Organisme végétal

“ Jusqu'ici celle dernière partie de la science des végétaux est restée inabordable ; les phénomènes préalables de l'absorption et de l'excrétion sont même bien loin d'être entièrement connus. Ajoutons, — pour compléter le bilan de ce que nous ignorons encore d'essentiel dans le fonctionnement de l'organisme végétal, — que tout habitant d'une ville a son occupation déterminée, son emploi spécial ; non-seulement il vit pour lui d'abord, mais en même temps il prend part à la vie commune. ”

“ Chaque espèce de cellules a ici son activité propre et chacune agissant sur les autres contribue à la vie commune, la feuille soigne pour la tige et celle-ci en retour en fait autant pour la feuille; ainsi dans l'organisme végétal comme dans l'animal tout s'enchaîne et un organe n'est pas moins important qu'un autre pour le but général de la vie végétale. ”

“ En s'appuyant sur les nombreuses observations et expériences qui ont été faites jusqu'à ce jour, on peut reconnaître l'origine des matières qui doivent alimenter l'organisme végétal; on peut étudier en eux-mêmes et suivre dans leur marche à travers les organes les liquides qui doivent fournir à ceux-ci les matériaux de leur nutrition et de leur développement ”

“ Déjà chez les Mousses, gracieuses miniatures végétales dont la fraîche verdure nous rappelle la belle saison au cœur de l'hiver, on voit la tige nèttement dessinée et chargée de feuilles ; en continuant ensuite à s'élever dans la série, on retrouve toujours cette portion fondamentale de l'organisme végétal portant les feuilles, les fleurs et plus généralement tous les organes aériens.
Dimensions. — Dans les plantes, en nombre si considérable, qui ont une tige, cette partie varie beaucoup de dimensions. ”

“ L'eau absorbée dans la terre par les racines, aussitôt après son entrée dans l'organisme végétal et constituant dès lors la séve brute, arrive dans le corps ligneux et y suit une marche nécessairement dirigée des racines vers les extrémités en voie de développement, c'est-à-dire vers les branches et rameaux feuillés, ou, en termes plus précis, vers les feuilles. ”

“ Les plantes possèdent des fonctions végétatives, ce sont celles que nous venons d'examiner, et des fonctions de reproduction dont il nous reste à nous occuper. Mais, auparavant, il nous faut examiner comment se répartissent les premières dans le corps du végétal.
Les diverses fonctions de la vie végétative sont plus ou moins confondues dans le thalle des végétaux inférieurs. Dans les végétaux plus élevés en organisation, elles se distribuent entre divers membres, les uns axiles (racine et tige) , les autres appendiculaires (feuilles) . ”

“ La plante, qui trouve dans l'air, dans l'eau et dans les sels que celle-ci contient, les éléments de ses organes, n'a pas besoin de se mouvoir pour trouver sa nourriture, et c'est en cela surtout qu'elle se distingue de l'animal ; aussi le végétal agit-il sans cesse sur les choses qui l'environnent, et accomplit-il sans relâche ses fonctions de nutrition. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”

“ Nous ferons un travail semblable pour les principes inorganiques, puis, avant de passer à l'étude de la marche de la séve ou liquide nourricier, et des milieux dans lesquels s'effectue la végétation, nous parlerons de deux autres fonctions, la respiration et la transpiration qui, avec la nutrition, concourent à la vie du végétal. ”

“ Pour nous, le végétal, comme tout être organisé, a des exigences précises qu'il tend à réaliser en vertu de sa constitution physiologique même, de la forme et de la nature des tissus qui le composent, aux diverses phases de son développement. ”

“ Tissu assimilateur. — Le tissu axsimilateur est formé par des cellules de parenchyme qui contiennent des grains de chlorophylle. Il est surtout localisé dans la feuille (voir le chapitre de la Feuille) .
§ 3. — Les fonctions végétales.
La nutrition et la reproduction. — Les végétaux, comme les animaux, sont unicellulaires ou pluricellulaires.
Quelle que soit sa complexité, un Végétal a deux grandes fonctions : la nutrition, qui assure son existence, et la reproduction, qui a pour but la conservation de son espèce. ”

“ L'action végétale est ailleurs, elle est dans le mouvement du protoplasma cellulaire qui se contracte et se déplace dans son enveloppe cellulosique, elle est aussi et surtout, dans la végétation même, l'édification du végétal, la création périodique de ses organes nouveaux, branches, feuilles, fleurs et fruits. ”

“ D. Enfin, nous donnerons le nom de Phytonie ou système végétal à l'ensemble des 2 appareils réunis de la nutrition et de la reproduction; de l'infrondescence et de l'inflorescence, mais à l'état de développement tel que les 2 appareils soient visibles.
Dans les actes de la végétation le passage d'un organe dans un autre est quelquefois si insensible qu'il est à peu près impossible de créer des divisions méthodiques parfaitement exemptes de reproches. De quelque façon que l'on présente les classifications on sent qu'il y a toujours quelque chose qui laisse à désirer. ”

“ Les feuilles remplissent dans l'atmosphère les mêmes fonctions que les racines dans la terre ; on les a donc nommées, avec raison, des racines aériennes. Ce sont aussi des espèces de poumons ; car les fluides contenus dans le végétal se portent dans les nervures des feuilles, et y subissent, par le contact de l'air ambiant, les élaborations qui les rendent propres à la nutrition. Les poils, et ce qu'on nomme les glandes miliaires, paraissent être autant de suçoirs au moyen desquels le gaz et les fluides sont introduits dans le tissu des feuilles. ”

“ Ce qui importe surtout, dans les applications de la Biologie végétale, c’est de connaître, non l’origine même de la vie, mais les directions imprimées aux végétaux par les divers facteurs qui constituent les milieux, par les conditions de vie en un mot, et les réponses particulières qu’y fait chaque organisme. ”

“ Parmi les organes dissimilaires les uns , savoir , les racines , la tige et les feuilles, contribuent à la conservation du végétal ; les autres qui sont les fleurs et les fruits concourent à sa reproduction. Nous diviserons donc les organes dissimilaires en organes conservateurs et en organes reproducteurs. ”

“ La tige, qui sert d'intermédiaire pour les échanges nutritifs entre la racine et les feuilles, a un rôle beaucoup plus effacé, dans la conservation du végétal, que ces derniers organes : la tige a surtout pour but de supporter les feuilles et de les placer dans la position la plus favorable pour leur permettre la fixation du carbone et l'élimination d'eau par la transpiration. ”

“ Chez les végétaux les phénomènes de réduction sont nécessairement prédominants, parce que le végétal doit créer chaque année les principes ligneux organiques qui constituent ses organes foliacés caduques, et parce que, d'autre part, il s'accroît durant toute ea vie dans son squelette ligneux. ”

“ Et c'est au moyen de ces formes de la matière ordinaire, aucune forme plus simple ne pouvant lui servir pour cela, que le monde végétal fabrique tout le protoplasme qui maintient la vie dans le monde animal. Les végétaux sont les grands accumulateurs de la puissance que les animaux distribuent et dispersent. ”

“ Le milieu organique nécessaire à l'alimentation de ces végétaux peut être encore vivant, et soit animal, soit végétal, ou bien privé de vie et plus ou moins en voie de décomposition : dans le premier cas les plantes sont dites parasites et se divisent en épizoïques et épiphytes ”

“ Il faut avant tout, dans le choix des végétaux ligneux,- prendre en considération leur aspect général, leur port cette chose plus facile à sentir qu'à définir, et à laquelle concourent la hauteur de la tige, la longueur et la direction des rameaux, la disposition, la forme, la couleur du feuillage, des fleurs et des fruits, en un mot tout ce qui imprime au végétal sa physionomie particulière. ”

“ Mais toujours inépuisable dans ses moyens, la puissance créatrice a su, par de simples modifications apportées à la manière d'être des organes uniquement végétatifs, former d'autres organes qui, bien qu'étant de pures dérivations de ceux-ci, en diffèrent généralement beaucoup par l'apparence, toujours et essentiellement par les fonctions. Ce sont ces nouveaux organes, dont j'ai maintenant à présenter l'histoire, qui sont chargés delà reproduction des plantes, c'est-à-dire grâce auxquels chaque individu végétal devient la souche d'autres individus nés de lui. ”

“ Cette série de phénomènes se répète ainsi de suite jusqu'au moment où la vie, se ralentissant dans le végétal, ces mêmes organes décroissent, se modifient, forment d'abord des bractées, puis d'autres organes destinés à accomplir d'autres fonctions que celles de la nutrition : celles de la reproduction, que nous examinerons plus tard. ”

“ En effet, nous reconnaissons que les plantes, par leurs racines, quelquefois très-profondément enfoncées en terre, puisent à des profondeurs variables des matières rendues solubles, lesquelles s'élèvent dans le végétal jusqu'aux extrémités les plus éloignées du sol, et arrivées dans les feuilles y séjournent sous des états divers. ”

“ En effet, si l'on compare les végétaux entr'eux, on trouve que les herbes donnent, à proportion, plus de cendres que les arbres, et, parmi ceux-ci, que les arbres à végétation rapide en donnent plus que ceux à végétation lente. Si l'on compare entr'eux les différents organes d'un même végétal, on trouve qu'il se dépose plus de matières minérales dans les feuilles , organes essentiels de l'évaporation, que dans tout autre organe. Après les feuilles, l'écorce est la plus riche, puis l'aubier, puis enfin le bois. ”

“ On peut dire, en conséquence, que les végétaux ont pour mission d'organiser les substances minérales et de préparer par là les matériaux que les animaux doivent mettre en oeuvre. Le végétal est ainsi l'intermédiaire, le trait d'union entre les corps inertes et les êtres les plus perfectionnés de la nature. ”

“ La physiologie végétale comprend les fonctions que chacun des organes étudiés précédemment remplit dans la vie des plantes, et d'où résultent les différents phénomènes de la végétation ; c'est-àdire la germination des graines , la nutrition, l'accroissement, la reproduction, et la mort. ”

“ Or, tout ce qui sert à nourrir le jeune bourgeon et les feuilles, tout ce qui s'évapore par les feuilles, tend à produire de proche en proche, dans les cavités intercellulaires du végétal, des vides qui doivent être aussitôt comblés d'abord par la séve contenue dans les cavités les plus voisines et successivement par celle contenue dans les racines, et enfin par celle qui est contenue dans le milieu où plongent ces racines. ”

“ L'organisation des plantes présente quelque analogie avec celle des animaux; elle montre des fibres composées de fibrilles et réunies par du tissu cellulaire qui s'épanouit au centre pour former un canal destiné à la moelle ; plusieurs sortes de vaisseaux se distribuent dans le tissu végétal, charrient les liquides qui l'arrosent et le nourrissent, et viennent s'ouvrir à la surface externe, pour absorberl'air et l'eau contenue dans l'atmosphère. Les végétaux sont le siège de mouvements qui démontrent en eux l'existence d'une force particulière ou d'un principe de vie. ”

“ Mais parmi les organes conservateurs quels sont ceux que le développement même de l'individu végétal désigne comme devant être examinés les premiers ? Si nous laissons de côté les plantes tout à fait inférieures chez lesquelles la simplicité d'organisation est extrême, nous reconnaîtrons sans peine que chacune d'elles, considérée tout entière, consiste en une portion fondamentale qui en est la charpente, et à laquelle se rattachent les autres organes. ”

“ Les animaux croissent, vivent et sentent ; les végétaux croissent et vivent seulement. Ils sont donc doués de deux sortes d'organes, les uns conservateurs, les autres reproducteurs. Les premiers sont : la racine, la tige, les feuilles, les supports ; les seconds, les fleurs et le fruit.
S 1". — ORGANES CONSERVATEURS.
DE LA RACINE.
Le corps de tous les végétaux, un petit nombre excepté, se divise en deux parties bien distinctes :
l'une s'élève dans l'atmosphère, et forme la tige ou la plante aérienne ”

“ Il est évident que ces corps ou les composés qui les fournissent aux plantes, ne pouvant se former de toutes pièces dans leur organisme et n'existant qu'accidentellement dans l'atmosphère à l'état de poussières provenant du sol, c'est exclusivement dans celui-ci que les plantes les puiseront. ”

“ RÉSULTATS DEMANDÉS AU RÈGNE VÉGÉTAL.
Il suffirait de tenir, dans un liquide contenant de la substance électro-chimique, les racines des végétaux ou les graines pendant un temps approprié à leur force respective ; puis placer ces plantes ou ces graines dans les conditions ordinaires de leur végétation, afin d'obtenir des preuves de l'énergie vitale acquise. Ces preuves, quoique co-relatives à la nature de chaque plante, devraient toujours manifester, chez toutes, un excès de vigueur végétable. ”

“ Ouvrez actuellement le traité de botanique de Van Tieghem et le Traité de zoologie concrète de Delage, vous y verrez des organismes inférieurs considérés comme végétaux par l'un, et comme animaux par l'autre.
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Donc le règne végétal et le règne animal présentent des organismes de synthèse à des degrés divers ; lorsque le végétal et l'animal sont arrivés au terme de leur évolution, ils sont désagrégés, ils ne meurent pas, ne reviennent pas à la vie minérale d'une façon complète, ils se réduisent en leurs éléments constituants dans les molécules vitales organisées. ”