Auguste de Saint-Hilaire

“ Ceux qui cultivent la science des végétaux n'ont-ils pas quelque droit de concevoir un certain orgueil, lorsqu'ils songent que deux des plus grands écrivains dont s'honorent la France et l'Allemagne furent de grands botanistes, l'auteur du Faust et celui de l'Émile !
Comme à toutes les situations, la botanique présente à tous les âges des ressources et des plaisirs. En même temps qu'elle s'élève pour l'homme qui réfléchit au rang des sciences les plus philosophiques, elle peut offrir à l'enfance une récréation également utile au développement de ses forces et de son intelligence. ”

“ Don Pedro était né avec des qualités heureuses, de l’esprit, de la mémoire, et une âme élevée. Si l’éducation avait développé ces germes précieux, si elle eût réprimé les défauts auxquels le jeune infant était enclin, si l’exemple du vice n’eût frappé ses premiers regards, si, par de graves études, on eût fixé son imagination mobile, et, disons-le, si, porté au timon des affaires, il eût été secondé avec plus de talent et plus de zèle, il aurait pu fonder sur des bases solides un empire libre et florissant. ”

“ Les trois extérieures forment un calice, puisqu'elles sont contiguës, mais les intérieures ne le sont point, ou du moins le sont d'une manière obscure ; par conséquent, nous aurions une sorte d'intermédiaire entre le calice et la corolle d'un côté, et, de l'autre, un double calice ou même une double corolle.
Vous savez que la nature ne procède jamais que par transition; ici vous en avez encore la preuve : on dirait presque qu'elle a voulu s'essayer dans les monocotylédones, plantes imparfaites, à former le calice et la corolle, généralement bien tranchés, des dicotylédones. ”

“ L'azur du ciel n'est pas aussi foncé ni aussi éclatant qu'à Rio de Janeiro, mais il est aussi pur et se nuance avec la couleur grisâtre des mornes qui, à une grande distance, bornent l'horizon. Les montagnes n'ont pas assez d'élévation ni le canal assez d'étendue pour donner de la majesté au paysage ; la nature n'étale point cette pompe dont elle se pare quelquefois sous les tropiques ”

“ Le pays que je traversai pour me rendre de Ferraria jusqu à Curitiba est encore boisé ; mais, à peu de distance de cette ville, on entre dans une vaste plaine ondulée,
agréablement coupée de bouquets de bois et de pâturages ; des montagnes appelées Serra de Paranaguâ (1) qui font partie de la Serra do Mar bornent l'horizon et, formant un demi-cercle, se dirigent du nord-est vers le sud. L'étendue de la plaine, la nature de sa végétation, la hauteur des montagnes qu'on découvre dans le lointain rendent le paysage tout à la fois riant et majestueux. ”

“ Si, après avoir étudié longtemps les plantes de son pays, il parcourt des contrées lointaines, l'analogie le conduira à découvrir les végétaux utiles qui réussiront le mieux dans sa patrie. Qu'ils sont loin de nous ces temps où la Marjolaine, la Violette et le Romarin ornaient seuls les jardins de nos rois ! Le parterre le plus modeste réunit aujourd'hui plusieurs végétaux des cinq parties du monde; les rivages de nos fleuves, les bosquets de nos jardins, et jusqu'à nos forêts, attestent de tous côtés les travaux d'infatigables botanistes, comme l'utilité de la science qu'ils cultivent. ”

“ Don Pedro a traversé les mers. Empereur, il y a deux jours, aujourd’hui simple particulier, nous l’avons vu à côté d’un monarque qui, il y a deux jours, n’était aussi qu’un père de famille et un citoyen riche. On s’est accoutumé au bruit des trônes qui s’écroulent, et à peine si l’on détourne la tête pour considérer leurs débris.
Sur don Pedro cependant se fondent encore de nobles espérances. Peut-être est-il appelé à porter le poids d’une nouvelle couronne. Les mêmes fautes, il ne les commettra plus sans doute ; aujourd’hui il doit connaître les hommes. ”

“ Ces arbres, presque toujours pressés les uns contre les autres, offrent des masses d'un vert obscur ; quelquefois aussi ils croissent dans les pâturages ; là ils se touchent à peine par leur cime, et leurs teintes foncées contrastent avec la verdure des gazons qui croissent au-dessus d'eux. Devant soi, à l'horizon, on voit la Serra de Paranaguá, dont les sommets, de forme variée, sont couverts de bois. Le paysage présente cet aspect austère et majestueux que la nature a toujours au pied des montagnes. ”

“ Cependant, peu à peu, le végétal acquiert de la force; alors il tend à se diviser davantage, ses feuilles se découpent, et elles arrivent même quelquefois jusqu'à former des espèces de branches. Mais, parvenue à un certain degré de développement, la plante commence à perdre de sa vigueur; ses feuilles se divisent de moins en moins ; elles deviennent successivement plus petites; leur lame sort immédiatement de la tige; et, comme tous les êtres organisés, le végétal se rapproche, par épuisement, de l'état où il était à sa naissance, par une suite naturelle de sa faiblesse. ”

“ Chaque province voulait être la première, on nommerait telle bourgade qui prétendait devenir la capitale du royaume, et l’habitant du désert, étranger aux arts, à la civilisation, à toutes les commodités de la vie, soutenait fièrement qu’il n’y avait rien que l’on ne trouvât dans les lieux où il était né, et que son canton pouvait se passer du reste de l’univers. Une affreuse anarchie allait anéantir le Brésil, lorsque la politique injuste et absurde des cortès de Lisbonne vint prolonger son existence. ”

“ Vous voyez, par l'exemple de la Tulipe sauvage, que la bulbe déterminée végète absolument comme la tige souterraine et déterminée des Carex, de l'Euphorbiadulcis et de tant d'autres espèces ; qu'elle vit un temps limité; qu'elle périt ensuite sans retour, mais qu'elle se perpétue toujours par des productions latérales, véritables rameaux axillaires. Par l'exemple du Galanthus nivalis, vous voyez, au contraire, que sa bulbe indéterminée, comme la tige des Scirpus et autres plantes analogues et comme celle des plantes rampantes, peut se perpétuer indéfiniment par le bourgeon feuillé et terminal. ”

“ La vue que l'on découvre du port de Laguna est infiniment moins agréable que celle dont on jouit lorsqu'on est à Sainte-Catherine ou même à S. Francisco. Les terres qui bordent la partie occidentale du lac, en face de la ville, sont extrêmement plates, et de loin elles semblent se confondre avec la surface de l'eau ; c'est seulement sur la gauche et vers le nord que le terrain devient un peu montueux, mais on n'aperçoit aucune maison ; on ne découvre aucun point sur lequel les regards puissent s'arrêter ; le paysage est sans vie, comme il est sans variété. ”

“ Vous voyez donc que la vie d'une branche est absolument la même que celle de la lige dont elle est la répétition. C'est une tige nouvelle qui naît de la première, en passant par l'état de bourgeon, à peu près comme une tige naît d'une autre en passant par l'état de graine. Une tige venue de graine reçoit ses sucs immédiatement de la terre ceux qui nourrissent le rameau passent par la plante mère : voilà peut-être la principale différence. ”

“ La révolution du Portugal avait été l’ouvrage de quelques hommes éclairés ; mais la masse de la nation n’en pouvait concevoir ni le but ni les principes. Comme le roi était aimé des Portugais, on sentit qu’en le rattachant aux changemens qui venaient de s’opérer, on les rendrait moins impopulaires, et l’on résolut de faire des efforts pour ramener la cour au sein de la mère-patrie. Jean vi aimait le Brésil ; la servilité familière des habitans de ce pays lui faisait goûter le plaisir de la souveraineté sans lui en laisser les ennuis ”

“ Quoi qu'il en soit, il est bien clair, d'après tout ce qui précède, qu'il y a dans le carpelle simple deux parties bien différentes l'une de l'autre, l'axe et l'appendice, tandis que tout autre organe, détaché des verticilles floraux, est simplement appendiculaire. Un carpelle offrant à la fois un axe, des bourgeons et une feuille unique, est la plante bien plus contractée encore que la fleur tout entière; c'est la plante réduite à la plus simple expression possible. ”

“ Je profitai d'un court intervalle de beau temps pour aller herboriser, et je suivis un ruisseau qui coule, près de la fazenda, dans un ravin profond. Tantôt les bords de ce ruisseau sont garnis de rochers noirâtres et escarpés qui se montrent à fleur de terre ; quelquefois ils n'offrent que des herbes ; plus souvent il y croît ou des arbres ou de nombreux arbrisseaux pressés les uns contre les autres. Souvent l'immobile et majestueux Araucaria s'élève au milieu des rochers. ”

“ Elle nous offre toujours des symptômes d'affaiblissement, soit dans la soudure de ses parties, soit dans leur plus grande ténuité, leur extrême rapprochement ou leur coloration; mais il n'en est pas moins vrai que, fort souvent, la métamorphose des organes ne se fait point d'une manière graduée et dans une progression mathématique.
S'il n'en était pas ainsi, nos campagnes seraient souvent privées de leur plus bel ornement, la variété, et l'auteur de la nature n'a pas seulement établi une harmonie parfaite entre les parties d'un même être; chaque être est en rapport avec ceux qui l'entourent ”

“ Quand on vient des Campos Geraes, la chaleur que l'on ressent ici paraît insupportable, et après avoir respiré l'air pur des belles campagnes du district de Curitiba on ne peut s'accoutumer à l'odeur de vase qui règne sur cette partie du littoral. On est frappé, lorsqu'on arrive à Paranaguá, de l'air languissant et du teint jaune des gens du peuple et des enfants. Les marchands, qui forment la première classe de la société, se nourrissant mieux que les hommes peu aisés, souffrent moins de l'insalubrité du climat ”

“ Ceux qui se développent à l'aisselle des feuilles de la tige ne sont point retenus par les parties environnantes, comme ceux qui naissent à l'aisselle des feuilles radicales; ils se détachent d'eux-mêmes, tombent sur la terre, y poussent des racines et multiplient la plante. Je vous ai dit que les bourgeons différaient des semences parce qu'ils restaient fixés à la plante sur laquelle ils sont nés, et parce que n'étant point, comme les semences proprement dites, le résultat de la fécondation, ils continuaient la première évolution, au lieu d'en présenter, dans leur sein, une toute nouvelle. ”

“ Comme je l'ai déjà dit, tous les environs de la ville de Sainte-Catherine ont été défrichés, et l'on ne voit plus guère de bois que sur le sommet des mornes ; mais je crois pouvoir assurer qu'au moins dans cette partie de l'île il n'y a pas un dixième des terrains en culture. A force de planter dans les mêmes champs sans les fumer jamais, on les a fatigués, et partout on voit des pelouses et des capociras d'une extrême maigreur. Aussi les habitants se plaignent-ils de ce qu'il n'y a plus assez de terre dans leur île, et plusieurs en vont chercher sur le continent. ”

“ Jusqu'à présent, j'ai considéré la tige des plantes comme étant parfaitement simple, et se développant sans ramification, depuis les cotylédons jusqu'à la fleur. Mais la simplicité des tiges, quoiqu'elle caractérise beaucoup d'espèces, n'est réellement due qu'à un défaut d'énergie vitale; et certains groupes de plantes, qui, dans nos contrées si froides, n'offrent que des axes parfaitement simples, présentent sous les tropiques des ramifications nombreuses. De chaque nœud vital, à l'aisselle de la feuille, naît un bourgeon (gemma) ”

“ Tout est animé dans la campagne ; sans cesse l'on rencontre quelque cultivateur, comme dans les environs de nos villes d'Europe, et les points de vue varient à chaque instant. Tantôt on découvre, à travers des branchages, le canal et les monts qui s'élèvent dans le lointain ; tantôt c'est la ville que l'on aperçoit, ou la chapelle de Menino Deos, ou les mornes qui bordent le rivage ; souvent une maison de campagne sert de perspective ; ailleurs ce sera un sitio pittoresque entouré de bananiers et d'orangers chargés de leurs fruits. ”

“ Puisque tout fruit a commencé par être un ovaire, et que tout ovaire se termine par un ou plusieurs styles, un ou plusieurs stigmates, un fruit doit nécessairement porter, sinon un style entier, du moins les vestiges de cette portion d'organe. L'existence d'un style ou de sa base peut donc servir à faire distinguer un fruit d'une semence ou des portions de la plante auxquelles on donne improprement le nom de fruit dans le langage usuel. ”

“ Depuis que j'étais au Brésil je n'avais pas encore vu un pays aussi riant que la ville de Sainte-Catherine, autrement Desterro, et ses alentours. Le port, situé à une distance presque égale des deux extrémités de l'île, est à peu près demi-circulaire ; il s'étend du nord-ouest au sud-est, et la ville suit les contours du rivage. En face de celle-ci, le canal semble former une baie à peu près circulaire. ”

“ La nature s'est plu à répandre dans la forme des feuilles la plus étonnante variété. Plus de quarante mille espèces de plantes ont été décrites, et il n'en est pas deux dont les feuilles soient parfaitement semblables. On s'étonne de cette diversité merveilleuse , lorsque l'on parcourt les herbiers, ou que l'on passe en revue les plates-bandes d'un jardin de botanique. Mais, il faut le dire, la méthode que nous sommes obligés d'introduire dans l'arrangement de nos collections en bannit les contrastes, qui donnent tant de charmes à la
variété. ”

“ Si, dans la petite île de Sainte-Catherine, d'où l'on ne tire guère que de la farine de manioc et de l'huile de poisson, auront-ils dit, sans doute, on trouve des gardes nationaux si bien vêtus et si bien exercés, des femmes si bien mises et si polies, quelle idée ne doit-on pas se former des capitaineries de l'intérieur qui ont produit tant d'or et des diamants ! ”

“ Tout ici prouve jusqu'à la dernière évidence qu'un carpelle est une feuille pliée sur elle-même dans son milieu, dont les bords soudés se sont chargés de graines, et qui, comme toutes les feuilles, a sa face tournée vers l'axe de la plante, en même temps que son dos est tourné vers l'extérieur. ”

“ D'après tout ce que je viens de dire, on voit que je n'ai point eu tort de surnommer les Campos Geraes le Paradis terrestre du Brésil. De toutes les parties de cet empire que j'avais parcourues jusqu'alors, il n'en est aucune où l'on pût établir avec plus de succès une colonie de cultivateurs européens ; ils y trouveraient un climat tempéré, un air pur, les fruits de leur pays, un terrain où, sans des efforts extraordinaires, ils pourraient se livrer à tous les genres de culture auxquels ils sont accoutumés. Comme les habitants du pays, ils élèveraient des bestiaux ”

“ Quoiqu'il en soit, si la nature a écarté avec le plus grand soin les obstacles qui pourraient s'opposer au rapprochement des étamines et des pistils, elle n'a pas pris des précautions moins merveilleuses pour mettre en contact l'extrémité du nucelle et le tissu conducteur. Dans une foule de plantes, l'ovule, comme vous savez, se courbe et porte son sommet vers le placenta ; chez d'autres, où il est dressé, il s'élève jusqu'à la base du style; dans les Statice et les Plumbago, une sorte de bouchon descend de celui-ci, et va s'enfoncer
dans le sommet ouvert de la jeune graine ”

“ D'après tout ce que j'ai dit sur l'île de Sainte-Catherine, il est clair que cette île doit tendre à s'appauvrir de plus en plus, puisque sa population augmente sans cesse ; que, d'après le mauvais système d'agriculture adopté dans le pays, comme dans le reste du Brésil (2) , les terres rapportent de moins en moins ; enfin que l'argent produit par les exportations se dépense aussitôt, ou en objets de luxe qu'il faut tirer du dehors et renouveler continuellement, ou en esclaves que l'on tire également du dehors et qui, pour la plupart, ne multiplient point. ”

“ Chez les autres végétaux, au contraire, une interruption a lieu, et, comme vous savez, la germination seule y met un terme; mais il ne faut pas croire que cette interruption arrive toujours à la même époque de la vie de l'embryon ; il est plus ou moins formé quand la graine parvient à la maturité, et, toutes choses égales d'ailleurs, il doit mettre d'autant plus de temps à germer qu'il est moins avancé dans ses développements. ”