Charles Fermond

“ On dirait qu'il suffit de ce puissant arome Pour mûrir la pensée et compléter un homme, Qu'il donne à l'enfant même un aspect de raison, Et d'un air juvénil rehausse le grison.
Nous ne le pensons pas, et sauf quelques exceptions rares, nous croyons qu'il faut que l'homme ait passé sa première jeunesse pour essayer de l'usage du tabac. Fénelon a dit que « la jeunesse était la fleur d'une nation, et que c'était dans la fleur qu'il fallait cultiver le fruit. » ”

“ Mais comme tout mouvement implique l'idée d'une force qui en est la cause, pour nous la vie est un résultat dont l'attraction universelle serait le principe. Descartes en décrivant ses tourbillons a signalé certains effets de la vie universelle ; Newton en généralisant l'attraction en a découvert le principe, mais ni l'un ni l'autre de ces deux grands génies n'y a vu autre chose qu'un phénomène de mécanique céleste : nous, au contraire, nous n'y voyons que les manifestations de la vie universelle, lesquelles s'étendent jusque dans la vie individuelle des êtres les plus infimes. ”

“ Il n'est évidemment pas indifférent de tirer d'un individu une quantité de sang qui peut différer du simple au double, et pourtant c'est à quoi l'on est exposé par l'usage des sangsues. Tous les médecins sont tellement pénétrés de cette vérité, que depuis longtemps déjà ils ont cherché à établir la quantité de sang que telle ou telle sangsue pouvait absorber. Tyson a comparé la sangsue au ver à soie qui dévore en une journée un poids de feuilles plus grand que celui de son corps, et en parlant de la sangsue, il dit que c'est un animal qui mange plus pesant que lui dans un seul repas. ”

“ Il ne faudrait pas s'imaginer que nous eussions dans l'idée que tous ces phytogènes ou protophytogènes existent tout formés et emboîtés les uns dans les autres, et cela indéfiniment, car nous tomberions dans le système justement abandonné de l'emboîtement des germes. Nous disons seulement que lorsqu'un amas de cellules s'est constitué de façon à avoir la vie particulière qu'elle a dans le bourgeon naissant, c'est-à-dire le phytogène, le groupement ultérieur des cellules qui doit transformer le phytogène en protophytogène se fait alors et toujours dans l'ordre que nous venons d'indiquer. ”

“ Dès lors il recommence à fumer, et fier d'avoir pu forcer son estomac à supporter le tabac, il le regarde déjà comme sa conquête, et il en attend des jouissances qu'il voit goûter par la plupart de ceux qui en font usage. Bientôt son goût se perfectionne, ce n'est plus qu'en connaisseur qu'il fume, et dans l'étude qu'il fait de la fumée de tabac, il est tout surpris de voir que son cerveau et tout son corps sont dans une douce quiétude qui a un charme indéfinissable ”

“ Ainsi, dans chaque plante nous trouvons d'abord une racine, une tige, des feuilles constituant les organes de la nutrition; ensuite, comme organes de reproduction, des fleurs formées d'un calice, d'une corolle, d'étamines dont l'ensemble constitue l'androcée, et de carpelles surmontés chacun de leur style et de leur stigmate formant le gynécée. D'ordinaire la racine et la tige sont organisées pour vivre le plus longtemps; mais les feuilles ont une vie spéciale qui dure au plus quelques mois, au bout desquels, devenues inutiles, elles meurent, se dessèchent et tombent. ”

“ Pendant l'hiver, les sangsues s'enfoncent dans la terre ou la vase de leur marais, pour n'en sortir que vers la fin de mars ou le commencement d'avril. Quand vient l'été, elles s'enfoncent dans la terre pendant le jour ou bien elles se cachent à l'ombre des touffes de plantes de leurs marais, et sortent au contraire quand la fraîcheur est venue. Elles sortent même souvent de l'eau, particulièrement le soir, pour se glisser sur l'herbe humide qui borde leur marais. ”

“ Dans notre Introduction à l'étude de la botanique (Essai de Phytomorphie, p. 18) , nous avons dit que la Phytogénie était, à proprement parler, la science de la végétation, puisque, en étant la théorie générale, elle doit s'attacher à donner l'explication des phénomènes vitaux les mieux connus, et la raison qui fait que les divers éléments végétaux s'associent, se groupent de telle ou telle façon pour constituer les différents organes essentiels à la vie végétale, en même temps qu'elle cherche à établir les lois d'après lesquelles se fait l'évolution et la composition de ces organes. ”

“ Pour le matérialiste, ce ne sont là que des phénomènes purement physiques, mais pour le philosophe, qui doit remonter autant que possible au principe de toutes choses, il y a plus que cela; il y a un phénomène vital, et pour lui, certainement, rien n'est fait qui ne soit commandé et qui n'ait son but d'utilité dans le grand travail dont la nature entière est le théâtre. Enfin, comment supposer que notre terre, qui sue la vie par la production d'êtres si divers qui vivent et meurent, puisse être seule inerte et sans vie? ”

“ Or remarquons que le tabac est peut-être la seule substance qui puisse à la fois, sous forme de fumée, occuper trois de nos sens, savoir : le goût, l'odorat et la vue; que sous forme de poudre, elle ne peut occuper que l'odorat et le goût ; que sous forme de masticatoire, elle n'occupe que le goût; et l'on comprendra pourquoi le nombre d'individus qui forme chacune des catégories d'hommes qui font usage du tabac est en rapport avec les sens qui sont mis en action, de telle sorte que, pour un chiqueur, il y a au moins deux priseurs et trois fumeurs (1) . ”

“ Parmi les propriétés les plus caractéristiques des phytogènes, il faut surtout signaler celle qu'ils possèdent de donner naissance à des individus de même conformation que l'individu-mère. Ainsi, sans parler des graines, des boutures, des marcottes, des bulbes et bulbilles, qui tous, dans le principe, n'ont été qu'une petite masse de tissu cellulaire ou phytogène, il y a véritablement des formations insolites qui ne peuvent réellement être expliquées que par la présence d'un centre vital (Phylogène) capable de reproduire le végétal. ”

“ En effet, la vrille opposée à la feuille est un organe axile que, jusqu'à ce jour, les botanistes ont regardé, avec raison, comme une inflorescence avortée, puisque les inflorescences ou thyrses sont pareillement oppositifoliées. Donc, la vrille est l'analogue d'une inflorescence; mais bien souvent cette vrille, mieux nourrie que d'habitude, se développe en un axe chargé de feuilles ou infrondescence donnant lieu à une fausse chorise diplasique (p. 288) ; par conséquent, il est vrai de dire que l'inflorescence de la vigne se métamorphose parfois en infrondescence. ”

“ Aucun contrôle, aucunes mesures spéciales, n'entravent la culture, la fabrication et la vente des tabacs; de sorte que, pour ces États, l'impôt du tabac ne consiste uniquement que dans les droits d'importation et les droits de patente de profession que paie chaque industrie, et, pour quelques-uns, dans le droit d'exportation ou de sortie. Dans le Danemark, et surtout la Suède et la Norwége, la culture du tabac est totalement libre ; mais la basse température de ces pays la rend à peu près insignifiante. Il est difficile de dire au juste quelle est la consommation individuelle dans ces États ”

“ La manière dont jusqu'à ce jour on a considéré les feuilles a conduit les botanistes à reconnaître que le style était tantôt de nature axile, tantôt de nature appendiculaire, tantôt à la fois de nature axile et appendiculaire. Il y a là, on le voit, non-seulement une cause de discussion inévitable, mais un défaut de philosophie qui ne peut qu'entraver la marche de la science.
Phytogéniquement, le style ne peut être que d'une seule nature quoique en apparence il puisse paraître provenir de deux sources différentes; c'est, pour nous, un organe axile, mais de nature appendiculaire. ”

“ Mais de même que nous avons vu la symétrie par rapport à un point entrer dans la composition d'un très-petit nombre de végétaux réduits à une cellule simple, de même, dans les animaux, nous retrouvons pour une très-petite fraction de ces êtres la symétrie par rapport à une ligne et même par rapport à un point, comme si la nature avait pris à tâche de réunir dans les séries, aux êtres les plus complexes, ceux d'une organisation plus simple, afin d'indiquer que rien ne lui est impossible, et réaliser jusqu'à un certain point cet axiome bien connu : Qui peut le plus peut le moins. ”

“ Il est impossible que la lumière, qui agit si efficacement dans tous les autres phénomènes de la végétation, n'agisse pas favorablement aussi dans l'acte de la germination, pourvu qu'elle soit modérée convenablement. Mais parce que des graines germeraient mieux à l'ombre qu'au soleil, ou recouvertes de terre qu'à sa surface, ce n'est pas une preuve que la lumière est absolument inutile, car à l'ombre il y a souvent une grande quantité de lumière, et les effets de la lumière, comme agent du mouvement, se font sentir encore sous une couche plus ou moins épaisse de terre. ”

“ Cependant, comme si la nature avait horreur du défaut complet de symétrie dans la création de la plupart des êtres, nous remarquons que la jeune feuille est parfaitement symétrique, et ce n'est qu'en grandissant que l'un des côtés devient prédominant. Mais alors le plus souvent le pétiole se tord si bien que le limbe de chaque feuille, au lieu de paraître en croix avec l'axe qui la porte, lui devient réellement parallèle, et dans ce cas la symétrie semble reprendre ses caractères essentiels, toutefois en exigeant une autre méthode pour la reconnaître. ”

“ Mais comme ces excès et ces défauts sont difficiles à constater, et que d'ailleurs un excès de nourriture a aussi pour effet de multiplier le nombre des fleurs d'une inflorescence ou des verticilles des éléments d'une fleur; afin de n'exprimer qu'un fait non douteux, nous aimons mieux désigner : l'un, sous le nom d'influence folifiante, et l'autre, sous celui d'influence florifiante; car du même point d'une tige on trouve souvent un phytogène qui se transforme en fleur, tandis qu'un autre phytogène se transforme en axe ou tige. ”

“ Mais si l'on observe que dans le règne végétal, aussi bien que dans le règne animal et même dans le règne minéral, il est à peu près impossible d'assigner la dénomination d'individu à un être qui ne comporte pas en même temps plusieurs individualités dans un plus ou moins grand état de développement ou de modification, il tombera naturellement sous le sens qu'une distinction est à faire entre l'être collectif et l'être partiel. ”

“ Pour notre part, il nous est difficile d'admettre que, dans l'acte de la fécondation, les deux sexes fournissent chacun les éléments du germe, alors que celui-ci, pour se développer en embryon, emprunterait à l'organe femelle, pendant longtemps, des matériaux de nutrition, et cela sans un autre résultat qu'une ressemblance souvent incertaine avec la mère, tandis que l'action instantanée du fluide mâle sur l'organe femelle non-seulement donnerait lieu à un produit ressemblant au père autant qu'à la mère, mais ayant surtout la plus grande tendance à retourner complètement au type paternel. ”

“ Il serait donc en quelque sorte impossible de dire, en voyant une de ces feuilles composées, s'il y a excès ou défaut d'exastosie. Il n'y a à cet égard aucun critérium certain; car si l'on considère la feuille au moment de la germination d'une graine, c'est-à-dire la feuille cotylédonaire simple, il est évident que dans toutes les autres on reconnaîtra un excès d'exastosie; mais si au contraire on la prend dans son plus grand état de composition, on sera tenté de regarder toutes les autres comme ayant subi un défaut d'exastosie. ”

“ Nous croyons avoir démontré le mécanisme en vertu duquel les tissus les plus homogènes arrivent, par exastosie, à se scinder, et à former des groupes d'éléments ou d'organes plus ou moins composés, ayant une vie particulière, ou une vie en commun, d'où résultent des formes qui, bien que très-variées, dérivent néanmoins de quelques formes fondamentales. L'exastosie, cette force ou propriété des tissus vivants , n'ayant jamais été étudiée, nous avons dû en bien établir les effets, car c'est d'elle ou de son défaut que procèdent la plupart des phénomènes de la végétation. ”

“ D'ailleurs, physiologiquement, les cotylédons ne sont que des feuilles modifiées, et la feuille elle-même à l'aisselle de laquelle se trouve le bourgeon peut être considérée comme le cotylédon d'un embryon transformé en bourgeon. En traitant de la répétition des organismes végétaux, nous donnerons une idée plus complète de cette manière de voir.
Nous venons de partir du végétal tout entier pour marcher par voie d'élimination vers l'individualité, et nous sommes ainsi arrivé à l'être le plus simple, auquel nous avons donné le nom de phytogène. ”

“ Personne aujourd'hui ne nie la fécondation chez les végétaux phanérogames, et même il y a des botanistes qui, s'attachant à vouloir généraliser ce phénomène jusque chez les Agames les plus inférieurs, s'évertuent à chercher des organes qui certainement n'y existent pas. Il est rationnel d'admettre, en effet, que les végétaux comme les animaux peuvent, dans les espèces tout à fait inférieures, se reproduire sans aucune espèce de fécondation ; qu'il en est qui se reproduisent à la fois par gemmation et fécondation, et qu'il est enfin des animaux qui se reproduisent seulement par fécondation. ”

“ Eh quoi ! ces tourbillons de mondes qui se promènent dans l'espace pendant des milliers d'années, peut-être pendant l'éternité, seraient de la nature morte; tandis que nous, qui ne faisons que passer, qui ne sommes qu'un point dans l'immensité, qu'une seconde dans l'éternité, nous serions doués seuls du principe de vie ! ”

“ Mais quand il s'agit d'organes aussi petits que ceux qui fonctionnent dans les végétaux pour produire les principes qui les composent ou les produits qui sont le résultat de leur action mécanique, il ne nous est plus donné de nous rendre un compte exact de la manière dont ces produits ont pris naissance, et cela, parce que l'infinie petitesse des molécules qui composent l'organe végétal, son homogénéité et souvent sa transparence, font que nous ne pouvons plus saisir, même à l'aide du microscope le plus parfait, les mouvements qui déterminent la formation des produits. ”

“ La formation d'une phytonie dans une inflorescence peut être regardée comme le retour d'un phytogène-fleur vers un phytogène-scion lequel, dans des circonstances favorables, devrait toujours finir par donner des fleurs et des graines. La présence d'une phytonie dans une inflorescence qui en est privée d'ordinaire est certainement déterminée par un excès de nourriture inhabituelle qui fait que le phytogène peut former encore une infrondescence avant l'inflorescence, constituant ainsi un premier degré de métamorphose descendante. ”

“ Le germe de l'embryon est toujours fourni par le père ou par l'organe mâle. La nourriture de cet embryon est presque toujours préparée par la mère qui le reçoit, c'est-à-dire par l'organe femelle. Le germe est dans un état de vitalité plus ou moins grand; de même que la nourriture fournie par la mère est produite en quantité plus ou moins prononcée. De l'état de vitalité et de la quantité de nourriture absorbée par l'embryon résultera un être qui tiendra tantôt plus du père, tantôt plus de la mère. ”