Félix Ravaisson

“ Quant à Thésée, figuré souvent avec des traits et des attributs herculéens, il l'était aussi, et plus souvent encore, comme un jeune homme ou même un adolescent aux cheveux longs, aux formes élégantes, et sa légende en faisait un type de douceur. Athènes prétendait, en domptant la férocité barbare, établir partout le règne de la douceur; et elle l'honorait avant tout en son patron Thésée. Thésée était l'ami et le protecteur des humbles; il avait élevé dans Athènes un autel à la Pitié, où venaient chercher un asile tous les misérables. ”

“ Ajoutons que cet arrangement, où la Vénus de Milo est vue de profil, ou presque de profil, est loin de lui rien ôter de sa beauté. Sa beauté y prend seulement à un plus haut degré le caractère que devait toujours avoir, suivant les anciens, la déesse de l'amour. ”

“ Nul autre comme Phidias ne pouvait donc concevoir et traduire en un chef-d'œuvre une composition destinée à représenter la grâce même en son double sens, moral et physique. Ce chef-d'œuvre dut être, entre tant d'autres qu'il produisit, celui où s'exprima de la manière la plus complète son génie propre.
Phidias avait rebâti sur l'Acropole la maison de Pallas appelée Parthénon, ou maison de la Vierge, qu'avaient détruite les barbares de l'Asie; Pallas, patronne de la cité, qui la dirigeait et l'assistait dans ses entreprises comme
elle dirigeait et assistait tous les héros. ”

“ Pour résumer tout ce qui précède, la Vénus de Milo nous représente, dans une variante exécutée au dernier des grands siècles de la sculpture antique, le principal élément d'une composition où la plus haute pensée dont se soit inspirée la Grèce avait été exprimée, au plus beau temps d'Athènes, en sa région la plus sacrée, par le plus éminent de ses artistes. Et dans cette variante il ne faut pas voir une simple imitation d'ùn type plus ancien. La qualité distinctive de ce type y est portée à son plus haut point, qui est le suprème de l'art. ”

“ Un législateur athénien, complaisant envers la foule, établit pour elle, à côté du culte de la Vénus céleste, celui d'une Vénus d'ordre inférieur, nommée la populaire, dont un Xénophon et un Platon parlent avec peu d'estime, et que Phidias ne paraît pas avoir jamais daigné représenter. ”

“ Quelle place plus appropriée qu'une telle nécropole à une œuvre monumentale qui enseignait, au moyen de l'apothéose de l'héroïsme, défini par la générosité, la route qu'il fallait suivre dans la vie terrestre et le but où elle menait dans une vie meilleure et plus durable? ”

“ On élevait ainsi la jeunesse en la présence des ancêtres dont les monuments promettaient, comme tous ceux que la Grèce, en son meilleur temps, consacrait aux morts, le bonheur dans l'immortalité; en la présence aussi des dieux et des génies qui les avaient inspirés et assistés. ”

“ Comment donc attribuer à la déesse de la beauté une action aussi disgracieuse ?
Mais ce n'était pas une moins grave erreur, que de recourir, pour expliquer la Vénus de Milo, au jugement de Pâris. Cette statue porte, avec des marques certaines du style qui fut celui du siècle d'Alexandre, des marques aussi de celui qui régna au siècle de Périclès, en sorte qu'il y faut voir, suivant toute apparence, une imitation, avec d'importantes différences et des qualités nouvelles, d'un type créé à une époque plus haute. f ”

“ Cet usage a été nuisible à un grand nombre de morceaux précieux dont les restaurateurs ont altéré le caractère et détruit en partie la beauté. Aujourd'hui, mieux instruit des différences de manière, des époques et des écoles différentes, et appréciant mieux la difficulté, sinon l'impossibilité qu'il y a à s'approprier parfaitement dans une restauration le style d'un monument auquel pn voudrait rendre son intégrité première, on veut de plus en plus que les restes du passé
soient laissés tels qu'ils sont. ”