Monde végétal

“ Quelle force naturelle pouvait produire de telles plantes, et quel devait être l’aspect de la terre aux premiers siècles de sa formation, quand, sous l’action de la chaleur et de l’humidité, le règne végétal se développait seul à sa surface ! ”

“ Mais en assujettissant ces végétaux à son plan, il ne s'était pas écarté de celui de la nature: guidé par ses indications, il avait mis dans les lieux élevés ceux dont les semences sont volatiles, et sur le bord des eaux ceux dont les graines sont faites pour flotter : ainsi chaque végétal croissait dans son site propre, et chaque site recevait de
son végétal sa parure naturelle. ”

“ Toute iconographie botanique n'a su faire du végétal jusqu'ici qu'un être immobile; nous poumons en cette série de représentations suivre ses mouvements si variés, si nombreux, si incessants. Nous ne verrions pas la plante seulement se développer, diriger ici et là ses rameaux, tourner son feuillage vers la lumière, s'incliner, se glisser, se dresser; nous la verrions dormir, s'éveiller, sourire et s'ouvrir aux insectes amis, nous la verrions lutter contre ses ennemis. Ses joies, ses douleurs, c'est la plante elle-même qui les exprimerait. ”

“ C'est ici que le luxe du développement végétal arrive à son apogée. Les appendices de la tige, en subissant quelques modifications de formes et de dispositions, deviennent ou des organes nourriciers, les feuilles proprement dites sous leur modeste livrée verte, ou des organes de fructification, des fleurs formées de plusieurs cercles de feuilles plus ou moins transformées, peintes des plus belles couleurs. C'est dans la fleur que s'épuise le dernier développement de la plante, et cet acte suprême de la vie végétale est encore un acte de production. ”

“ Pour nous, le végétal, comme tout être organisé, a des exigences précises qu'il tend à réaliser en vertu de sa constitution physiologique même, de la forme et de la nature des tissus qui le composent, aux diverses phases de son développement. ”

“ Il est même assez facile aujourd’hui de se rendre compte des causes qui avaient amené les savans les plus considérables à se prononcer à peu près unanimement pour l’opinion contraire. Il y a dans les arbres deux choses : d’un côté les élémens essentiels de l’organisme de la plante, de l’autre les matériaux de remplissage qui établissent la solidarité des diverses parties qui la composent, et consolident l’édifice végétal à mesure qu’il s’élève. ”

“ En commençant par le règne végétal, ne voyons-nous pas les fleurs des champs devenir doubles, triples dans nos jardins; des arbres donner des fruits plus gros, plus savoureux ; des plantes acquérir d'énormes dimensions, au moyen de certains procédés dont s'est enrichie l'horticulture. ”

“ Ce végétal, objet des soins les plus assidus de l'Homme depuis tant de siècles, soumis par lui à des conditions si diverses de sol, de climat, d'exposition, et à des modes si différents de culture, a présenté et présente encore les conditions les plus favorables à la production de nombreuses variétés. ”

“ Si, après avoir étudié longtemps les plantes de son pays, il parcourt des contrées lointaines, l'analogie le conduira à découvrir les végétaux utiles qui réussiront le mieux dans sa patrie. Qu'ils sont loin de nous ces temps où la Marjolaine, la Violette et le Romarin ornaient seuls les jardins de nos rois ! Le parterre le plus modeste réunit aujourd'hui plusieurs végétaux des cinq parties du monde; les rivages de nos fleuves, les bosquets de nos jardins, et jusqu'à nos forêts, attestent de tous côtés les travaux d'infatigables botanistes, comme l'utilité de la science qu'ils cultivent. ”

“ La végétation la plus vigoureuse forme un admirable contraste avec cet état de dépérissement, et l'on voit dans toute sa andeur l'imposant tableau de la nature, qui, livrée à elle-même, ne détruit que pour recomposer. ”

“ Après cette sage parole, le vieux jardinier reprit : — En regard de ces plantes intelligentes, il faut en placer d'autres, et je dois vous dire que certains végétaux envoient leurs
racines à tort et à travers, sans savoir distinguer une terre fertile d'un terrain aride.
— Ce sont des plantes bêtes.
— Probablement!. Quant aux plantes intelligentes, elles savent aussi bien diriger leurs tiges que leurs racines, et elles les conduisent toujours à la recherche du soleil. ”

“ Elle part des racines et se répand dans toute la plante jusqu'aux feuilles, où elle se trouve en contact avec l'air, qui la modifie ; elle devient un peu plus épaisse et redescend en abandonnant au végétal les matériaux nécessaires à son développement. ”

“ Nous avons vu précédemment que chaque végétal possède deux existences, l'une souterraine par ses racines, l'autre aérienne par sa tige et ses feuilles. Les racines servent à fixer le végétal et à puiser dans le sol la nourriture dont il a besoin. La tige, qui se subdivise souvent en branches, a pour mission d'assurer, par les feuilles et les fleurs qu'elle porte, la respiration et la reproduction de la plante. Les racines s'enfoncent dans le sol, tandis que la lige s'élève dans l'air. ”

“ Est-il une étude plus attrayante que celle de ces productions innombrables et si diversifiées qui parent nos prairies et font l'ornement de nos jardins et de nos forêts? La botanique est la science de tous les temps, de tous les lieux. Partout on trouve des plantes : la nature en a fait la parure de la terre, et toutes les saisons, l'hiver même, malgré ses glaces et ses frimas, voient naître et se reproduire de nouveaux végétaux. Sur quelque point de la terre que nous portions nos regards, nous le trouverons décoré de quelque plante particulière. ”

“ Ainsi se forme un rudiment de terre végétale dont chaque jour augmente l'épaisseur et la richesse. Puis un moment vient toujours où le pionnier de la végétation est chassé du sol qu'il a rendu fécond par des envahisseurs, les herbes de la prairie polaire, qui n'attendaient que l'heure favorable pour vivre de son labeur. ”

“ Quelle différence d'un végétal mort, sec, flétri, décoloré, dont les tiges, les feuilles et les fleurs s'en vont en poudre, à un végétal vivant, plein de suc, qui bourgeonne, fleurit, parfume, fructifie, se ressème, entretient mille harmonies avec les éléments, les insectes, les oiseaux, les quadrupèdes, et, se combinant avec mille autres végétaux, couronne nos collines ou tapisse nos rivages ! ”

“ Beaucoup de ces végétaux, par leur port élancé et leurs feuilles groupées en un panache terminal, l'emportent en taille et en élégance sur les attires représentants du règne végétal. Dans leurs pays d'origine, ils fournissent de nombreux matériaux à l'homme ; dans nos régions, on en cultive un certain nombre pour l'ornementation de nos demeures. ”

“ Avant d'aller plus loin, nous remarquerons, comme conséquence pratique, combien il est avantageux pour la végétation des plantes de les placer dans une terre meuble, légèrement humide, riche en humus; de la labourer fréquemment; dans les pays chauds,- de la défoncer; de fumer et d'arroser un cercle concentrique à la tige d'autant plus étendu que l'arbre est plus grand, et de le faire plus à son pourtour qu'au centre; de conserver autant que possible le chevelu des jeunes sujets qu'on plante et d'en coupelles extrémités flétries. ”

“ Partout où le sol a pu surgir au-dessus des eaux, il disparaît sous une végétation luxuriante. Cette antique flore ne ressemble guère à celle qui charme nos yeux ; point de ces plantes à lente croissance, à longue vie, aux organes compliqués : rien que des végétaux vasculaires, à l’organisation très simple, au rapide développement. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ C'est que la vie végétale est répartie dans toute la plante ; il y a des végétaux, comme le mûrier, qu'on peut multiplier avec des tronçons de racines; d'autres, comme l'oranger, que la queue d'une feuille mise en terre et convenablement soignée suffit pour reproduire. ”

“ Les beaux végétaux dont nous avons parlé, les géants de la Californie, les baobabs monstrueux, les palmiers élégants, les chênes gigantesques, les arbustes charmants et gracieux, les fleurs brillantes et odorantes, n'étaient pas encore sortis du mystérieux berceau des êtres. Depuis les derniers âges de la période primitive, où les algues et les filaments avaient inauguré de la façon la plus modeste le mouvement de la vie végétale, la terre n'avait vu naître que des végétaux d'une grande simplicité, d'une grande pauvreté de formes. ”

“ À ces considérations générales, j’ajouterai que, dans un ouvrage de la nature de celui-ci, il est bien plus question de chercher à donner aux végétaux une terre propre à leur faire prendre le plus de développement possible et toutes leurs qualités, que d’examiner celle où ils croissent spontanément ; car un grand nombre de plantes sont plus parfaites dans nos cultures que dans leur station naturelle. Voyez le Trèfle, la Chicorée sauvage, la Laitue vivace le long de nos chemins ”

“ Ces graines privilégiées, couvertes de terre ou de dépouilles végétales, ou cachées dans les fissures des rochers, enfin protégées par un abri quelconque, demeurent engourdies tant que règne la froide saison, et germent sitôt que les premières chaleurs du printemps se font sentir. Alors le botaniste diligent qui parcourt les campagnes et considère d'un œil curieux les espèces végétales dont la terre commence à se revêtir, voyant reparaître successivement tous les types des générations passées, admire la puissance, la libérale munificence du Créateur, et l'immutabilité des lois de la nature. ”

“ La forme et la nature du sol, son élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer, et les influences atmosphériques apportent dans la végétation spontanée d'un pays, et le choix des plantes qui peuvent y être cultivées, une variété remarquable. ”

“ Mise à découvert par la retraite des eaux, la terre, ornée de prairies, de coteaux, de forêts, est prête à s'embellir d'une multitude innombrable de plantes garnies de feuillages, de fleurs et de fruits : tous ces végétaux nouvellement créés contiennent les semonces nécessaires à la propagation de leur espèce : ils allongent leurs racines, et vont chercher sous terre des sucs nourriciers. Mais un froid âpre comprime les boutons et les fleurs cachées sous leurs enveloppes, et le principe de vie qui les anime y demeure dans une sorte d'engourdissement. ”

“ L'HISTOIRE DRAMATIQUE D'UNE POMME DE TERRE
Tous les végétaux recherchent le soleil, la lumière; et les effets en quelque sorte attractifs de celle-ci sont vraiment chose extraordinaire. C'est elle qui donne à presque toutes les plantes leur station droite et leur force ascensionnelle. C'est elle qui du matin au soir les attire, les fait se tourner vers elle, leur fait dresser tiges, rameaux, feuilles et fleurs, comme autant de mains tendues ou de regards perpétuellement inassouvis.
Aussi, voyez l'aspect languissant et les teintes maladives de la plante qui a poussé loin de la lumière. ”

“ Nous rangeons, par hasard ou à dessein, au nombre des végétations anormales, les plantes étiolées. Lorsque, privées de la lumière qui leur est nécessaire, elles germent dans l’obscurité, alors elles se comportent comme des racines souterraines ou comme des stolons qui rampent à la surface du sol. Elles restent toujours blanches, s’allongent sans cesse comme les racines, et portent des bourgeons qui sont incapables de s’élever par la métamorphose à un degré de développement plus élevé. Les grands végétaux sont arrêtés ainsi dans leur croissance. ”

“ Mais ayant eu entre les mains des ouvrages de botanique, et près de moi des gens instruits pour m'aider à les comprendre, je me suis appliqué, d'après leur conseil, à connaître les plantes usuelles, celles qui prennent place dans nos champs et nos prairies, et aussi un peu les plantes nuisibles de notre
climat, celles qui, sous le nom de mauvaises herbes, contrarient la végétation des plantes cultivées. ”

“ Le merveilleux de la végétation primitive, pour nous habitants de la période quaternaire, c'eût été précisément la grandeur relative de ces plantes si simples, l'uniformité de leur aspect, l'immense étendue des forêts, qui occupaient la terre entière partout où les eaux ne dominaient pas, le petit nombre des espèces, et surtout l'unité de la végétation sur toute la terre. ”

“ Mais il demande qu’aussitôt que la saison de vie a rayonné du soleil et rejailli de la terre nourrice, les arbres se vêtent rapidement de leur feuillage habituel. Car il convient, me disait-il, que nos regards humains nous donnent humainement les images végétales des végétaux patients. ”

“ La végétation a, dans ce pays, le long des cours d'eau, une vigueur et une majesté qui frappent le nouveau venu. On ne peut se lasser d'admirer la variété infinie des végétaux , rapprochés, serrés, confondus surtout parmi les espèces ligneuses. ”

“ Pour ce même motif, sur le haut des montagnes et dans les contrées froides, le fond de la végétation est essentiellement composé d'herbes vivaces, dont les parties souterraines sont soustraites aux gelées rigoureuses, protégées qu'elles sont par le sol et plus encore par la neige. D'un autre côté, nous voyons très-souvent des arbustes et des arbres perdre, par le froid de l'hiver, toute leur portion située hors de terre et repousser ensuite au printemps, leur racine s'étant conservée en bon état, grâce à sa situation. ”

“ Ce qui étonne le plus, c’est que ces espèces arborescentes, d’une force et d’une grandeur prodigieuse, ne sont plus représentées sur notre terre que par des plantes herbacées, aujourd’hui toutes basses et rampantes, surtout dans nos contrées froides. ”