Socotra

“ Son air même comparé à celui d’une servante, son extérieur plus propre et sa parure plus décente, n’en seront que plus engageants, surtout si c’est d’elle-même qu’elle cherche à plaire et non contre son gré. Quant à ces femmes continuellement assises avec un air de fierté, qu’on les range dans la classe des coquettes et des trompeuses. Et maintenant, Socrate, sache bien que ma femme, formée par ces leçons, se conduit comme je le lui ai montré, et vit comme je viens de te le dire. ”

“ N’est-ce pas, Socrate, que voilà bien les Athéniens ? Au lieu de m’élire, moi qui, depuis mon enrôlement, ai vieilli dans la milice, qui ai été lochage et taxiarque, qui ai reçu tant de blessures de nos ennemis (et en même temps il les mettait à nu et en montrait les cicatrices) , ils ont été choisir un Antisthène, qui n’a jamais servi comme hoplite [18] , qui n’a jamais rien fait de saillant dans la cavalerie, et qui ne sait rien qu’amasser de l’argent. — Mais, reprit Socrate, n’est-ce pas une qualité excellente, si elle lui sert à procurer le nécessaire aux soldats ? ”

“ Socrate est un sophiste, le plus grand et le meilleur de tous. Seulement, il n'emploie pas les mêmes mots que les autres. Au lieu de dire la cité, il dit la loi écrite ; au lieu de nommer la nature, il nomme la loi non écrite. Il méprise la loi écrite par respect pour la loi non écrite, comme tous les sophistes dignes de ce beau nom méprisent la cité par amour pour la nature. Mais j'ai traité amplement de ces choses dans mon livre Des Sophistes.
Quelle mauvaise foi chez Xénophon et chez Sathon ! ”

“ Pour maintenir sa puissance en conservant un but de guerre, il se tourna de l’autre côté et prêcha la guerre sainte contre les païens de l’Ader. La perspective du pillage de ces villages longtemps enviés devait s’ajouter à ce motif politique. Enfin, il était poussé par l’exemple récent du Gobir conquis par Ousman-dan-Fodio, fondateur de Sokoto. Il fut victorieux et battit le Serky’n-Ader Yacouba. Les Lissaouanes s’enfuirent à Sokoto. Le pays fut pillé. Les populations terrifiées se réunirent en villages fortifiés. Gélani tentait en même temps de convertir par la force les Aznas à l’Islam. ”

“ Tu ne contesteras pas, Socrate, la vérité de ce que je dis là, et je sens que, dans ce moment même, si je me mettais à prêter l'oreille à tes discours, je n'y résisterais pas, ils produiraient sur moi la même impression. C'est un homme qui me force de convenir que, manquant moi-même de bien des choses, je néglige mes propres affaires pour m'occuper de celles des Athéniens. ”

“ L’esclave sortit et, après être resté un bon moment, rentra avec celui qui devait donner le poison, qu’il portait tout broyé dans une coupe. En voyant cet homme, Socrate dit : « Eh bien, mon brave, comme tu es au courant de ces choses, dis-moi ce que j’ai à faire. — Pas autre chose, répondit-il, que de te promener, quand tu auras bu, jusqu’à ce que tu sentes tes jambes s’alourdir, et alors de te coucher ; le poison agira ainsi de lui-même. » En même temps il lui tendit la coupe. Socrate la prit avec une sérénité parfaite,
ÉCHÉCRATE , sans trembler, sans changer de couleur ni de visage ”

“ Tantôt elle leur fait des reproches, tantôt elle les querelle; tantôt elle le prend avec elles sur le ton d'ironie qui était si familier à Socrate. (... «Tu me parais une enfant non encore formée.») Socrate tourne en ridicule le costume et les attitudes des Sophistes, Sappho parle d'une «femme vêtue comme une paysanne qui ne sait pas relever sa robe sur ses chevilles». Sappho marie ces idées en comparant l'amour à de la douce-amère, à de l'aigre-doux. Socrate traite l'amour de sophiste. Sappho le traite de conteur. Les transports d'amour de Socrate pour Phèdre sont des transports de Bacchante ”

“ Tous les peuples menacés se levèrent à côté de Dosso : Maouris de l’Arewa, Dendis, Sonraïs de la rive droite. Tous se trouvèrent naturellement alliés du Kebbi, qui était depuis le début le champion de la lutte contre Sokoto. Dans l’autre, tous les Peuls : Gando, Sokoto, Say et Torodi, Tampkala, Liptako, plus leurs alliés, les Djermas de l’ouest, plus encore les ennemis naturels des Djermas de l’est, c’est-à-dire les nouveaux venus du haut Dal-lol-Bosso : Kourfeyes et Touaregs du Tegazza et de l’Imanan. ”

“ Le crâne nu, cuivré, bossué comme un antique chaudron, l'oeil petit, oblique et luisant, la face camuse, la narine enflée, il ressemble, avec sa barbe courte, rare et dure, à un Socrate sans philosophie et sans la possession de soi-même.
Il surprend, il choque le regard. Il a l'air à la fois farouche et câlin, sauvage et familier. Un Socrate instinctif, ou mieux, un faune, un satyre, un être à demi brute, à demi dieu, qui effraye comme une force naturelle qui n'est soumise à aucune loi connue. Oh! oui, c'est un vagabond, un vieux vagabond des routes et des faubourgs. ”

“ « Je me suis souvent demandé, dit, quelque part, Xénophon, comment les accusateurs de Socrate ont pu persuader aux Athéniens que ce grand-homme méritât la mort. Socrate est criminel, soutiennent-ils, parce qu'il méprise les objets que vénère la république, parce qu'il corrompt la jeunesse par des dogmes pernicieux.» ”

“ Étant partis de Mélinde, où ils ne furent que peu de jours, ils côtoyèrent toujours l'Afrique et allèrent mouiller à Socotora, qui est au delà du cap de Gardafui et vis-à-vis du détroit de la Mecque. Il n'y a peut-être pas dans le monde un lieu moins délicieux, ni moins agréable : l'air y est toujours embrasé, la terre sèche et stérile, et s'il n'y naissait le meilleur aloès de tout l'Orient, on ne saurait guère ce que c'est que Socotora. La religion de ce peuple est un assemblage mon-
struteux de mahométisme, de judaïsme et de christianisme. ”

“ Crois-tu donc, Socrate, que nous sommes assez riches, et te semble-t-il que nous n’avons plus besoin d’acquérir ? — Si c’est de moi que tu parles, dit Socrate, je ne crois plus avoir besoin d’acquérir, et je me trouve assez riche. Mais toi, Critobule, tu m’as l’air tout à fait pauvre, et, par Jupiter, il y a des instants où j’ai réellement pitié de toi. ”

“ Chaque année, un inspecteur de Maurice les-visite et s'assure que les règlements sur le travail y sont observés.
4° Socotora. — Située à 200 kilomètres nord-est du cap Guardafui, par 13° de lat.N île montueuse , aride, sans végétation (1600 kilom. car.) , produit de l'aloès et des dattes. On trouve sur les côtes du corail-et de l'ambre gris. — Population : 4 à 5000 Arabes et Souahèlis ; ville principale, Tamarida, sur la côte septentrionale. Les Anglais y ont fonde une station depuis 1835.
A 2 500 kilomètres au sud-est de la Réunion, par 38° de lat. ”

“ Au surplus, l’intérieur de ce pays, comme celui de tous les empires d’Afrique, est peu connu, et le sera difficilement.
À l’est du continent de l’Afrique on rencontre d’abord, en partant de la pointe la plus orientale, l’île de Socotora, terre nue et stérile, et habitée par les Arabes. Elle est renommée par l’aloès que l’on y recueille ; c’est le meilleur que l’on connaisse.
À trois cents lieues au sud de Socotora s’étend une suite de petits archipels désignés jadis sous le nom général d’îles Amirantes, qui est actuellement restreint au groupe le plus occidental. ”

“ Socrate peut douter de la Cité. Pourtant, Socrate a ses amis, et il sourit à la ciguë, en faisant vœu à Esculape : c’est pourquoi Socrate meurt si sereinement. Il est admirable de sagesse ; mais déjà en lui perce Épicure, si triste, selon moi, étant tout raison, et le plus résigné des hommes : mieux vaut encore une vie, qui est agonie, qu’une vie qui est la mort même. ”

“ Les ouvrages de Sappho ne renferment-ils pas tous les principes de Socrate sur le sujet de l'amour? Socrate et Sappho me paraissent avoir dit la même chose, l'un de l'amour des hommes et l'autre de l'amour des femmes. Ils annoncent qu'ils ont de nombreuses amours et que la beauté est toujours sûre de les enflammer. Ce qu'Alcibiade, Charmide et Phèdre sont pour Socrate, Gyrinne, Atthis et Anactorie le sont pour Sappho: et si Socrate a pour rivaux, sous certain rapport, Prodicos, Gorgias, Thrasymaque et Protagoras, Sappho a pour rivales Gorgo et Andromède. ”

“ Et je me suis rappelé les paroles de Gorgias lorsque, à la fin du dialogue intitulé Ménon, j'ai lu, écrit par le même stylet que la juste condamnation de tous les hommes politiques un emphatique éloge des hommes d'état athéniens.
Parce que le peuple et les grands, ces deux populaces, méprisent également les sophistes et leur sagesse, l'énorme Sathon et le capitaine de cavalerie Xénophon se sont appliqués à séparer Socrate des sophistes. Nul mensonge plus éhonté. ”

“ PHÉDON.—Tu pourrais dire aussi bien que Socrate, comme Démochole, n'ayant jamais écrit, s'amusa dans sa prison à mettre en vers moraux les fables d'Ésope; et qu'il désira de même discuter sur la philosophie avant sa mort; et qu'on l'accusa aussi d'avoir insulté les dieux; et qu'il causa doucement avec le serviteur des Onze, en l'interrogeant sur le poison, comme fit Démochole pour le Scythe. Mais, mon cher Cébès, Socrate avait un esprit subtil et il raillait doucement, s'étant comparé à un entremetteur qui réunit, par de belles paroles, les gens faits pour s'aimer. ”

“ En vérité, Socrate, dit-il, tu tiens des discours étranges ; tu dis des choses qui ne sont pas dignes de toi ; tu veux que moi, qui suis le plus jeune, je fasse les premières démarches : cependant, chez tous les hommes, c’est le contraire qui a force de loi ; l’aîné passe le premier en tout, soit pour l’action, soit pour la parole. — Comment, dit Socrate, n’est-ce pas le plus jeune qui doit, selon l’usage établi partout, céder le pas à l’aîné lorsqu’il le rencontre, se lever de son siége, lui faire les honneurs d’un lit de repos moelleux, lui laisser la parole [67] ? ”

“ Ma foi, Socrate, répondit Aristarque, je suis dans un grand embarras : depuis que la ville est en sédition [80] et qu’un grand nombre de citoyens se sont retirés au Pirée, mes sœurs, mes nièces, mes cousines, qui se trouvaient abandonnées, se sont sauvées chez moi, si bien que nous sommes à la maison quatorze personnes de condition libre : nous ne retirons rien de la terre, car les ennemis en sont devenus maîtres, ni de nos maisons, puisque la ville est presque sans habitants ; personne n’achète de meubles, on ne trouve nulle part à emprunter de l’argent ”

“ La plaine de Sokna, qui va s'élevant peu à peu vers l'ouest jusqu'à la haute région déserte des hamadas el-Ilamra, en embrassant du côté opposé les petites oasis de Hoûn et de Waddan, est désignée sous le nom d'El-Djofra. Elle est formée d'un sable calcaire mêlé d'argile, où l'on trouve aussi du sel et du gypse, et sillonnée de nombreux oueds plus ou moins importants. La ville de Sokna, quoique fort déchue, à ce qu'affirment ses habitants, compte encore environ trois mille âmes. Elle présente un heptagone allongé, dont la face la plus développée regarde l'ouest ”

“ «Vos amis font vos richesses, lui avait dit Socrate, dans la première visite qu'il lui rendait; c'est la plus précieuse et la plus rare de toutes les richesses!» Théodote ne voulut jamais admettre au nombre de ses amis l'ennemi, l'accusateur, le bourreau de Socrate.
Le poëte Ménandre, dont les comédies n'étaient pas des satires comme celles d'Aristophane, fut mieux accueilli par les courtisanes. Lamia et Glycère se disputèrent successivement la gloire de le posséder et de le fixer; l'une, maîtresse de Démétrius Poliorcète; l'autre, d'Harpalus de Pergame. ”

“ Il faut que Socrate s’interpose pour l’apaiser. Il se radoucit aussitôt ; il a pour Dionysodore des paroles conciliantes. Mais quelques instants après, dans un débat qui met aux prises Socrate et les sophistes, il ne peut se retenir d’éclater encore ; il accuse Euthydème et Dionysodore de battre la campagne.
Quand les sophistes, appelés à l’aide par Socrate, engagent la troisième discussion, Ctésippe, qui commence à voir clair dans leur jeu, se met à les attaquer sur leur propre terrain. Comme ils prétendent tout savoir, il les accable impitoyablement des questions les plus incongrues. ”

“ Socrate se comporta brillamment à l’aile gauche et fit des exploits supérieurs à ceux de son vivant devant Délium. Loin de prendre la fuite, à l’approche de l’ennemi, il ne changea pas même de visage. ”

“ Brichot avait semblé manquer de tact à Cottard, duquel le calembour avait amené un fin sourire sur les lèvres de la princesse Sherbatoff. — Avec le professeur, l’ironie mordante du parfait sceptique ne perd jamais ses droits, dit-elle par amabilité et pour montrer que le « mot » du médecin n’avait pas passé inaperçu pour elle. — Le sage est forcément sceptique, répondit le docteur. Que sais-je ? γυωθι σεαυτου, disait Socrate. C’est très juste, l’excès en tout est un défaut. Mais je reste bleu quand je pense que cela a suffi à faire durer le nom de Socrate jusqu’à nos jours. ”

“ Si donc, reprit Socrate, il sait trouver et choisir les meilleurs soldats, comme il a choisi les meilleurs choristes, il pourrait bien aussi remporter la palme guerrière ; et il est vraisemblable qu’il aimera mieux encore se mettre en dépense pour triompher à la guerre avec toute la république, qu’avec sa tribu seule dans les chœurs. ”

“ A l'un échut le Gando, vaste pays à cheval sur le Niger, entre le Sokoto et le Mossi. Le second obtint l'empire du Sokoto ou de Wourno, qui s'étend jusqu'au Bornou et à l'Adamaoua. Ce dernier pays est, nominalement tout au moins, tributaire du Sokoto.
Tout ce pays est habité par la race haoussa, dominée depuis le commencement du siècle par les Peuls, race intéressante et dont il convient de parler pour se rendre compte des événements qui viennent de se dérouler au Soudan. ”

“ La conduite des opérations fut dès le début assurée par le frère et le fils d’Ousman, Abdullahi-dan-Fodio et Mohamman-Bello. Après la prise d’Alkalaoua, l’émir partagea entre eux ses Etats : Bello eut l’est avec Sokoto ; Abdullahi l’ouest avec capitale à Gando. Le sort de ces deux sultanats sera bien inégal. Le Sokoto était et resta un véritable Etat. Le Gando ne comprenait guère que la capitale ; il s’épuisera pendant cinquante ans à essayer vainement de réduire le Kebbi, le Dendi, l’Arewa et le Djerma ; le royaume, en fait, ne sortit jamais de l’oeuf. ”