Joseph Philippe Faury

“ Le traité de paix avec l'Espagne, les préparatifs de guerre contre la Hollande , les divisions intestines, les désastres, tous les faits importants ont une place, un souvenir, une allusion.
Mais parmi les évènements historiques, ceuxlà le préoccupent surtout qui sont de son temps et de son pays.
L'amour de la patrie, du sol natal est une vraie passion dans l'àme de Saboly. C'est une fibre puissante qui, en toute occasion, fait battre vivement son cœur et lui fait ramener
toutes choses à son pays et au terroir d'Avignon. ”

“ Dans ce sujet qui revient si souvent, il ne faudrait pas cependant voir seulement une joyeuse boutade d'esprit. Le poète, en mettant ainsi le Diable en scène ; en le jetant tout vivant et, pour ainsi dire, corps et âme en pâture à la raillerie, à la colère et aux coups de gaule de ses bergers, ne fait qu'exprimer, d'une façon fort originale, la pensée même de la Rédemption.
Depuis la faute originelle, Satan avec son cortège de diables, avait envahi toute la terre et avait soufflé partout le paganisme qui est la vraie forme de son culte. ”

“ C'est cette pensée toute conforme aux écritures et à l'idée de la Rédemption que Saboly expose et traduit à sa manière, la célébrant par des couplets joyeux, railleurs, populaires, que tous, jeunes gens, enfants, hommes faits, lorsque la fête anniversaire est arrivée, nous chantons au milieu des éclats de la joie de la famille, autour de l'àtre où brûle la bûche traditionnelle de Noël. Satan en prend la rage, mais il est impuissant ; il n'est plus qu'un affreux banqueroutier qu'on a jeté aux fers. ”

“ Un fait remarquable, du reste, en dehors du témoignage si incontestable que nous venons d'examiner, c'est que, comme on peut le voir en jetant les yeux sur ce document, toutes ses relations sont dans le Dauphiné : ses connaissances les plus intimes sont à Montélimar, à Valence, à Tullins, à Soyon, à Saint-Marcel. C'est-là que résident ses amis, c'est-là que sont ses souvenirs les meilleurs, ceux de son enfance. Il n'y a pas jusqu'à un « refrain de Valence » qui le fait tressaillir.
Quant à Saboly, il est né à Monteux, ainsi que nous l'avons établi dans la première partie de cette Etude. ”

“ Pour s'en convaincre, il suffit de voir quelles sottises incroyables sont commises tous les jours par deq musiciens, abbés ou autres, qui pensent qu'il n'y a guère qu'à mesurer les pieds d'un couplet et le rhythme musical d'une chanson pour en décréter aussitôt l'union. Hélas ! les recueils decantiques sont remplis de ces mariages mal assortis.
Quant à Saboly, il est maître dans ce genre de travail. C'est ce qui a fait penser longtemps que toutes les mélodies de ses noëls avaient été composées par lui aussi bien que les paroles. ”

“ Seguin aîné, imprimeur-libraire à Avignon, faisait paraître un nouveau Recueil des Noëls de Nicolas Saboly , publié pour la première fois avec les airs notés. Cette splendide édition, préparée, pendant de longues années, par de patientes recherches, et exécutée avec un luxe typographique qui ne laisse rien à envier aux plus beaux travaux sortis des grandes imprimeries de Paris, est un véritable monument qui durera plus que l'airain. Assurément rien, depuis deux cents ans, n'avait été fait
d'aussi considérable à la gloire du troubadour du XVIIe siècle. ”

“ Du reste, il ne semble pas que Saboly ait été un érudit, ni un investigateur de manuscrits. Il est une nature toute franche et d'une seule pièce.
C'est un génie absolument à part : il ne doit rien à personne.
Cependant, il est vrai de le dire, Saboly n'a pas créé ce genre et cette forme de poème qu'on appelle le Noël. Il faut remonter jusqu'au IXe siècle pour trouver la vraie origine de ces cantiques en langue vulgaire en l'honneur de la naissance du Sauveur, c'est-à-dire à l'époque où le peuple cessa d'entendre le latin. ”

“ Quoi qu'il en soit de la pensée vraie de Saboly, c'est bien ainsi qu'on l'a interprétée plus d'une fois dans certains endroits du Comtat où la foi et les traditions chrétiennes sont demeurées vives jusqu'à nos jours. Il y a peu d'années encore, dans tel petit village de notre contrée, on aurait pu voir, la veille de Noël, représenter le mystère de la naissance du Sauveur. ”

“ Saboly était Pevoulin. La chanson Lou Reviro-meinage. Le vicelégat Gaspard de Lascaris. Le Comtat réuni à la France.
Mais on se tromperait si l'on pensait que la bonhomie toute seule est chez notre poète le fond et la raison de son mérite, et sa seule manière. Saboly a d'autres cordes à sa lyre et cette bonhomie même est singulièrement aiguisée de malice. Presque toujours il a le trait piquant et l'humeur railleuse. C'est en toute occasion qu'il lance ses traits
moqueurs, et contre tous, prêtres et gens du monde, nobles et magistrats, riches et pauvres. ”

“ Eloignez de Philis ces ornements funèbres ; Elle qui dans l'esclat que sa beauté produit, Semble un jour éternel qui n'a jamais de nuit.
Mais l'antithèse qu'il poursuit pendant de longs vers, à laquelle il revient sans cesse sans jamais réussir, c'est celle qui consiste à associer, dans une même idée, la nuit et le
soleil. C'est son grand effort : Je vous dirai, Philis, que dans cet appareil Les ombres comme vous valent bien un soleil. ”

“ On appela de tous ses vœux le jour où l'on serait sujet du Roi.
Il faut lire dans Fornéry l'histoire de ces
évènements pour croire à ces folies populaires. Rien ne saurait donner une idée de la joie de la foule, lorsque commença à se répandre la nouvelle d'une occupation possible. Et quand l'un des consuls, parti pour Aix, écrivit de là que « probablement Avignon allait être au Roi pour toujours, » l'allégresse fut au comble ; les cris de Vive le Roi ! retentirent de tout côté; les armes du vice-légat furent arrachées et celles du Roi mises à la place, au milieu d'un délire universel (*) . ”

“ Les bergers, nous l'avons vu, sont de vrais bergers avec les habitudes de leur conditions ; et les rois sont tels aussi qu'ils doivent être : grands, généreux, élevés par l'intelligence. Ceux qui viennent de l'Orient sont de véritables savants :
Savon l'astrologio Pèr poudé devina ; Et la philosophio Pèr poudé resouna n.
Mais c'est à traiter dignement les divins personnages de la Crèche que le poète s'étudie avec tout son génie. Jésus, Marie et Joseph sont toujours revêtus de dignité, de sainteté et de cette auréole céleste qui les élève au-dessus de la terre. ”

“ Le poète y célèbre non pas tant les vertus de la jeune novice que les attraits de sa beauté. Il l'appelle Philis : C'en est donc fait, Philis, le ciel vous a ravie !
La terre n'a rien eu digne de votre envie. ”

“ C'est faute d'avoir pénétré ce sens profond de la foi chrétienne qu'un publiciste de mérite et un provençal, M. Charles Soullier, a paru s'offusquer de cet ordre d'idées et de cette manière originale de mettre en scène le Diable de l'enfer. Au sujet du noël 35 : San Jôusè ma dit., il écrit dans la Chronique musicale (1) : « Les paroles provençales de ce noël sont si défectueuses et si biscornues que nous n'osons pas les traduire complètement. » Le profane! En homme parfait du monde et de la belle littérature, il a peur du Diable et ne veut pas qu'on en parle. ”

“ C'est assez tard, ai-je dit, que Saboly commença à écrire. Ses noëls, en effet, par les allusions politiques ou historiques qu'on y rencontre, semblent se rapporter à une période d'années qui commencerait vers 1655 au plus tôt. Il avait donc plus de quarante ans.
Il n'est pas aisé d'expliquer un début si tardif dans un génie si facile. Mais le fait n'est pas rare. La Fontaine, dont la nature était comme pétrie de poésie, avait quarante-trois ans quand il commença à écrire des vers. ”

“ Et c'était un irrésistible besoin, afin de pouvoir mieux s'élever au-dessus des choses vulgaires de la vie humaine et trouver l'inspiration et le souffle dans l'âme même de la Divinité. De sorte que l'âme du poète échauffée, passionnée au contact de ce souffle divin, trouvait des accents sublimes que la terre ne connaissait pas. ”

“ Certes, l'harmonie est une des qualités qui s'attachent le plus au style de Saboly. Mais elle n'est jamais ce mécanisme étudié de mots qui se heurtent en cadence, de manière à produire le bruit des choses. Dans les œuvres que nous étudions, elle n'est que la juste propriété des termes ”

“ On compte à peine dix noëls dont les airs peuvent être avec certitude attribués à Saboly. Il est cependant probable qu'il en a composé un plus grand nombre. La tradition qui lui attribue la presque totalité de ces mélodies, si elle n'est pas une raison de certitude, doit être, ce me semble, de quelque poids. Mais à ne considérer même que celles dont l'authenticité n'est pas douteuse, on y trouve un tel caractère d'originalité et d'invention qu'elles prouvent surabondamment le talent très-remarquable de l'organiste de St-Pierre. ”

“ Enfin, il y a l'harmonie de la cadence musicale ; car les noëls sont essentiellement faits pour être chantés. Aussi le rhithme s'adapte toujours scrupuleusement à la musique, et chaque strophe est exactement scandée sur la
première qui a servi de type pour le chant. (*) Nous l'affirmons, sans crainte de nous tromper, Saboly, une fois l'air trouvé, composait tous ses couplets en les chantant. ”

“ Mais, par les seuls attraits de sa divine grâce, Elle semble un soleil qui brille dans la nuit.
J'ai insisté sur ce procédé de composition, par ce qu'il m'a semblé qu'un tel poète, dont le tour est si alambiqué et la manière si prétentieuse, ne pouvait être le même que le chantre de Bethléhem.qui a écrit avec tant de simplicité, de naturel et de foi naïve, ces admirables poèmes : Lei Nouvè. Même dans les noëls provençaux que j'ai signalés comme
étant des œuvres de mérite, cette simplicité et cette naïveté de la foi chrétienne ne se rencontrent presque pas. ”

“ Ailleurs c'est le brillant et la grâce du coloris, comme dans le noël 40. Mais il y a de plus dans ce noël une soudaineté de mouvement et d'action qui en fait un petit chef-d'œuvre. C'est un vrai petit drame ayant une exposition, une action et un dénoûment. ”

“ Satan serait anéantie et la puissance de la Mort confondue, c'est le jour de l'avènement du Fils de Dieu sur la terre. Ce jour-là l'enfer dut tressaillir d'épouvante, car son empire était éternellement détruit. ”

“ Quanfà Saboly la critique est obligé de formuler un jugement bien différent. On peut dire que le caractère de ses compositions est toujours réel et quelquefois bien plus réel que littéraire. Sans doute, j'aime à le répéter, les finesses et les délicatesses de la forme ne sont pas absentes. ”

“ A voir cette sollicitude du noëliste, on sent qu'il y a là plus que le poète;
O Noël 30.
il y a le prêtre à qui le poète demande ses plus nobles et ses plus saintes inspirations. Sa lyre devient en quelque sorte sacerdotale et sacrée. On peut en juger en lisant les noëls que je citais tout à rheure. Comme tout y est élevé, digne et vraiment grand ! Saboly, au milieu de ses joies les plus naïves et les plus bruyantes, ne manque jamais à cette loi du respect pour ces personnages augustes. ”

“ Dans ces fonctions d'organiste qu'il conserva jusqu'à la fin de sa vie, Saboly accrut encore sa réputation de musicien ; de sorte qu'il était presque célèbre lorsqu'il composa les mélodies de ses noëls. Ces mélodies trèssupérieures à la plupart de celles qui étaient connues de son temps, indiquent non seulement un talent vrai et original, mais encore marquent une voie nouvelle et comme la transition qui s'est opérée depuis le XVIIIe siècle entre l'ancienne tonalité et la tonalité harmonique moderne dont l'influence irrésistible a opéré toute une révolution. ”

“ Cet homme n'est pas poète, et, quand il fait des vers, il fait plus qu'il ne peut.
Cependant, parmi les noëls publiés par M.
Seguin, il y a assurément quelques pièces dignes de remarque. Mais la plupart, malgré l'attrait que peut leur donner cette séduisante toilette d'une impression très-belle sur un très-beau papier, me paraissent faibles. J'ose le dire ainsi, bien qu'un jugement plus favorable, je le sais, ait été porté, que j'explique facilement par cette pensée arrêtée d'y trouver la touche et le faire de Saboly. ”

“ Eh ! quoi, ce poète illustre delà Provence, qui a mérité d'être appelé le troubadour du
XVIIe siècle, ce génie si facile, si instinctif, si plein de grâces naïves, qui, jamais une seule fois, dans plus de soixante noëls, n'a démenti ces merveilleuses qualités, serait celui-là fnême qui dans ce manuscrit, compose avec cette affectation, ce mauvais goût et ce désordre d'idées que nous venons de signaler ? ”

“ D'autres, au contraire, entrent en plein dans la tonalité et le rhythme modernes, comme le noël 4-S : Un ange a fa la crido.
Il faut surtout remarquer la première phrase qui est d'une grande haleine. Elle va pendant les quatre premiers vers de la strophe se développant peu à peu, mais puissamment. On dirait d'une entrée vive en style fugué prise dans quelque quatuor de Beethoven Quant aux autres noëls, il paraît que Saboly les a composés sur des airs que l'on chantait de son temps. ”

“ Quant à Rousseau, son habit fin, correct, académique, a pu tromper certains esprits distraits, mais je ne sais pas si là-dessous il est possible de rencontrer une àme de poète lyrique. S'il y a quelque chose, c'est tout de labeur et rien d'inspiration. ”

“ En ce qui regarde les événements auxquels nous faisons allusion, Saboly représente le Pape (*) comme un souverain aveugle ou qui ne veut rien voir des choses de son gouvernement et laisse en paix ses ministres opprimer le pauvre peuple, comme on dirait aujourd'hui. ”