparition de Philéas...
On s'arrêta, on appela, mais en vain. ”

“ Ne voulez-vous jamais faire autre chose que vous demander les uns aux autres, en vous promenant sur la place publique : Qu'y a-t-il de nouveau? Et, que peut-il y avoir de plus nouveau que de voir un Macédonien vainqueur d'Athènes, et arbitre souverain de la Grèce? Philippe est-il mort, dit l'un?
non r répond un autre; il n'est que malade. Et que vous importe qu'il soit mort ou vivant? puisque, s'il n'existait plus, vous vous feriez bientôt à vous même un autre Philippe, en gardant toujours la même conduite ; car celui-ci doit son agrandissement bien moins à sa valeur qu'à votre indolence. ”

“ Il nous semble que les textes, les monuments figurés et l'histoire des idées nous ont appris quelle âme et quelle physionomie Phidias avait données à ses divinités. A côté de lui, et sous sa direction, ses élèves Agoracrite et Alcamènes, et un grand nombre de sculpteurs rattachés par des liens plus ou moins étroits à son école et à sa tradition, exécutèrent les groupes des deux frontons du Parthénon, les métopes et les bas-reliefs qui ornaient la frise de la cella du temple. Phidias dessina certainement les sujets de ces vastes compositions ”

“ On mit le corps de l’ours dans le traîneau et on l’emmena à la maison où on le dépouilla de son épaisse fourrure. Philéas se fit un plaisir de l’envoyer à M. de Marsy avec une lettre où il lui racontait à sa façon son nouvel exploit.
Quelque temps après cette chasse bizarre, Polyphème entra un matin chez Philéas encore endormi. Celui-ci se frotta les yeux et se détira en bâillant.
POLYPHÈME. — N’est-ce pas aujourd’hui le grand jour, mon cher ? Je suis impatient de savoir où en sont vos cheveux. Vous avez retardé jusqu’à ce matin le moment de regarder de quelle nuance ils sont ”

“ Eloignez de Philis ces ornements funèbres ; Elle qui dans l'esclat que sa beauté produit, Semble un jour éternel qui n'a jamais de nuit.
Mais l'antithèse qu'il poursuit pendant de longs vers, à laquelle il revient sans cesse sans jamais réussir, c'est celle qui consiste à associer, dans une même idée, la nuit et le
soleil. C'est son grand effort : Je vous dirai, Philis, que dans cet appareil Les ombres comme vous valent bien un soleil. ”

“ Le docteur faillit sauter au cou de Polyphème ; il lui serra la main avec un vrai transport de joie.
— Si ze les veux ! répondit-il. Ah ! ser zeune homme ! zénéreux, sarmant zeune homme... Z’accepte avec attendrissement ! Quel cas pour la médecine ! ser cousin, z’implore une nouvelle messe de ces beaux essantillons capillaires... Quel violet ! c’est à en perdre la tête... Ze vous demande même la permission de vous suivre, zusqu’à la fin de cette transformation bizarre. Z’étudierai votre précieuse tête. Ze le dois à la science.
Philéas fit une grimace, mais Polyphème trouva l’idée excellente. ”

“ Le poète y célèbre non pas tant les vertus de la jeune novice que les attraits de sa beauté. Il l'appelle Philis : C'en est donc fait, Philis, le ciel vous a ravie !
La terre n'a rien eu digne de votre envie. ”

“ Chère Athènes, où j’avais oublié Paros, ma patrie, faudra-t-il donc te quitter ?
PRAXIAS. Quelle nécessité te contraindrait à partir ? Si le Parthénon nous est ôté, manquerons-nous pour cela de travaux ? Tant qu’il y aura des Athéniens, l’art sera en honneur ; tant que les mines du Laurium recèleront de l’argent dans leurs veines, les riches nous en donneront la meilleure part.
AGORACRITE. Phidias s’exilera avec Périclès, et jamais je ne me séparerai de Phidias. ”

“ Le plus grand des avantages, Athéniens, était réservé à Philippe; car il y avait, non chez quelques peuples, mais chez tous les Grecs, une foule de traîtres et d'hommes corrompus, ennemis des dieux, et une telle foule, que de mémoire d'homme il ne s'en était vu de semblable. Philippe les appela à lui, et en fit les instrumens de son ambition. Voyant que les Grecs étaient déchirés par la discorde et divisés entre eux, il les exaspéra encore davantage, en trompant les uns, en faisant des largesses à d'autres , en séduisant plusieurs d'entre eux par tous les moyens de corruption. ”

“ Cependant Philippe, par ses intrigues et l'argent qu'il répandait, étant parvenu a se faire nommer généralissime des Grecs, usa de ruse et s'empara d'Elatée, la plus grande - ville de la Phocide. Cette nouvelle étant arrivée à Athènes, y répandit l'alarme. Démosthène harangua fortement les Athéniens, leur fit comprendre les projets de Philippe et les engagea à envoyer sur le champ des ambassadeurs vers les peuples de la Grèce et surtout vers les Thébains, pour les décider à former une ligue commune contre Philippe. ”

“ N'envoie-t-il pas des troupes , et à Porthmos pour en chasser le peuple d'Erétrie , et à Orée pour y établir le tyran Philistide ?
Spectateurs oisifs, les Grecs le regardent agir; et comme des gens qui voient tomber la grêle, chacun fait des vœux pour qu'il ne vienne point fondre sur son pays, sans que personne entreprenne de l'arrêter dans sa course. On ne songe pas à venger les injures communes, on ne venge pas même les siennes propres; et c'est-là le comble de l'insensibilité. Philippe n'est-il pas tombé sur Ambracie et sur Leucade, ville des Corinthiens? ”

“ Philippe usa de la victoire avec modération. Il ne mit de garnisons qu'à Thèbes et à Corinthe ; les autres villes de la Grèce conservèrent leurs lois et leurs magistrats. Athènes, dont les écrivains étaient les distributeurs de la gloire, fut traitée avec une douceur particulière ; les prisonniers de guerre lui furent renvoyés sans rançon.
MORT DE PHILIPPE. — Les Amphictyons avaient nommé Philippe généralissime des Grecs, et il songeait à les conduire contre les Perses, lorsqu'il périt assassiné par un certain Pausanias. Les historiens ont donné plusieurs explications de ce crime. ”

“ Nul autre comme Phidias ne pouvait donc concevoir et traduire en un chef-d'œuvre une composition destinée à représenter la grâce même en son double sens, moral et physique. Ce chef-d'œuvre dut être, entre tant d'autres qu'il produisit, celui où s'exprima de la manière la plus complète son génie propre.
Phidias avait rebâti sur l'Acropole la maison de Pallas appelée Parthénon, ou maison de la Vierge, qu'avaient détruite les barbares de l'Asie; Pallas, patronne de la cité, qui la dirigeait et l'assistait dans ses entreprises comme
elle dirigeait et assistait tous les héros. ”

“ POLYPHÈME. — Volontiers, mais sans prendre de bain comme vous, j’ai mes raisons pour cela. Je n’en aurai pas moins grand plaisir à vous voir patauger, mon très cher.
PHILÉAS, vexé. — Dites nager, mon illustre ami.
POLYPHÈME, riant. — Non, non ! je dis patauger et je le répète ; je tiens à mon mot, vous me donnerez raison vous-même ce soir. Mais partons ; profitons du moment où la chaleur n’est pas accablante.
Philéas appela le négrillon, se munit d’un vêtement de bain et les voyageurs se dirigèrent vers l’endroit où devait se baigner le gros Saindoux. ”

“ Peut-être était-ce l’initiale de Philoe. A côté des hiéroglyphes, on a dessiné sur les rochers de véritables bonshommes. Évidemment ces inscriptions hiéroglyphiques ont une origine populaire. Quelques-unes ont servi peut-être à désennuyer un soldat de la garnison de Philoe. Ceci pourra étonner ceux qui croient que les hiéroglyphes étaient un mystérieux système d’écriture réservé aux prêtres et inintelligible au vulgaire ; mais cette opinion, long-temps régnante, ne peut tenir contre les faits. ”

“ Les amis du chantre, désolés, se pressèrent autour de lui.
— Allons ! du courage, Canonet, disaient-ils au malheureux. Songe que tu as l’honneur du village à soutenir ! Si tu recules, nous sommes déshonorés !
Philéas. — C’est sûr ! suivez mon raisonnement. Si ça le dégoûte, ça lui répugne ; si ça lui répugne, ça lui fait horreur ; si ça lui fait horreur, il n’avale rien ! Par conséquent, pas de voix, et réduit à cagner devant ce piailleur de Rossignol.
Canonet, harcelé par vingt personnes à la fois, se décida à prendre le remède de l’inexorable Philéas. ”

“ La bête féroce venait en effet de recevoir dans la gueule et d’avaler à moitié la bouteille, adroitement et fortement lancée par Philéas.
— Grand blanc, que toi est admirable ! cria Sagababa stupéfait.
PHILÉAS, se rengorgeant. — On ne manque pas d’esprit, négrillon. Vivat ! c’est encore plus drôle que pour le lion... Elle suffoque ! il y a de quoi ; un demi-litre d’alcali, ça doit griser... Bon ! la bouteille se casse ! elle mâche le verre... comme elle danse ! ”

“ Le style grec ou hellénien, qui remplaça le style toscan, ne commença guère à régner qu’après Phidias. L’influence de cette grande école athénienne devait se faire sentir chez tous les peuples qui s’occupaient d’art, et les Étrusques étaient au premier rang de ces peuples. Déjà, du temps de Phidias, on les regardait comme les plus habiles potiers du monde connu, et les meubles, les ustensiles et tous ces objets d’usage domestique qu’ils fabriquaient, jouissaient, dans toute la Grèce et l’Asie mineure, d’une réputation méritée d’élégance. ”