Édouard Grimard

“ L'HISTOIRE DRAMATIQUE D'UNE POMME DE TERRE
Tous les végétaux recherchent le soleil, la lumière; et les effets en quelque sorte attractifs de celle-ci sont vraiment chose extraordinaire. C'est elle qui donne à presque toutes les plantes leur station droite et leur force ascensionnelle. C'est elle qui du matin au soir les attire, les fait se tourner vers elle, leur fait dresser tiges, rameaux, feuilles et fleurs, comme autant de mains tendues ou de regards perpétuellement inassouvis.
Aussi, voyez l'aspect languissant et les teintes maladives de la plante qui a poussé loin de la lumière. ”

“ La Sensitive, dont le nom et les surnoms sont si doux et si touchants, cette plante qu'on appelle aussi la chaste, la timide, cet aimable symbole d'une pudeur craintive, pourrait l'être encore de la douceur et du mystère. La plus grande irritabilité la porte, non à blesser la main profane qui l'attaque, mais à se replier sur elle-même ; elle ne veut ni se venger ni punir, elle n'a rien de menaçant. Semblable à ces vierges innocentes qui n'ont jamais songé à s'armer de rigueur, parce qu'elles n'ont pas l'idée d'une offense, la Sensitive n'a point d'aiguillons ”

“ Herbes, Bruyères, Forêts, voilà les trois grands éléments du tapis végétal. L'herbe est une dénomination vague qui désigne toutes sortes de plantes, et s'applique à plusieurs familles. Mais qui ne comprend de suite et ne se représente immédiatement cette partie basse des paysages, ce premier plan du tapis végétal? L'herbe, c'est le gazon qu'on foule aux pieds, c'est la prairie qui sourit au fond de la vallée ou verdoie aux flancs des montagnes; c'est la mousse qui, dans les bois, sous les feuilles mortes, capitonne le sol et assourdit les pas ”

“ A l'aube, le désert est doublement illuminé, c'est sa fête qui commence ; des roses de pourpre, des étoiles d'or et d'argent, des banderoles écarlates, des langues de feu, de toutes parts éclatent et flamboient le long de ces tiges éternellement grises qui, la veille encore, semblaient privées de toute vie. Toutes les énergies de la plante, si longtemps contenues et comme emprisonnées sous l'écorce épaisse, font explosion à la fois. ”

“ La vie spéciale de la plante — qui, elle aussi, dans sa propre sphère, est graduée, comme tout l'est dans la création, — part du minéral, dont la vitalité, s'il en a une, nous échappe complétement, et monte de degré en degré jusqu'au seuil du règne animal, où la série, loin de s'interrompre, se rattache par des anneaux de transition et pousse sa marche ascendante à travers les organismes d'un monde supérieur. ”

“ Il n'en est pas de même de la Vanille, dont le fruit a besoin d'un soleil tropical pour développer complétement son arome exquis entre tous. La Vanille aromatique que l'on cultive dans nos serres est une plante sarmenteuse qui habite les rivages maritimes de la Colombie et de la Guyane. Elle grimpe le long des rochers, escalade les arbres et enfonce ses racines dans la mousse qui recouvre leur écorce ; souvent même elle se sépare entièrement du sol et laisse flotter à l'air libre ses longues racines adventives. ”

“ La réalité disparaît sous la transfiguration ; on ne voit plus ni tronc rugueux, ni branches moussues, ni rameaux plus ou moins tordus. C'est un énorme bouquet fantastique, comme on en voit dans les songes, ou plutôt un de ces végétaux improbables des apocalypses chinoises, qui profilent sur un fond de laque l'éclatant feuillage de leurs rameaux de nacre ou d'ivoire. Mais non, c'est mieux encore, parce qu'on voit que la vie, et qu'une vie fragile anime cet ensemble de beautés diaphanes et de grâce qu'on sent éphémère tant elle paraît idéale. ”

“ Comme physionomie, le Gui est certainement une des parasites les plus remarquables. Cette plante, toujours verte et bien nourrie, qui, en parfaite égoïste qu'elle est, se préoccupe fort peu de la situation de l'arbre qu'elle épuise, qu'elle tue souvent, et qui, pendant l'hiver, juchée sur ses hautes branches, a l'air de jeter des regards de dédain sur la fange où pataugent les êtres inférieurs, ne ressemble décidément à aucune autre, et justifie par son aspect singulier, sinon la vénération religieuse, du moins l'attention dont elle a été l'objet. ”

“ Merveilleuse de fécondité, c'est elle qui dans les parois transparentes de sa mince membrane contenait tout un règne, et s'apprêtait à donner à un monde la vie dont elle a été faite dépositaire.
Les premiers végétaux organisés ne purent être que des plantes marines, puisque sur la surface entière du globe s'étendit, pendant de longs siècles, l'Océan universel. Ces plantes furent des Fucus, dont les innombrables espèces remplirent les bas-fonds, tapissèrent les premiers rochers et flottèrent sur ces vagues immenses qui, d'un horizon à l'autre, poussaient leurs
vastes sillons d'écume. ”

“ Est-il besoin d'insister sur la puissante influence qu'exercent sur nous les beautés, disons plutôt les harmonies de la nature? Tout se tient et s'harmonise en effet dans le paysage. Du ciel, de la terre, des eaux, de la forêt et de la prairie comme du désert, s'élève une voix complexe, mais une, qui parle à l'homme et lui raconte l'éternel et émouvant poëme de la création. ”

“ Ce n'est pas seulement pour les voyageurs et pour
les bêtes du désert, croyez-le bien, que les Cactées font provision d'une eau si abondante, c'est aussi et surtout pour elles-mêmes. Le Cactus représente le Chameau dans le règne végétal; aussi n'est-ce pas seulement d'air, comme l'ont cru beaucoup de botanistes, qu'il se nourrit dans son atmosphère embrasée, c'est du contenu de ses propres tissus qu'il s'abreuve. ”

“ Par un miracle de chimie organique, elle conserve ce liquide au milieu d'une température torride, et l'on comprend bien que le pauvre voyageur mourant de soif qui peut appliquer à cette source inattendue ses lèvres tuméfiées, parfois sanglantes, oublie et ses formes repoussantes, et les épines qu'il lui a fallu briser par un dernier effort, pour ne plus voir dans cette plante bénie qu'une sorte de providence, à laquelle il doit son espérance qui renaît, et son courage qui se ranime. ”

“ Le sommeil végétal est un phénomène constaté d'une façon absolue. Une foule de végétaux prennent, à la chute du jour, une attitude particulière; certaines plantes aquatiques ramènent leurs fleurs au fond de l'eau, et les prairies de Trèfles, les soirs d'été, ressemblent à de vastes dortoirs, où chacune de ces gentilles Légumineuses rapproche fort soigneusement ses deux folioles latérales, puis replie au-dessus d'elles la feuille terminale, qui les recouvre comme une tente protectrice. ”

“ Qu'une Vanille, par exemple, l'une de ces gracieuses Orchidées dont il a été question plus haut, ait le moins du monde à se plaindre du terrain où plongent ses racines proprement dites , et vite la voilà qui émet tout le long de ses rameaux grimpants de longs filaments aériens qui se balancent dans l'atmosphère et y puisent un supplément de nourriture. Toute racine adventive ne demeure pas nécessairement aérienne. Elle plonge souvent jusqu'au sol et s'y enfonce comme celles du célèbre Figuier des pagodes, qui donne à certains paysages de l'Inde une si étrange physionomie. ”

“ Tout en étant l'indice de la stérilité des terrains, la Bruyère peut être considérée comme le symbole du travailleur modeste qui, dans la solitude et le recueillement, accomplit son œuvre silencieuse et bienfaisante. Si l'éclat lui manque, en revanche tout en elle est force et ténacité : tige, feuilles et fleurs résistent aux grandes pluies, aux fortes gelées, et jusqu'à ces furieuses rafales d'automne qui sur les surfaces dénudées tournoient avec une si terrible violence. ”

“ Le Pin n'a aucune prétention; jamais on ne remarque en lui cette pose qui caractérise certains arbres, cette coquetterie d'allures, ou ce miroitement des feuilles qui, chez le Tremble, le Saule et le Peuplier, entre autres, papillote et tire l'œil. Les Conifères sont des arbres toujours sérieux, souvent tristes, parfois même lugubres, témoin les Ifs et les Cyprès. Leurs branches droites s'agitent avec une roideur solennelle et produisent, sous le vent, tantôt un sifflement monotone et doux, tantôt
un sourd murmure analogue au lointain mugissement de la mer. ”

“ Une douce et bienfaisante nature a succédé au désert inhospitalier, et depuis le dernier des grillons qui se cache et chante sous l'herbe, jusqu'au cultivateur heureux qui pousse sa charrue où ne croissaient autrefois que les Chardons, s'é lève comme un hymne de reconnaissance à nos Herbages productifs, à nos Bruyères fertilisantes, à notre Forêt enfin, habile et sage dispensatrice des eaux, qui font la joie de la terre, sa vie et sa fécondité. ”

“ Le Pin, fort rapproché du Mélèze et du Sapin, s'en distingue par la disposition de ses aiguilles, qui, par deux, trois ou cinq, sont réunies dans chaque gaine, tandis qu'elles sont solitaires dans le Sapin, et que dans le Mélèze elles sortent par houppes nombreuses des tubercules de l'écorce. Les Pins se font presque tous remarquer par leurs formes essentiellement originales. Ce n'est point que tous soient beaux, mais tous ont une physionomie, et certains d'entre eux sont admirables. Aussi est-il à remarquer que ces arbres font paysage, pour peu qu'ils aient acquis une suffisante grosseur. ”

“ Attendez ! La plante est immobile, ce me semble, et voilà une Anémone qui vient de faire un brusque mouvement. Et puis, ce n'est pas tout ; elles mangent, nos Actinies. N'avez-vous jamais assisté à leurs repas?
Deux ou trois fois par semaine, l'un des gardiens de l'aquarium jette dans l'eau des fragments d'une matière rougeâtre, dirige chacune de ces boulettes vers l'une de nos charmantes rêveuses, qui, dès qu'elle l'a sentie tomber dans sa corolle, vite se contracte comme une main ouverte qu'on fermerait subitement, puis avale bel et bien la part d'aliment que le Ciel lui envoie. ”

“ Toutefois elle travaille avec mystère et discrétion. Le long de sa tige, sous la terre, dans l'ombre et le silence, elle fabrique des tubercules, de véritables petits magasins de provisions qui grossissent et se gonflent de fécule. Cette fécule, admirable substance nutritive,
s'extrait sous forme de poudre impalpable, d'une blancheur éclatante et d'apparence cristalline, qui, vue au microscope, ressemble à l'agglomération d'innombrables petites coquilles de nacre à reflets changeants et moirés. ”