Saboly

“ Le travailleur qui endure la soif et la fatigue se délecte cent fois plus avec un noël de Saboly qu’avec une tragédie de Corneille. Saboly est le trouveur du pauvre monde, le chantre de la crèche, de l’âne, du foin, de l’étable, du froid, des langes, de la misère ”

“ Non, messieurs. Le laboureur attentif à son sillon, le berger veillant son troupeau, ne se laissent point distraire par les échos bruyants de la ville. Bannie des cités, la langue provençale se réfugie dans les campagnes : délaissée par les grands, elle est recueillie et sauvée par le peuple. Ce n'est point là le trait le moins saisissant de votre histoire.
A l'aurore du dix-septième siècle, en 1614, apparaît Nicolas Saboly. Il naît d'une honnête et simple famille. ”

“ Saboly chante sans souci de l'avenir ; à ses amis il apporte le noël où il a mis tout ce qu'il sait des champs,, des prés et de la montagne ; il a fait le poëme, aussi ferat-il la musique, et les vers seront si vrais, la mélodie si pure, si facile à retenir, que le plus simple la redira et que le temps n'en pourra rien altérer.
Gloire au poëte populaire ! ”

“ Et puis, le repas commence, et pour charmer la veillée jusqu'au premier son de la messe,
l'aïeul entonne à plein gosier les noëls du poète aimé : les voix enfantines répètent à l'envi le gai refrain.
Ah ! Messieurs, c'est ici que me revient plus vif encore, le regret exprimé au début de ce discours. Pourquoi faut-il que je ne puisse chanter aussi le chant de Saboly ? ”

“ A mon sens, ce qui donne aux noëls de Saboly un charme ineffable, c'est un accent de vérité, pleine à la fois de conviction et d'enthousiasme, qui anime le vers et soutient le chant. Ici, le poète nous fait répandre de douces larmes de tendresse et de compassion; là, il provoque en éclats bruyants les échos de la montagne : toujours il est plein de son sujet à nul autre comparable Jésus dans la créche est le Dieu des petits et des humbles ”

“ Ce ne sont pas des œuvres artificielles que ces noëls de Saboly; avec son imagination naïve, il apercevait les murs de Bethléem, il voyait l’étable, la crèche, le bœuf et l’âne, et c’est le plus sincèrement du monde qu’il partait pour adorer l’enfant-Dieu, appelant tous les gens du pays, pâtres et filles des champs. « Eh ! Jean, Estève, Sauvaire, eh ! vous autres, les pâtres du Luberon, les bouviers de la Camargue, vous ne savez pas la nouvelle? Le fils de Dieu est né. Arrivez, arrivez tous! » Et là-dessus des colloques s’engageaient entre le poète et les paysans. ”

“ Je ne suis qu'un profane que vous pourriez éloigner du sanctuaire sacré de la muse provençale : les yeux du nord sont facilement éblouis par les rayons étincelants du soleil du midi. Vous voulez que je vous parle de Nicolas Saboly, vous mettez entre mes mains le recueil admirable des chants du « Troubadour du dix-septième siècle, » et voici que je vais vous répondre comme l'écolier novice : « Je ne sais pas lire ! »
Aveu pénible, Messieurs ! ”

“ Saboly était Pevoulin. La chanson Lou Reviro-meinage. Le vicelégat Gaspard de Lascaris. Le Comtat réuni à la France.
Mais on se tromperait si l'on pensait que la bonhomie toute seule est chez notre poète le fond et la raison de son mérite, et sa seule manière. Saboly a d'autres cordes à sa lyre et cette bonhomie même est singulièrement aiguisée de malice. Presque toujours il a le trait piquant et l'humeur railleuse. C'est en toute occasion qu'il lance ses traits
moqueurs, et contre tous, prêtres et gens du monde, nobles et magistrats, riches et pauvres. ”

“ Du reste, il ne semble pas que Saboly ait été un érudit, ni un investigateur de manuscrits. Il est une nature toute franche et d'une seule pièce.
C'est un génie absolument à part : il ne doit rien à personne.
Cependant, il est vrai de le dire, Saboly n'a pas créé ce genre et cette forme de poème qu'on appelle le Noël. Il faut remonter jusqu'au IXe siècle pour trouver la vraie origine de ces cantiques en langue vulgaire en l'honneur de la naissance du Sauveur, c'est-à-dire à l'époque où le peuple cessa d'entendre le latin. ”

“ Il est bon que l'on sache que tout ne finit pas à la tombe ; il est bon qu'une nation, une province se souvienne de ceux qui, sur elle, ont jeté un grand lustre ou simplement ont laissé tomber quelques rayons de joie. Qui sait si l'honneur qui s'attache aux gloires du passé ne sera pas le germe le plus lécond, pour faire éclore les gloires de l'avenir ?
Saboly, Messieurs, méritait-il, lui aussi, les honneurs d'un centenaire? ”

“ Les malheureuses! elles poussent des cris à fendre l’âme, et quand chacune d’elles, en quelques mots, dépeint le pauvre innocent égorgé sur son sein, l’immense massacre apparaît tout entier dans son horreur. On voit que les sujets les plus tragiques attirent naturellement le jeune poète. Dans ce gracieux pèlerinage entrepris avec ses confrères, il n’a vu ni la crèche ni la Vierge, il n’a pas vu le bœuf, l’âne, la paille de l’étable, toutes ces images familières que Saboly mêlait naïvement à la glorification des mystères ”

“ D'autres poètes, fort rares assurément, et qui ne s'asseoientqu'à la seconde table des Félibres, ont cru, en sens contraire, imiter le naturel de Saboly en imitant ses défauts. Ils font consister le mérite de leurs productions dans la vulgarité et quelquefois dans la grossièreté de l'expression. Si vous traduisez leur langage il ne reste rien sous ce mot grotesque qui a fait rire les gens de la rue ”

“ Quoi qu'il en soit de la pensée vraie de Saboly, c'est bien ainsi qu'on l'a interprétée plus d'une fois dans certains endroits du Comtat où la foi et les traditions chrétiennes sont demeurées vives jusqu'à nos jours. Il y a peu d'années encore, dans tel petit village de notre contrée, on aurait pu voir, la veille de Noël, représenter le mystère de la naissance du Sauveur. ”

“ Déjà plus d’un parmi eux avait composé des noëls pour obéir au sentiment populaire et suivre la tradition; la découverte de ces airs primitifs fut comme un signal, et chacun se mit à l’œuvre. MM. Roumanille, Aubanel et Mistral publièrent une nouvelle édition de Saboly, accompagnée de tous les noëls récemment inspirés. Après la farandole joyeuse, la pieuse procession commençait. Le vieil organiste a dû tressaillir dans sa tombe; la tradition créée par lui revivait tout à coup avec une grâce originale. ”

“ On compte à peine dix noëls dont les airs peuvent être avec certitude attribués à Saboly. Il est cependant probable qu'il en a composé un plus grand nombre. La tradition qui lui attribue la presque totalité de ces mélodies, si elle n'est pas une raison de certitude, doit être, ce me semble, de quelque poids. Mais à ne considérer même que celles dont l'authenticité n'est pas douteuse, on y trouve un tel caractère d'originalité et d'invention qu'elles prouvent surabondamment le talent très-remarquable de l'organiste de St-Pierre. ”

“ O Noël 24.
ou même de la satire que Saboly a recours aux allusions dans les noëls. Le poète aimait à s'occuper des choses de son pays et de son temps. Tous les évènements considérables sont notés ; tous les personnages marquants ont leur portrait. Il y a tout une pièce pour célébrer l'entrée de Louis XIV dans Avignon, en 1660, que Saboly appelle déjà notre Roi. ”

“ Il protestera qu'il est impossible de traduire avec une fidélité complète : nous en convenons. Cependant, s'il voulait faire goûter à ses amis de Pariâ cette littérature si originale des noëls de Saboly, et le dessein en est louable, était-il nécessaire de traduire en vers? Selon moi, le désir de populariser les compositions musicales de notre troubadour provençal n'est pas une excuse, d'autant qu'il est fort difficile, parmi les airs qui ont été recueillis, de démêler ceux qui sont de Saboly de ceux qui n'en sont pas. ”

“ Il en est de ces noëls comme de toutes les œuvres qui se font remarquer par une certaine élévation ; les esprits vulgaires ne savent pas en apprécier le mérite. C'est pourquoi ils ne sont pas chantés parmi les gens du peuple. Qui connaît, en effet, Pièisque Vourguei de l'ltmano naturo? ou bien : Jujas un pau de quinto sorto ? Et cependant ces noëls et quelques autres suffiraient, selon nous, pour faire à Saboly une haute réputation et le placer au premier rang des poètes provençaux. ”

“ Rhythme poétique très-étudié.
Nous n'avons rien à retrancher de ces appréciations. Cependant il ne faudrait pas rechercher dans ces noëls les procédés savants de composition. La pensée est toujours la première dans Tordre ; voilà pourquoi le style, qui est absolument à son service, nous paraît quelquefois un peu négligé. Il semble qu-e Saboly n'a pas grand souci de ce vêtement extérieur. On se tromperait pourtant si l'on se fiait trop à ses apparences; l'œil exercé finit par découvrir qu'il y a sous ce laisser-aller plus de soin et de perfection que le premier
regard n'en a aperçu d'abord. ”

“ Il en est un pourtant qui avait vu le jour; aujourd'hui encore il est chanté et est populaire à l'égal de ceux de Saboly. La tradition, du reste, depuis son apparition dans le cahier publié par Chastel, en 1704, l'a constamment attribué au noëliste de Monteux. Nous voulons parler du Guihaume, Toni, Pèirc. ”

“ Cependant M. Charles Soullier, rédacteur de la Chronique musicale, que nous avons déjà cité, a tenté de le faire. Personne assurément n'était plus capable d'entreprendre un pareil travail. M. Soullier est de langue d'Oc et de la cité même où Saboly écrivait ses petits poèmes. De plus il est homme de lettres distingué. ”

“ La scène se passe bien toujours à Bethléhem ; comme autrefois les clartes du ciel illuminent les coteaux des environs, et au-dessus lesanges chantent encore leur Gloria. Le vieux Satan et toute la sequelle des diables rodent autour du jas. Enfin c'est bien le même sujet que traitait Saboly et les mêmes éléments y concourent. Mais ce n'est plus la même naïveté, ni le même naturel exquis ; ce n'est plus ce laisser-aller, cette fine bonhomie, cet ac-
cent particulier fait de malice et de rusticité qui va si bien au langage du pâtre. ”

“ Cet homme n'est pas poète, et, quand il fait des vers, il fait plus qu'il ne peut.
Cependant, parmi les noëls publiés par M.
Seguin, il y a assurément quelques pièces dignes de remarque. Mais la plupart, malgré l'attrait que peut leur donner cette séduisante toilette d'une impression très-belle sur un très-beau papier, me paraissent faibles. J'ose le dire ainsi, bien qu'un jugement plus favorable, je le sais, ait été porté, que j'explique facilement par cette pensée arrêtée d'y trouver la touche et le faire de Saboly. ”

“ Il est vrai qu'il n'y a pas de poètes pour ces messieurs ; il n'y a que des paroliers habiles ou maladroits,selon le mot de Castil-Blaze; et Fénelon, Racine et Corneille ne sont sans doute que de fort mauvais paroliers qu'il a fallu corriger.
sont du métier savent que sans cette méthode il ne serait pas possible d'arriver à cette perfection du rhithme.C'est pourquoi,c'est dans la plus grande vérité du mot qu'on peut appeler Saboly un troubadour; il est vraiment un poète-chanteur. Ce rhythme, en effet, est toujours très-étudié, comme il est facile de s'en convaincre. ”

“ Saboly fait ici ce que fait d'ordinaire tout sujet soumis à un régime trop bon et trop paternel, qui s'en dégoûte en raison même de cette bonté, et veut absolument un roi qui le fustige, et, s'il est besoin, le mène aux carrières. C'est l'éternelle histoire des grenouilles.
Notre poète y vient à son tour : Iéu vous dirai bèn, en passant, Que si voulen chanja de mèstre, Lou deven chôusi bèn puissant.
Il est vrai que le poète inclinait volontiers à la satire. Son esprit l'y portait naturellement.
La satire pousse dans ses noëls comme une plante dans sa terre na tive (1) . ”

“ Ce sujet unique, qui n'est autre que Dieu
curieuse où il démontre que, dans plusieurs circonstances, le clergé du Midi, pour des motifs religieux, est intervenu dans la culture du roman méridional encore indécis et grossier, et a contribué à le fixer et à le polir. (Voir Histoire de la poésie provençale, I, p. 5.)
même, le pénètre, réchauffe, le fait poète et poète plus grand que tous ses devanciers. Et quand ceux-ci sont bien morts pour toujours, ou vivent à peine dans la mémoire de quelques érudits, Saboly est pleinement vivant dans ses œuvres ”

“ Manière des Félibres. Les défauts dans Saboly. Quelques irrégularités dans la versification. -
Les traducteurs de Saboly 155 CHAPITRE XII. Saboly musicien. La capitale du Comtat centre artistique. - Représentation d'Akébar, premier opéra joué en France. Il Carpentrasso. Originalités des mélodies de Saboly. Il n'a pas composé tous les airs de ses noëls. 175
DEUXIÈME PARTIE EXAMEN DU MANUSCRIT ATTRIBUÉ A SABOLY.
Quelques mots préliminaires 189 CHAPITRE PREMIER. NOELS PROVENÇAUX. L'au-
teur n'est pas poète de génie. ”

“ Seguin aîné, imprimeur-libraire à Avignon, faisait paraître un nouveau Recueil des Noëls de Nicolas Saboly , publié pour la première fois avec les airs notés. Cette splendide édition, préparée, pendant de longues années, par de patientes recherches, et exécutée avec un luxe typographique qui ne laisse rien à envier aux plus beaux travaux sortis des grandes imprimeries de Paris, est un véritable monument qui durera plus que l'airain. Assurément rien, depuis deux cents ans, n'avait été fait
d'aussi considérable à la gloire du troubadour du XVIIe siècle. ”

“ Si donc il est le poète populaire du Midi de la France et le troubadour du XVIIe siècle, c'est qu'il a cherché plus haut son inspiration et a su se créer un sujet audessus de ce sensualisme mauvais des passions humaines.
Certes, en parlant ainsi, nous n'amoindris-
n I. Seguin, Recueil des Noèïs. Introduct., p. VIII.
sons pas la puissance créatrice, le vrai génie de Saboly ; nous l'affirmons au contraire.
Autant que poète du monde, il est bon faiseur, comme disait son imprimeur Michel Chastel, dans l'édition publiée par lui en 1699; il est inventeur. ”