Organiste

“ La physiologie et la chimie sont deux domaines bien autrement, distincts, que ne l’étaient, il y a un siècle, la chimie organique et la chimie minérale. Nulle part la plante même la plus élémentaire, l’animal le plus bas placé dans l’échelle zoologique, ne sont nés du concours d’affinités chimiques, de la combinaison des simples matières organiques ou inorganiques. Longtemps, il est vrai, on a cru aux générations spontanées ”

“ Après avoir examiné la synthèse chimique, arrivons à l’évolution organique.
Les agents des phénomènes chimiques dans les corps vivants ne se bornent pas à produire des synthèses chimiques de matières extrêmement variées, mais ils les organisent et les approprient à l’édification morphologique de l’être nouveau. Parmi ces agents de la chimie vivante, le plus puissant et le plus merveilleux est sans contredit l’œuf, la cellule primordiale qui contient le germe, principe organisateur de tout le corps. ”

“ Mais je sais, à n'en pas douter, qu'au point de vue chimique et aussi-physiologique, un végétal, un animal, l'homme lui même, sont des appareils qui ont en eux-mêmes le germe de leur reproduction spécifique et dans lesquels la matière organique, par un phénomène appelé de nutrition, selon les lois de la chimie, se forme par synthèse ou se détruit par analyse. ”

“ Sans doute les corpuscules de diverses espèces auxquels on ramène en dernière analyse les animaux et les plantes, de toute sorte et de tout degré, ne sont pas identiques. Chaque espèce a sa structure propre, son énergie spécifique, son mode de nutrition, ses sécrétions déterminées, caractères qui sont d’ailleurs variables avec les milieux et les circonstances. ”

“ Tu demanderas à tes frères de te faire voir au microscope la structure d'une plante, tu pourras alors remarquer que toutes les parties des végétaux sont formées de la réunion de corpuscules creux, de formes bien déterminées, c'est là ce qu'on appelle les éléments anatomiques. De tous ces éléments, le plus important parce qu'il se rencontre le plus souvent et aussi parce qu'il donne naissance à tous les autres, c'est la cellule, qui a, en général, la forme des alvéoles d'un rayon de miel et dont la réunion en masses plus ou moins grandes forme le tissu cellulaire. ”

“ On doit pouvoir, avec la substance électro-chimique, vivifier la substance animale, et obtenir les phénomènes physiologiques y correspondants. Or, tous les phénomènes physiologiques qui nous manifestent l'activité du monde d'organisation des espèces et des individus nous révèlent la vitalité de la matière organique.
Donc, les phénomènes de la vie, dans les espèces végétales et animales, sont les résultats des combinaisons de la substance électro-chimique, soit avec la substance végétale, ou soit avec la substance animale. ”

“ L’unité organique végétale réside essentiellement et uniquement dans l’utricule, petite vessie membraneuse, close, incolore, diaphane, laquelle ayant à nos yeux le même aspect dans l’universalité des plantes, bien que la raison démontre qu’elle ne saurait être la même dans les races différentes, constitue tous les types spécifiques par sa puissance génératrice, ses innombrables métamorphoses et ses agencements variés. Un organe, quel qu’il soit, n’est, quand il commence à devenir perceptible pour nous, qu’une petite masse composée d’utricules dans leur état primitif ”

“ La matière vivante, de nature organique, paraît essentiellement formée par trois groupes de substances, auxquels s’ajoutent d’autres constituants dont la liste s’allonge tous les jours. Il arrive que ces corps, bien qu’existant en très minimes quantités dans la cellule, y jouent un rôle qui dépasse singulièrement leur importance pondérale. Telles sont les nouvelles substances qui jouent le rôle d’enzymes, de vitamines, de facteurs de croissance, etc... ”

“ De même que les végétaux, tous les organismes animaux sont constitués par des cellules ayant des dimensions microscopiques et les formes les plus élémentaires, possédant des propriétés d’absorption et d’élimination, comme aussi celles de se développer et de se multiplier. Tous les phénomènes d’accroissement et d’alimentation du corps animal sont liés à l’activité vitale de la cellule. ”

“ Il ne s'agit point, en effet, de savoir si nous pouvons faire naître des organismes dans nos laboratoires, mais seulement de saisir, de comprendre la possibilité de la transformation de la matière organique non vivante en matière organisée vivante, en nous appuyant sur tout ce que nous savons de l'évolution de notre globe, et en nous appuyant sur les découvertes en chimie organique avec la synthèse d'un certain nombre de produits organiques qui nous semblent rapprocher singulièrement les distances. ”

“ Peut-être aussi, connaissant mieux la composition chimique des divers protoplasmes et de leurs éléments, arriverons-nous, comme l'a prédit notre illustre physiologiste Claude Bernard, à conquérir la nature et à créer des organismes vivants comme le chimiste crée à volonté les produits élaborés dans les animaux et les plantes. ”

“ Mais, néanmoins, en vertu du degré plus élevé d'élaboration vitale que reçoit la matière dans l'organisme animal, comparé à l'organisme végétal, il demeure incontestable que la partie chimique de la physiologie animale présente beaucoup plus d'étendue et de complication que celle qui correspond à la physiologie végétale, où manque, par exemple, toute l'importante série des phénomènes de la digestion, où aussi l'assimilation et les sécrétions sont, comparativement, très simplifiées. ”

“ Le mot organographie, par lequel on désigne l'étude d'une branche de la BOTANIQUE ORGANIQUE, signifie simplement la description des différents organes des végétaux; et le mot physiologie, qui s'applique à l'examen d'une autre branche de cette science, définit les explications relatives aux fonctions diverses de ces organes. ”

“ Il est beaucoup plus commode dans l'enseignement élémentaire d'étudier séparément et successivement les organes de nutrition d'abord, c'est-à-dire la racine, la tige et les feuilles, puis ensuite les organes de reproduction, fleurs, fruits et graines en les prenant dans des plantes adultes. On les examine alors à un double point de vue, d'abord dans leur forme et ensuite dans leurs fonctions; on fait ainsi pour chaque organe essentiel,
l'organographie ou la morphologie, c'est-à-dire la description, et la physiologie, c'est-à-dire le rôle et la fonction dans l'entretien de la vie du végétal. ”

“ Il se distingue par sa structure, étant constitué par une association de corpuscules vivants. Ce que l'on appelle la fonction de l'organe est donc la résultante des actes individuels d'organismes microscopiques nommés éléments anatomiques, éléments organiques, corpuscules élémentaires, ou encore organes élémentaires, tous excessivement simples, mais doués chacun d'une existence propre et indépendante, avec les trois attributs de la vie, nutrition, accroissement et reproduction.
Considérés dans l'ensemble du Règne végétal, les corpuscules élémentaires offrent une diversité infinie ”

“ Dans les cas les plus simples de l'organisation, en biologie, on pourrait procéder de même, et quand nous voulons nous représenter l'élément formateur d'un être dont la substance est amorphe et homogène, nous ne pouvons qu'imaginer la molécule de telle ou telle substance organique. ”

“ J'ai indiqué, relativement aux principes d'origine organique, une distinction essentielle entre les substances organiques proprement dites et celles qui, résultées du mouvement de composition et de décomposition, ne jouent qu'un rôle transitoire. On comprend que l'étude de ces dernières doit être surtout faite au point de vue physiologique. En voici le tableau pour les végétaux et les animaux, d'après MM. Robin et Verdeil :
Principes acides et salins. ”

“ C'est en tant que combinés et formant telle ou telle espèce de principes immédiats et non comme corps simples que l'oxygène, l'hydrogène, le carbone, l'azote et autres corps simples prennent part à la constitution et à la rénovation moléculaire de la substance organisée. — Les éléments anatomiques ou parties constituantes les plus simples des végétaux et des animaux, bien que séparables en espèces différentes par leur forme, leur structure et leurs propriétés, offrent un caractère commun qu'il importe d'examiner d'abord. ”

“ La substance qui forme le corps tout entier des organismes inférieurs est un tissu cellulaire identique à lui-même dans toutes les parties de ce corps, comme on peut l’observer chez les algues submergées. Les mouvements des fluides de la racine aux feuilles et des feuilles à la racine creusent, dans le tissu des végétaux terrestres, des canaux parallèles fort simples, tandis que les frottements, les compressions, les chocs auxquels le végétal est exposé, transforment, à sa surface, le tissu cellulaire en écorce. ”

“ Il n'a pas organes, c'est un être inorganique. Un rosier a des fleurs qui sont faites différemment que les feuilles, et qui servent à un autre usage, une racine qui pompe les sucs dans la terre, une écorce qui est d'une autre nature que le bois, et qui sert à autre chose. Il a des organes, c'est un être organique : tous les végétaux et les animaux sont des êtres organiques. ”

“ L’évolution d’un être nouveau, ainsi que sa nutrition, sont de véritables créations organiques qui s’accomplissent sous nos yeux. Toutefois ces phénomènes de création organique ne peuvent s’appliquer qu’à l’arrangement moléculaire matériel spécial qui caractérise la matière organisée, car les corps chimiques élémentaires qui composent la matière organisée sont absolument les mêmes que ceux qui forment la matière inorganique. ”

“ La matière organique se mettant en mouvement et échangeant sa position avec une autre matière organique, c'est la vie. Le germe pourrait donc prendre naissance, ainsi que l'a dit le docteur Bordier, au fond du creuset, sous nos yeux attachés aux mouvements mystérieux de la matière minérale. ”

“ En s'appuyant sur les nombreuses observations et expériences qui ont été faites jusqu'à ce jour, on peut reconnaître l'origine des matières qui doivent alimenter l'organisme végétal; on peut étudier en eux-mêmes et suivre dans leur marche à travers les organes les liquides qui doivent fournir à ceux-ci les matériaux de leur nutrition et de leur développement ”

“ C.—Les Diastases.
Pour compléter l'étude générale des phénomènes de métabolisme, il faut maintenant examiner isolément, et suivre dans le détail, les réactions multiples qui caractérisent la vie.
Voici le principe de la méthode générale qui permet d'atteindre au moins partiellement ce but :
La cellule vivante est un organisme compliqué, un ensemble de colloïdes qui ont chacun un rôle particulier dans le métabolisme nutritif. Par l'introduction d'une cellule dans un milieu favorable à la vie nous mettons en train d'un seul coup toutes les réactions du métabolisme. ”

“ Nous connaissons le mode de la genèse matériale du globe, nous en parlerons dans un autre travail.
Revenons.
La substance organisable végétale ou animale possède ses forces chimiques, mais elle n'obtient ses forces organiques que par l'intermède de l'ovule fécondé ou de la mère, chez le fils, dans la période de reproduction, et elle ne conserve ses forces organiques ou organisantes que chez le végétal ou l'animal vivant; car le végétal ou l'animal mort n'a plus que la substance qui possède ses forces chimiques, l'âme organique est séparée, les forces organiques sont parties! ”

“ Maintenant que nous avons fait connaître la manière dont se forment tous les organes végétaux, aussi bien ceux de la reproduction que ceux de la nutrition, nous devons faire l'étude de la manière d'être de ces organes déjà formés, mais qui, groupés et très-rapprochés les uns des autres dans le bourgeon, y affectent des arrangements ou positions très-différentes, positions qui, peu à peu, disparaissent pendant l'épanouissement. ”

“ Les unes sont assimilables aux substances végétales et ne' présentent que des phénomènes de composition et de décomposition; les autres sont des modes de la substance animale contractile; d'autres, enfin, sont la base de toute formation nerveuse.
Un organisme peut résulter d'une agglomération plus ou moins limitée de substance organique amorphe.
Les éléments anatomiques, comme les substances organiques, se rapportent chacun à l'un des trois modes d'existence : la cellule est l'élément de la végétalité, la fibre est l'élément de la contractilité, le tube est l'élément de la sensibilité. ”

“ Mais, avant d'arriver au dernier terme d'une analyse qui nousprouve que la composition chimique de l'animal est plus compliquée que celle du végétal, et consiste en éléments plus volatils, on reconnaît que les principes inorganiques, diversement combinés, deux à deux, trois à trois, quatre à quatre, donnent naissance à ce qu'on nomme les éléments organiques ; espèces de substances que, par des procédés fort simples, on peut extraire du corps des animaux. ”

“ Le travail externe est de plus en plus divisé. C'est chez les plantes où la forme extérieure est le plus différenciée, que la division du travail externe est poussée au plus haut degré. Dans les plantes vasculaires, par exemple, la racine est l'organe spécial de l'absorption, la feuille l'organe spécial de l'assimilation du carbone et de la chlorovaporisation. ”

“ Tout est organique dans les végétaux, et l'on ne saurait trouver chez eux aucune impulsion de relation ; on y rencontre des phénomènes organiques, tels que de la contractilité ; ils possèdent des filets organiques condensateurs et conducteurs des fluides organiques, fluides qui dirigent sans doute la racine vers la terre, la tige vers le ciel, et qui président à la circulation, et par conséquent à la nutrition, à l'exhalation et aux sécrétions. ”