Pierre Étienne Simon Duchartre

“ A une époque où le goût des plaisirs, règne dans toutes les classes de la société, où le besoin de distractions frivoles semble être universel, où les simples relations sociales absorbent sans fruit l'existence presque entière d'une foule d'hommes distingués par leur intelligence, quelquefois même éminents par leur sciencê ou leur génie, M. L. Vilmorin se consacrait sans partage à sa famille, à l'étude, à la direction de ses cultures et de la maison commerciale dont il était le chef. ”

“ L'atavisme agit moins directement en quelque sorte, mais avec plus de persistance que l'hérédité ; dès lors,
annihiler graduellement son action dans les semis successifs qui ont pour but une modification du type spécifique est le premier objet que doive se proposer l'expérimentation. Pour y parvenir, on devra prendre pour porte-graines, à la première génération, l'individu qui s'éloigne le plus du type, non pas dans le sens vers lequel on se propose de marcher, mais dans un sens quelconque ”

“ Quoique le résultat n'en soit pas encore définitivement acquis ou du moins fixé, tel qu'il existe aujourd'hui il n'en est pas moins de la plus haute importance, puisqu'un choix intelligent, opéré annuellement au milieu de plantes nombreuses, a fini par donner, pour le premier de ces végétaux, non pas une race entièrement constituée, le temps a manqué pour cela, mais des individus précieux par leur extrême richesse en matière sucrée, individus dont la descendance traitée par la même méthode conduira maintenant en peu de temps à la fixation d'une race possédant la même propriété. ”

“ En général, lorsqu'une forme nouvelle apparaît dans leurs cultures, à la suite de semis faits à peu près à 1 aventure, ils la conservent par les moyens de propagation qui se réduisent à une simple extension des individus, c'est-à-dire par les caïeux, si c'est une espèce bulbeuse, par les boutures, les marcottes et les greffes, si c'est une plante vivace ou ligneuse ”

“ Établir un ordre rigoureux au milieu de ce chaos était un travail urgent et nécessaire, mais que bien peu d'hommes, quel que fût leur zèle pour la science, auraient eu le courage ou même le pouvoir d'entreprendre. ”

“ On arrivera ainsi, après quelques générations, à obtenir des plantes chez lesquelles la constance d'habitude sera presque complète, et qui dès lors seront la souche d'une race qu'il restera seulement à propager et à maintenir. ”

“ M. Pierre-Louis-François Lévêque de Vilmorin naquit à Paris le 4 8 avril 816.Fils et petit-fils d'hommes distingués qui ont rendu leur nom célèbre comme agronomes et horticulteurs, appartenant à une famille dans laquelle les femmes elles-mêmes ont su, depuis plusieurs générations, partager avec un plein succès les travaux de leurs maris et les conlinuer, au besoin, après eux sans désavantage, il avait reçu en naissant l'amour des plantes, le goût de la culture. Encore très-jeune, il s'occupait de graines et de fleurs avec l'ardeur que les enfants de son âge apportent à leurs jeux ordinaires. ”

“ Peut-être cependant notre siècle positif, qui recherche avant tout l'utilité directe et matérielle, et qui fait trop souvent bon marché de l'intérêt scientifique, donnera-t-il la préférence aux travaux de notre auteur qui ont eu pour objet l'amélioration des plantes cultivées. ”

“ L'hérédité elle-même donne lieu à une considération d'une haute 1 importance. En effet, différents individus d'une même espèce transmettent, à des degrés fort inégaux, aux plantes qui sortent d'eux, la faculté de conserver les caractères qu'ils possèdent eux-mêmes ; de là résulte la nécessité de récolter et semer séparément les graines produites par chaque porte-graines. ”

“ C'est en vertu de celle-ci que, parmi les plantes provenues d'un même semis, il s'en trouve fréquemment qui offrent, sous certains rapports, avec le type de l'espèce, des différences marquées dont la naturo amène ordinairement l'extinction, dans la marche normale des choses, mais que l'homme peut parvenir à conserver et même à fixer ”

“ Ces derniers travaux, au nombre de 9, ont été réunis récemment dans une même brochure qui porte le titre collectif de Notice sur l'amélioration des plantes par le semis, et considérations sur l'hérédité des végétaux. Permettez-moi, Messieurs, au lieu de les examiner chacun en particulier, de m'attacher surtout à mettre en relief les idées générales qui les dominent.
La production de variétés nouvelles dans les espèces cultivées et leur fixation en races sont, il faut bien l'avouer, abandonnées près-
que exclusivement au hasard par la grande majorité des horticulteurs. ”