Pierre Étienne Simon Duchartre

“ En effet, l'organisme végétal est dépourvu de toute cavité intérieure dans laquelle puissent s'amasser les matières qui doivent le nourrir ; il doit donc être sans cesse à portée de puiser ces matières là où elles se trouvent, et surtout il doit maintenir en rapport continuel avec elles la partie par laquelle elles peuvent être introduites dans son intérieur. Or, c'est dans la terre que ces mêmes matières se trouvent presque toujours et c'est par la racine seule qu'elles peuvent y être puisées; cet organe devait donc être implanté à demeure dans la terre, et par conséquent y fixer les plantes. ”

“ Il semble donc démontré qu'il y a pour les graines une maturité germinative, pour parler comme de Gasparin, antérieure à la maturité d'organes ; d'où il résulte que la faculté de germer ne peut être regardée comme un caractère distinctif des graines mûres, c'est-à-dire complétement formées. Au total, la détermination de la maturité complète de ces corps reproducteurs des plantes n'a pas toute l'importance qu'on est dans l'usage de lui attribuer, à moins que ce ne soit au point de vue de leur conservation. ”

“ Mais parmi les organes conservateurs quels sont ceux que le développement même de l'individu végétal désigne comme devant être examinés les premiers ? Si nous laissons de côté les plantes tout à fait inférieures chez lesquelles la simplicité d'organisation est extrême, nous reconnaîtrons sans peine que chacune d'elles, considérée tout entière, consiste en une portion fondamentale qui en est la charpente, et à laquelle se rattachent les autres organes. ”

“ Le parenchyme est la partie essentiellement active de la feuille ; c'est en lui que s'accomplissent les phénomènes de la vie de cet organe, que s'opèrent toutes les élaborations, que résident la chlorophylle et les diverses matières colorantes qui parfois se mêlent au vert ou même le remplacent. Quant aux nervures ou faisceaux fibro-vasculaires, outre qu'elles donnent au limbe sa configuration, elles sont la voie de la circulation et par conséquent elles ont aussi une importance considérable quoique d'un autre ordre. ”

“ S'il en est une plante qui, tous les jours, excite la surprise de ceux qui l'observent et qui ait fixé l'attention des physiologistes, c'est sans contredit la Sensitive (Mimosa pudica L.) . C'est une herbe annuelle, de la famille des Légumineuses, qui croît naturellement au Brésil, où elle couvre souvent de vastes surfaces de terrain. Là, sous l'influence d'une forte chaleur, ses feuilles, douées de la faculté de changer brusquement de situation par l'effet d'une secousse ou d'une irritation quelconque, montrent une sensibilité extrême. ”

“ Un herbier offre aussi un grand intérêt, parles souvenirs qu'il éveille, à tous ceux qui, sansvouloir approfondir l'étude des plantes, désirent cependant en avoir quelques notions, et qui tiennent à ne pas rester entièrement étrangers à la connaissance de ces êtres qui, sur tous les points de la surface de la terre et presque en tout temps, charment par leur variété et leur beauté, provoquent l'admiration par les merveilles de leur organisation, fournissent à nos besoins, à nos plaisirs, et jouent, dans l'ordre général de la nature, un rôle d'utilité majeure. ”

“ Lorsque le rapprochement de ces genres est basé sur un seul caractère commun ou au plus sur un petit nombre de caractères choisis arbitrairement, le groupe purement artificiel qui en résulte conserve la seule dénomination d'ordre; mais s'il repose sur la comparaison de tous les organes, de telle sorte que les diverses plantes qu'il embrasse aient une ressemblance générale et comme un air de famille, le groupe naturel ainsi constitué est qualifié d'Ordre naturel ou Famille. ”

“ La croissance ne s'opère pas également ni parallèlement dans toutes les parties d'une même graine ; elle est d'abord plus grande dans ses téguments et en général dans celles de ses parties qu'on
peut regarder comme d'une importance secondaire ; l'embryon et l'albumen, après être restés en arrière pendant ce temps, deviennent ensuite, au contraire, les principaux foyers d'activité dans cet ensemble. Il y a même inégalité entre les différents points, soit des téguments, soit de l'embryon, quant à la rapidité avec laquelle ils se développent ”

“ Même à la renaissance, époque glorieuse pour l'intelligence humaine, les botanistes obéirent d'abord à une tendance funeste qui entrava les progrès de la science, et leurs efforts eurent pour objet à peu près unique de reconnaître les plantes qu'ils avaient sous les yeux dans les descriptions extrêmement vagues des anciens, plutôt que d'observer eux-mêmes les traits distinctifs par lesquels ils auraient pu les caractériser. ”

“ Axe hypocotylé. — Ce que je viens de dire montre que la tigelle de l'embryon n'a qu'un entre-nœud formé ; lorsque la germination développe cet embryon, cet entre-nœud prend un accroissement plus ou moins notable, moindre quand les cotylédons de la jeune plante (nommée quelquefois Plantule) restent hypogés, plus considérable lorsqu'ils deviennent épigés. Le premier entrenœud de la plante, se terminant au niveau des cotylédons, est important à considérer dans divers cas ; le savant organographc allemand M. Thilo Irmisch le nomme axe hypocotylé, c'est-àdire axe inférieur aux cotylédons. ”

“ Les racines aériennes absorbent-elles la vapeur d'eau? — Cette étrange organisation du tissu superficiel des racines, dans des plantes qui vivent sans le moindre rapport avec le sol, a fait penser à la généralité des physiologistes que cette enveloppe spéciale est destinée à un rôle également spécial ; ils lui ont attribué la faculté d'absorber dans l'atmosphère la vapeur d'eau qui serait, d'après eux, la base essentielle de la nutrition de ces épiphytes. ”

“ BOTANIQUE SYSTÉMATIQUE OU ART DE DÉCRIRE ET CLASSER LES PLANTES
Importance de cette partie de la science. — L'étude des organes des plantes, des éléments anatomiques dont, ils sont composés et des phénomènes qui s'accomplissent en eux est certainement bien faite pour piquer la curiosité et pour fixer l'attention des esprits éclairés, des hommes qui, dans le merveilleux spectacle de la nature, aiment à voir autre chose que des formes inertes ou des êtres créés seulement pour le plaisir des yeux ”

“ Résultats et avantages de la greffe. — Puisqu'une greffe est une portion d'un végétal transportée et comme plantée sur un autre qui lui sert en quelque sorte de sol, elle doit conserver la manière d'être qu'elle aurait eue si elle était restée à sa place naturelle; en d'autres termes, la greffe doit conserver tous les caractères de l'espèce ou de la variété qui l'a fournie. C'est en effet ce qui a lieu : cette opération ne crée rien, mais elle multiplie les plantes avec leurs particularités même accidentelles. ”

“ Les feuilles et les parties vertes des plantes font des inspirations d'oxygène, le jour, à l'ombre et par des temps sombres; l'oxygène inspiré se transforme, dans les conditions précitées, en acide carbonique qui est partiellement inspiré. Les feuilles pendant le jour, au soleil et à l'ombre, expirent de l'acide carbonique, et ce gaz est expiré en quantité d'autant plus grande que la température est plus élevée. ”

“ On ne peut se refuser à voir une véritable fécondation dans cette influence d'un corps manifestement mâle sur un autre qui est évidemment femelle. Nous verrons même que, dans certains cas, on a pensé que la substance du corps mâle vient se fondée dans celle de la femelle. Il y a donc dans ce cas, reproduction sexuelle. La formation qui constitue le sexe mâle ne ressemble en rien à une anthère avec son pollen : elle consiste en une poche celluleuse qu'on nomme Anthéridie pour rappeler son analogie de fonctions avec l'anthère ”

“ En général, toutes choses égales d'ailleurs, il leur faut d'autant plus de temps pour reprendre, avec le retour de l'humidité, que leur germination était plus avancée avant le dessèchement. Cette propriété est précieuse, dans la nature, pour les graines qui ont germé à la surface du sol sans pénétrer dans sa profondeur, et que l'ardeur du soleil ou la sécheresse ont arrêtées dans leur développement ; un temps humide les rappelle à la vie, et amène ainsi la conservation de nombreux individus, qui, autrement, auraient péri sans retour. ”

“ L'amidon est tellement répandu dans le règne végétal, qu'on aurait peine à citer une plante qui n'en renferme dans l'une ou l'autre de ses parties, à l'une ou l'autre époque de sa végétation annuelle. Il s'accumule même dans certains organes en si grande quantité que ceux dans lesquels s'opère cette accumulation deviennent pour l'homme des aliments importants et déterminent la culture en grand des végétaux auxquels ils appartiennent. ”

“ D'un autre côté, puisque c'est encore par la production de la graine que se termine, pour beaucoup de plantes, l'existence entière, pour les autres, chaque période végétative, il est naturel de renvoyer à la fin de l'étude des organes l'examen plus complet et plus approfondi de cette même graine qu'on peut alors suivre dans toutes les phases de sa formation. Ainsi, dès l'abord, énumération rapide des parties que comprend une graine; plus tard, étude plus approfondie de cette portion fondamentale de l'organisme végétal: telle est la division que je crois devoir adopter. ”

“ Si ces légères modifications du type fondamental ont lieu quelquefois dans la nature et pour des plantes sauvages, à plus forte raison se produisent-elles fréquemment pour celles que la culture place dans des conditions toutes spéciales et exceptionnelles. Les individus qui s'écartent ainsi à certains égards du véritable type spécifique, constituent des types inférieurs dans lesquels on reconnaît les caractères essentiels de l'espèce en même temps que les caractères secondaires et spéciaux qui se sont produits en eux. ”

“ Les aliments des plantes sont donc toujours liquides ou gazeux ou solubles.
Corps simples indispensables. — Six corps simples non métalliques jouent le rôle d'éléments fondamentaux de l'organisation végétale ; ce sont : en premier lieu, le carbone, l'hydrogène et l'oxygène, qui composent tous les tissus végétaux et auxquels se joint l'azote dans toutes les parties en voie de développement et dans les substances le plus essentiellement actives et génératrices, comme les sucs éminemment nourriciers, le protoplasma avec ses dépendances. ”

“ Dès que la température a dépassé ce minimum, l'organisme végétal se réveille; son développement commence; il devient de plus en plus rapide à mesure que la chaleur augmente, et cela jusqu'à un certain terme ; celuici une fois atteint, la végétation languit et s'arrête encore, et un nouvel accroissement de chaleur en détermine l'arrêt détinitil avec la mort. Il y a donc un certain nombre de degrés entre lesquels la végétation suit une marche ascendante, pour se ralentir ensuite, et en-dessous comme en-dessus desquels elle est d'abord stationnaire, pour cesser ensuite à jamais. ”

“ Inflorescences complexes ou en groupes. - Il ne reste plus à faire qu'un pas peu important pour arriver aux groupements de fleurs qui constituent les inflorescences complexes, les seules en réalité dont l'étude offre un intérêt majeur : il faut que les feuilles dont l'aisselle est le point d'origine des pédoncules revêtent tous les caractères de bractées, et que, d'un autre côté, toute la portion de la tige ou des branches qui portent des fleurs prennent une manière d'être, une apparence qui en fasse un ensemble nettement circonscrit et facile à distinguer du reste de la plante. ”

“ Quoique les plantes sans périanthe n'aient pas de fleurs aux yeux des personnes qui réservent fort à tort ce nom pour les seules corolles dont l'ampleur et les brillantes couleurs frappent tous les yeux, elles n'en possèdent pas moins les organes floraux les plus essentiels, grâce à l'existence desquels leur fleur est parfaitement caractérisée et en état de remplir le seul rôle que la nature lui ait confié, celui de la reproduction. ”

“ Chacun des petits pistils, soit du Spirxa, soit du Myosurus, n'offre, à l'intérieur de son ovaire, qu'une seule cavité ou Loge (loculus) ; il n'a qu'un style avec un stigmate ; il constitue ainsi un élément complet, mais distinct et séparé, du gynécée, et il est pour celui-ci ce que sont une étamine pour l'androcée, un pétale pour la corolle, un sépale pour le calyce. ”

“ Au total, leurs idées étaient vagues, incertaines et de plus fort incomplètes, puisqu'ils n'avaient aucune connaissance des organes floraux à l'action desquels étaient dus les faits qui les avaient frappés.
Il est à peu près inutile de dire que le moyen âge n'ajouta aucune connaissance à celles que les anciens avaient eues. Il faut donc franchir cette longue suite de siècles, même la Renaissance, et arriver à la seconde moitié du dix-huitième siècle pour voir les notions sur les sexes des plantes se dégager peu à peu des incertitudes et des erreurs qui les avaient obscurcies jusqu'alors. ”

“ Celle-ci, à son tour, produit à son intérieur une troisième partie, le Pollen, qui en sort, lorsque la fleur est bien formée, à l'état d'une poussière généralement jaune. — Le pollen est l'agent essentiel de la fécondation, et comme c'est dans l'anthère qu'il se forme, celle-ci est, par suite, la partie la plus importante de l'étamine. Quant au filet, il est pour cet organe mâle ce qu'est le pétiole pour la feuille, c'est-à-dire un simple support sans fonctions tant soit peu importantes ”

“ Un très-grand nombre de plantes dicotylédones n'ont de même qu'un calyce ; elles forment, en majeure partie, la vaste division des Apétales, distinguée par Jussieu comme l'une des trois qu'il admettait dans cet embranchement du règne végétal. On sent que, chez elles, les manières d'être du périanthe simple doivent varier beaucoup. Ne pouvant en donner ici de nombreux exemples, j'en citerai l'un des plus singuliers dans une Aristoloche, c'est-à-dire
dans l'une d'entre ces plantes dont la fleur offre les caractères les plus étranges. ”

“ La germination des graines est la période pendant laquelle leur embryon, sortant de l'état d'engourdissement et de torpeur auquel la maturation l'avait amené, se fait jour à travers ses enveloppes et s'accroît en une jeune plante. ”

“ La différence majeure qui existe entre la bulbe de remplacement et ces petits caïeux, c'est que la première est destinée à fleurir l'année suivante, tandis que les derniers exigent une culture prolongée pendant deux ou trois années avant d'être assez forts pour fleurir.
Usages des bulbes. — Les bulbes sont des amas de matière nutritive destinés par la nature aux plantes elles-mêmes, mais que l'homme utilise aussi pour son propre compte. ”