Ferdinand Faideau

“ La noix de coco est, de même, une grosse drupe coriace, dont l’épais noyau est entouré par une substance fibreuse. A l’intérieur est l’énorme graine, dont le volumineux albumen est creusé en son centre, avant la complète maturité, d’une cavité remplie d’un liquide laiteux ou lait de coco.
La noix est un fruit assez voisin de la drupe, dans laquelle la chair n’est plus comestible, mais constitue ce que l’on appelle le brou, qui est ferme, presque coriace; mais ici l’enveloppe peut, en vieillissant, éclater et produire une déhiscence imparfaite. ”

“ De toutes les parties du végétal, c’est elle qui exerce sur l'homme le plus de séduction. Les fleurs sont belles, non seulement par leurs couleurs vives, leurs formes élégantes et régulières, mais encore par leur port et leur mode de groupement, comme on peut l’observer chez le Muguet, la Fritillaire couronne impériale, le Lilas et tant d autres.
Beaucoup de plantes, d’ailleurs, au lieu de former un petit nombre de grandes fleurs, portent une quantité de petites fleurs qui, insignifiantes par elles-mêmes, ne doivent d’être remarquées qu’à leur mode d’inflorescence. ”

“ Il suffit d’imaginer une cause quelconque mettant obstacle à l’arrivée de toutes les denrées végétales, une grève de chemins de fer, l’apparition d’une armée ennemie, un siège, une inondation, pour voir tout à coup la vie sociale s’arrêter et l’homme civilisé, endormi par le bien-être, disparaître pour faire place au barbare sauvage et affamé qui constituait les hordes primitives de l’humanité.
Le laboureur, le jardinier, dont toute l’existence est consacrée aux soins à donner aux plantes, a tout intérêt à les bien connaître et cela à tous les points de vue. ”

“ Le Schinus jaux Poivrier, dit encore Poivrier d’Amérique, est un arbre fort décoratif, avec ses rameaux pendants, toujours garnis de longues feuilles à étroites folioles pennées; en été, il se pare de jolies grappes de fleurs blanches, et durant tout l’hiver de petites drupes globuleuses d’un rose passant au rouge corail. Originaire de l’Amérique centrale, il est naturalisé sur le littoral méditerranéen ; son fruit, sous un noyau dur, renferme une graine d’odeur poivrée. ”

“ La beauté et la variété sont partout dans la plante : dans la disposition et le mouvement des branches, dans la forme des bourgeons et leur mode d’épanouissement, dans les découpures de la feuille et surtout dans la fleur, qui est le plus pur et le plus bel ouvrage de la terre. ”

“ L'homme des champs, laboureur ou viticulteur, n’a point d’autre pensée que celle de faire fructifier son champ, et c’est avec
une attention inquiète qu’il surveille la levée de son Blé, l’éclosion des fleurs de sa Vigne; chaque jour amène une occupation nouvelle et un souci nouveau ; tantôt c’est la gelée qu il redoute, la grêle, l’orage ; à un autre moment il se lamente sur la sécheresse ou bien il gémit sur l’absence du soleil, sur la lenteur avec laquelle mûrissent ses moissons. ”

“ Le contraste est extraordinaire entre ce monde végétal exubérant, touffu, formidable et la maigre végétation des régions désertiques ou semi-désertiques. Quels arbres étranges que ces Dracoena qui se dressent sur les plateaux de l’île Socotora, non loin de la côte des Somalis. Combien sont curieux certains aspects de Madagascar, montrant ces bosquets d’énormes Baobabs au tronc renflé à la base, ou les vallées du Natal, couvertes d’herbes rudes et d’Aloès géants, colonnes cylindriques terminées par une rosace de feuilles épineuses. ”

“ Nous sommes habitués à considérer les plantes comme des êtres immobiles et ce caractère est même un de ceux qui nous frappent le plus et celui qui s’oppose de suite à la propriété la plus manifeste de l’animal. La fixité est cependant plus apparente que réelle, car le moindre souffle de vent fait bruire le feuillage et les branches et agite le Chêne aussi bien que le Roseau; en second lieu, la plante croît et la croissance est un mouvement d’une extrême lenteur. ”

“ On ne peut mieux le prouver qu’en rappelant que l’Amérique a été découverte par Christophe Colomb parce qu’il voulait trouver un chemin plus court pour arriver aux pays producteurs d’épices : pendant tout le moyen âge, ces produits précieux de plantes rares de l’Inde et des archipels voisins arrivaient en Europe, après mille difficultés, par l’Égypte et l’isthme de Suez, et c’est à Alexandrie que les Vénitiens allaient les chercher. L’Italie a donc été, pendant tout le moyen âge, la pourvoyeuse de l’Europe pour tous les produits de l’Extrême-Orient. ”

“ On peut se rendre compte de
leur utilité quand, dans un appartement, dans un laboratoire, on veut avoir un aquarium pour y élever des petits poissons, il est indispensable d’y mettre des plantes d’eau afin de régénérer l’oxygène ; sinon il faut faire circuler dans le liquide un courant de bulles d’air. La plante joue donc un grand rôle dans les harmonies naturelles; sans le végétal, l’animal ne peut exister, non seulement parce que le premier fabrique l’air respirable, mais parce qu’il lui donne les éléments de sa nourriture. La plante se contente pour vivre de l’air, de la lumière et du sol. ”

“ Sélection naturelle.— La sélection artificielle, qui s’opère par l'intervention de l’homme, s’oppose à la sélection naturelle, laquelle intervient d’une manière continue partout dans la nature. La concurrence vitale s’exerce sur une échelle immense. Une plante annuelle qui ne donnerait que deux graines par an aurait une descendance de plus d’un million d’individus en vingt ans, si tous ses rejetons survivaient. Mais on sait qu’il est des animaux et des plantes (les Orchidées notamment) , qui produisent des milliers de semences ou de graines. ”

“ L’action du milieu est beaucoup plus sensible sur les végétaux que sur les animaux ; le mouvement est une des caractéristiques les plus essentielles du règne animal ; la fixation, au contraire, la particularité fondamentale des plantes ; la plupart des animaux, en effet, peuvent fuir un milieu dont les conditions sont contraires à leur organisation et à leurs besoins ; la plante, par suite de son lien avec le sol, doit se transformer, s’adapter rapidement aux conditions que lui crée le milieu ou bien périr. ”

“ Cette richesse de végétation devient, à la longue, monotone, oppressive, et on regrette parfois les teintes de l’automne, si riches et si variées, des régions tempérées, le froid sommeil de l’hiver et le charme du réveil de la nature au printemps. ”

“ Le Myrte croît sur les collines du littoral méditerranéen ; c’est un arbrisseau aromatique, rameux, à feuilles opposées, persistantes, coriaces, parsemées de poches glanduleuses. Les fleurs, blanches, odorantes et solitaires, présentent un calice en tube ovoïde terminé par cinq dents, une corolle à cinq pétales égaux, un grand nombre d’étamines à filets libres qui sont disposées sur plusieurs rangs, un ovaire adhérent à trois loges; le fruit est une baie d’un bleu noirâtre. ”

“ Les rhizomes présentent ainsi les caractères des plantes privées de lumière, mais il y a cependant des différences
très manifestes entre la vie étouffée dans le sol et la vie dans l’air à l’obscurité; la difficulté de la transpiration, la résistance des particules solides de la terre à la croissance, amènent un épaississement des tissus corticaux, une réduction du système central de la tige, ce qui est accompagné de l’atrophie de tout le tissu squelettique, c’est-à-dire les fibres, et de tout le système conducteur de la sève, c’est-à-dire les vaisseaux. ”

“ Le type principal de végétation est celui dont l’Olivier nous fournit un exemple important. Arbuste à l’état sauvage, en Orient, il est devenu par la culture dans tout le bassin méditerranéen un arbre massif, à tige ramifiée à une faible hauteur, à branches noueuses, à écorce épaisse, profondément fendue; il est caractérisé surtout par ses feuilles dures, petites, étroites, entières, à bords recourbés, qui, au-dessus, sont pileuses d’une manière éparse et d’un vert mat, mais qui, en dessous, ont des poils écailleux et un aspect argenté brillant. ”

“ On peut donc tirer de ce qui précède cette conclusion qu’il ne faut pas considérer comme absolus les caractères de l’animal et de la plante, tels que les donnait Linné, qui disait : « L’animal se meut, la plante est immobile. » La carapace cellulosique est, en général, l’obstacle principal au mouvement ou, du moins, à sa manifestation au dehors. Il existe cependant des cas, comme celui des Diatomées, où l’enveloppe dure n’empêche pas le mouvement ; la cellule se meut tout d une pièce, comme un guerrier couvert d’une forte armure, mais malgré cela très agile et très prompt. ”

“ Les humbles végétaux, Mousses et Lichens,
enfouis sous la foret des herbes hautes, reparaissent au jour et reprennent, avec l’humidité croissante, le cycle interrompu de leur végétation.
Les saisons qui se renouvellent et qui, comme on l’a dit justement, sont les climats qui voyagent et nous viennent trouver, font de cet étroit espace de terrain un tableau changeant. La vie y est active, la lutte intense pour la conquête de la lumière et la possession du sol ”

“ C’est grâce à ces grandes plaines cultivées et aux récoltes qu elles produisent que le civilisé, voyant son pain assuré, peut scruter le ciel ou descendre en lui-même et créer la science, l’art, la poésie et tout le magnifique édifice de la civilisation.
Si en Europe notre aliment fondamental est obtenu grâce au Blé, c’est à l’aide du Riz que les immenses populations asiatiques se nourrissent dans les contrées chaudes, et la culture en est faite en terrains inondés. L’humidité abondante fournie aux plantes, jointe à la chaleur intense du soleil, peut permettre deux récoltes en une année ”

“ La Hollande fait une énorme culture de bulbes de Tulipes, Jacinthes et Narcisses ; sans compter les colis postaux, elle en exporte annuellement 20 millions de kilogrammes, principalement sur l’Angleterre, l’Allemagne et les États-Unis. C’est un merveilleux spectacle au printemps que la vue d’immenses surfaces couvertes de plantes bulbeuses, dont la floraison couvre d’un tapis multicolore les terres d'alluvion convenant particulièrement à leur culture. ”

“ La feuille, avons-nous dit plus haut, est un organe à faible croissance : cette propriété est liée à sa faible durée. Tandis que la tige et la racine subsistent pour ainsi dire indéfiniment, la feuille est destinée à une chute plus ou moins rapide. Les herbes perdent en général leurs organes aériens par le froid ; quand les feuilles persistent pendant l’hiver, elles ne tardent pas au bout d’un certain temps à se détruire. Mais c’est surtout pour les arbres que la caducité des feuilles se manifeste d’une manière nette quand, à la fin de l’automne, les forêts se dépouillent. ”

“ Les végétaux ne sont d’ailleurs pas isolés dans la nature ; ils s’y trouvent partout au contact des animaux et face à face avec le monde minéral sur toute la surface du globe terrestre. Comment se comportent-ils les uns par rapport aux autres ? Ce sont là des questions d’un grand intérêt qu’il nous faudra aussi examiner. A mesure que notre horizon s’agrandira, s’accroîtra notre soif d’aborder des questions plus vastes, et celle de l’origine des plantes et du transformisme se posera inévitablement à nous. ”

“ Nous ignorons à proprement parler ce qu est la vie, mais nous savons avec certitude qu’elle ne s’oppose pas aux lois physico-chimiques qui règlent toutes choses. Tout phénomène vital exige pour s’accomplir des conditions déterminées : une graine ne germe que si on lui donne une certaine quantité de chaleur, d’humidité et de l’oxygène. ”

“ Au coeur de l’été, sur les rochers arides, sur le versant des toits orientés au midi, sur les vieux murs, fleurissent les Joubarbes (Sempervivum) , dont les feuilles charnues sont groupées en rosettes persistantes : c’est l’Artichaut des toits. Au centre de ces rosaces se dressent, en été, des hampes terminées par des cymes de fleurs roses régulières, groupées en panicules ; chacun des verticilles floraux comporte douze à quinze pièces, avec un nombre double pour les étamines. ”

“ Ce phénomène de la croissance a des conséquences très importantes au point de vue de la forme qu’affecte le végétal. On peut dire que ce sont ces lois de croissance qui constituent le fait primordial pour chaque être vivant. Le cas le plus simple est celui où la croissance a lieu dans une direction déterminée et constante : le corps s’allonge; sa forme devient cylindrique et la plante affecte l’aspect d’un bâton qui s’accroît par l’extrémité ou par une grande partie de sa longueur. Chacun dira : mais nous n’avons jamais vu de plantes ayant cet aspect ”

“ Les plantes textiles, comme le Cotonnier, le Lin, le Chanvre ont depuis un grand nombre de siècles une place considérable
Culture du Riz au Japon : la Plantation,
de tous les instants de la part d’un praticien. Chacun a intérêt à avoir une spécialité, à la condition de trouver le moyen de communiquer sa manie à son semblable, de le convaincre qu’il a acquis une maîtrise dans un art difficile et qu’il est intéressant de conserver un trésor rassemblé avec beaucoup de peine. Mais le goût de la collection n’est pas le seul que doive avoir celui qui vit des plantes ”

“ De toutes les opérations agricoles, le labourage est la plus importante : il retourne, aère, divise la couche superficielle du sol, active les fermentations utiles, détruit les mauvaises herbes, enfouit les engrais, facilite la germination et la pénétration des racines des plantes. Les labours sont complétés par le hersage qui ameublit le sol, et par le roulage qui le tasse, couche les jeunes tiges des céréales et provoque le tallage, c’est-à-dire la formation de nouvelles tiges. ”

“ Partout où la place n’est pas mesurée, le jardin potager est le complément obligé de la demeure. On le retrouve sous toutes les latitudes ; c’est une joie pour nos coloniaux de cultiver autour de leur habitation quelques-unes des plantes potagères de la mère patrie, et, même dans l’oasis, croissent des légumes à l’ombre des Dattiers. La culture maraîchère, c’est-à-dire celle qui s’applique à produire des légumes pour la vente, a pris une énorme extension aux environs des grandes villes. A Paris, l’industrie de la culture maraîchère est aussi ancienne que la ville même. ”