Marius Magalon

“ GÉNÉRALITÉS. — Sitôt la fécondation opérée, la cellule-oeuf se cloisonne activement et donne l’embryon qui fermera la jeune plante. Certaines parties qui l’entourent se détruisent, d’autres se multiplient, enfin tout l’ovule devient la graine.
Les parois de l’ovaire se transforment à mesure que les ovules deviennent des graines, l’ovaire tout entier devient le fruit. ”

“ Pollinisation par le vent. — Au moment de la déhiscence des anthères, le pollen est souvent projeté dans l’air, quelquefois avec force ; les grains de pollen, très légers, sont charriés par le vent, à des distances parfois considérables, puis déposés au hasard, quelquefois sur les stigmates susceptibles de les recevoir. Il est évident qu’un grand nombre de grains de pollen est perdu c’est ce qui explique la quantité considérable de pollen qui est produit par chaque fleur. ”

“ Les USTILAGINÉES forment un autre groupe de Basidiomy-cètes parasites qui s’attaquent surtout aux fleurs dans l’ovaire desquelles elles se développent, détruisent les ovules et stérilisent ainsi la plante qui ne donne pas de graines. Celles-ci se trouvent remplacées dans le fruit par une poussière noire formée par une quantité prodigieuse de spores qui font éclater la paroi du fruit, sont disséminées par le vent et vont se coller sur les graines saines. Au moment de la germination de ces graines les spores germent, pénètrent dans les jeunes tissus de la plantule qui se trouve aussi infectée. ”

“ La larve creuse la tige de l’arbuste dont les feuilles se flétrissent rapidement amenant ainsi en peu de temps la mort du Caféier.
Le grain de café n’est jamais employé à l’état vert. On lui fait toujours subir une torréfaction modérée qui a pour but de développer une huile amère et aromatique. Le grain torréfié contient en outre un alcaloïde : la caféïne.
Le café se consomme sous forme d’infusion qui doit ses propriétés à la température à laquelle on la prend, à l’huile qu’elle renferme et à la caféine. A dose modérée, elle stimule la digestion, la circulation et les fonctions cérébrales. ”

“ Après la maturation, si le fruit n’est pas consommé, son péricarpe se transforme, se détruit et libère les graines, ce qui est le but essentiel de la vie des plantes, assurer la continuation de l’espèce.
CLASSIFICATION DES FRUITS. — Si le péricarpe reste mince et se dessèche on a un fruit sec.
Si le péricarpe se développe, s’épaissit, on a un fruit charnu.
I. FRUITS SECS. — S’ils s'ouvrent à maturité ils sont déhiscents. S’ils ne s’ouvrent pas à la maturité, ils sont indéhiscents. ”

“ La graine doit être mûre, c’est-à-dire que ses réserves soient en état d’être utilisées; en général la maturité de la graine coïncide avec celle du fruit, mais ceci n’est pas absolu. Certaines graines ne sont mûres qu’un an ou deux après la maturation du fruit, d autres comme celles de beaucoup de Graminées et de Légumineuses sont mûres avant que le fruit ait son complet développement. ”

“ L’application la plus importante du coton est la confection des tissus. Elle a pris en Europe, en Amérique et en Asie une importance telle que la fabrication des cotonnades suffit à faire vivre les populations entières de vastes régions et que toute perturbation causée à la culture du cotonnier se répercute avec une si grande intensité dans les milieux industriels qu’elle peut être l’origine de crises économiques d’une extrême gravité. ”

“ Si l’on creuse le sol sous la partie que l’on aperçoit à l’extérieur, on trouve des filaments blancs enchevêtrés que l’on appelle vulgairement blanc de champignon. C’est le mycélium ou la partie végétative de la plante et qui sert à puiser la nourriture dans les matières organiques en décomposition du sol. Sur ces filaments, prennent naissance de petits corps ovoïdes qui grossissent très rapidement, sortent du sol pour s’épanouir à l’extérieur. ”

“ REMARQUE. — Les plantes flétries, c’est-à-dire celles dont les cellules ne sont plus turgescentes, n’assimilent plus le gaz carbonique tant qu’elles sont dans cet état. Si elles n’absorbent pas une quantité d’eau suffisante pour rendre les tissus de nouveau turgescents, les plantes meurent d’inanition.
Cette même absence de turgescence fait fermer les stomates, d'où arrêt de la respiration et de la transpiration.
La plante flétrie meurt donc d’inanition et par asphyxie. ”

“ GÉNÉRALITÉS. — Les feuilles représentent à elles seules la presque totalité de la substance vivante de la plante ; sauf dans les nervures, on ne trouve que des cellules à protoplasme extrêmement actif. Chez la tige et la racine, les éléments morts, fibres et vaisseaux du bois, occupent une grande place. ”

“ Chaque cône, lorsqu’il est encore jeune, se montre formé d’un axe portant des écailles ou bractées. A l’aisselle de ces bractées, c’est-à-dire entre la bractée et l’axe du cône, s’insère une lamelle renflée sur la face dorsale, à laquelle sont fixés deux ovules (fig. 113) . Cette lamelle représente la paroi de l’ovaire des autres plantes mais ici elle ne s’est pas recourbée pour former une cavité close, elle reste étalée laissant à nu les ovules qu’elle a formés. Le pistil ne porte donc pas de stigmate de sorte que le pollen tombe directement sur l’ovule par les intervalles des écailles. ”

“ L’endocarpe du fruit est lignifié, ce que l’on appelle l’enveloppe du noyau fait partie du péricarpe et non de la graine.
La « peau » de la Mangue est l’épicarpe, la partie comestible est le mésocarpe, la partie dure du noyau est l’endocarpe; la graine avec son tégument est à l’intérieur.
La partie verte extérieure de la noix de Coco est l’épicarpe, la partie fibreuse est le mésocarpe, l’enveloppe ligneuse dure est l’endocarpe. L’amande interne constitue la graine.
Le fruit du Café, la « Cerise du café » est aussi une drupe, les grains de café sont les graines. ”

“ Les plantes d’une même famille présentant entre elles certains caractères communs ont été groupées en genres, enfin les divers individus qui forment un genre sont des espèces. Chaque plante est désignée scientifiquement par deux noms latins ; l’un, le nom de genre, est commun à plusieurs plantes ; l’autre est particulier à chaque espèce. ”

“ La synthèse de l’amidon par les plantes vertes qui utilisent le gaz carbonique de l’air est un phénomène capital. Tous les êtres vivants ayant besoin d’amidon ou des produits qui en dérivent, les plantes sans chlorophylle doivent vivre en parasites ou en symbiose sur les plantes vertes, et les animaux doivent se nourrir de végétaux ou d’autres animaux qui ont eux-mêmes mangé des végétaux. ”

“ Tantôt les deux cellules sont égales et l’une d’elles déverse son contenu dans sa voisine. Tantôt, au contraire, elles sont très inégales. L’une reste fixée sur le thalle et porte le nom d’oosPHÈRE, l’autre, beaucoup plus petite, munie de deux cils vibratiles, porte le nom d’ANTHÉROZOÏDE. Elle nage un certain temps dans l’eau jusqu’à ce qu’elle rencontre l’oosphère avec laquelle elle se fusionne pour former un oeuf.
Classification. — Toutes les Algues possèdent de la chlorophylle mais cette substance peut être masquée par un pigment
bleu, brun ou rouge qui donne à l’Algue sa couleur propre. ”

“ Le Riz est la base de l’alimentation des peuples Chinois, Indochinois, Indous et des noirs d’Afrique ; c’est par suite une des plante les plus précieuses pour l’homme. Sa composition se rapproche de celle du Blé mais il renferme une plus forte proportion d’amidon et est moins riche en matières azotées : une alimentation exclusivement en Riz serait, par le fait de cette pauvreté en matières albuminoïdes, insuffisante ”

“ Quand la pollinisation a été opérée dans l’air, le pédoncule de la fleur femelle s’enroule en spirales serrées, la fleur femelle ainsi fécondée est ramenée au fond de l’eau où le fruit se développera. ”

“ Dans le vase B, la coiffe seule plonge dans l’eau, les poils absorbants dans l’huile. Dans le vase C, les poils absorbants seuls sont dans l’eau, tout le reste de la racine est dans l’huile.
Après quelques heures, la plante du vase B flétrie, meurt bientôt après, tandis que celles des vases A et C se développent normalement.
Les matériaux nutritifs doivent donc être dissous dans l’eau pour être absorbés.
Comme pour l’absorption intestinale chez les animaux, l’absorption dans les racines se fait par osmose à travers les membranes des cellules formant les poils absorbants. ”

“ Au Cambodge, il existe près de Pnom-penh, à Ksach-kandal, une usine qui égrène la majeure partie de la récolte du Cambodge. Partout ailleurs en Indochine l’égrenage a lieu chez les cultivateurs mêmes par des procédés rudimentaires qui séparent assez bien les graines normales de l’ouate, mais qui laissent subsister avec elle une foule d’impuretés, quand ils ne contribuent pas à la souiller en écrasant les graines insuffisamment mûres. ”

“ Les Orientaux et surtout les Chinois font un usage déplorable de l’opium. Ils le mâchent ou le fument pour se procurer une ivresse spéciale dont le renouvellement devient un besoin qui les conduit vite à l’abrutissement physique et moral. L’opium est pour les Orientaux un fléau social qui n’a d’équivalent dans son action dégradante que l’alcool pour les pays occidentaux. ”

“ L’étude de la botanique en particulier, comme celle des sciences naturelles en général, ne se fait avec profit que par l’examen et l’étude des plantes elles-mêmes. Le livre ne fait que diriger ; l’étude réelle et profitable demande l’observation directe des plantes. ”

“ La saignée doit être faite avec modération tant au point de vue de la longueur des incisions que de leur fréquence, de façon à permettre à l’écorce de se régénérer le plus vite possible et à ne pas épuiser l’arbre rapidement. On saigne les arbres à partir de l’âge de 6 ans. L’opération est faite le matin de très bonne heure au moment où la température est relativement basse, où le latex est le plus abondant dans la plante et au moment où la coagulation par dessication est la moins intense ce qui permet en outre de traiter le produit le jour même. ”

“ Les Linacées sont importantes par le Lin qui est cultivé en Occident pour ses fibres servant à la fabrication des tissus depuis un temps immémorial. Les graines réduites en poudre donnent une farine que l’on emploie communément pour la confection de cataplasmes adoucissants à cause de la grande quantité d’eau qu’elle retient et qui forme sur la peau une sorte de bain tiède. Des graines on retire une huile qui sert à recouvrir les tissus pour les rendre imperméables et que l’on emploie également en peinture comme huile siccative mélangée à des couleurs variées. ”

“ En résumé, les Malvacées sont des dialypétales, à ovaire su-père, à 5 pétales, 5 sépales et possédant un grand nombre d’étamines soudées en un tube qui entoure le pistil.
Elles contiennent toutes des mucilages c’est-à-dire des substances visqueuses qui les font employer en médecine comme émollientes ou adoucissantes. Beaucoup ont dans leur tige des fibres libériennes souples et autour de leurs graines ou encore sur la paroi interne de leurs fruits, des filaments soyeux qui en font des plantes textiles très importantes. ”

“ Tout comme les animaux, les végétaux sont formés de cellules. Les cellules végétales (fig. 1) ressemblent aux cellules animales en ce qu’elles sont formées d’une membrane, du protoplasme et du noyau. Les différences se manifestent dans la composition de la membrane et du protoplasme.
Membrane. — A peu près tous les végétaux, sauf quelques champignons et quelques éléments reproducteurs des végétaux inférieurs, possèdent des cellules pourvues de membranes. ”

“ L'Anone ou Pomme cannelle, Qua na, (fig. 165) est un fruit cultivé dans les régions tropicales des deux mondes en particulier dans toute l’Indochine. C’est une baie de la grosseur d’une orange, d’une teinte vert-pâle, couverte de tubercules qui ne sont autre chose que les sommets arrondis des carpelles. La chair est blanchâtre et molle, douce et sucrée, d’une odeur forte et agréable. Ses graines sont noires et dans certains pays employées, après avoir été pulvérisées, pour détruire les poux. ”

“ Le Maïs est cultivé en grande quantité en Amérique, notamment en République Argentine où il constitue la base de l’alimentation. Le Tonkin et l’Annam en produisent une notable quantité dont une bonne partie est exportée.
Les grains de Maïs renferment beaucoup de matières grasses. Ils servent à la nourriture de l’homme et des animaux. Ils sont également employés pour la fabrication de l’alcool.
On peut aussi extraire du sucre de la tige et obtenir du grain une huile alimentaire et industrielle. ”

“ Le tube pollinique traverse le col, son noyau se divise en deux et un de ces noyaux se fusionne avec le noyau de l’oosphère pour former un oeuf.
Comme chaque ovule contient plusieurs archégones, il peut donc se former plusieurs oeufs et par suite plusieurs embryons. Mais ordinairement un seul se développe complètement ; les autres disparaissent plus ou moins vite, digérés par le premier.
Graines et fruits. — Lorsque la fécondation est opérée, l’ovule se transforme en graine. Celle-ci présente une sorte d’aile qui facilitera sa dissémination par le vent. ”

“ La plante en herbe constitue un fourrage que le buffle mange avec avidité Mais le grain est parfois vénéneux pour l’homme et surtout pour les animaux aussi doit on éloigner le bétail des lieux où végète cette plante quand le moment de la maturité de ses graines est arrivé. ”

“ Les Typhacées vivent dans les endroits marécageux. Elles ont l’aspect de Graminées mais la tige est terminée par un gros épi noir. Le Typha d’orient, Co nen ou Huong Bô, est très répandu dans les eaux stagnantes de l’Indochine. Le périanthe des fleurs, formé de poils courts, jaunâtres est employé dans beaucoup de pays comme matière de rembourrage. On emploie également ces poils comme hémostatique. Le coeur de la jeune plante qu’on recueille dans la boue des étangs, nettoyé et écorcé constitue un mets délicat. Les Chinois le mangent après l’avoir fait macérer dans le vinaigre. ”